“Thưa bà Bích Lệ Thảo, tôi suýt nữa thì không trở về được nữa…”

  Cố tình để cơ thể ướt sũng, con quỷ dục vọng đó trở về doanh trại của ma quỷ và kể lể nỗi buồn của mình với con rắn ma sáu tay.

  “Vậy tại sao bạn lại quay trở về?”

  Nó chuẩn bị đợi đến khi bà Bích Lệ Thảo hỏi “Bạn suýt chết đuối à?” hoặc nhận ra vết thương trên ngực nó và hỏi “Các bạn đã xảy ra xung đột phải không?”, thì mới tiếp tục kể lại sự việc một cách hợp lý… Nhưng con quỷ dục vọng đó lại sững sờ không biết phải nói gì.

  Câu trả lời của bà Bích Lệ Thảo dường như khác với những gì nó mong đợi…

  Cuối cùng, con quỷ dục vọng đó đành phải thành thật nói: “Họ cũng không hiểu tại sao lại có lòng tốt đến thế, muốn đưa tôi đi chữa trị… Tôi nghĩ nếu đi theo họ thì sẽ bị phát hiện, nên đã lợi dụng lúc loài người không để ý mà nhảy xuống biển và trốn về đây… Họ không thể đuổi kịp tôi đâu.”

  Con rắn ma sáu tay nhìn con quỷ dục vọng đó, thấy nó vừa thông minh vừa không quá thông minh, và nói: “Dù bị phát hiện cũng không sao đâu, bởi vì mục tiêu của chúng ta là bộ lạc Đôi Mắt Đỏ, chứ không phải họ… Việc bạn trốn về lại có thể khiến họ nghi ngờ.”

  Con quỷ dục vọng đó, vốn chỉ vài phút trước còn tự hào về bản thân, giờ đây mới nhận ra mình đã làm hỏng mọi chuyện.

  Bà Bích Lệ Thảo không giống những con ma quỷ cấp cao khác – bà không thích trừng phạt thuộc cấp; sự “nhân từ” của bà thậm chí còn khiến cả lãnh chúa Lilith cũng phải ngưỡng mộ… Chính vì vậy, con quỷ dục vọng đó càng cảm thấy tội lỗi hơn.

  “Vậy họ có tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình không?”

  “Trước hết, hãy kể lại quá trình bạn tiếp xúc với họ.”

  Con rắn ma sáu tay lắng nghe kỹ và đánh giá: “Những con người này rất thông minh, giỏi nắm bắt cơ hội, đồng thời cũng rất thận trọng.”

  “Không còn cách nào nữa!”

  Con quỷ dục vọng đó, treo lơ lửng trong không khí, tuyệt vọng ngồi xuống: “Chắc chắn họ không dám đến làm phiền bộ lạc Đôi Mắt Đỏ nữa đâu…”

  Nhưng con rắn ma sáu tay lại nói: “Không chắc đâu.”

  …

  Stevens ngồi trên lưng Lam Long, trải nghiệm cảm giác của một hiệp sĩ rồng mà anh chưa từng có trong những năm qua.

  Phía xa, lũ người chuột đang tràn đến như một dòng thủy triều, nhưng vẫn chưa lan rộng khắp nơi.

„Stevens cười lạnh: ‘Thị Tộc Mạch Khẳng Ân các ngươi đã tìm kiếm chúng ta từ lâu rồi, bây giờ gặp mặt lại không nhận ra sao?’“

Stevens đứng dậy để chúng có thể nhìn thấy hình dáng của mình rõ ràng hơn.

Trước khi lên đường, Stevens đã mặc lại bộ áo giáp đen của tổ chức “Black Watch”. Đứng trên lưng con rồng Lam Long, anh cầm trong tay cái đầu của vị linh mục chuột được lấy từ Fermi.

Đôi mắt của hai vị linh mục bên cạnh lão già chuột lập tức chuyển sang màu đỏ thắm; không biết là do danh tính của Stevens hay vì cái đầu đang nằm trong tay anh.

“Lũ quỷ của Black Watch!”

Một đám sinh vật có bốn chi ngắn, lưng cong như loài gián chuột lao ra từ hang ổ của chúng. Stevens, người đã có nhiều năm kinh nghiệm đối phó với loài này, lập tức cho Lam Long bay lên cao hơn 150 mét để tránh khỏi tầm hoạt động của chúng, rồi tiếp tục chế giễu:

“Thị Tộc Mạch Khẳng Ân và lũ chuột các ngươi đã hết cơ hội rồi. Các ngươi nghĩ chúng ta đã sa vào âm mưu, nhưng thực ra chính các ngươi mới là những kẻ sa vào bẫy! Khi kế hoạch của chúng ta hoàn thành… thị tộc các ngươi sẽ cùng với cái tên Mạch Khẳng Ân mà tan thành mảnh vụn, không bao giờ có cơ hội trở lại nữa!”

“Vì Đế quốc!”

