Jack nhìn ra cánh đồng trống rỗng nơi không còn bóng dáng của lũ người chuột nữa, chỉ thấy xác chết trải dài đến tận chân trời, hy vọng rằng Đôi Tai Mù đã không theo đuổi đàn chuột đó lao vào, nếu không thì trong bóng tối mịt mờ ấy, hắn có lẽ cũng đã chết mất rồi.

Những binh sĩ kiệt sức ngồi thành từng nhóm trên mặt đất, không quan tâm đến hình thức nữa; trong khi đó, trưởng đội lại dẫn những binh sĩ còn khỏe mạnh đi phía trước để tiếp tục chiến đấu, thu thập xác người chuột, kiểm kê số lượng binh sĩ và tổng kết kết quả chiến đấu cùng số thương vong.

Đêm qua, đàn chuột tấn công họ ít nhất cũng có hàng trăm nghìn con, số lượng gấp năm mươi lần so với quân đội của họ, nhưng cuối cùng chúng cũng bị họ tiêu diệt trên con đường dài hàng chục dặm giữa hoang mạc.

Nhìn những khuôn mặt hào hứng của các binh sĩ, Jack càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của “sự tôn trọng” mà huấn luyện viên Fen Dolara Silver Dew đã nói.

Họ chưa từng trải qua sự tàn nhẫn của chiến tranh; đối với họ, chiến tranh chỉ là con đường để tạo dựng công lao mà thôi.

Câu nói đó không hề sai, bởi vì tất cả những người trong Quân đoàn Lửa Địa Ngục đều tin vào điều đó; vấn đề nằm ở việc các binh sĩ dưới quyền họ thiếu kinh nghiệm trong những trận chiến tàn khốc.

Sự tàn lụi của sinh mệnh… Sự tàn lụi của hy vọng… Cái chết của đồng đội… Những nỗi đau đó, họ chưa bao giờ trải qua.

Nhưng anh ta cũng không nỡ buông bỏ… Không chỉ bản thân anh ta, mà anh ta cũng biết rằng những người lãnh đạo ở An Nam cũng không nỡ buông bỏ.

Quân đoàn Lửa Địa Ngục buộc phải làm như vậy, bởi vì nếu họ không tham gia, thì sẽ không ai có thể tiến lên chiến đấu cả.

Một lính canh chạy đến báo cáo: Mặc dù bị tấn công bất ngờ, nhưng cuộc thử thách này cũng rất rõ ràng; mỗi người đều có những màn trình diễn đáng chú ý, tuy nhiên cũng có không ít kẻ ngu ngốc.

Chẳng hạn như những người bắn lung tung cho đến khi hết đạn, những kẻ muốn áp dụng chiến thuật của Quân đoàn Lửa Địa Ngục để lao vào đánh trực diện với lũ người chuột, hay những kẻ ngu ngốc chạy đi cắt xác người chuột chỉ vì muốn được ghi công.

Còn có không ít “kẻ thông minh”, chẳng hạn như những người dựa vào thể lực của mình để tiến gần đến cách lũ người chuột 30 mét, bắn một con một, sau đó rút lui và chờ đợi chúng đuổi theo.

Có người còn đốt đuốc trên đường rút lui để dùng ánh sáng để nhắm bắn lũ người chuột.

Còn có người ẩn mình trong hố đất, chờ đến khi đàn chuột lao qua mới bò ra, biến từ người

Nếu nói rằng rồng khổng lồ là “tài sản quý báu”, thì loài người chuột chính là “rác rưởi”: da của chúng bẩn thỉu, thịt thì hôi thối, máu chứa đầy vi trùng. Một con thú dã hoang chết vào mùa xuân cũng phải mất ít nhất hai ba ngày mới bắt đầu thối rữa, nhưng với người chuột, chỉ cần nửa ngày là đã xong.

Tương ứng với điều đó, khả năng sinh sản của chúng cũng ngang ngửa với chuột thông thường.

Có lẽ đây chính là cái giá phải trả cho khả năng sinh sôi mạnh mẽ đó.

Con người thì tốt hơn; dù yếu đuối hơn một chút, nhưng lại cân đối hơn: mạnh mẽ hơn tiên, cao lớn hơn người lùn, và còn đẹp trai hơn orc.

Giết chuột thì thoải mái một chút, nhưng việc cắt tai chúng thì thật phiền phức. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục sức lực, các binh sĩ lại tiếp tục “gặt hái” những con chuột trên những “đồng cỏ” dài hàng chục dặm.

Vì chiến đấu vào ban đêm, không thể biết ai là người giết chúng, nên họ đơn giản là chia đều số lượng kẻ địch giết được cho tất cả các binh sĩ.

Tin tốt là Jack cuối cùng cũng có được dấu hiệu “Dòng máu đầu tiên” màu đỏ đầu tiên trong quân đội của mình. Tin xấu là anh ta là người duy nhất có được nó.

