Nhìn thấy An Nam và Bộ trưởng Đế quốc nói chuyện càng lúc càng hào hứng, Hạt Ngọc Đen bỗng nhiên cảm thấy đau khổ vì việc mình bị “cướp đi” danh dự của người An Nam; đôi mắt của nó – những con mắt rồng sắc bén – bỗng nhiên trở nên lấp lánh.

“Hừ?”

Bộ trưởng Đế quốc quay đầu lại và chỉ thấy con rồng đen nhỏ đó đang đi theo phía sau một cách thành thật.

“Một chiến binh huyền thoại như anh, làm sao lại trở thành Bộ trưởng Đế quốc được nhỉ?”

“Nếu không để các chiến binh quản lý quân sự Đế quốc, thì lại muốn nhờ đến những nhà thơ ca sao?”

“Anh nói đúng.”

Ban đầu, An Nam còn nghĩ rằng mình không thể có gì để nói chuyện với những quan chức cứng đầu kia, nhưng Bộ trưởng Đế quốc dường như biết tất cả mọi thứ và cũng không hề coi đó là vấn đề; hoàn toàn khác với những quan chức luôn muốn kiểm soát từng bước đi của người khác. Những kinh nghiệm của Bộ trưởng Đế quốc cũng giúp An Nam học hỏi được rất nhiều, và cô cho rằng việc có ông ấy đi cùng thực sự rất hữu ích.

Còn về Hạt Ngọc Đen… có lẽ cô ấy cũng ghét Bộ trưởng Đế quốc không kém. Với sự hướng dẫn của Lù Lù cùng những tảng đá năng lượng xấu xa, nhóm người An Nam đóng giả thành đội quân chuột đã di chuyển một cách thuận lợi qua các hang động; ngay cả khi gặp phải những con chuột lông xám, họ cũng không bị chặn lại hay kiểm tra.

Ban đầu, An Nam lo lắng rằng Bộ trưởng Đế quốc sẽ không thể kìm nén cảm xúc của mình, nhưng hóa ra ông ấy diễn xuất còn giống một con chuột hơn cả cô ấy nữa. Tuy nhiên, khi họ tiếp tục đi sâu vào trong, và có thể sẽ vượt qua Bắc Phương Trường Thành phía trên đầu, bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng do tâm trạng xấu của Bộ trưởng Đế quốc.

“Dừng lại đó!”

Tiếng hét chói tai vang lên từ phía trước; một con chuột lông xám cùng với một nhóm chuột tinh nhuệ đang đứng chặn đường họ ở ngã ba. Dĩ nhiên, họ có thể đi vòng qua, nhưng con chuột lông xám đã phát hiện ra họ rồi. Lù Lù tiến lên để thương lượng, nhưng không biết nói gì mà con chuột lông xám đã giận dữ đẩy nó ra: “Đây là lãnh địa của chúng tôi, không được phép đi qua!”

“Tôi sẽ báo với Lão già Bụng Tròn về chuyện này đấy!”

“Tùy bạn thôi…”

Họ không thể tiếp tục đi, và cuối cùng họ đã xảy ra tranh cãi. Con chuột lông xám không dám đụng độ với Lù Lù – người cùng cấp với nó – nhưng nó có thể trút giận lên những con chuột khác đi theo An Nam… và bảo

An Nam Nhìn lén vị Bộ trưởng Đế quốc, An Nam rất sợ rằng ông ta bỗng nhiên la lên và đánh nát con chuột lông xám trước mắt thành thịt nát bằng một cú đấm.

  Nhanh hơn ông ta, An Nam bất ngờ buông lỏng chiếc xe chở hàng. Chiếc xe rung lên, những viên đá năng lượng ác liệt được chất đầy trên xe va vào nhau, khiến con chuột lông xám đang theo dõi họ phải rùng mình sợ hãi, hoảng loạn kêu lên bảo chúng mau biến mất!

