Ngoài những cầu thang xoắn ốc được xây dựng liên tục dọc theo vách đá, còn có nhiều cây cầu và cáp treo nối với nhau; tuy hầu hết chúng không mấy vững chãi, nhưng đối với những con quỷ dữ này, việc rơi từ những vách đá cao hàng chục hoặc hàng trăm mét cũng chỉ khiến chúng bị thương tích nặng mà thôi… Khó có khả năng chúng sẽ chết được…

Khi tiếp tục đi xuống các tầng dưới của thành phố người chuột, những cầu thang xoắn ốc trở nên ngăn nắp hơn; những hang chuột được đào trên vách đá và những ngôi nhà tồi tàn cũng được trang bị cửa ra vào; đồng thời, còn có những đường ống dùng để thoát nước thải – những con chuột lớn nằm bên cạnh những đường ống này, đóng vai trò như những “người dọn dẹp” giúp ngăn chặn tình trạng nước thải làm ngập úng các tầng dưới.

Sương mù đục ngầu bốc lên từ đáy hố, như thể là những luồng khí độc hại; ánh sáng mờ nhạt của bình minh chiếu xuống, khiến làn sương trở nên có màu xanh đen nhạt.

Đối với những con quỷ dữ này, điều đó cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn; người chuột càng không sợ hãi trước những tác động xấu từ những năng lượng ma quỷ đó; thậm chí, có thể họ còn biến đổi gen và phát triển thêm những khả năng mới, từ đó có thể lật ngược tình thế ở những tầng dưới.

An Nam Không hy vọng lắm rằng những người chuột sẽ tổ chức cuộc chiến máu me một cách có tổ chức, nhưng anh vẫn đánh giá cao khả năng tổ chức của họ – khi đến điểm đăng ký nằm ở ranh giới giữa tầng ba và tầng bốn, như những con quỷ đã nói, điểm đăng ký đó chỉ là nơi mà một vị linh mục chuột lông xám ghi lại tên và chủng tộc của những người tham gia, hoàn toàn không quan tâm đến việc có ai giả mạo danh tính hay không.

An Nam Anh cũng nhìn thấy những con quỷ dữ đã đánh nhau bên ngoài quán rượu tối qua; chúng bị người chuột giam giữ và cũng được ghi danh, sau đó sẽ bị sử dụng làm “quân đồng” trong những vòng đầu tiên của cuộc chiến máu me.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?” An Nam hỏi Lỗ Tư.

“Tôi tham gia cuộc chiến máu me sẽ có cơ hội tiếp cận Vua Chuột, sau đó giết chết nó và hoàn thành nhiệm vụ của Nữ Hoàng cùng Bà Lỗ Thị!”

Không cần phải suy nghĩ nhiều, những lý do này rõ ràng là Lỗ Tư vừa nghĩ ra trên đường đi.

“Bạn muốn giết chết Vua Chuột? Tôi nghe nói Vua Chuột có kích thước ngang ngửa với những con rồng khổng lồ đấy.”

“Nếu kích thước là yếu tố quyết định mọi thứ, thì cũng chẳng cần đánh nhau làm gì; chỉ cần so sánh chi

“Dù sao thì em cũng sắp chết rồi, thà đưa cho anh đi.”

Lỗ Tư nghĩ rằng điều đó cũng hợp lý – không phải vì sắp chết, mà là bởi vì khi chiến đấu, những mô hình này rất dễ bị hỏng.

“Khi bắt đầu trận chiến rồi tôi sẽ đưa cho em!” Lỗ Tư nói.

Sau khi đăng ký xong, An Nam nhìn xuống những tầng còn lại, nhưng vẫn không thể nhìn thấy đáy được. Dù Thành bang Người Chuột có bẩn thỉu và tồi tàn, nhưng nó thực sự rất lớn; việc cố gắng tìm kiếm những người anh em thuộc giống chuột lông xám trong đống đổ nát thật sự là điều vô ích. Vì vậy, An Nam quyết định quay trở lại Quán Rượu Xương Quái Vật trước.

Vừa đến cửa, An Nam và Lỗ Tư đã thấy vị nhà sưu tầm ma cà rồng đang đứng trước quán chờ họ. Anh ta không thể chờ đợi thêm được nữa; anh ta muốn biết ngay hai phương pháp uống máu còn lại.

“Vậy thì chúng ta hãy chia tay nhau hành động.”

Đúng lúc này, Lỗ Tư cũng cần phải chuẩn bị cho trận chiến đẫm máu sẽ diễn ra trong vài ngày tới.

“Khoan đã…” An Nam gọi lại cô ấy, rồi với vẻ nóng lòng, anh ta vươn tay ra và xoa xát ngón cái với ngón trỏ của mình.

“Hãy đưa cho tôi một ít tiền.”

…

Trước quầy bar của quán rượu, An Nam đã tiết lộ hai phương pháp uống máu còn lại trước mặt Tử tước Scuvilla và bốn con ong ma.

“Thật là kỳ diệu… Có những phương pháp uống máu tuyệt vời như vậy…” Tử tước Scuvilla ngưỡng mộ không ngớt lời, và không khỏi mong muốn được biết tên người phụ nữ đã tạo ra chúng: “Ôi L메, xin hãy nói cho tôi biết cô ấy là ai đi… Tôi muốn cùng với khán giả của mình ca ngợi tên cô ấy.”

