Những hình ảnh ma thuật được các phóng viên ghi lại phía trước núi Montreal đang được chiếu trong tòa nhà quốc hội. Hầu hết các quan chức có tiếng của Thành phố Tự do đều đã có mặt, bao gồm cả An Nam… và thậm chí là An Nam nữa.

Nhìn thấy đại quân khởi hành, các quan chức đều tràn đầy hứng khởi; khuôn mặt họ đỏ bừng vì xúc động. Ai mà không muốn trở về để trả thù chứ?

Thù hận của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ đã được trả xong, nhưng dù là người chuột hay quỷ dữ, họ cũng không thể đối đầu được. Giờ đây, cuộc chiến cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Y Phù Lâm hỏi: “Có nên biên soạn thành tin tức không?”

“Tất nhiên rồi, nhưng chỉ có những hình ảnh từ đế quốc thôi thì chưa đủ.” An Nam nhìn hai người chuột duy nhất trong tòa nhà quốc hội, rồi lấy ra một tấm đá ma thuật: “Maria, Cái Nhĩ, tôi có việc cần giao cho các bạn.”

“Các bạn hãy trở về bộ lạc, thông báo cho những bậc trưởng lão người chuột có xu hướng hợp tác, yêu cầu họ ngay lập tức tránh xa vùng Bắc Biên; nếu có thể đến Vịnh Ngọc thì càng tốt. Tôi sẵn lòng chấp nhận một số người chuột trẻ tuổi, xinh đẹp… xuất sắc, và thân thiện với con người. Ngoài ra, hãy yêu cầu người chuột Sturm tìm cách ghi lại những hoạt động của người chuột McKenren và quỷ dữ.”

“Hãy để chúng tôi lo liệu đi.” Maria đáp và cùng Cái Nhĩ rời khỏi tòa nhà quốc hội.

Những quan chức còn lại tiếp tục thảo luận về tình hình ở miền Bắc. Phe ủng hộ chiến tranh hy vọng có thể tấn công trước, trong khi phe ôn hòa cho rằng họ quá nhẹ nhàng và cần nhanh chóng tận dụng cơ hội này để giành lại đất đai cũ, nhưng tất cả đều bị Ormedo kiềm chế lại.

Rõ ràng, tương lai của Thành phố Tự do chỉ có thể nằm ở Vịnh Ngọc thôi. Vùng đất Bắc Biên bị người chuột và quỷ dữ tàn phá đến mức trong một trăm năm tới sẽ không thể phục vụ cho cuộc sống của con người; ai muốn đi thì cứ đi thôi.

Việc tấn công trước có thể để sau, nhưng điều quan trọng hơn là cần phải liên minh với Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc để chuẩn bị phòng thủ.

Mặc dù có Claire làm nhiếp chính, nhưng với tình trạng yếu kém của công quốc hiện nay… biết đâu chỉ cần một nhóm nhỏ người chuột hay quỷ dữ cũng đủ để khiến họ sợ hãi đến mức phải bỏ chạy khỏi thành phố.

Vẫn là câu nói cũ: Khi các “gã khổng lồ” đánh nhau, những sinh vật xung quanh mới là người chịu thiệt thòi nhiều nhất.

“Tình hình ở Địch Mông Vương Quốc thế nào rồi?” An Nam, vốn đang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhiên hỏi.

“Tinh thần của họ đã tăng lên rất nhiều.”

Ôr Međo nhìn về phía những chỗ ngồi trống do Maria và Cái Nhĩ rời đi: “Họ dự định tận dụng lúc quân đội của loài Người Chuột yếu đuối để tiến hành cuộc phản công.”

“Phản công ư?”

Bên ngoài các con đường giao thông phía bắc là những cánh đồng bằng rộng lớn.

“Ừm, họ cần một chiến thắng để xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực trước đây. À, Đại tướng Garkin đã thông báo rằng tạm thời không cần gửi các vật tư chiến tranh như Ma Pháp Hỏa Thương, pháo binh hay quái vật bằng phép thuật nữa.”

“Hãy làm theo lệnh của ông ấy.” An Nam ra lệnh cho Ôr Međo, như thể bà thực sự đang giải quyết những công việc quan trọng: “CònQuỳnh An thì sao?”

“Người phụ trách vận chuyển nói rằng vài ngày trước vẫn thấy cô ấy, cô ấy đã thay đổi rất nhiều, giờ đây đã trở thành một chiến binh đủ tầm rồi.”

An Nam thở dài…Quỳnh An thực sự không cần phải trải qua những khó khăn này… Cô ấy là bạn của mình, lại được Eirimo Yas hết lòng tin tưởng; chỉ cần làm theo quy trình bình thường thì cũng có thể dễ dàng đạt được những thành tựu nhất định.

Nhưng cô ấy giống như cậu bé Smo vậy… luôn khiến người ta không thể yên tâm được.

Cũng tốt thôi… Nếu cô ấy cứ cố gắng phát triển bản thân, biết đâu sau này cô ấy thực sự có thể trở thành một kỵ sĩ rồng của Eirimo Yas, thậm chí còn có thể chỉ huy đội kỵ binh không quân của Thành phố Tự do trong tương lai.

Ôr Međo cùng với hai phó thị trưởng Y Đế Lị Á liên tục ban hành các lệnh nhằm đảm bảo rằng các hoạt động chiến tranh không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của Thành phố Tự do.

“Được rồi, tan họp.” Y Đế Lị Á tuyên bố, “Francois, Lôi Nạp Đa và Ingrid hãy ở lại.”