  An Nam lại nâng chiếc xe lên và quay đầu trở lại điểm giao nhau trước, vượt qua chốt kiểm soát của lũ chuột lông xám.

  Trong suốt hành trình uể oải, An Nam nhắc nhở anh ta: “Nếu anh không kìm được mà bị phát hiện, tất cả những gì chúng ta đã làm trong những ngày vừa qua sẽ tan thành mây khói…”

  “Tôi có thể kìm được,” Bộ trưởng Đế quốc nói một cách lạnh lùng.

  An Nam không tin, liền tìm cách chuyển hướng sự chú ý của ông ta: “Bọn người chuột đang bắt đầu thiết lập các chốt kiểm soát ở các điểm giao nhau; có lẽ chúng ta đã gần đến nơi chúng đặt chốt rồi.”

  Đó không phải là câu hỏi, vì vậy Bộ trưởng Đế quốc không nói gì cả.

  An Nam tiếp tục nói: “Thưa Ngài Bộ trưởng, theo ý kiến của Ngài, bọn người chuột sẽ sử dụng phương thức nào để làm rối loạn Đế quốc?”

  “Khi tận mắt chứng kiến thì sẽ biết thôi,” Bộ trưởng Đế quốc trả lời một cách khô khan.

  “Chỉ là những thế lực hỗn loạn ấy… Chắc hẳn ngoài việc lan truyền lời nguyền và dịch bệnh ra, chúng không có khả năng gì khác để làm lung lay Đế quốc, phải không?”

  Làn sóng quỷ dữ là thế mạnh của những kẻ đó; còn việc lan truyền dịch bệnh thì là khả năng bẩm sinh của bọn người chuột.

  Cuối cùng, sự chú ý của Bộ trưởng Đế quốc cũng bị An Nam thu hút: “Có vẻ như anh còn tự tin hơn cả chúng ta nữa…”

  “Tất nhiên rồi. Chỉ cần Lão Tổ Tông xuất hiện, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Sau một khoảng lặng, Bộ trưởng Đế quốc hỏi: “Nhưng nếu Đại nhân Ailiyes không thể can thiệp được thì sao?”

  An Nam bỗng dừng bước, khiến chiếc xe chở đầy những viên đá năng lượng ác liệt lại rung lên một lần nữa.

  “Ý anh là gì?”

    ……

  Phía bắc Dãy núi Huyết Nham.

  Quân đội Vương quốc nhìn về phía thị trấn Cũ Val đ

Nếu không lo rằng hành động này quá giả tạo và sẽ bị con người nghi ngờ, chúng thậm chí còn muốn tan trải đàn chuột để chúng có thể tiến vào thị trấn Cũ Val một cách thuận lợi.

Khi quân đội của vương quốc đã đến gần thành phố, họ không tấn công ngay mà dừng lại, chuyển sang thế phòng thủ tại chỗ.

Theo kế hoạch, nhiệm vụ của quân đội vương quốc đã được hoàn thành; chỉ còn việc chờ đợi cho khi chiếc Không Đĩnh được triển khai.

……

Sau một tuần, ngọn núi hình thang đã được biến thành một công sự phòng thủ hoàn toàn bọc bằng bê tông, càng khó tấn công hơn cả Bắc Phương Trường Thành.

Nếu không có đàn chuột lên đến ba mươi triệu con, chúng sẽ không thể chiếm được ngọn núi hình thang do Quân đoàn Lửa Địa Ngục canh giữ.

Lúc này, trên đỉnh ngọn núi hình thang, những chiếc Không Đĩnh chứa đầy dầu mới đã được nạp đầy và từng chiếc một bay lên trời, tụ tập lại như một đàn ong.

Những chiến binh điên cuồng nhìn thấy cảnh này mà run sợ; họ đã từng chứng kiến cảnh dầu hỏa bùng nổ. Lần này, số lượng thùng dầu được vận chuyển từ Thành phố Tự Do lớn gấp hàng chục lần so với lần oanh tạc đó… Nếu không may bị đốt cháy… ngọn núi hình thang sẽ trở thành “Ngọn núi Địa Ngục”.

