Nhìn những chiến binh tinh nhuệ, trang bị hiện đại và cao lớn này truy đuổi kẻ thuộc chủng loài chuột một cách tỉ mỉ và không hề lãng phí động tác nào, giết chóc một cách dứt khoát và tiếp tục tấn công những con chuột mắc thương, các binh sĩ của Đế quốc như thể nhìn thấy chính mình ngày xưa vậy. Một nhóm “Thiên thần đỏ” đã được điều động, tiến về phía họ với mục tiêu rõ ràng.

Cái Thuỵ Hít một hơi thật sâu, đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, một binh sĩ bước tới.

“Các bạn là binh sĩ của Thành phố Tự do sao?” Giọng anh ta mang tính thăm dò.

Vũ khí súng hỏa đặc trưng, trang bị quân đội hiện đại… Ngoại trừ người anh chàng pháp sư kia, không ai có thể hành động như vậy cả.

Nhưng từ khi nào quân đội của họ lại mạnh mẽ đến thế?

Rõ ràng chỉ một năm trước, họ vẫn phải thông qua các giao dịch với kẻ thuộc chủng loài chuột mới có thể đứng ở vị trí thứ hai.

Người chỉ huy đội ngũ cởi mũ xuống, hơi nước mồ hôi nóng bức bắt đầu biến thành sương mù trong cái lạnh của vùng Bắc Cực.

“Tôi là Trung úy Linck của Quân đoàn Lửa Địa Ngục, các bạn có phải là…” Anh ta vẫn còn do dự, không dám chắc chắn, bởi vì lúc này, các binh sĩ của họ cũng chẳng khác gì những người tị nạn mấy.

“Chúng tôi là binh sĩ của Quân đoàn Canh Gác Đen.”

Linck thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho phó chỉ huy giơ lá cờ Không Đĩnh để báo cho chỉ huy quân đoàn biết: Mục tiêu đã được xác định.

Cuối cùng… mọi chuyện cũng đã kết thúc.

Các binh sĩ cảm thấy nhẹ nhõm, tiếng súng trên bãi biển dần trở nên thưa thớt, cuộc chiến đang đi vào giai đoạn kết thúc.

“Chỉ… còn lại mình các bạn thôi à?” Linck hỏi.

Là một cựu chiến binh của Quân đoàn Lửa Địa Ngục, ông biết rõ quy mô của Quân đoàn Canh Gác Đen, nhưng trước mắt chỉ có khoảng sáu mươi người, và họ còn đang bị dẫn đi nữa.

Những người khác đâu rồi? Họ đã tản mát đi rồi sao?

“Còn nữa! Chúng tôi đến đây để liên lạc với quân tiếp viện!” Vì liên quan đến đồng đội, họ không thể giữ được bình tĩnh và trật tự nữa, và bắt đầu nói lên tình hình của mình.

Linck nghe mà đầu óc ong ách, đành phải ngăn họ lại: “Chỉ huy quân đoàn của chúng tôi đang ở phía sau, các bạn có thể nói chuyện với ông ấy.”

Ông dẫn những binh sĩ như những người lính tan tán đó đến trước mặt Fermi.

Fermi Nghe họ kể về những gian khổ họ đã trải qua để thoát ra khỏi dãy núi, có vẻ như tình hình

“Làm sao có thể được…?”

Chỉ có Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 mới chợt nhận ra: “Có gián điệp à?!”

Fermi nhìn về phía Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 đang đứng giữa đám đông và gật đầu: “Đế quốc đang thanh trừng các yếu tố bất ổn bên trong. Vua chúng tôi lo rằng nếu thông báo cho Đế quốc biết lúc này, chính các bạn sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy chỉ có chúng tôi thôi.”

“Vậy Tư lệnh Quân đoàn và Ngài Starlight thì sao?!”

“Họ đã bị đưa đến Núi Montreal để bị điều tra. Tội danh… phản quốc.”

“Không thể tin được!”

Tất nhiên là không thể tin được, nhưng điều này cũng chứng tỏ mức độ khắc nghiệt của cuộc đấu tranh nội bộ trong Đế quốc – ngay cả những người quan trọng như vậy cũng không thoát khỏi.

Trong tình hình này, Lãnh địa Tự do làm sao có thể tin tưởng Đế quốc được?

Thậm chí có thể nói rằng, Lãnh địa Tự do đang phải gánh vác áp lực để giúp đỡ Đế quốc.

Không còn thời gian để cảm ơn ai nữa; niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng các binh sĩ Black Watch lại một lần nữa tắt lụi… Liệu chỉ dựa vào những người trước mắt này thôi sao?