Không lâu sau đó, lại có tin xấu khác: “Có binh sĩ phát hiện ra một xác chết thiếu tai.”

“Có lẽ đó là một người chuột đã bị giết…” Jack nhớ lại báo cáo từ các lính trinh sát.

“Vết thương đã lành hẳn rồi… Chắc là đã bị cắt tai cách đây vài tháng rồi.”

Có vẻ như đó chính là gã không may đó…

Trước tiên là mất răng, sau đó là mất tai… Liệu cái tên này có phải là một lời nguyền không?

Jack thở dài và nói: “Dù sao thì nó cũng là một phần của mình… Hãy chôn nó đi.” Anh ta cùng với phó chỉ huy vội vàng đào một cái hố và đưa xác người chuột thiếu tai vào đó.

“Những thứ của loài người… Các ngươi đang làm gì vậy?”

Lúc này, tiếng nói sắc bén của người chuột vang lên. Jack ngạc nhiên ngước đầu lên và thấy một người chuột khác cũng bị cắt tai được mang đến.

Anh ta nhìn xuống xác người chuột dưới hố, rồi lại nhìn người chuột đứng trước mặt mình: “Ngươi chưa chết à?”

Người chuột đó nghĩ rằng con người này không quá thông minh, nhưng điều đó cũng không quan trọng: “Những thứ của loài người… Tôi đã làm được rồi…”

Được rồi, có vẻ như đó là một người chuột khác từng hợp tác với họ, chỉ là không may mắn như người kia mà thôi…

Jack mỉm cười và nói: “Tôi đã nói là làm được… Ngươi đã dẫn đến mười vạn người chuột… Tôi sẽ cho ngươi một ngàn gói lương thực khô… Nhưng ngươi sẽ lấy nó như thế nào đây?”

“Đó là chuyện của tôi.” Người chuột đó nhìn Jack với vẻ cảnh giác và lo lắ

“Đúng vậy…”

Ngoài dự đoán, Đoạn Nhĩ hoàn toàn không hề tham lam chút nào.

“Được rồi, nếu bạn thay đổi ý định, cứ giơ bất kỳ lá cờ nào lên và đi về phía nam đi.” Jack lục lọi trong lòng mình một hồi, rồi lấy ra một chiếc khuy để đưa cho nó, “Hãy cho những người canh gác trên tường thành xem thứ này, họ sẽ đến tìm bạn.”

Trợ lý của anh ta nhanh chóng đẩy đến một cái xe đẩy, trên đó chất đầy 1.000 phần khẩu phần thực phẩm.

“Cả xe này cũng thuộc về bạn,” Jack khoan dung nói.

Đoạn Nhĩ không nói gì, lao vào ăn no, sau đó kéo xe đẩy và đi thẳng về phía tây mà không quay đầu lại.

Jack cảm thấy tiếc nuối; anh đã nghĩ rằng con chuột người hoang dã này có thể tiếp tục hợp tác, thậm chí mang nó về Hồi Tự Do Thành để nuôi.

Sự chú ý của anh ta bị phân tâm khi Pike và vị huấn luyện viên người yêu tinh trở lại.

“Bạn đã thành công à?”

Anh thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Pike và chiếc túi vải đẫm máu buộc quanh eo anh ta. Bên trong túi chứa ít nhất hai mươi cái tai chuột.

“Tư lệnh, tôi đã bắt đầu hiểu biết về nghệ thuật dẫn dắt rồi!” Pike nói.

Jack không hiểu lắm, nhưng FenĐà La· Bạch Sương lại có vẻ ngạc nhiên: “Nhanh đến thế sao?”

“Cậu ấy rất có tài năng,” vị huấn luyện viên người yêu tinh bên cạnh nói. Dù sao thì cậu ấy cũng là một xạ thủ có thể bắn trúng mục tiêu bằng khẩu Ma Pháp Hỏa Thương có độ chính xác kém.

“Nghệ thuật dẫn dắt ư? Nghe có vẻ giống như một kỹ năng của các pháp sư,” Jack nói.

FenĐà La· Bạch Sương trả lời: “Những kỹ thuật rèn luyện tâm linh của các pháp sư loài người thời cổ đại chính là học hỏi từ nghệ thuật dẫn dắt của người yêu tinh. Nó giúp người sử dụng cảm nhận được sự tồn tại của tâm linh và tận dụng nó.”

Các pháp sư thời cổ đại…

Jack thốt lên; quả thật, họ mới là những bá chủ đầu tiên của thế giới Allen, với nền tảng văn hóa sâu sắc. Ai bảo người yêu tinh không phải là những sinh vật có địa vị cao nhất chứ…

Thánh Roland đã xuất hiện cách đây 1.000 năm; hàng loạt gia tộc và phe phái trên thế giới đã thay đổi qua hàng chục thế hệ, nhưng đối với người yêu tinh, hầu như tất cả họ đều là những người đã trải qua những sự kiện đó. Nói rằng họ đã chứng kiến sự phát triển của nền văn minh loài người cũng không quá đâu.