Theo lời dẫn đường của thuộc hạ của chị em Phí Lỗ Tử, An Nam đã lén lút tiến gần đến nơi ở của Vua Chuột. Anh phải luồn qua dưới chân con quái vật khổng lồ này và ẩn mình trong bóng tối do nó tạo ra.

“Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi,” An Nam ngước nhìn con quái vật cao lớn trước mắt.

Con chuột người dẫn đường tiến lại gần nó, áp sát vào thân thể nó và biến thành một con chuột truyền tin để truyền đạt lời nói của Vua Chuột: “Thưa ngài, xin lỗi vì tôi không thể bày tỏ sự kính trọng đối với ngài ngay lúc này.”

“Chúng ta không cần phải quá kiêng nể lẫn nhau.”

An Nam không có nhiều thời gian, nên liền đi thẳng vào vấn đề: “Chắc ngài cũng đã biết kế hoạch rồi đấy. Tiếp theo, tôi sẽ giả vờ ám sát ngài để loại bỏ mọi nghi ngờ về ngài.”

“Tôi đã sẵn sàng.”

Ngay cả khi được truyền đạt qua con chuột truyền tin, An Nam vẫn cảm nhận được sự kiên định và niềm tin đặc biệt mà chỉ những người thuộc phe “Lưỡi Dao Tự Do” mới có được.

Khi An Nam đang chuẩn bị, Vua Chuột bất ngờ gọi anh lại.

“Còn điều gì nữa sao?”

“Xin hãy dừng lại đi.”

Con chuột truyền tin truyền đạt lời yêu cầu của Vua Chuột: “Nếu tôi không thể thực sự chiến thắng đối thủ trong trận chiến máu lửa này, có nghĩa là tôi không xứng đáng được ngài, được Đại nhân Tiểu Sâm Mộc, được Thành phố Tự Do tin tưởng.”

An Nam ngẩng đầu nhìn Vua Chuột.

Không chỉ ý thức minh mẫn, mà còn có lý trí sắc bén và lòng trung thành với Thành phố Tự Do… Không ai biết Tiểu Sâm Mộc đã dạy nó những gì.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định tuân theo lựa chọn của Vua Chuột.

“Được thôi, thực ra dù ngài không nói ra, tôi cũng định dừng lại rồi.”

An Nam tiến lên và vỗ nhẹ lên lớp da dày như bức tường của Vua Chuột.

“Đừng gánh quá nhiều áp lực, cũng đừng có ý định tự hủy hoại bản thân. Thất bại tạm thời không sao cả. Dù lần này thua, chúng ta vẫn có thể giúp ngài trở lại vị trí cao cấp một lần nữa.”

“Cảm ơn ngài.”

Dưới ánh mắt theo dõi chăm chú của rất nhiều người xung quanh, Vua Chuột từ từ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bên ngoài cái hố sâu kia, bình minh đang bắt đầu ló rạng.

……

  Nhờ vào thân thể mạnh mẽ và hệ thống phòng vệ nghiêm ngặt, những kẻ tấn công không thể đạt được mục đích, nhưng điều này cũng khiến nhiều con chuột lông xám đổ mồ hôi lạnh.

  Vua chuột là yếu tố then chốt trong trận chiến đẫm máu này; chỉ khi đánh bại nó trực tiếp, danh tính của người chỉ huy quân đoàn mới được công nhận. Nếu để Vua chuột chết ở bên ngoài sân đấu, cuộc chiến đã đủ bẩn thỉu này sẽ trở nên còn tồi tệ hơn nữa.

  “Ai lại ngu đến mức nghĩ đến việc phá hủy vương miện chứ?” Một con chuột lông xám chế giễu. Người dưới quyền nó đã bị ám sát hôm qua, và nó đã tức giận vì điều đó suốt một thời gian dài, nhưng bây giờ, nó lại tỏ ra vui mừng trước tai họa của người khác.

  Những con chuột lông xám còn lại nhìn nhau, dừng lại soi mói những kẻ đáng ngờ, nhưng hầu như không ai nhìn về phía Firos.

  Mọi người đều biết rõ mối quan hệ giữa Firos và Vua chuột; vì vậy, Firos là người ít có khả năng bị nghi ngờ nhất.

  Lúc này, các con chuột lông xám đều đồng ý với nhau: Dù là ai, hành động của họ hiện tại đã quá đà rồi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn trước khi trận chiến đẫm máu này bắt đầu, sẽ không còn nhiều người tham gia nữa…

  Ánh mắt của chúng đều hướng về Pháp sư McKenen.

  “Đủ rồi, hãy rút lại những cái vuốt của các ngươi. Ai tiếp tục phá hoại sự sắp xếp của bộ lạc, sẽ phải đến Hồ Chiều Không để ‘đóng góp’ cho nó…” Pháp sư McKenen dùng gậy của mình để chỉ xuống những viên gạch dưới chân.

  Sâu thẳm bên trong thành phố của loài người chuột, một hồ nước phát sáng hoàn toàn được tạo thành từ năng lượng ác liệt màu xanh lá cây bắt đầu hiện lên, treo cao phía trên đầu tất cả mọi sinh vật sống trong thành phố này.

  An Nam và Bối Lỗ Đa Na khi trở lại nơi nghỉ ngơi cũng nhìn thấy hồ nước đầy năng lượng ác liệt đó.

    “Ý ông ấy là gì vậy?”