“Bạn biết đấy, đối với những người quan trọng như vậy, danh tiếng không phải là điều họ quan tâm.”

Tử tước Scuvilla thấy lời nói đó có lý, và quyết định từ bỏ việc tìm hiểu thêm.

“Bạn đã làm công việc này được bao lâu rồi?” An Nam tò mò hỏi.

“Chưa đầy hai năm.”

“Vậy à? Chỉ mới hai năm thôi ư?” An Nam bỗng nhận ra rằng Tử tước Scuvilla thực sự là một người tài năng. Chỉ mới hai năm… Đúng vào khoảng thời gian anh ta mang những hình ảnh ma thuật đến Vùng Đêm Vĩnh Cửu; nếu lúc đó anh ta đã nghĩ đến việc trở thành một nhà sưu tầm, đánh giá các cửa hàng… thì chắc hẳn giờ đây anh ta đã trở nên nổi tiếng rồi.

An Nam bỗng nhiên trở nên rất quan tâm đến anh ta: “Anh đã đến những nơi nào chưa?”

  “Cũng không nhiều lắm. Bạn tôi là Tokin đã gợi ý cho tôi nên đến những nơi mới mẻ và thú vị, vì vậy điểm đầu tiên của tôi là cộng đồng người cá ở vùng đầm lầy phía nam. Ở đó có các quán rượu và cả… máu cá đặc sản nữa… Thật sự là một trải nghiệm tồi tệ nhất; tôi chỉ uống vài ngụm thôi, nhưng mùi tanh của cá vẫn còn ám ảnh tôi suốt ba ngày.”

  Tử tước Skuvilla tỏ ra rất ghê tởm khi nhớ lại: “Nếu đổi thành một con ma quỷ hấp dẫn, thì coi như bạn buộc phải phục vụ một con quỷ xấu xa nặng tới sáu trăm pound, sống trong chuồng lợn ba năm mà không tắm rửa, thân thể đầy bẩn thỉu.”

  “À, không cần phải đổi thành ma quỷ hấp dẫn đâu…”

   An Nam cảm thấy hơi khó chịu: “Tôi có một vài gợi ý nhỏ.”

  Tử tước Skuvilla tỏ vẻ lắng nghe, và An Nam tiếp tục nói: “Anh không nên theo đuổi những điều kỳ lạ, mà nên hướng đến những thứ phổ biến hơn.”

  “Quán rượu của người cá mà anh nói đến, kinh doanh thế nào?”

  “Chưa đầy một tuần sau khi tôi rời đi, nó đã đóng cửa. Nghe nói là bị một nhóm người lùn la ó rằng họ đã làm ô uế nơi đó nên đã đập nát nó.” Tử tước Skuvilla nói một cách thoải mái.

  “Đúng vậy… Còn quán rượu ‘Sọ Răng Khổng Lồ’ nữa, mới mở được vài tháng thôi, anh nghĩ nó có thể tồn tại được bao lâu?”

  Toc toc toc –

  Bốn con ma ong với vẻ ngoài không mấy đẹp đẽ gõ vào bàn: “Tôi vẫn ở đây đây!”

  An Nam không để ý đến chúng, tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, anh đang đi sai hướng rồi.”

  “Nếu đã là một người sành rượu, tại sao không đặt mục tiêu ‘tìm kiếm những quán rượu tốt hơn cho công chúng’ chứ?”

  “Tìm kiếm những quán rượu tốt hơn cho công chúng…”

  Tử tước Skuvilla lẩm bẩm. Anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; chỉ là bỗng nhiên anh nảy ra ý tưởng “việc du lịch khắp nơi để thăm các quán rượu thú vị rồi quay lại thành những đoạn video ma thuật chắc chắn sẽ rất thú vị”, và sau đó anh liền bắt tay thực hiện nó.

  Nhưng những gì Orme nói ra dường như còn thú vị hơn nữa.

  Dòng máu trong người Tử tước Skuvilla bắt đầu chảy nhanh hơn: “Hãy tiếp tục nói đi.”

  “Tôi đã nói hết rồi.” An Nam dang r

Tử tước Scuvilla cảm thấy choáng váng sau những lời nói của An Nam. Tất nhiên, cũng có thể coi đó là do dòng máu chảy quá nhanh gây ra cảm giác choáng ngợp đó.

  An Nam không để Tử tước Scuvilla có nhiều thời gian suy nghĩ, liền nói luôn một hơi: “Và về cách đánh giá của anh, tại sao không thay đổi thành hệ thống trừ điểm?”

  “Hệ thống trừ điểm ư? Có khác biệt gì chứ?”

  “Tất nhiên là có rồi! Không ai hiểu về việc đánh giá bằng tôi đâu!”

  Mãi sau này, vào một buổi tối yên bình và trong lành, Tử tước Scuvilla vẫn nhớ rõ khuôn mặt rạng rỡ của An Nam vào lúc đó.

  “Theo hệ thống 10 sao tổng thể, anh hãy phân chia những sao đó thành các tiêu chí khác nhau như hương vị, môi trường, dịch vụ… Nói chung, không chỉ là về món ăn, mà còn phải được định lượng thành một tiêu chuẩn cụ thể!”

  Bốn tay ong ma gật đầu suy tư, và An Nam tiếp tục hỏi: “Anh làm nghề nhà phê bình ẩm thực là vì muốn kiếm tiền, hay vì danh tiếng, hay cả hai?”