An Nam Hít một hơi thật sâu, không khí đậm chất của khói súng đạn.

Ma Pháp Hỏa Thương vì không có tác dụng gì đối với quỷ dữ nên không được trang bị cho vương quốc, nhưng mùi lưu huỳnh trên người chúng lại bù đắp điều đó.

“Người của ta đã đến rồi, nhưng vẫn chưa đến lúc chúng tấn công,” Chú quỷ nói.

“Ngài là chỉ huy, không cần phải xin sự đồng ý của tôi.”

An Nam tin tưởng vào người mình, nói với Chú quỷ: “Tôi không hiểu gì về chiến tranh cả; tất cả những gì tôi có thể làm là cố gắng giúp gia tăng sức mạnh của hàng ngũ chống lại quỷ dữ.”

“Bạn đã vượt trội hơn nhiều lãnh chúa khác rồi,” Chú quỷ khen ngợi. “Điều này không phải là lời nịnh hót. Trong chiến tranh, việc các lãnh chúa không gây cản trở đã là một ưu điểm rồi… Họ không có thiên phú cho chiến tranh, nhưng luôn muốn can thiệp vào công việc của tiền tuyến, thậm chí còn muốn kiểm soát vị trí các tiền đồn nữa.”

An Nam nhận lời khen ngợi, nhìn những con Lam Long bay lượn trên bầu trời và bỗng cảm thấy thiếu điều gì đó…

“Còn Eldre thì sao?”

Gemma không tham gia vào trận chiến; anh ta đứng ở một nơi gần đó và trả lời: “Khi sương mù bao phủ, chúng ta đã bị lạc nhau; việc trinh sát Không Đĩnh cũng không tìm thấy anh ta.”

“Anh ta lại mất tích nữa à?”

Gemma không nhận ra rằng An Nam đang rất buồn, liền hỏi: “Anh ta thường xuyên mất tích sao?”

“Ừm, khi mới đến vương quốc này và đối đầu với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, anh ta cũng đã mất tích ngay từ đầu.”

An Nam nghĩ rằng, có lẽ sau này nên ít để Eldre đến nơi như Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc này hơn…

Nhưng về việc liệu Eldre có còn sống hay không, An Nam vẫn rất tin tưởng… May mắn luôn đồng hành cùng Eldre mà.

Hắc Long và Lam Long không hề ưa nhau; thực ra, Hắc Long không ưa bất kỳ con rồng nào cả.

Hắc Ngọc Trai nghiền nát vài con quỷ dữ cấp thấp trên chiến trường, sau đó trở về bức tường thành và biến thành một cô gái mặc váy trắng bên cạnh An Nam.

Cô nhìn Chú quỷ và càng nhìn càng thấy quen thuộc… “Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chứ?”

“Dĩ nhiên là kẻ chú quỷ đó sẽ không thừa nhận đâu.”

An Nam Không ngờ rằng Black Pearl lại có khả năng cảm nhận nhạy bén đến thế; ngay cả khi kẻ chú quỷ đó tháo bỏ lớp da của Ác Ma Thẳm Sâu đi, cô vẫn nhận ra được.

Nhưng việc lừa đảo cô để lấy tiền thì tuyệt đối không thể thừa nhận được… Chỉ cần tìm cơ hội trả lại cho cô là xong thôi.

“Lúc nãy chúng ta đã nói đến đâu nhỉ? À đúng rồi, vì Người Chuột đang treo thưởng, thì Quỷ Dữ chắc cũng phải có thưởng mới đúng. Mỗi chiếc sừng Quỷ Dữ giá 10 đồng bạc, ông nghĩ sao?”

Ngay lập tức, Black Pearl không còn lười biếng nữa, biến thành con rồng đen lao vào đám Quỷ Dữ.

“Griffith Da, cô ấy quá cố gắng rồi…” Tanbur không nhịn được mà lo lắng nói.

