Những ứng cử viên cho vị trí “Vua của Lông vũ” có vẻ… hơi bất thường.

Nhược điểm của các pháp sư được thể hiện rõ ràng ở đây — An Nam nhìn chằm chằm vào không gian tối om xung quanh, không ai nhận ra họ, chỉ có thể ghi nhớ tên của họ để sau này hỏi Ôrmeđo khi ra ngoài.

Thirteen ứng cử viên tranh cử vị trí vua mới đứng thành một hàng; tất cả đều là những người trẻ tuổi, và trong số đó còn có một cậu bé nhỏ — dù An Nam đã hai mươi tuổi rồi, nhưng cậu ấy cũng không phải là người trẻ nhất.

An Nam đứng phía sau, Vua của Xương cốt lên tiếng nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng và sẽ triệu tập họ sau đó, rồi kết thúc cuộc họp.

Các vị vua tối cao không cho phép các ứng cử viên có cơ hội trao đổi với nhau — một khi cuộc thi đấu bắt đầu, họ sẽ có đủ thời gian để giao lưu.

Trở lại thực tại, An Nam vội vàng rời khỏi khu vườn và đến văn phòng của Ôrmeđo.

Ôrmeđo ngẩng đầu lên nhưng không thấy An Nam đang cầm tờ giấy da mà cô luôn mang theo mình.

Ngay lập tức, có thể loại trừ khả năng An Nam đã thuộc lòng bài phát biểu; vậy thì câu trả lời đã trở nên rất rõ ràng.

“Kỵ sĩ Tháp là gì?”

……

Rít rít — rít rít……

Chiếc xe đẩy chứa những con quái vật bằng đá được treo lên từ từ, lung lay dưới ánh gió trên cao, va vào tường thành và phát ra những tiếng động ầm ĩ.

“Chậm lại một chút…” Henry vội vàng nói với những người lính Kháng chiến đang giúp đỡ.

Tên chiến binh điên cuồng cười nhạo: “Những con quái vật này thậm chí không thể cắn nổi một con chuột; anh sợ chúng sẽ làm gì được chứ?”

“Nhưng chúng là những anh hùng đã bảo vệ Bắc Phương Trường Thành! Nếu anh hùng của anh bị đối xử tàn nhẫn, anh có thể chấp nhận được không?” Henry nói một cách nóng vội.

Tên chiến binh điên cuồng không biết phải nói gì; anh ta lẩm bẩm vài câu rồi cũng chậm lại động tác.

Không lâu sau, nhóm quái vật này đã được kéo lên, và tên chiến binh điên cuồng cùng một số người lính khác đưa chúng đến và đặt chúng lên tường thành.

Henry cũng giúp đỡ họ; anh đã không còn nhận ra được ai là đồng đội chiến đấu bên cạnh mình nữa. Nhưng không sao cả — linh hồn của những con quái vật này chắc chắn sẽ bảo vệ họ!

Những người thợ từ Thành phố Tự do đến kiểm tra tình trạng của các con quái vật; phần lớn chúng đều ở tình trạng tốt và chỉ cần được nạp năng lượng là có thể tiếp tục chiến đấu. Cũng có một số con bị tổn thương, như ngực bị lõm hoặc mất tay mất chân; như

Thân xác chỉ là những bộ phận có thể thay thế bất cứ lúc nào.

  Chỉ có phần lõi bên trong mới thực sự bị hư hỏng – chẳng hạn do tác động của năng lượng ác, bị dầu hỏa làm cháy hoặc bị va đập khi rơi xuống – thì mới không thể sửa chữa được và phải được đưa trở về để tái chế lại từ đầu.

  Nói chung, trong số 1.300 con quái vật bằng đồng này, sau một ngày được kéo lên từ đàn chuột và qua việc sửa chữa gấp rút, vẫn còn hơn một nghìn con có thể sử dụng được. Con số này đã cho thấy tỷ lệ hao hụt trong chiến đấu thấp đến mức đáng kinh ngạc. Lý do các lãnh chúa không muốn mua những con quái vật này chính là bởi vì chúng quá kém hiệu quả so với giá thành, và chỉ có thể được coi là những vật tư tiêu hao mà thôi.

  Vậy ai lại có thể từ chối những con quái vật trung thành và không bao giờ phản bội chủ nhân chúng chứ?

  Nếu mang những thông tin này trở về, cùng với những hình ảnh về trận chiến phòng thủ được Không Đĩnh ghi lại, thì lẽ ra số đơn đặt hàng cho những con quái vật này sẽ tăng vọt lên.

  Những con quái vật được kéo lên, cùng với những thi thể mất tích được tìm thấy, đã được những con quái vật kỵ sĩ đang làm việc đẩy đi, ít nhất là đẩy chúng ra xa khỏi tường thành.

