“Có chuyện gì vậy?” An Nam hỏi.

Mình mới đi khỏi đây chưa đầy một tuần, không thể có chuyện gì quan trọng xảy ra được chứ?

Chẳng lẽ... vị giáo viên linh hồn đã trở lại rồi sao!?

“Cây Thế giới Kỳ lạ đang phát triển ngày càng chậm.” Đá Đức nhìn An Nam với vẻ ngạc nhiên xen lẫn lo lắng.

An Nam thở phào nhẹ nhõm: “Phân bón không đủ à?”

Bên cạnh, Ánh Ca nói: “Trật tự an ninh tại Thành phố Tự do quá tốt; chúng ta đã thu thập hầu hết các tù nhân bị kết án tử hình từ các khu vực lân cận.”

“Không sao đâu, những kẻ bị kết án tử hình giống như hành tây – chúng sẽ liên tục xuất hiện.”

“Thường thì là vậy...” Ánh Ca suy nghĩ.

Nhưng ai biết được, chính vì có sự tồn tại của Thành phố Tự do mà mọi chuyện đã thay đổi…

Thông thường, các phe phái sẽ bắt giữ những kẻ bị kết án tử hình theo nhiều lý do khác nhau: những tên cướp bóc hoành hành, những kẻ xui xẻo đã làm phiền các nhân vật quyền lực, hoặc những người ngoại lai giàu có.

Với nhóm đầu tiên, số lượng những kẻ này trong mỗi khu vực là cố định; việc thu thập họ phụ thuộc vào mức độ phát triển kinh tế của địa phương, chưa kể đến sự can thiệp của các gia tộc quý tộc. Nhưng Thành phố Tự do đã mua hết tất cả những người này.

Những kẻ xui xẻo đã làm phiền các nhân vật quyền lực thường là những người vô tội; ban đầu, các phe phái này còn muốn kiếm thêm tiền bằng cách bán họ cho Thành phố Tự do sau khi đã thu tiền từ các quý tộc để bắt giữ họ. Tuy nhiên, sau khi Thành phố Tự do tiếp nhận những người này, họ vẫn sẽ tiến hành xét xử riêng và những người vô tội sẽ được thả tự do.

Đối với các quý tộc mà nói, đó chỉ là việc tiền bị lãng phí mà không đạt được kết quả mong muốn. Họ không dám đối đầu với Thành phố Tự do… huống chi là với một lãnh chúa nhỏ bé như ông ta!

Còn đối với những người ngoại lai, thông thường họ sẽ bị các quan chức địa phương lợi dụng như những con mồi dễ bắt; chỉ cần trả tiền chuộc, họ sẽ được thả ra.

Ban đầu, họ không muốn chi tiền một cách dễ dàng, nhưng khi bị đe dọa rằng “nếu không trả tiền, họ sẽ bị bán cho Thành phố Tự do”, họ đành phải chịu thua.

Cuối cùng, chỉ có những kẻ phạm tội mới là nạn nhân; kết quả là số lượng những tên cướp bóc lang thang giảm dần, các vụ án nghiêm trọng cũng ít đi, các băng đảng bị phá vỡ, và trật tự an ninh ở các khu vực lân cận được cải thiện đáng kể; nhiều người dân đều rất biết ơn An Nam.

Nhưng lòng biết ơn không thể được coi là phân bón được...

__TERM

**Nạn buôn người thực sự: Thu thập những kẻ bị kết án tử hình để dùng làm phân bón.**

“Vì vậy, tôi đã sử dụng đặc tính của cây thế giới khác để tạo ra thứ này.”

Đá Đức nhìn về phía Ảnh Ca; Ảnh Ca lấy ra một cái roi dài, nhìn kỹ lại mới thấy đó không phải là roi mà là những cành cây đã được cắt bỏ các nhánh.

“Chỉ cần cắm nó vào cơ thể những người sắp chết, nó sẽ từ từ hấp thụ nhân tính của họ; sau đó khi được gắn trở lại với cây thế giới khác, nó sẽ hấp thụ và lưu trữ những nhân tính đó.”

“Phép thuật này thật là kỳ diệu quá!”

“Đây không phải là phép thuật,” Đá Đức giải thích. “Nói đúng hơn, đây là sức mạnh đến từ thế giới khác.”

Đá Đức đưa những cành cây này cho An Nam, dặn rằng: “Hãy hấp thụ một ít chất dinh dưỡng trở về đây.”

Liệu đây có phải là lời nói của một druid yêu chuộng hòa bình không?

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc biến kẻ thù thành phân bón nuôi dưỡng thiên nhiên… thì đúng là điều mà một druid muốn làm!

Những thứ liên quan đến cây thế giới khác không thể được đặt vào chiếc nhẫn phép thuật, nhưng độ mềm dẻo và độ dài của chúng có thể được dùng để quấn quanh eo.

An Nam vung nhẹ cái roi, phát ra tiếng “xiu xiu”; nếu Kacey sở hững thứ này, thì cỏ dại trên đường về nhà chắc chắn sẽ không cao hơn bánh xe.

