Vù —— Cơn gió dữ thổi qua đôi tai đã tê liệt của Aik, và anh vô thức nghĩ rằng nếu những sinh vật linh hồn ở đây, chắc hẳn đôi tai nhọn của chúng cũng sẽ bị thổi nát mất.

Nhưng cũng chẳng sao cả… Anh đã thấy không ít binh sĩ mất đi đôi tai rồi; nếu dám sờ vào, chắc chắn đôi tai của mình cũng sẽ bị rơi đi thôi.

Aik nghiêng người, cố gắng chống chịu những cơn gió lạnh ác ý, dù hướng gió thay đổi như thế nào, chúng vẫn luôn thổi từ phía trước.

Những động tác của anh ngày càng chậm rãi, vụng về, cho đến khi anh ngã xuống trong đống tuyết.

Anh vất vả quay người lại, và những binh sĩ đi sau đã đưa tay ra để giúp đỡ anh.

Nhưng Aik không nắm lấy bàn tay đó, chỉ thở hổn hển nói: “Tôi không thể đi được nữa…”

Anh bò đến bên lề đường, ngồi xuống trong đống tuyết.

“Đừng lo, cơn bão tuyết sẽ chôn vùi tôi, không ai có thể tìm thấy tôi đâu…”

Aik cảm thấy hơi nóng, như thể mình đang nằm trong một cái lò sưởi ấm áp, khiến anh muốn ngủ thiếp đi.

Cái nóng càng lúc càng tăng, và anh bắt đầu cởi từng chiếc áo giáp ra.

Liên tục có người đi qua bên cạnh anh một cách lặng lẽ, sau khi vứt bỏ những chiếc áo giáp nặng nề, ý thức của Aik bỗng nhiên trở nên minh mẫn hơn một chút.

Anh giơ tay lên, những ngón tay dần dần đông cứng lại, chỉ về phía trước, tạo thành một dấu hiệu đường đi.

“Hãy yên nghỉ đi…”

Graven, người đi qua, đã cúi đầu tôn vinh người đồng đội không rõ tên này, rồi tiếp tục bước đi trên con đường tuyết mà những người đi trước đã mở ra.

Liên tục có binh sĩ ngã xuống, tạo nên một con đường của cái chết. Hầu hết họ đều có cùng một tư thế: giơ ngón tay về phía trước, để chỉ đường cho những người đi sau.

So với cơn bão tuyết và cái chết, điều thực sự tồi tệ hơn là lạc hướng.

Ký ức hoàn toàn vô ích trong những bông tuyết xoay tròn không ngừng, và luôn có người tuyệt vọng biến mất trong cơn bão tuyết.

Graven cúi đầu tiếp tục đi, không biết từ khi nào, những dấu chân phía trước đã biến mất.

Mình đã lạc hướng, hay là tất cả những người đi trước đều đã chết hết?

Graven không dám nghĩ đến điều đó, chỉ có thể bước đi trong đống tuyết sâu đến đầu gối, rồi bất ngờ va phải một con đường bị chặn.

Hai bên thung lũng là những vách đá dựng đứng, cơn bão tuyết thổi qua vách đá cao tám, chín mét phía trên đầu họ, như thể đó là một con đường được lót bằng tuyết.

Quay đầu lại?

Graven cúi đầu, nhìn những bàn tay sưng tấy, không thể nắm giữ thanh kiếm nữa.

Không thể quay trở lại được nữa

“Lũ quái vật chuột khốn nạn…”

Jon cắn chặt răng, toàn thân run rẩy; không biết mình đang tức giận hay chỉ là lạnh cóng.

“Hãy bò đi.”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 bước tới.

Sự hy sinh… Những ngày qua, anh đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy.

“Xin lỗi…”

Nhìn người đồng đội đã chết từ lâu, đầu cúi gục xuống, Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 thì thầm rồi bắt đầu trèo lên từ vai anh ta.

Jon theo sau, đôi mắt đỏ hoe. Anh muốn khóc, nhưng không thể làm được.

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 không muốn phải liên tục đạp lên xác đồng đội của mình, nên đã trèo hết lên tận đỉnh.

Đoạn “thang” cuối cùng, những ngón tay màu đen tím, đã bám chặt vào vách đá. Lẽ ra anh ta có thể leo lên được, nhưng không hiểu do mất sức hay vì thang không vững chắc, cuối cùng anh ta cũng trở thành một phần của chiếc thang ấy.

“Nếu tôi sống sót, tôi sẽ chặt đầu tên trưởng lão của lũ quái vật chuột và dâng lên làm lễ vật cho các bạn… Tôi cam đoan…”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 thì thầm, rồi đẩy mạnh người mình, lao xuống vực.

Jon di chuyển rất chậm; anh không dám dùng sức mạnh nào, sợ làm phiền giấc ngủ yên bình của các chiến binh.