  Phía bắc Bắc Phương Trường Thành là vùng hoang vu, nơi chỉ toàn là người chuột; vì vậy cũng không cần lo lắng về nguy cơ lây lan dịch bệnh.

  Thịt người chuột thì thối rữa và khó ăn đối với các loài khác, nhưng thực vật thì không quan tâm đến điều đó. Nếu cuộc chiến này kết thúc trong năm nay, thì vào năm tới, bên ngoài Bắc Phương Trường Thành chắc chắn sẽ xuất hiện những cánh đồng cỏ xanh tươi tốt…

  Trên tường thành, ngoại trừ các binh sĩ thuộc Quân đoàn Lửa Địa Ngục, những người khác ngồi thành từng nhóm nhỏ, thổi những làn gió lạnh mang theo mùi hôi thối từ phía bắc, và trò chuyện về ước mơ cuộc đời cũng như tương lai.

  Trong số họ, một bức thư từ Thành Chủ Phủ đã được chuyển đến tay của Fermi và những người khác.

  **Các đại tá quân đoàn:**

  Các bạn đã làm rất tốt. An Nam, cùng với tôi, Y Đế Lị Á và lục địa Allen, đều đã chứng kiến những nỗ lực của các bạn.

  Bắc Phương Trường Thành đã trở nên yên bình, nhưng bên ngoài dãy núi Huyền Nhạc, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Địch Mông Vương Quốc đã nhiều lần tấn công nhưng không thể chiếm được, và rõ ràng người chuột cũng nhận thức được điều đó; thị trấn Cũ Val chính là yếu tố then chốt trong t

Lời của “Vua của những bộ lông vũ” An Nam có vẻ hợp lý, nhưng dù có hợp lý thì cũng là sự thật rằng đế quốc đang muốn kết minh với bạn.

Lúa mì đã chín hàng ngàn lần, nhưng lần đầu tiên đế quốc mới quyết định liên minh với bạn.

Nếu đế quốc đã sẵn lòng mời bạn tham gia, thì bạn không nên từ chối nữa.

Ngay cả một que tăm, một tảng đá, hay một Martin nào đó, cũng đều có công dụng của nó!

“Các chiến binh đã nghỉ ngơi xong chưa?” Fermi hỏi Frank.

Chính ủy Frank trả lời một cách ngắn gọn và mạnh mẽ: “Chúng tôi đã sẵn sàng cho trận chiến.”

Lần này, nhiệm vụ không yêu cầu họ chia quân, điều đó có nghĩa là Lực lượng Hỏa Ngục, Lực lượng Kỵ binh Du mục, Lực lượng Trừng phạt và Lực lượng Dân tộc Ngoại lai sẽ cùng nhau tham gia vào cuộc chiến này.

Dù sao thì, kẻ thù của họ lần này chính là “9% đó”.

Quân kháng chiến biết họ sắp ra đi, nên những chiến binh điên cuồng chạy đến chặn họ lại: “Chúng tôi cũng muốn đi!”

Frank hỏi họ: “Nếu các bạn đi theo chúng tôi, thì Bắc Phương Trường Thành sẽ ra sao?”

“Những con chuột người vẫn còn đó, ở lại Trường Thành cũng chẳng có ích gì. Chỉ cần giết hết chúng, Trường Thành mới an toàn!” Câu trả lời của những chiến binh điên cuồng rất giống với phong cách của người man rợ… và cũng rất giống với phong cách của đế quốc.

Sau khi thảo luận, Frank và những người khác đồng ý cho phép quân kháng chiến đi theo họ, nhưng với một điều kiện: mỗi người phải chuẩn bị sẵn một bức thư tuyệt mệnh.

Thành phố Tự do không chấp nhận những anh hùng vô danh.

Các binh sĩ canh giữ Bắc Phương Trường Thành và những người dân tự nguyện đến giúp đỡ không thể tiếp tục đi theo họ nữa; họ sẽ tiếp tục ở lại để bảo vệ Trường Thành và loại bỏ những đám chuột người đang lang thang.

Vào đêm trước khi xuất phát, Fermi đã sai sứ giả đi liên lạc với quân đội Địch Mông Vương Quốc trở về, mang theo tin tức từ Đại tướng Galkin.

Những con chuột người đang từ mọi hướng đổ về, trong khi quân đội vương quốc vẫn đang bị mắc kẹt bên ngoài thị trấn OldNgõa Nhĩ. Biết được rằng thành phố Tự do đã chặn đứng đợt tấn công của những con chuột người vào Bắc Phương Trường Thành, ông ta không chấp nhận sự giúp đỡ trực tiếp từ họ, mà hy vọng họ có thể tiến qua dãy núi Grey Peak để giảm bớt áp lực từ một hướng.

Lúc này, ngay cả khi họ hợp sức với thành phố Tự do, thì tình hình cũng chỉ là từ việc quân đội vương quốc bị bao vây chuyển thành việc cả quân đội vương quốc và quân đội Tự do đều