Trước cửa quán rượu Bình Minh, hai bóng người tựa vào lan can, tránh xa ánh sáng và tiếng ồn phía sau, hít thở không khí biển mát lành. “An Nam đang muốn làm gì vậy? Tôi thật sự không hiểu được.”

Andrew · Lư Nạp cầm chai rượu, than phiền vì gió ẩm đã làm tản mát rượu: “Đấm về phía đông, đá về phía tây…”

“Chuyện này dễ dàng lắm mà, giống như những gì chúng ta từng làm trước đây.” Fast đứng tựa vào lan can một cách lười biếng.

Andrew · Lư Nạp dừng lại; chỉ còn âm thanh của rượu trong chai đung đưa nhẹ.

“Nhưng thằng bé kia đã đi xa hơn chúng ta nhiều. Hồi đó, chúng ta đâu dám đụng đến Giáo hội đâu.”

Andrew · Lư Nạp thì thầm: “Tôi lo lắng chính điều này… Việc nó xử lý các vấn đề liên quan đến người ngoại lai rất tốt, không hành động thiếu suy nghĩ, nhưng việc đột nhiên kéo Giáo hội vào cuộc… Chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nếu không tận dụng lúc này để tấn công Giáo hội, thì khi nào mới hành động đây?”

“Bạn tin tưởng An Nam lắm à?”

Fast giơ ngón tay lên, chọc vào Andrew · Lư Nạp: “Thời đại đã thay đổi rồi. An Nam làm tốt hơn chúng ta nhiều.”

“Cũng không chắc đâu.”

“Chúng ta đã sụp đổ, còn nó vẫn đứng vững trên sân khấu… Điều đó đã nói lên tất cả rồi.”

Fast giật lấy nửa chai rượu của Andrew · Lư Nạp, đổ nó xuống bãi cát phía dưới, như thể đang tôn vinh ai đó: “Không cho ma cà rồng hút máu, không cho quái vật ăn thịt con người, không cho orc cướp bóc… Có vẻ như mọi thứ đã ổn định, nhưng thực ra, chỉ là buộc các tộc người ngoại lai phải tuân theo những quy tắc của loài người mà thôi… Làm sao điều này có thể kéo dài được lâu đây?”

Andrew · Lư Nạp nhìn lên bầu trời đêm, giọng nói trở nên thấp lại: “Nhưng những gì sắp xảy ra sẽ không hề yên bình đâu… Bạn có muốn chứng kiến người kế thừa tinh thần ‘Phái’ đối mặt với những bão tố dữ dội không?”

“Đó là con đường mà An Nam đã tự chọn… Tôi chỉ là một người ưu tú nhỏ bé thôi… Làm gì được nữa chứ?”

“Nếu Thành phố Tự do sụp đổ, bạn còn có thể trốn đi đâu để mở quán rượu và sống một cuộc sống yên bình nữa chứ?”

“Dù bạn cố gắng kích động tôi thì cũng vô ích thôi.” Fast vứt chai rượu xuống đất, quay người lại, tựa vào lan can và đặt hai tay lên đó: “Sau khi tôi dẫn Y Phù Lâm trốn đi, mối quan hệ của chú

“Bạn…”

Andrew · Lư Nạp vừa mới mở miệng thì đã thấy một nhóm lính tuần tra mặc áo giáp da đang tiến lại gần. Hai người trong số họ nhanh chóng trèo qua hàng rào và nhảy xuống bãi biển; không lâu sau, họ giơ cao chai rượu và hô lên: “Tìm thấy rồi!”

Đội trưởng tuần tra nói một cách nghiêm túc: “Giám đốc Pháp Sư Tháp, theo Đạo luật Tự do Thành phố, khoản 55 của Phần II Quy định An ninh, việc vứt rác bừa bãi sẽ bị phạt 1 đồng bạc và 1 giờ làm công tác tình nguyện.”

