Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển dữ dội; đàn chuột phủ kín lớp áo giáp ma thuật bắt đầu rơi xuống từng tầng một. Cách chiến trường hơn mười dặm, mặt đất nhô lên, tạo thành một cái hố sâu thẳm không thấy đáy; ở đó, một bóng ma khổng lồ dần hiện ra.

Khi Vua Chuột Ergarut bước lên chiến trường cùng đàn chuột của mình, mặt đất phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng đó.

Thân thể nó giống như một con chuột mẹ, một ngọn đồi nhỏ… nhưng lại giống hơn với một pháo đài sống – lớp mỡ thối rữa tích tụ thành những gò đồi nhăn nhú, bề mặt da đầy những hang động hình tổ ong; hàng nghìn người chuột đi vào và đi ra từ những lỗ đó.

Cột sống và hai bên vai nó đều mọc lên những gai xương nhọn như cây kim; ở giữa là một tháp đồng cao vút, còn sáu gai xương trên vai thì mỗi cái đều mang theo những máy ném đá của người chuột.

Bụng nó đã hoại tử và rơi ra, để lộ những cơ quan nội tạng được điều khiển bởi năng lượng ác độc; một cái “lò thịt” khổng lồ đứng ở vị trí của dạ dày và ruột; năng lượng ác độc bên trong biến thành chất lỏng có hình thức cụ thể, tỏa ra mùi hương độc hại.

Người chuột lấy năng lượng ác độc từ “lò thịt” đó, đưa nó qua các đường dẫn bằng thịt đến những máy ném đá trên vai.

“Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi à?”

Nhìn thấy Vua Chuột không thể kiềm chế được mà bước ra, Đại pháp sư Albek không hề ngạc nhiên, ngược lại còn thấy thoải mái như thể mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán.

Vậy thì sau này…

Vua Chuột bước đi với những bước chân nặng nề, tiến về phía Quân đoàn Canh gác Đen.

Mặt đất vẫn tiếp tục rung chuyển; trong lồng ngực nó, những linh mục người chuột được nâng đỡ bởi xương sườn bắt đầu đọc những lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ của loài chuột, vang lên những âm thanh chói tai. Những bậc trưởng lão người chuột được họ bảo vệ cầm trên tay những cây gậy cột sống gồm mười ba đoạn, vươn ra bàn tay phải đầy chất nhầy màu xanh lá cây nhớp nhúa như nhựa đường, siết chặt về phía lớp áo giáp ma thuật.

Lúc đầu, lớp áo giáp ma thuật chỉ hơi gợn sóng… nhưng chỉ vài giây sau, những gợn sóng đó đã biến thành những vết nứt giống như mặt hồ yên bình trước cơn bão, và lập tức vỡ tan.

Năng lượng ma thuật trở nên hỗn loạn; những người chuột đang nằm trên lớp áo giáp đó rơi xuống từ trên trời; cửa thông điểm cũng bị xé toạc; năng lượng hỗn loạn biến thành một luồng sáng bạc chói lọi, có thể được nhìn thấy từ hàng trăm dặm xung quanh.

Nụ cười xuất hi

Vết thương hỏng hóc trên bầu trời đột nhiên lan rộng, các đám mây bị một lực lượng vô hình cuốn thành những cơn xoáy. Vua chuột lo lắng muốn quay trở lại vực sâu, nhưng đã quá muộn – một tảng thiên thạch đang cháy rực lao từ phía trên xuống, ánh lửa phía sau làm cho bầu trời đêm sáng ngang ban ngày, giống như những tia lửa do thần linh ném xuống, lao thẳng về phía vị trí của vua chuột.

Các tế lễ viên người chuột quỳ gối trên mặt đất, năng lượng xấu xa màu xanh lá cây dâng cao như sóng thần từ những tháp đồng có gai nhọn bắn thẳng lên trời, đón đầu tảng thiên thạch.

Khoảnh khắc năng lượng xấu xa va chạm với thiên thạch, thời gian dường như đứng yên.

Tại điểm giao nhau giữa ánh sáng xanh và lửa bạc, hàng triệu tia sáng hình lập phương bùng nổ, biến bầu trời trong vòng trăm dặm xung quanh thành ban ngày.

Những cột sáng năng lượng xấu xa biến mất, nhưng thiên thạch cũng vỡ thành từng mảnh, trở thành mưa thiên thạch rơi xuống.

Dù vậy, mưa thiên thạch vẫn gây ra tổn thất lớn cho đàn chuột, nhưng không còn đe dọa được vua chuật nữa. Đúng vào lúc đó, trong mưa thiên thạch, một tảng thiên thạch màu bạc lóe lên và xuyên qua thân hình to lớn, hung dữ của vua chuột trước khi mọi người kịp phản ứng.