Sau khi Black Pearl thông báo về hệ thống thưởng cho Tanbur, anh ta càng cố gắng hơn cả cô ấy… Suýt nữa thì làm rơi Joan xuống đất… Hay có lẽ anh ta cố tình làm vậy!

“Nếu chúng ta cùng nhau săn Quỷ Dữ, thì tất cả những chiếc sừng đó đều thuộc về cô!” Joan từ chối nhận bất kỳ khoản thưởng nào, và nhờ vậy mà cô đã giành được sự tin tưởng sâu sắc hơn từ Tanbur.

Hai con rồng đen cùng nhau thu thập những chiếc sừng Quỷ Dữ… Bỗng nhiên, Black Pearl nói lên: “Tôi cảm thấy con quỷ kia có vẻ quen thuộc…”

“Quen thuộc ở chỗ nào?”

“Khi tôi ở hang ổ của Người Chuột, một con Ác Ma Thẳm Sâu đã lừa tôi mất hết tiền… Nó rất giống con quỷ kia…”

“Không thể nào… Kẻ chú quỷ và Quỷ Dữ là kẻ thù không đội trời chung; làm sao nó có thể giả dạng thành Quỷ Dữ được chứ?”

“Trực giác của tôi hiếm khi sai lầm…”

Black Pearl và Tanbur nói chuyện, trong khi Joan nghe xong liền bắt đầu lo lắng cho An Nam. Cô quá hiểu rõ An Nam rồi… Không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn là do tên đó làm ra mọi chuyện này!

Bên kia, sau khi dùng vài câu nói để lừa Black Pearl đi, An Nam thở phào nhẹ nhõm. Đứng trên tường thành, cảm nhận làn gió thổi qua… Hoặc có lẽ vì sự nhạy bén của Black Pearl mà An Nam cảm thấy bớt chán nản hơn một chút.

Dù Thành Phố Tự Do không hề bị tổn thất gì thực sự, nhưng thua cuộc vẫn là thua cuộc… An Nam dám thừa nhận điều đó.

Nếu có thể giúp bảo vệ Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, thì dù phải vất vả đến đâu cũng xứng đáng mà.

Nhưng nếu anh ấy muốn cứu lấy chú nhện nhỏ kia, không chỉ cần phải thắng nhanh mà còn phải tiến về Núi Lửa Quỷ dữ trong thời gian ngắn nhất có thể.

Ngay cả khi tăng sức mạnh gấp đôi hiện tại, điều đó cũng là bất khả thi.

Anh ấy cần thêm nhiều đồng minh hơn để chống lại Quỷ dữ! Không… là để phản công Quỷ dữ!

Trước khi rời đi, An Nam đã gặp Vittalig một lần cuối cùng.

Không lâu sau khi anh ấy đi, Vittalig bước ra từ cung điện và nói với Công chúa Sylis đang chờ đợi mình: “Mọi chuyện đã ổn rồi, chị yêu. Em đã làm chị lo lắng quá.”

“An Nam đã nói gì với em?”

“Anh ấy kể cho em nghe câu chuyện của mình.”

Vittalig nhớ lại khoảnh khắc An Nam bước vào đây.

“Bây giờ em là ma thuật sĩ Vittalig hay là vua Vittalig? Em không muốn những lời lòng mình dành bao công sức mới được trút bỏ ra cho một ‘khối băng’ đâu.”

“Em xứng đáng làm một vua sao?”

“Có vẻ như là vua Vittalig thì đúng hơn.”

An Nam đã kể cho anh ấy nghe một câu chuyện: về việc khi còn ở Bãi Biển Ngân Hà, anh ấy từng mong muốn trở thành một lãnh chúa sống yên bình, nhưng rồi cũng bị Hỗn Loạn phá hủy tất cả.

Lúc đó, hoàn cảnh của anh ấy còn tồi tệ hơn nhiều so với Vittalig. Ít nhất Vittalig vẫn còn lại một đống đổ nát, còn An Nam thì phải dẫn dắt một nhóm người sống sót để bắt đầu xây dựng lại lãnh địa từ con số không.