Sau khi phát biểu xong, Stevens lập tức quay đầu chạy trốn, bởi vì lũ chuột đã điên cuồng lao theo sau anh.

Lão già chuột rung đuôi lông dày, hét lên: “Lũ quỷ của Black Watch đang ở đây! Hãy báo cho Vua Chuột biết, phải tiêu diệt chúng ngay tại đây!!!”

……

Cách bán đảo “Quỷ Claws” mười dặm, Quân đoàn Lửa Địa Ngục ngồi trên những chiếc thuyền nhỏ, yên lặng chờ đợi.

Không lâu sau, những binh sĩ được cử đi thám hiểm gần bán đảo trở về và báo cáo rằng ngay lúc đó, lũ chuột trên đảo bỗng nhiên trở nên náo loạn, hàng loạt chúng đã lao ra khỏi hang ổ, và Vua Chuột cũng nằm trong số đó.

Tốt lắm, có vẻ như Stevens đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Thị Tộc Mắt Đỏ. Bước tiếp theo là xem thông tin mà chúng tôi và lũ chuột có chính xác hay không…

“Cô Isabella, sau này cô và các thủy thủ của mình sẽ phải dẫn đầu đội quân của chúng tôi để mở đường cho việc đổ bộ.” Fermi nói với con rồng Lam Long đang uốn lượn phía trên đầu họ.

“Không vấn đề gì.”

“Khởi hành!”

Ba nghìn chiếc thuyền lớn nhỏ tiến về phía bán đảo “Quỷ Claws”.

Hầu hết các hang ổ của lũ chuột đều nằm dưới lòng đất – không chỉ vì chúng thích đào hang và sợ ánh nắng mặt trời, mà còn vì một thành bang ba chiều mới có thể chứa đựng được hàng chục triệu con chuột.

Bán đảo “Quỷ Claws”, được hình thành

Nói rằng tất cả các bộ lạc người orc đều xúc phạm chính loài mình… thật giống như những chiếc tổ kiến khổng lồ hiện ra trên mặt đất vậy.

  “Loài người chuột kia chính là dịch bệnh của mặt đất…”

  Fermi liên tục lau sạch ống súng lạnh lẽo bằng khăn tay, lòng đầy khát vọng săn mồi.

  Khi tiến vào bán đảo “Bàn Tay Quỷ Dữ” được năm dặm, những con người chuột trên đảo vẫn chưa phát hiện ra điều bất thường trên mặt biển. Chỉ khi tiến gần hơn đến khoảng hai dặm, mới có vài con người chuột xuất hiện trên bờ, la hét và nhảy múa.

  Chỉ còn cách bán đảo 500 mét – gần đến tầm bắn tối đa của súng hỏa mai – thì một đám người chuột trần trụi, mặc quần áo rách rưới mới xuất hiện trên bờ.

  Những chiếc máy bay trinh sát Không Đĩnh vẫy lá cờ, truyền đạt lệnh “bắn hàng loạt” của chỉ huy đội quân. Tiếng súng hỏa mai vang lên liên tiếp, những đôi cánh rồng xé toạc làn khói súng, lao về phía đám người chuột.

  Khi những binh sĩ đầu tiên đổ bộ lên bờ, khu vực dọc theo bờ biển đã được Lam Long dọn sạch, tạo thành một khu vực an toàn mà những con người chuột không thể tiếp cận được.

  Khi số lượng binh sĩ đổ bộ ngày càng tăng và họ đã ổn định vị trí, Lam Long bắt đầu tiến sâu vào trong bán đảo để tìm kiếm những đơn vị quân đội mạnh mẽ hơn.

  Fermi yêu cầu Lam Long cử một đội đi về phía bắc, theo dõi diễn biến của lực lượng chính của người chuột, đề phòng chúng đột nhiên quay trở lại tấn công, đồng thời tiêu diệt những con chuột muốn báo tin cho kẻ thù.

  Vì tuổi tác còn nhỏ và sức mạnh yếu nhất, Eirimo Yasu đã tự mình đi thực hiện nhiệm vụ này.

  Toàn bộ đội quân Hỏa Ngục bắt đầu tiến lên một cách có tổ chức. Tiếng kêu thét của cái chết từ trên trời vang xuống; những quả đạn pháo đánh trúng những ngôi nhà bằng đá còn tạo ra hiệu ứng hoành tráng hơn cả khi đánh trúng đám người chuột.

  Với sự hỗ trợ của những khẩu pháo ma thuật, các binh sĩ Hỏa Ngục tiến hành thanh tra khu vực; Fermi, được các lính canh bảo vệ, bước qua những xác người chuột trên đường đi, cầm theo bản đồ vẽ tay, tiếp tục hành trình về đích.

  Lúc này, một binh sĩ từ phía sau chạy đến, với vẻ mặt kỳ lạ: “Thưa chỉ huy, con người chuột đó… lại bơi trở lại rồi.”

  Fermi bất giác dừng bước.

  Vài phút sau, một con người chuôt