An Nam đứng dậy, muốn theo nhóm các quan chức không được gọi tên để rời khỏi phòng họp, nhưng bị ánh mắt sắc bén của người chị gái mình nhìn thấy và lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều rời đi hết, chỉ còn lại họ bốn người trong phòng họp.

“Đã đến lúc thảo luận về tình hình của Nhĩ Đế Quốc rồi.”

Ôr Međo gõ nhẹ vào mặt bàn, và cùng với giọng nói trang nghiêm, An Nam cũng từ bỏ vẻ thoải mái trước đó.

“Thật không phù hợp lúc này…” Cô cũng thở dài, không biết rằng những rắc rối này có phải li

“Chúng ta tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp với Nhĩ Đế Quốc,” Lôi Nạp Đa nói trước, “Nó hoàn toàn khác biệt so với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.”

Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc từ đầu đã không phải là một quốc gia hoàn chỉnh; giới lãnh đạo mất kiểm soát, mọi người ở các địa phương chỉ biết kiếm tiền, hơn nữa vị trí của họ lại xa xôi, không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với thế giới bên ngoài.

Nhĩ Đế Quốc thì là một quốc gia bình thường; với sự tồn tại của Thập Tam Chí Tôn Vương, họ có thể dễ dàng đe dọa đến Tự Do Thành.

Ví dụ, Tự Do Thành có quy mô lớn nhưng cơ sở vật chất yếu kém; chỉ cần gây ra vài sự cố trên phố thương mại, điều đó đã có thể gây ra tổn thất nặng nề cho lợi ích của thành phố này.

Nhưng cũng không thể không làm gì cả, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của An Nam – một quốc gia đang trên đà trỗi dậy.

Có vẻ như từ đầu đã không có lựa chọn nào khác… hoặc là phục tùng, hoặc là chết.

“Có lẽ việc nhượng bộ cũng không sao đâu? Đó là Nhĩ Đế Quốc mà…” Frangois vừa nói vừa khoanh tay.

“Họ vừa giết chết một sứ giả của chúng ta,” Olmedo nhắc nhở.

“Được rồi…”

Frangois hiểu rõ rằng An Nam luôn coi dân tộc là quan trọng nhất; ngày xưa ông đã từng đứng lên đòi hỏi Nhĩ Đế Quốc phải giao nộp kẻ chủ mưu gây ra tội ác, chỉ vì một con chuột nhân. Bây giờ, khi oán cũ mới thêm, việc quyết chiến với Nhĩ Đế Quốc cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Tin mới nhất sẽ được đăng tải trên trang web số 69!

“Một vị Vua Chí Tôn như vậy, không thể hèn nhát đến thế được,” Lôi Nạp Đa nói, dường như An Nam đã gợi cho ông một ý tưởng nào đó.

“Trộm chương trình, giết sứ giả… tất cả đều là hành động của họ mà,” Olmedo không hề có ấn tượng tốt gì về họ.

An Nam ngẩng đầu lên: “Smollet đâu rồi?”

Người dân Tự Do Thành thường có xu hướng đi theo con đường trung dung; sự báng bổ của Nhĩ Đế Quốc khiến họ căm phẫn, nhưng việc An Nam quyết định lật đổ Nhĩ Đế Quốc lại khiến họ cảm thấy hành động đó quá cực đoan.

“Bạn hãy bình tĩnh lại đi…”

“Tôi rất bình tĩnh, thưa Lôi Nạp Đa. Lời bạn vừa nói đã gợi cho tôi suy nghĩ.”

Lôi Nạp Đa, người đang ở tuổi gần đất, bỗng nhiên phải gánh vác trách nhiệm này, cả người run rẩy.

An Nam Bất chấp những tâm lý phức tạp của họ, bà tiếp tục nói: “Một vị Vua Tối Cao cao quý như thế, làm sao có thể hành xử thấp thường đến thế? Theo tôi nghĩ, chắc chắn có một nhóm kẻ xấu xa ở kinh đô đang làm ô uế danh tiếng của Vua Tối Cao. Chúng ta nên liên minh với một số người trong nhóm đó để đối phó với họ; không cần thiết phải coi toàn bộ Nhĩ Đế Quốc là kẻ thù.”

“Ai là người đã sát hại sứ giả của chúng ta?”

“Là Hoàng tử Leon,” Ormedo trả lời.

“Anh ta có mối quan hệ gì với Công tước Kingsley?”

“Có lẽ họ là anh em họ… Điều đó không quan trọng lắm; hầu hết các quý tộc đều có mối quan hệ họ hàng với nhau mà.”

“Vậy thì chúng ta coi Hoàng tử Leon và Công tước Kingsley là kẻ thù. Francois, hãy tìm cách liên lạc bí mật với Tiến sĩ Tekinson và hỏi xem liệu ông ấy có thể giúp chúng ta điều tra một số việc không.”

“Rõ rồi, tôi sẽ tiếp tục cử sứ giả đi để thu hút sự chú ý của họ.”

“Không được, chúng ta không thể đảm bảo an toàn cho các sứ giả.”

An Nam Phản đối. Nếu Nhĩ Đế Quốc đã giết một người, họ hoàn toàn có thể giết thêm người khác.

“Đây là một biện pháp khác: dùng mạng người để áp đặt lực lượng lên Nhĩ Đế Quốc, buộc họ phải đưa ra phản ứng.”

Francois nói với vẻ nghiêm túc và do dự: “Đây là cái giá nhỏ nhất mà chúng ta có thể phải trả.”