“Cô không nghỉ ngơi gì cả sao?”

  Vẻ mặt của Y Phù Lâm trông như thể tinh thần cô đã bị “hút cạn sạch”.

  “Thật phiền phức… Những ngày này tôi liên tục gặp ác mộng…”

  “Ác mộng à?”

  An Nam rất nhạy bén; dĩ nhiên, thông thường ít ai có kinh nghiệm phải đối mặt với những ác mộng do Quỷ Vương gây ra trong suốt một tháng liền.

  “Trong giấc mơ, có đôi mắt đầy dục vọng luôn theo dõi tôi… Nhưng tôi không thể tìm ra chúng ở đâu…”

  Thông thường, chính Y Phù Lâm【Y Phù Lâm〕 là người luôn dùng ánh mắt đó để quan sát người được phỏng vấn… Giờ thì tình hình lại đảo ngược: cô ấy không thể tìm ra kẻ sát nhân… Nếu không, chắc chắn ông Baal – người từ chối tiết lộ danh tính – sẽ viết ra mười bài báo bôi nhọ cô!

  Tình trạng hiện tại của Y Phù Lâm đã ảnh hưởng đến hiệu quả công việc của cô… Vì vậy, An Nam đã dẫn cô đến khu vườn và đề nghị cô thử ngủ dưới gốc cây Thế giới khác.

  Nằm xuống ghế sofa, dù vẫn chưa buồn ngủ, Y Phù Lâm vẫn bắt đầu trò chuyện: “Trên đường đến đây, tôi gặp một con chuột… Nó trông giống tôi quá!”

  “Tôi cũng thấy… Có lẽ nó đang lo lắng vì không có tiền.”

  Đúng là những lo lắng giản dị… An Nam từng nghĩ chỉ có người dân bình thường mới phải lo lắng về tiền bạc.

  “Cô thực sự không cho nó đồng nào sao?”

  “Nó cũng chẳng xin tôi đâu… Hơn nữa, như vậy càng tốt… Khi nó đi sâu vào Thành phố Tự do, nó sẽ càng dễ dàng trở thành một phần của chúng ta.”

  Hình ảnh ma thuật, báo chí ma thuật… Không phải chỉ nhằm mục đích kiếm tiền sao? Chỉ cần khiến mọi người chấp nhận tư tưởng của Thành phố Tự do, thì một ngày nào đó, họ sẽ hành động theo những tư tưởng đó.

  Buồn ngủ dần tràn đến… Y Phù Lâm dần chìm vào giấc ngủ. Hơi thở cô trở nên đều đặn hơn, và đôi lông mày cũng thư giãn hẳn đi.

  Có vẻ như “đôi mắt đầy dục vọng” đang ám ảnh cô đã biến mất… Vậy thì câu hỏi đặt ra là… Liệu cây Thế giới khác có thực sự có tác dụng chống lại mọi sự can thiệp tinh thần, hay chỉ có hiệu quả đối với quỷ dữ mà thôi? Nếu là trường hợp sau, liệu “đôi mắt đó” có phải đến từ quỷ dữ không?

  Y Phù Lâm vẫn chưa thể tỉnh dậy… An Nam

Anh ta chợt nghĩ đến một điều khác: Ông Faste đã tiết lộ rằng Y Phù Lâm có thân phận không hề đơn giản, có vẻ liên quan đến Vực Sâu.

  Hơn nữa, bản thân anh ta còn từng nhìn thấy trên bụng của Y Phù Lâm những hình vẽ kỳ lạ giống như của ma quỷ… Còn Bối Lỗ Đa Na cũng nói rằng cô ấy tỏa ra mùi hương của ma quỷ. Chẳng lẽ cô ấy, giống như Công tước Chó điên, cũng mang trong người dòng máu của ác quỷ sao?

  Ông Faste không có mặt tại Quán rượu Bình Minh. An Nam Nhượng và Ngũ Đức đã sai người gọi anh ta đến, và anh ta chỉ tìm một chỗ ngồi xuống thôi.