Các tế lễ viên người chuột phát ra tiếng kêu thảm thiết không thuộc về chiều không gian này. Ngay sau đó, những cái lò bị phá hủy và những cỗ máy ném đá năng lượng xấu xa trên vai họ nổ tung liên tiếp như pháo hoa, ánh sáng xanh lá cây chiếu sáng cả bầu trời.

Đàn chuột trên mặt đất đột nhiên ngừng di chuyển, giống như một dòng lũ bùn không còn sức mạnh, dần dần ngừng lại và đông cứng.

… “Đế quốc đã giành chiến thắng lớn, tiêu diệt được vua chuột Ergarut ở phía bắc Dãy Núi Xám.”

“Ergarut là ai?”

“Là người thực hiện lệnh đại dịch của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân; Ergarut có nghĩa là kẻ mang theo dịch bệnh.”

“Thật dễ dàng như vậy sao?“

An Nam không khỏi nghi ngờ. Chỉ vài ngày thôi mà Đế quốc đã đạt được thành tích lớn như vậy… Không phải là An Nam không tin vào sức mạnh của Đế quốc, mà là đàn chuột quá dễ để đánh bại… Vậy thì trong những năm qua, họ đã làm gì?

Hay có lẽ An Nam luôn đánh giá thấp sức mạnh chiến đấu của Đế quốc? Là một quốc gia được coi là man rợ… Nhưng trong số mười ba vị Vua Tối Cao, Đế quốc chắc chắn cũng nằm trong top đầu, phải không?

Nhưng rồi, An Nam bắt đầu lo lắng về một khả năng: “Thị Tộc Mạch Khẳng Ân đã mang theo bao nhiêu vua chuột và tế lễ viên?”

Maria lắc đầu: “Không biết.”

“Không bi

Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đang cố gắng giải quyết những hậu quả do chính mình gây ra, nhưng cái giá phải trả lại là toàn thể người dân vùng Bắc Biên phải gánh chịu.

Nghĩ đến điều này, dù đế quốc có bày tỏ sự biết ơn vì thông tin mà họ cung cấp, An Nam cũng không thể cảm thấy vui được nữa.

Thôi thì đừng nhìn về phía đế quốc xa xôi nữa, hãy quan tâm đến Quân đoàn Thứ Ba ở gần đây thay.

……

Trong khi đế quốc đạt được nhiều chiến thắng ở vùng Bắc Biên, thì Quân đoàn Súng Trường hiện tại và Quân đoàn Kỵ binh tương lai cũng liên tục lập công – họ đã tiêu diệt hơn tám trăm con Người Chuột đang lang thang hoặc bị thu hút đến đây!

Không còn cách nào khác, đợt bão Người Chuột lớn nhất đã bị Đội quân Lửa Địa Ngục tiêu diệt sạch sẽ, không để lại một sinh linh nào sống sót; vì vậy họ phải làm việc cả ngày, và một nửa số binh sĩ thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy bóng dáng của những con Người Chuột đó.

Tuy nhiên, việc rảnh rỗi không có nghĩa là không có việc gì để làm. Jack đã nài nỉ huấn luyện viên ngườiTinh Linh dạy cho binh sĩ một số kỹ năng du kích.

“Sức mạnh của các bạn chưa đủ, học cũng vô ích thôi,” Fen Dolah Bạc Sương nói một cách không khoan nhượng.

Jack không hài lòng và cố tình thách thức: “Không phải chúng tôi không tin tưởng bạn, mà là tất cả chúng tôi đều muốn mở rộng thế giới quan của mình.”

“Những người dưới quyền tôi dù sao cũng là những binh sĩ đã được huấn luyện trong hai năm rưỡi, sức mạnh của họ là đủ; chỉ thiếu đi kiến thức lý thuyết mà thôi,” Fen Dolah Bạc Sương nhìn qua đám binh sĩ bên ngoài và nói ra một con số: “Mười người.”

“Mười người à?”

“Bất kỳ một ngườiTinh Linh nào cũng có thể tiêu diệt cả mười người binh sĩ của các bạn mà không hề bị thương.”

“Điều đó không thể nào!”

Mười người binh sĩ xếp thành vòng tròn và lao vào tấn công là đã thắng rồi, cần gì phải đánh nhau chứ? “Hay là huấn luyện viên muốn nói đến việc đối đầu trong rừng?” Jack hỏi, thì có thể là khả thi khi một ngườiTinh Linh đối đầu với mười người.

“Chính tại đây này.”

Xung quanh là vùng đất hoang dã bao la, gió thổi mạnh, nhưng tầm nhìn rất rõ ràng; ngay cả nếu có Người Chuột nào lẩn tránh được lính canh, họ cũng có thể nhìn thấy chúng từ cách đó hàng chục dặm.

Vấn đề là ở vùng đồng bằng không có bất kỳ che chắn nào, ngườiTinh Linh sẽ dùng cái gì để đối đầu với mười người binh sĩ cùng cấp độ?

Jack không tin và đề xuất nên tổ chức một trận đấu thử thách.