Họ không phủ nhận rằng Quân đoàn Hellfire đã tiến bộ đáng kinh ngạc; chỉ sau một năm, họ đã có thể tiêu diệt một đội quân gồm những chiến binh tinh nhuệ gấp đôi số lượng đối phương mà không hề thiệt hại gì. Nhưng sức mạnh vẫn luôn là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá…

Sức mạnh của họ được xây dựng trên những điều giả tạo… Chỉ cần một đội nhỏ Black Watch ở trạng thái hoàn hảo là có thể dễ dàng xông vào hàng ngũ của họ và gây ra thảm họa…

Tuy nhiên, không ai có thể trách móc những người đã cứu mạng mình… Các binh sĩ Black Watch trao đổi với nhau một lúc, rồi nhanh chóng quyết định:

“Xin hãy cung cấp cho chúng tôi thức ăn, quần áo, áo giáp và vũ khí. Trạng thái của các bạn rất tồi tệ.” Fermi nhìn vào những vệt máu trong mắt họ.

Những người này đã có thể vượt qua hàng ngàn dặm trong vùng Bắc Cực chỉ với vài bộ quần áo đơn giản, và đến được đây… Mỗi người trong số họ đều xứng đáng với danh hiệu “chiến binh tinh nhuệ”, nhưng giờ đây họ đã kiệt sức đến mức chỉ cần ngã xuống là sẽ phải nghỉ ngơi vài ngày liền…

Nếu không, làm sao mấy chục chiến binh tinh nhuệ lại có thể bị một nhóm người thuộc chủng tộc chuột bao vây mà không hề nghĩ đến việc chống trả?

“Họ vẫn đang chờ đợi chúng ta.”

Có vẻ như niềm tin cũng chính là lý do khiến họ có thể tiếp tục đi đến đây.

“Bạn chắc chắn rằng họ vẫn còn sống chứ?“

Sau một khoảng lặng ngắn, __TERM

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Người dẫn đầu những binh sĩ Canh gác Đen kia, cũng chính là người đã tham gia cuộc đối thoại trước đó, bộc lộ ra vẻ đau khổ: “Tôi… không thể chắc chắn.”

“Stevens, anh đang nói gì vậy!” Nhiều người vội vàng hỏi.

“Ông Albek đã nhắc nhở tôi rằng, nếu mọi việc không diễn ra như ý… đừng quay đầu lại.”

Vị sĩ quan được gọi là Stevens cúi đầu xuống; dù đứng trong gió lạnh buốt, thân thể anh ta vẫn không hề run rẩy, nhưng lúc này, anh ta đang run rẩy.

“Chúng tôi là niềm hy vọng… và cũng là ngọn lửa…” Những binh sĩ Canh gác Đen tỏ ra đầy bi thương, nhưng không ai nói thêm gì nữa.

Quân đoàn Canh gác Đen có những quy tắc nghiêm ngặt; tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng của họ.

“Đã hiểu…” Fermi lắng nghe một cách yên lặng, sau đó quay đầu ra lệnh: “Kreian, em hãy đưa những người bị thương của quân đoàn đi, còn tôi sẽ dẫn người tiếp tục hành trình về phía Bắc để tìm kiếm những người sống sót khác.”

Kreian lắc đầu: “Tôi đã từng sống một mình ở vùng hoang dã phía Bắc trong nhiều tháng; tôi có kinh nghiệm hơn anh, để tôi dẫn đội đi.”

“Thì đành giao cho em.” Fermi không tranh luận xem ai sẽ “đi vào cái chết”: “Em hãy dẫn theo vài con Lam Long và tìm kiếm những người sống sót càng nhanh càng tốt; chúng ta sẽ ở lại đây để thu hút sự chú ý của bọn Người chuột.”

Những binh sĩ Canh gác Đen đã hy sinh trên suốt hành trình; những xác chết bị tuyết phủ kín chỉ có thể được phát hiện bởi những người tìm kiếm chuyên nghiệp. Họ phải tranh thủ thời gian với kẻ thù.

Các binh sĩ Canh gác Đen ngạc nhiên; họ suýt nữa đã nghĩ rằng mình sẽ phải từ bỏ những đồng đội vẫn còn ở lại trong dãy núi.

Không có quân tiếp viện từ Đế quốc, chỉ có niềm hy vọng mong manh… Nhiều người lúc này thực sự tin rằng Quân đoàn Lửa Địa ngục là một đội quân mạnh mẽ, có thể sánh ngang với Quân đoàn Canh gác Đen.

Dù vẫn còn yếu đuối, nhưng ý chí của họ đã được rèn luyện thành công.

Mười con Lam Long được chia làm hai nhóm; Kreian chỉ mang theo hai người: một binh sĩ Canh gác Đen và một trợ lý, cả hai đều leo lên lưng con Serius. Bốn con Lam Long còn lại thì mang theo những thứ thiết yếu như thức ăn, thuốc men và quần áo cho những người sống sót.

Họ bắt đầu hành trình, bay về phía Bắc theo hướng dẫn của những binh sĩ Canh gác Đen – những người cam đoan rằng họ nhớ rõ con đường.

Fermi thu hồi á