Sau vài giờ nạp nhiên liệu, chiếc Không Đĩnh cuối cùng cũng bay lên trời, hòa nhập vào đám đông những chiếc Không Đĩnh khác – những thứ đang dần trở thành một loại vũ khí mới.

An Nam vẫn chưa trở lại, và với giọng điệu bình tĩnh, vị chỉ huy trưởng danh nghĩa Fermi ra lệnh: “Bắt đầu.”

Khi những chiếc Không Đĩnh**【Không Đĩnh】 di chuyển, không hề có tiếng động nào; nhưng khi gần một trăm chiếc thiết bị này, mỗi chiếc chứa đến hàng trăm pound dầu mới, phát ra những tiếng kêu chói tai, ầm ĩ hơn cả tiếng gió lạnh, khiến người ta rùng mình, chúng bắt đầu xa dần trong tầm mắt mọi người trên đỉnh núi.

Sức mạnh đáng sợ của dầu hỏa không nằm ở chính sức công phá của nó.

Một thùng dầu nặng khoảng bốn năm mươi pound, khi bị đốt cháy, sức mạnh của nó mới tương đương với phạm vi tác động của một phép thuật tạo ra bức tường lửa.

Nếu bị dầu bắn trúng, liệu có thể dập tắt được không? Có chút khả năng, nhưng đó không phải là yếu tố quyết định.

Điều thực sự đáng sợ là dầu hỏa không phải là ma thuật, nhưng nó lại có thể phát huy được sức mạnh của ma thuật.

Lý do mà các pháp sư được xem là tầng lớp quý tộc không đội mũ miện, được gọi là “pháp y”, chính là bởi vì họ nắm giữ khả năng tiêu diệt hàng loạt kẻ thù.

Ngay cả những chiến binh huyền thoại có thể nghiền nát đá thành kẹo, cũng không thể dùng một thanh kiếm để giết chết hai con người sói – trừ khi chúng đứng sát vào nhau.

Mặc dù các chiến binh cũng có thể học các kỹ năng chiến đấu và sử dụng những thanh kiếm dài 40 mét để tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả, nhưng những điều này, các pháp sư đã có thể làm được ngay từ khi mới bắt đầu học nghề.

Tại sao những sinh vật cổ đại như người lùn lại có thể xây dựng nên một đế chế rực rỡ, nhưng sau đó lại bị các vị thần nguyền rủa và biến thành những sinh vật nhỏ bé, lố bịch?

Chính bởi vì họ đã tìm ra một nguồn sức mạnh mới – một nguồn sức mạnh có thể vượt qua “ma lực” – thứ sức mạnh khiến những người siêu nhiên trở nên cao quý hơn người thường.

Những nguồn sức mạnh mà những người siêu nhiên phải rèn luyện hàng ngày mới có thể nắm giữ, thì ở những nhà máy của người lùn, chúng lại được sản xuất ra một cách dễ dàng.

Việc sinh ra, học hỏi và kế thừa… Những điều mà các sinh vật khác cần phải mất hàng chục năm mới có thể hoàn thành, thì ở những nhà máy của người lùn, chỉ trong vòng một phút là có thể tạo ra hàng loạt những người siêu nhiên.

Các binh sĩ của bạn cần phải mất hàng chục năm từ khi sinh ra cho đến khi trưởng thành, nhưng tôi chỉ cần vài giây thôi.

Khi các binh sĩ của bạn đang khóc lóc gọi mẹ, thì những con quái vật của tôi đang lạnh lùng vung kiếm.

Đó là một cảm giác tương tự như khi đối mặt với một đám người sói vô tận…

Bây giờ, quyền lực này – quyền lực khiến các vị thần phải ghen tị – đã thuộc về An Nam.

Quái vật, dầu mỏ… Tất cả những điều này chỉ là bắt đầu mà thôi…