“Ôi, thật là tồi tệ…”

……

Tự do Thành phố được quy hoạch thành các khu vực: khu hành chính, khu thương mại, khu công nghiệp và khu dân cư.

Khu hành chính có Trung tâm Thành Chủ Phủ làm trung tâm, kéo dài về phía bắc và các hướng đông tây, bao gồm Căn cứ Pha Lê, Kho báu, Pháp Sư Tháp, Đại học Tự do Thành phố… Phía nam giáp với Phố Thương mại.

Phố Thương mại là khu vực trung tâm nhất của Tự do Thành phố, kéo dài từ Trung tâm Thành Chủ Phủ đến cảng biển; xung quanh là các biệt thự và những ngôi nhà đơn lẻ tạo thành khu dân cư.

Phía tây cùng là khu công nghiệp; còn phía đông, theo kế hoạch mới của Y Lợi·Vụn đá, sẽ được chuyển thành “khu vực nhà thờ”, dùng để xây dựng các nhà thờ, tu viện và nơi ở cho gia đình các tín đồ.

Kế hoạch mới này đã giải phóng ra rất nhiều không gian trống, dành riêng cho sự phát triển tương lai của Tự do Thành phố; khi cần mở rộng, chỉ cần phá bỏ và xây dựng lại hoặc mở rộng sang các khu vực khác mà thôi.

Ở phía tây cùng của khu dân cư, có một biệt thự thuộc về người yêu tinh – còn bên cạnh là nơi ở của người orc.

Sau một ngày làm việc vất vả, Doray trở về biệt thự của mình.

Ngay trước cửa, một binh sĩ người yêu tinh mặc áo giáp da hét lên: “Thủ lĩnh, ông trở về rồi!”

“Gọi tôi là Người thi hành lệnh đi,” Doray sửa lại, rồi bảo binh sĩ triệu tập tất cả các bậc trưởng lão của bộ lạc vào phòng họp. “Phòng họp” ở đây chỉ là một căn phòng hơi lớn một chút, ở giữa có một chiếc bàn tròn; khi các bậc trưởng lão người yêu tinh ngồi xuống, trông giống như một buổi tiệc hơn là một cuộc họp nghiêm túc.

Ở người yêu tinh, người ta coi 10 tuổi là độ tuổi trưởng thành; ngoại trừ Doray, người được An Nam bổ nhiệm làm Người thi hành lệnh, hầu hết các bậc trưởng lão đều ở độ tuổi trưởng thành… Nhưng trung bình tuổi của các thành viên trong hội đồng vẫn chưa quá 20 tuổi.

Doray đặt toàn bộ số tiền mà An Nam đã đưa cho mình lên trên bàn; những đồng tiền vàng lấ

Các bậc trưởng lão của tộc người lùn bắt đầu tranh luận sôi nổi: “Việc lau chùi áo giáp và phủ than lên chúng sẽ khiến chúng trở nên sạch sẽ hơn!”

“Phân bò sau khi được phơi khô có thể dùng để đốt!”

“Tôi đã để Domi mang thai con của mình!”

Dù là “người lùn thông minh nhất”, Doray vẫn không thể nghĩ ra cách nào khác ngoài việc học hỏi để biến người dân của mình thành những người hữu ích cho Thành phố Tự do.

Vậy thì hãy bắt đầu từ những việc có thể làm ngay!

Nghĩ đến đây, Doray quyết đoán tuyên bố: “Các bậc trưởng lão hãy thông báo cho mọi người trong tộc rằng, từ ngày mai trở đi, tất cả những người lùn từ hai tuổi trở lên đều phải đến Trường Đại học Thành phố Tự do để học tập!”

Những tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69…

……

Hiện vẫn chưa ai biết rằng cuộc thảo luận giữa các thành viên cũ của hai “phe”, những khoản phạt được áp đặt, và quyết định của Doray đang góp phần vào việc soạn thảo “Quỹ Giấc Mơ An Nam[An Nam]”.

