Bóng tối u ám và đè nặng bao trùm ngôi đền huyền bí này. Mạc Tây quỳ gối trước bức tượng có tám chân, tiến hành nghi lễ hàng ngày. Sân khấu làm từ thủy tinh đen đầy những gai nhọn cắt vào lòng bàn chân cô, nuốt chửng máu của cô một cách không ngừng, nhưng Mạc Tây dường như không hề để ý, vẫn tiếp tục cầu nguyện.

“…Khi con mồi sa vào cái bẫy ngọt ngào ấy, xin hãy xé toạc lớp vỏ yếu đuối trong tâm hồn ta, và dùng những mảnh xác của con mồi ấy để xây nên bậc thang thăng tiến cao hơn…”

Gần cuối nghi lễ, một tiếng thở dài bỗng nhiên vang lên trong đầu cô:

“Ta chính là Người Dệt Lưới Vàng, Nữ hoàng của các tinh linh bóng tối, Đứa Con Thánh của Hoàng hậu Nhện… Ta đã chứng kiến sự trung thành của ngươi…”

Mạc Tây bất ngờ mở mắt; đôi mắt đen thui không hề có phần trắng nào quét qua ngôi đền vắng vẻ.

“Ngươi là ai?”

“Ta là Đứa Con Thánh.”

“Đứa Con Thánh? Ta chưa bao giờ nghe nói Chủ nhân có một Đứa Con Thánh như vậy… Ngươi rốt cuộc là ai?”

Con dao lặng lẽ xuất hiện trong lòng bàn tay cô. Mạc Tây quan sát xung quanh nhưng không tìm thấy ai cả… Phải chăng đó là Ngải Lị Nhã, kẻ đáng ghét ấy…

“Ta đã phục vụ Hoàng hậu Nhện… Vậy thì ta chẳng phải là Đứa Con Thánh sao?”

“Hoàng hậu Nhện?”

Mạc Tây đôi mắt co lại; khát khao được gặp Chủ nhân lấn át đi sự cảnh giác: “Chủ nhân đang ở đâu?!”

“Ngươi có biết Thành phố Tự do không?”

“Không biết.”

“Hãy nói cho ta biết tên ngươi.”

“Ngải Lị Nhã…”

“Ngải Lị Nhã… Hãy đến đây… Ta đang chờ ngươi ở đây…”

Giọng nói trong đầu dần dần xa đi, trở nên méo mó… Chỉ còn lại một câu nói vang lên từ xa:

“À, đúng rồi… Hãy nhớ đừng làm điều xấu trên đường đi nhé…”

Giọng nói trong đầu hoàn toàn biến mất… Trong ngôi đền tăm tối chỉ còn lại tiếng tim cô đập “thình thịch” trong lồng ngực.

Mạc Tây đứng dậy, đi bộ trên nền đất đầy gai thủy tinh đen, không quan tâm đến những vết thương trên chân mình, tiếp tục bước đi trong ngôi đền.

Những tiếng rên rỉ méo mó, kèm theo tiếng roi vung sắc bén, vang lên từ bóng tối… Những tinh linh bóng tối sa đọa đang tận hưởng niềm vui đau đớn ấy.

Mạc Tây bước sâu vào trong ngôi đền… Một bóng dáng xinh đẹp, quyến rũ, như lưỡi dao độc, đang ngồi trên ngai vàng được dệt từ tơ nhện.

“Đại pháp sư…”

“Mạc Tây, ngươi hẳn biết rằng việc đến tìm ta mà không có lý do gì sẽ bị trừng phạt.” Giọng nói vang lên từ ngai vàng, thanh thoát nhưng ẩn chứa nụ cười lạnh lùng.

Mạc Tây cúi đầu xuống: “Đại pháp sư, khi tôi đang cầu nguyện, tôi đã nghe thấy giọng nói của một người đàn ông.”

“Liệu thành viên mới gia nhập của chúng ta đã quên mất người yêu của mình chưa nhỉ?” Một tiếng cười man rợ nhưng ngọt ngào bỗng nhiên vang lên từ một góc tối trong đền thờ.

Mạc Tây không để ý đến tiếng cười đó, tiếp tục nói: “Anh ta nói rằng mình phục vụ Nữ hoàng Nhện, là… ‘đấng thiêng liêng’ của chủ nhân chúng ta.”

Hừ—

Những con sóng u ám lan tỏa khắp nơi; hai hàng lò sưởi đang cháy yếu bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, bóng tối tan biến như những con trăn rút lui, để lộ bóng dáng ngồi trên ngai vàng.

Xinh đẹp, thanh lịch… nhưng lại mang vẻ ma quỷ; trên xương quai xanh của nàng “khắc” vào một vòng gai sống giống như chiếc vương miện.

Ngón tay của Đại pháp sư Lothmar nhẹ nhàng vuốt ve ba sợi tơ nhện len vào bóng tối, chúng rung động nhẹ nhàng.

Nàng nói ra sự thật… nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy đền thờ đã bị xâm nhập.

“Giọng nói đó còn nói điều gì nữa?”

“Nó bảo tôi hãy đến Thành phố Tự do.”

“Thành phố Tự do?”

“Ngài có biết đó là nơi nào không?”

“Tôi có nghe nói đó là một phe lực lượng mới nổi mạnh mẽ trong loài người,” Đại pháp sư Lothmar nhìn chằm chằm vào bóng dáng xinh đẹp kia, “Nếu đó là một cái bẫy, hãy để loài người phải gánh chịu hậu quả xứng đáng cho việc dám thách thức chúng ta. Còn nếu đó thực sự là ‘đấng thiêng liêng’, hãy kéo anh ta về phe chúng ta.”