  “Tôi nghĩ có lẽ đó là lời cảnh báo để chúng ta đừng tiếp tục gây hại cho các đối thủ nữa.” Bối Lỗ Đa Na cảm nhận được ý nghĩa của sự giám sát từ con mắt ác liệt kia.

  An Nam thu hồi ánh mắt: “Cũng không sao đâu, dù sao chúng ta cũng đã quyết định dừng lại.”

  Anh ta không thể lao vào sân đấu để ám sát ai đó, hơn nữa anh ta cũng đã hứa với Vua chuột rồi; vì vậy, mọi chuyện tạm thời được dừng lại.

  Một lúc sau, __

Bối Lỗ Đa Na tiết lộ sự thật: “Không chỉ có bọn chúng ta làm như vậy đâu.”

  “Lũ người chuột này thật tồi tệ, thậm chí còn không tha cho chính phe mình nữa.” Nếu không nghe thấy giọng điệu vui mừng trong lời nói của An Nam, chắc hẳn ai cũng sẽ nghĩ rằng anh ta đang tức giận.

  Một ngày mới bắt đầu.

  An Nam và Bối Lỗ Đa Na chia tay nhau trước ngã rẽ nơi diễn ra cuộc chiến đẫm máu. Anh ta quay lại để nhìn ngôi quán rượu một lần nữa.

  Chú của Bối Lỗ Đa Na đã mang theo tiền và trốn đi rồi; kẻ ác độc kia vẫn chưa nhận ra có gì bất thường, thậm chí còn thắc mắc tại sao bốn con quái vật ong lại biến mất.

  Khi chắc chắn mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch, An Nam quay trở lại hiện trường chiến đấu. Giống như một người nông dân sau một năm lao động vất vả cuối cùng cũng đón được mùa thu, anh ta đang chờ đợi khoảnh khắc thu hoạch đến.

  Cánh cổng sắt đỏ mở ra, và toàn bộ hiện trường chiến đấu bắt đầu rung chuyển — một bóng ma khổng lồ bước qua cánh cổng nhỏ bé và bước vào nơi này.

  Đối diện với Vua Chuột, một con quái vật mặc áo giáp dày đặc cũng bước ra.

  Nó là thành quả tự hào của một con chuột lông xám sống ở khu vực quý tộc, nhưng lúc này, con chuột đó lại có vẻ mặt u ám.

  Nếu không gặp phải Vua Chuột, các tay sai của nó hoàn toàn có thể tiến vào vòng thứ mười hai hay thậm chí thứ mười ba, nhưng bây giờ mới chỉ là vòng thứ mười mà thôi.

  Trái ngược với sự bi quan của chủ nhân, con quái vật mặc áo giáp tỏ ra rất tự tin. Nó tin rằng mình đã nắm được điểm yếu của Vua Chuột. Tiếng gầm của nó tạo ra những sóng âm mạnh mẽ, những cú đá của nó gieo ra những hố sâu hàng chục centimet, làm bụi bặm bay tung tóe; cây rìu khổng lồ của nó cũng lao về phía đầu gối của Vua Chuột với sức mạnh to lớn.

  “Vua Chuột, kẻ phản bội của gia tộc McKenenn, kẻ tội đồ của bộ lạc Mắt Đỏ!”

  “Keng!”

  Da dày không thể so sánh với áo giáp, thịt máu cũng không phải là thép. Cây rìu khổng lồ đó đã xuyên thủng đầu gối của Vua Chuôt ngay lập tức, máu chảy ra, cát bụi bên dưới đất bị ăn mòn phát ra tiếng xèo xèo.

  Con quái vật mặc áo giáp quay người lại và đánh một cái nữa, lưỡi dao của nó mang theo sức mạnh lớn lao xuyên vào thịt của Vua Chuột… Nhưng “đàng” một tiếng, lưỡi dao đó b

Và con quái vật đầy giáp lại bắt đầu xoay tròn, tích tụ năng lượng mới. Chỉ cần chặt mất một chân của Con Rối Vua, thì con rối dị tật ấy sẽ không thể nào di chuyển được với thân hình khổng lồ của mình; khi mất đi khả năng di chuyển, Con Rối Vua sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho con quái vật đầy giáp! Lúc đó, nó có thể từ từ “thái thịt” Con Rối Vua, từng chút một giết chết nó!

Ngay cả khi sức mạnh không đủ để giành chiến thắng trong vòng thứ mười ba và trở thành chỉ huy đội quân, thì danh tiếng đã tích lũy cũng đủ để nó được xếp vào hàng ngũ quý tộc! Chủ nhân của con quái vật đầy giáp cũng đứng dậy trong phấn khích, nhìn thanh rìu trong tay mình phát ra ánh sáng xanh biếc, rồi vung lên và đánh xuống…

“Cô ta, tại sao vẫn chưa chết đi!!!”

Ánh sáng xanh biếc lướt qua, một đoạn thịt nát “bụp” rơi xuống đất; máu có tính axit của Con Rối Vua đổ ập lên người con quái vật đầy giáp. Nó cười ha hả, để máu ăn mòn lớp giáp nặng trĩu trên người mình… Nó đã thắng rồi… Nhưng tại sao bóng tối vẫn còn bao phủ lấy nó? Nụ cười vừa nở trên môi con quái vật đầy giáp bỗng đông cứng lại… Nó ngẩng đầu lên và thấy Con Rối Vua vẫn đứng yên tại chỗ, toát ra áp lực khủng khiếp…