“Thật nguy hiểm… Nếu tôi vô tình cắm nó vào người mình thì sao?”

“Có lẽ bạn cũng sẽ vô tình đâm phải mình khi sử dụng con dao phải không?” Đá Đức nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

“Bạn nói đúng.”

Việc tạo ra những con rối bằng tay của Đặng Bất Lợi cần một khoảng thời gian; trong lúc đó, An Nam đã ghé chợ và mua thêm một số thực phẩm, tiêu hết toàn bộ số tiền mà Nam tước Kim Khải Lý đã đưa cho cô, sau đó quay trở lại quán rượu để lấy những con rối đó.

Theo yêu cầu của An Nam, Đặng Bất Lợi đã dựa trên hình ảnh và đặc điểm hiện tại của Nam tước Kim Khải Lý để tạo ra những con rối này, đồng thời cũng điều chỉnh chúng để chúng trông đẹp hơn một chút.

Dù sao thì, trong ký ức của mỗi người, mọi thứ đều được “lọc qua lăng kính đẹp đẽ”, kể cả hình ảnh của chính mình trong quá khứ.

“Đặng Bất Lợi, với tài năng này của bạn, chắc chắn bạn sẽ kiếm được rất nhiều tiền trong tương lai đấy.”

An Nam quay quanh những con rối; hai con rối đó trông rất sống động, giống hệt con người thật, như thể Nam tước Kim Khải Lý đang đứng ngay trước mặt họ vậy.

Khi bẻ những cánh tay của chúng, chúng hoạt động linh hoạt ở mọ

Đóng cửa ống truyền tải, cho hai con rối vào chiếc nhẫn phép thuật, dọn sạch mọi dấu vết trong căn phòng, An Namrời khỏi quán rượu và trở về lâu đài.

“Nam tước, có một điều bất ngờ dành cho ngài.”

An Namdẫn nam tước Kim Kelly đến trước xe ngựa, mở cửa khoang xe và nói: “Thế nào? Tôi đã nhờ người làm ra bức tượng của ngài khi còn trẻ.”

Nam tước Kim Kelly ngẩn ngơ nhìn bản thân mình trẻ trung ngồi trong xe ngựa, khóe miệng nở nụ cười mơ hồ, cây kiếm đang cầm trên tay...

Trong chốc lát, ông gần như nghe thấy tiếng Emma thì thầm bên tai mình.

Emma!?

Nam tước giật mình, ký ức như bong bóng vỡ tan, những âm thanh ấy biến thành lời tự nhủ của An Nam: “Tôi đã nghĩ kỹ, nếu nữ chính là niềm hy vọng trong lòng ngài, thì bản thân ngài trong quá khứ cũng là một phần của nó.”

“Ban đầu tôi còn muốn làm phong phú thêm hơn nữa về bối cảnh nhân vật để câu chuyện trở nên hấp dẫn hơn, nhưng...” An Namnhún vai, “Chắc chắn ngài không cần những thứ đó đâu.”

“Những nỗi buồn chỉ cần trải qua một lần là đủ rồi.”

Quay đầu lại, An Namquan sát biểu cảm của nam tước Kim Kelly – ngoài niềm vui và sự hoài niệm, còn có chút u sầu nữa.

“Cảm ơn ngài…” nam tước nói một cách nghiêm túc.

Trong vài ngày tiếp theo, nam tước Kim Kelly hoàn toàn đắm chìm trong thế giới sáng tạo của mình.

Đây vốn là điều mà An Nammong đợi, nhưng khi thời gian thực hiện kế hoạch đến gần, nam tước Kim Kelly lại không hề có chút động tĩnh nào cả; ông cứ đứng trước tác phẩm điêu khắc trong vườn suốt cả ngày, khiến An Namphải thúc giục:

“Nam tước, hãy làm việc thực sự đi.”

“Tôi đang làm việc thực sự mà?” Trong vườn, nam tước với đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy râu, trông rất mệt mỏi, ngẩng đầu lên.

“Kế hoạch đột nhập từ phía Loạn Giáo thì sao? Chú tôi đâu?”

Nam tước Kim Kelly nhớ lại và cuối cùng nhớ ra “việc thực sự” mà mình cần làm: “Không phải còn ba ngày nữa sao?”

“Đúng là còn ba ngày, nhưng chúng ta sẽ mất bao lâu để đến núi Montreal từ đây?”

“Ba ngày.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa! Hãy lên đường ngay!”

“Không… vẫn chưa được, tôi cần phải hoàn thành nó... Thiếu tá Orme, xin hãy cho tôi thêm một ngày nữa...” Nam tước van nài, thái độ rất khiêm tốn.

An Namkhông khỏi liếc nhìn bức tượng; thân thể của Emma đã được điêu khắc xong, chỉ còn phần đầu vẫn còn là hình dạng sơ bộ.

Có vẻ như nam tước vẫn chưa thể qu