“Vâng, Đại pháp sư.” Mạc Tây quay người rời đi, suốt quá trình đó, nàng chẳng hề nhìn về phía góc tối nơi có người thứ ba đang tồn tại.

“Ngải Lị Nhã…”

Đền thờ trở lại yên tĩnh như trước; Đại pháp sư Lothmar lên tiếng. Một cô gái tiên nhỏ nhắn, xinh đẹp như một viên kẹo độc đáo bước ra từ góc tối vừa rồi.

“Ngươi hãy theo Mạc Tây; nếu nàng phản bội, ngươi biết phải làm gì.”

……

Cầm theo hành lí, Mạc Tây bước qua những hành lang đầy tiếng thì thầm và ánh mắt độc ác, rồi rời khỏi đền thờ tăm tối.

Phía dưới là một khu rừng xanh um tùm; không xa hang động là nơi sinh sống

Ánh nắng xuyên qua tán cây, rải xuống mặt đất. Mạc Tây__[Mạc Tây] hít thở không khí trong lành trên mặt đất; làn da từng bị coi là “xúc phạm các vị thần linh” của loài yêu tinh bắt đầu thay đổi: từ màu tím đậm chuyển sang nhợt nhạt, sau đó lại thành màu nâu đỏ do ánh nắng mặt trời chiếu lâu ngày.

Đôi tai sắc nhọn của cô dần trở nên ngắn lại, cô mặc lên người những bộ quần áo bằng vải thô, cắt bỏ mái tóc dài, và ngay lập tức biến từ một nàng yêu tinh đen tối xinh đẹp nhưng độc ác thành một người phụ nữ loài người có vẻ ngoài hơi xấu xí.

Cầm cái giỏ được giấu kín giữa bụi rậm và cây bụi, [Mạc Tây] còng lưng đi, giả vờ là một người phụ nữ vào rừng hái rau dại và nấm.

Không lâu sau, giỏ của cô đã đầy khoảng một nửa số rau dại thu hoạch được, và cô bắt đầu đi ra khỏi rừng.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu trên trang web sách số 69!

Rì rà—

Phía xa, tán cây “xào xạc” lay động, có vẻ như có ai đó vừa nhảy lên đó, sau đó một ánh mắt bắt đầu nhìn về phía cô.

[Mạc Tây] dường như không hề nhận ra gì cả; khuôn mặt đã bị thời gian và đau khổ làm xấu đi, nhưng trên khuôn mặt ấy vẫn hiện lên một nét vui mừng khi cô nhìn thấy những cây nấm tươi mới mọc lên dưới bóng cây:

“Lạy Chúa Maria phù hộ… Hóa ra đây là nấm sừng bò…”

Rầm rạm—

Phía xa, tán cây lại lay động; người đang theo dõi cô đã rời đi.

[Mạc Tây] quỳ xuống bên cạnh những cây nấm sừng bò, nhanh chóng đào đất lên, nhổ chúng lên cùng rễ, vỗ bỏ đất ẩm ướt rồi cho chúng vào giỏ, tiếp tục tìm kiếm những cây nấm khác xung quanh.

Rầm rạm—

Ở phía xa, một cành cây nhẹ nhàng được nâng lên.

[Mạc Tây] mới ngẩng đầu lên, cầm giỏ tiếp tục đi đường.

Như vậy, đi đi dừng dừng, [Mạc Tây] mất hơn ba giờ mới thoát ra khỏi rừng sâu và đến một thị trấn nhỏ nằm bên ngoài rừng.

Cô bán số rau dại và nấm sừng bò vừa thu hoạch được cho người bán hàng ở lối vào thị trấn, sau đó đi vào một con hẻm nhỏ, và khi ra khỏi đó, cô đã thay đổi trang phục thành bộ đồ của một lính đánh thuê.

“Ra đây.”

Cô dừng lại ở góc phố, bất ngờ nói lên.

Người qua kẻ lại trên đường, không ai dừng lại hay liếc nhìn cô.

“Ha, loài người không thể nhận ra bạn, nhưng tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối trên người bạn từ cách đó vài trăm mét.”

Chẳng có gì xảy ra cả, như thể cô đang nói chuyện với không khí vậy.

Mạc Tây lấy con dao găm ra khỏi lòng bàn tay, giọng nói lạnh lùng: “Khi tôi rời đi, những con yêu tinh đã theo dõi tôi suốt đường. Chắc chắn chúng đã phát hiện ra điều gì đó. Tôi đang mang một nhiệm vụ quan trọng; nếu cậu tiếp tục gây rối… tôi sẽ phải cắt đứt bốn chi của cậu và ném vào chuồng lợn.”

“Tại sao lại hung hãn đến thế?”

Từ một con hẻm bên cạnh vang lên giọng nói ngọt ngào, sau đó một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng bước ra.

“Thầy tu đã yêu cầu tôi theo dõi cậu; tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi.” Ngải Lị Nhã nói với vẻ oán giận, nhưng ánh mắt cô lại toát lên một sự ác ý trong sáng đến kinh ngạc.

“Nhiệm vụ của tôi là điều tra về Đấng Thánh Hài Nhi; không thể để xảy ra sai sót được. Nếu cậu cứ theo sát tôi như thế này, chỉ khiến tôi bị phát hiện mà thôi.”

“Hóa ra là ghen tị vì vẻ đẹp của tôi à, hehe… Được thôi, ai bắt cậu phải thực hiện nhiệm vụ quan trọng như vậy chứ.”

Đôi má của Ngải Lị Nhã co giật một chút, rồi cô trở thành một cô gái nông thôn bình thường.

Sự ngụy trang và hành hạ chính là thiên phú của mỗi con yêu tinh bóng tối.

Mạc Tây không quan tâm đến cô nữa, bước vào quán rượu để tìm hiểu thông tin về Thành Phố Tự Do.