Nhưng vừa mới ló đầu ra khỏi vực, một cơn gió dữ đã thổi anh ta ngược lại…

“Bụp!”

Vào lúc nguy kịch nhất, hai bàn tay đã siết chặt lấy áo giáp của anh, kéo anh ta trở lại vực. Jon nằm trên tuyết, thở hổn hển; suýt nữa thì anh đã chết một cách vô ích trong thung lũng này.

“Còn có thể đi tiếp không?” Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 hỏi anh.

Jon cắn môi, im lặng và bò dậy.

Trong cơn bão tuyết, có hai người đang nương nhau để đi tiếp.

Bầu trời bắt đầu tối dần; đêm đang đến. Họ may mắn khi tìm được một góc khuất tránh gió trong thung lũng.

Đã có những chiến binh nghỉ ngơi ở đó.

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và Jon tìm một chỗ không bị gió thổi đến, rồi co ro lại.

Dần dần, có thêm nhiều binh sĩ khác bước vào, làm cho góc khuất này trở nên ồn ào hơn, nhưng không ai nói gì cả; mỗi người đều lặng lẽ tìm chỗ ngồi và nghỉ ngơi, trong tình trạng mệt mỏi và tê dại.

Bóng tối đến rất nhanh; đêm buông xuống, góc khuất ấy chìm vào bóng tối hoàn toàn, và không còn binh sĩ nào khác bước vào nữa.

Buổi sáng, ánh sáng bắt đầu ló rạng.

**Cập nhật tin tức mới nhất tại trang web sách số 69!**

Làm sạch băng tuyết trên râu, Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 đánh thức Jon.

Nhưng tình trạng của anh ấy không ổn chút nào, cứ run rẩy liên hồi và mắt cũng nhắm chặt lại.

“Anh trai, em không thấy gì nữa.”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 lòng quặn lại, đưa tay sờ vào mắt Jon – tròng mắt đã cứng đờ, hoàn toàn bị đóng băng.

Jon dường như nhận ra điều gì đó, ngừng run rẩy: “Em sắp chết rồi sao?”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 im lặng. Jon nhắm chặt mắt, nở nụ cười buông xuôi: “Đừng lo cho em nữa, anh trai… Hãy tiếp tục đi…”

“Em cũng sắp đến giới hạn rồi…”

“Không được… Anh có muốn tất cả chúng ta trở thành trò cười không?” Jon thì thầm yếu ớt, “Chẳng lẽ anh muốn mọi người chỉ vào biển số của Đội Tuần tra Đen và cười nhạo: ‘Nhìn kìa, đó chính là những ‘binh sĩ tinh nhuệ’ bị đóng băng chết khô đó!’”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 hít một hơi thật sâu: “Tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

Jon mỉm cười nhẹ nhõm: “Hãy đi đi…”

“Hãy yên nghỉ đi, em trai yêu quý của anh.”

“Ngủ ngon nhé, anh trai.”

Bỏ lại những người bạn và em trai đã lặng lẽ chết đóng băng ở góc khuất này, Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 cùng những người còn sống sót tiếp tục hành trình.

Không thức ăn, không hơi ấm, không sự cứu viện… Chỉ còn ý chí tiếp tục đi về phía trước trong đầu Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】. Dần dần, từ “đôi chân này dường như không còn thuộc về mình nữa” chuyển thành “cơ thể này cũng dường như không còn thuộc về mình nữa”.

Không biết đã đi bao lâu, đã gặp bao nhiêu xác chết nằm bên đường… Cơn bão tuyết dường như đã yếu dần… Khuôn mặt tê dại không còn bị gió cắt da nữa, thậm chí còn cảm thấy hơi ấm.

Liệu em cũng đang đến giới hạn rồi sao…

Nghĩ đến những xác chết đã cởi bỏ quần áo bên đường, Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 cười đau khổ, nhưng khuôn mặt đóng băng không thể nào nở nụ cười được.

Anh muốn tìm một chỗ ngồi xuống, đón nhận cái chết của mình… Nhưng đôi chân không nghe lời, vẫn tiếp tục bước đi.

Phía trước xuất hiện một ngọn đồi, anh đi dọc theo ngọn đồi vài trăm mét, bỗng nhiên nhận ra rằng “hơi ấm” không phải là ảo giác… Anh đã thoát khỏi khu vực bão tuyết hoành hành.

Gió thổi qua khuôn mặt anh chưa bao giờ dịu nhẹ đến thế; những bông tuyết cuồng nhiệt bay đến cũng trở nên nhỏ hơn, mảnh mai hơn, nhẹ nhàng rơi xuống đầu anh.

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 đi đến cuối ngọn đồi, ánh mắt nhìn về phía xa… Cảnh t