  Mọi chuyện xảy ra ở Thành phố Tự do đều không thể che giấu được trước mắt Lilyth, và không lâu sau, cô ấy đã thông báo với anh ta về việc “chuột ác quỷ” đang tuyển công nhân tạm thời ở bến cảng để kiếm tiền.

  “Người ‘nhàn rỗi’ lớn lao của chúng ta lại có việc gì muốn nói với tôi à?”

  “Không có việc gì cả…”

  Lời nói của An Nam bỗng dừng lại; anh ta mới nhận ra rằng ông Faste không đang nói về “người bận rộn”.

  “Bạn nghĩ là ai mới có thể khiến con ngựa chạy về phía trước được chứ?”

  “Trước hết, có thể loại trừ ngựa và người coi ngựa.” Về mặt lý luận, ông Faste và vị khách này đều có thể tranh luận sôi nổi; trong khi đó, An Nam vẫn đang mơ mộng về việc khai thác vàng ở mỏ vàng ma quỷ đó.

  An Nam không tranh cãi với anh ta; dù sao thì anh ta cũng có thể đưa ra những suy luận triết học kiểu “Ngựa và người coi ngựa không phải là yếu tố then chốt; người cung cấp công việc cho họ mới là điều quan trọng”.

  “Tôi gọi bạn đến là vì chuyện liên quan đến Y Phù Lâm.” Khuôn mặt An Nam trở nên nghiêm túc, “Y Phù Lâm thực sự là ai vậy?”

  Ông Faste im lặng một lát, rồi nói: “Chủ tịch kiêm phóng viên của ‘Tiếng nói Tự do’, nữ diễn viên chính trong bộ phim ‘Pháp Sư Tháp thất thủ’, ánh sáng trong mơ của biết bao thanh thiếu niên trên lục địa Allen…”

  “Bạn biết tôi không hỏi về điều đó đâu… Gần đây, có một số chuyện đã xảy ra với cô ấy.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cô ấy nói rằng trong mơ luôn có đôi mắt nào đó theo dõi mình, khiến cô ấy không thể ngủ yên được.”

“Đôi mắt… trong mơ…” Faust lẩm bẩm.

An Nam lại đưa ra một manh mối khác: “Lúc đó tôi cũng từng bị một thực thể nào đó quấy rối trong giấc mơ… Đó là ‘Quỷ Vương’.”

“Quỷ…”

Ngay cả ở Thành phố Tự do hiện tại, “Quỷ Vương” vẫn là kẻ thù mạnh mẽ mà họ không thể vượt qua được.

“Được rồi, thực ra cô ấy là một ma nữ.”

“Ma nữ là ai?” An Nam như không nghe rõ và hỏi lại.

“Bạn đang hỏi ai cơ?”

“Y Phù Lâm ư?”

“Bạn đã đoán ra rồi mà, sao còn hỏi tôi nữa?” Faust không có thời gian để chơi trò “Thật à?”, “Thật đấy.”, “Không thể tin được!”, “Hãy tin tôi đi.”, “Tôi không tin!” với An Nam. Thay vào đó, anh tiếp tục kể về quá khứ của Y Phù Lâm.

Cô bé được gửi đến bởi người cấp trên của Faust; cha mẹ cô không rõ tung tích. Người gửi cô chỉ yêu cầu Faust chăm sóc cô trong một thời gian và nhắc nhở một số điểm cần lưu ý.

Chẳng hạn, cô bé thực chất là một ma nữ, nhưng đã bị các druid sử dụng những phép thuật tự nhiên mạnh mẽ để thay đổi hình thức sống của cô, biến cô thành con người.

“Loại phép thuật này bây giờ vẫn còn tồn tại không?” An Nam bỗng nhiên hỏi, đầy hứng thú.