Câu chuyện truyền cảm hứng của An Nam・Rivis đã được nhiều lãnh chúa sử dụng để khích lệ con cái mình.

Công chúa Sylis nhìn Vittalig đã hồi phục như ban đầu và hỏi: “Vậy rồi em đã cảm thấy được truyền cảm hứng chưa?”

“Thực ra, có thể nói là em đã tìm thấy sự cân bằng.” Vittalig cười buồn.

Bởi vì sau đó, An Nam còn kể cho anh ấy nghe câu chuyện của Giraldi.

Họ đã trải qua những điều tương tự, hoàn cảnh cũng giống nhau, và cả hai đều có một người chị… Chỉ là vai trò của họ đã đổi ngược nhau: chị gái của Giraldi đã chết, còn Vittalig thì… đã chết.

Theo lời An Nam, dù em có gặp khó khăn đến đâu thì cũng không thể tồi tệ hơn tôi; vẫn còn có Giraldi ở bên cạnh, dù đi theo con đường nào thì cũng sẽ tiến lên… Vậy thì còn gì phải lo lắng nữa chứ?

Công chúa Sayers mỉm cười; cách an ủi này thật sự rất An Nam.

“Bạn nghĩ sao?”

Vitalig cũng bắt đầu cười nhẹ: “Tôi chỉ nghĩ rằng, dù An Nam__[An Nam] gặp phải bao khó khăn nhưng vẫn không từ bỏ… Tôi vẫn còn kinh đô, vẫn còn danh hiệu, và còn có hàng trăm ngàn công dân… Cái gì đáng để tôi từ bỏ chứ?”

Anh ấy không thể trở thành An Nam__[An Nam], nhưng cũng sẽ không trở thành Giraldi đâu.

Khi trở về Thành phố Tự do, việc đầu tiên mà An Nam__[An Nam] cần làm là liên lạc với Đại tướng Galkin.

Nhưng các phép thuật của An Nam__[An Nam] đã thất bại… Không có gì ngạc nhiên khi quân đội vương quốc hẳn đã hợp sức với quân đội đế quốc rồi.

Khi hai đồng minh này hợp lại, An Nam__[An Nam] không thể tưởng tượng ra lý do nào để bọn người chuột McKenren vẫn có thể tồn tại được… Trừ khi……

An Nam__[An Nam] lắc đầu, cố gắng xua đi những ý nghĩ u ám trong đầu mình.

Trong số những đồng minh cũ, Lam Long và Quỷ dữ đã tham gia vào cuộc chiến rồi… Vậy còn những đồng minh nào nữa có thể được kéo vào?

An Nam__[An Nam] nghĩ đến Vua Xương và Nữ hoàng Đỏ… Anh ta đánh dấu “x” bên cạnh tên họ của họ… Đúng rồi!

Ngoài ra, những liên minh hỗ trợ đang ẩn náu dưới bảo vệ của Thành phố Tự do cũng chắc chắn sẽ không ngồi yên… Mỗi nhóm chỉ cần cung cấp vài chục lính đánh thuê là đã có thể tạo thành một đội quân… Cùng với những chiến binh chống quỷ được tuyển mộ từ khắp nơi…

Nếu không sợ rằng những “Lá của Thế giới Khác” đã được trang bị cho các sĩ quan ở tiền tuyến sẽ bị phát hiện, An Nam__[An Nam] thậm chí muốn nhờ sự giúp đỡ của Hoàng cung Tiên nhân nữa…

——

Còn về mâu thuẫn giữa Thành phố Tự do và Hoàng cung Tiên nhân……

Hừm… Khi quỷ dữ xâm lược thế giới chính, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến hòa bình của lục địa… Tôi sẽ tạm thời gác qua mâu thuẫn với người Tiên nhân… Nhưng có lẽ đó chỉ là lời nói của người Tiên nhân mà thôi…