Giống như “Quỹ Phát triển Thành phố Tự do”, “Quỹ Giấc Mơ An Nam[An Nam]” được thiết kế dành cho toàn bộ lục địa Allen, với khẩu hiệu quảng bá: “Bạn còn đang lo lắng vì tài năng của mình bị lãng quên không? Bạn còn đang phiền lòng vì thiếu kinh phí để thực hiện ý tưởng của mình không? Bạn còn đang buồn bã vì những phát minh của mình không được ai đánh giá cao không?”

Cơ hội đã đến!

Thành phố Tự do đã công bố “Quỹ Giấc Mơ An Nam[An Nam]”; dù bạn là ai – người lùn, người orc hay ma cà rồng – dù bạn đang gặp khó khăn trong việc tài trợ cho dự án nghiên cứu của mình, hay bạn có những ý tưởng sáng tạo nhưng không đủ nguồn lực để thực hiện, chỉ cần ý tưởng của bạn được chấp thuận, Thành phố Tự do sẽ cung cấp toàn bộ kinh phí cần thiết, không giới hạn số tiền!

Giấc mơ của bạn, tôi sẽ giúp bạn biến nó thành hiện thực!

“Chỉ cần nhờ Y Phù Lâm[Y Phù Lâm] giúp chỉnh sửa lại một chút nữa là ổn thôi.” An Nam[An Nam] thở phào nhẹ nhõm, “À đúng rồi, quỹ này không chỉ dành cho người ngoài, mà còn treo thông báo trong thành phố, kêu gọi mọi người gửi đến những ý tưởng sáng tạo tuyệt vời của mình.”

An Nam[An Nam] nghĩ rằng quỹ này chắc chắn sẽ giúp cô tiếp tục thu về thêm 5 triệu nael…

Còn lại hai phần ba số tiền… Hy vọng các giáo hội lớn sẽ hỗ trợ mình nhiều hơn nữa.

“An Nam[An Nam], bạn không cần phải vội vàng đến thế…” Y Đế Lị Á[Y Đế Lị Á] liếc nhìn ra ngoài cửa.

“Vội lắm, thật sự rất vội.”

Ngoại trừ việc xây dựng thành phố, hầu như không cần phải tự bỏ tiền ra để làm bất cứ điều gì khác; thật sự không có chuyện tốt đẹp như vậy đâu.

Càng tiêu nhiều tiền, “Quỹ Phát triển Thành phố Tự do 2.0” sẽ được triển khai càng nhanh; nói một cách giản lược thì chúng ta sẽ có vô số tiền!

“Thực ra, chúng ta còn có thể lập các báo cáo kế toán giả nữa.” An Nam có vẻ hơi tiếc nuối.

“Báo cáo kế toán giả?”

“Ví dụ như, chúng ta có thể dùng Không Đĩnh để xin tiền từ giáo hội; họ không biết rằng việc nghiên cứu và phát triển Không Đĩnh cần bao nhiêu tiền, nhưng họ sẽ kiểm tra từng khoản chi phí.”

“Nhưng nếu chúng ta thuê các bên thứ ba để sản xuất một số bộ phận – một bộ phận nhỏ, một chiếc răng cưa, hoặc một cơ cấu máy móc – họ sẽ dễ dàng đưa ra mức giá vài chục, thậm chí vài trăm kim naer cho từng thứ đó. Giáo hội Tài Phú không hiểu rõ về những thông tin này, và tiền của họ sẽ bị ‘rửa sạch’ mà họ không hề hay biết.”

“Khi Không Đĩnh được triển khai, giáo hội Tài Phú thậm chí còn phải khen ngợi chúng ta vì đã hành động nhanh chóng.”

Y Đế Lị Á nhẹ nhàng mím đôi môi màu nhạt, nhìn về phía hai giám mục mặc đồ đen đang đứng ở cửa: “Nói những chuyện như thế này, liệu có thể yêu cầu họ rời khỏi đây trước không?”