Nếu các druid có thể biến những chủng tộc khác thành loài rắn sáu tay…

“Dù tôi không biết bạn đang muốn làm gì, nhưng tốt nhất là chỉ nên nghĩ đến điều đó thôi…”

Theo lời Faust, loại phép thuật tự nhiên này thực chất là một lời nguyền – nó sẽ thay đổi hoàn toàn hình thức sống của một sinh vật mãi mãi, mạnh mẽ hơn cả những phép biến hình thông thường, và chỉ có người thi triển mới có thể hóa giải nó.

“Nhưng do những xung đột nội bộ và sự diệt vong của ‘phe’ đó, không ai có thể giúp Y Phù Lâm hóa giải lời nguyền nữa… Vì vậy, cô ấy vẫn phải sống như một con người cho đến tận bây giờ.”

An Nam không biết nên nói gì: “Ý bạn là, Y Phù Lâm bề ngoài là một cô gái xinh đẹp với những nốt tàn nhang, nhưng thực chất lại là một ma nữ xinh đẹp và quyến rũ… Chỉ vì người thi triển phép thuật đã mất tích, nên không ai có thể hóa giải lời nguyền đó… Và vì thế, cô ấy vẫn phải sống như một cô gái bình thường?”

“Những lời này thật hỗn độn… Nhưng bạn nói cũng khá đúng.”

“Bạn có biết rõ về Y Phù Lâm không?”

Faster lắc đầu: “Cô ấy đã sống như vậy suốt hai mươi năm rồi, cuộc sống của cô ấy rất tốt đẹp; không cần phải thay đổi thành một con người khác nữa.”

An Nam cho rằng ý kiến của ông Faster không hoàn toàn đúng. Ông ấy chỉ nhìn từ góc độ của bản thân và cho rằng cuộc sống yên bình mới quan trọng; nhưng có lẽ chính Y Phù Lâm lại coi việc sở hữu sức mạnh siêu nhiên là điều quan trọng hơn.

Giống như khi mình được đánh giá là có khả năng sử dụng ma thuật ở mức thấp, mình cũng cảm thấy tương lai mình u ám và không có hy vọng gì.

Tuy nhiên, tranh luận với ông Faster cũng chẳng có ích gì. An Nam tiếp tục hỏi: “Tại sao ‘Phái’ lại làm như vậy?”

“Ai mà biết được… Có thể cha mẹ của Y Phù Lâm là kẻ thù của ‘Phái’, và họ đã buộc cô ấy phải trở thành con người để trừng phạt cô ấy… Hoặc có thể cha mẹ cô ấy muốn cô ấy trở thành một nữ ma quỷ xuất sắc…”

“Chỉ vì lý do đó à?”

“Tôi đã nói rồi mà… ‘Phái’ đã đi theo con đường sai lầm vào giai đoạn sau này; những bất đồng và hỗn loạn đã xảy ra, và vì cái gọi là sự hòa nhập, họ thậm chí còn phủ nhận chính bộ tộc của mình… Nói một cách thẳng thắn, họ đã phản bội chính dòng dõi của mình. Làm sao những kẻ như vậy có thể giữ được lòng trung thành? Càng nhiều kẻ như vậy, thì ‘Phái’ càng sớm tan rã.”

Đó cũng chính là lý do tại sao các thành viên trong nhóm của Faster chỉ cảm thấy tiếc nuối, chứ không thực sự thương tiếc.

Trước đây, ‘Phái’ thực sự là niềm hy vọng của nhiều bộ tộc; nhưng sau đó, mục đích ban đầu của nó đã thay đổi.

Nó được thành lập một cách hùng vĩ, nhưng cũng đã bị hủy diệt một cách nhanh chóng.

“Đừng nói điều này với Y Phù Lâm.” Ông Faster nhắc nhở An Nam khi cô ấy đang quay lưng đi.

“Rõ rồi.” An Nam vẫy tay mà không quay đầu lại.