An Nam Chưa kịp nhận được “Quỹ phát triển Thành phố Tự do” từ Hội đồng Tài Phú Giáo, họ lại nhận được lệnh cấm từ Nhĩ Đế Quốc. Nội dung của lệnh này là cáo buộc Thành phố Tự do đã thông đồng với người chuột để gây rối loạn, và yêu cầu cấm mọi hàng hóa sản xuất tại Thành phố Tự do được nhập vào đế quốc. Những người buôn bán hoặc sở hữu những hàng hóa này sẽ bị kết án và bắt giữ.

“Chúng ta có xung đột gì với Nhĩ Đế Quốc sao?”

An Nam Vô thức tự hỏi, và nhận thấy ánh mắt lạ lùng của Ôr Me Đa. Cô giải thích: “Ý tôi là, chúng ta có làm điều gì khiến họ trầm trọng hóa xung đột không? Chẳng lẽ là cuộc thi tuyển chọn ư?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Nhưng một đế quốc lớn như vậy lại có thể hẹp hòi đến thế sao? Hay có lẽ An Nam đã lén làm điều gì đó…

Họ không có người trong đế quốc để biết rõ tình hình cụ thể.

“Sao các bạn nhìn tôi như vậy vậy? Năm nay tôi chẳng đi đâu cả!” An Nam tự than phiền.

Ôr Me Đa không tiếp tục tranh luận về vấn đề này: “Điều cần làm ngay bây giờ là phải đáp trả.”

“Chúng ta phải phản công!” An Nam như thể có Fermi nhập vào cơ thể vậy; thực ra là sự tổng hợp của cả oán giận cũ và mới: “Trước họ đã giết hại người của chúng ta, sau đó lại sao chép ý tưởng của chúng ta, và dám còn trừng phạt chúng ta nữa!”

Nói đến việc tuyển chọn, Ôr Me Đa đề xuất nên tìm đến Tekinson để tìm hiểu tình hình trước.

An Nam vỗ tay, và một vòng xoáy ma thuật bắt đầu quay nhanh hơn, tạo thành một pháp trận trên thảm văn phòng.

“Gurul wa la!”

Một con người cá một mắt, da màu xanh lá đậm, trông rất kỳ quặc và xấu xí, xuất hiện với chiếc gai xương trong tay.

“Có chuyện gì vậy?” Ôr Me Đa hỏi.

An Nam ngẩn ngơ: “Cổng truyền tống đã biến thành một phép triệu hồi cấp thấp bình thường… Điểm đích mà tôi chỉ định đã bị giết.”

“Tekinson đã phản bội chúng ta à?”

“Không chắc lắm, có thể là anh ta đã bị kiểm soát…”

An Nam nhớ đến khuôn mặt của Toàn quyền Bolgangert; người đó không hề giống như kẻ có thể liên minh với Công tướcKim Thịley… Có lẽ anh ta đang cố tình tránh né sự nghi ngờ?

Con người cá vẫn tiếp tục la hét với chiếc gai xương trong tay, An Nam gọi người quản gia nữ Ngải Bỉ đến và bảo: “Hãy mang người bạn người cá của chúng ta đi mua thức ăn.”

“Hãy yêu cầu các con phố thương mại gần Nhĩ Đế Quốc điều tra tình hình.”

Nếu không làm rõ chuyện gì đang xảy ra ở nơi đó, thì đó vẫn sẽ là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

An Nam vỗ nhẹ vào bàn, tỏ ra giống một lãnh chúa thực thụ: “Dù chưa làm rõ tình hình, nhưng chúng ta vẫn phải có phản hồi. Ngoài việc làm rõ sự thật, chúng ta cũng tuyên bố rằng trừ khi Nhĩ Đế Quốc xin lỗi, chúng ta sẽ không tiếp tục bán hàng cho họ nữa.”

Ôr Meido nhíu mày: “Như vậy sẽ khiến cả đế quốc đó phản đối chúng ta.”

Là thành viên danh dự của hơn một trăm hiệp hội, Ôr Meido luôn ủng hộ việc giải quyết tranh chấp thông qua đàm phán, thay vì sử dụng biện pháp đối đầu.

An Nam dang tay ra: “Chẳng lẽ nếu chúng ta không làm gì cả, đế quốc sẽ cho phép chúng ta tiếp tục buôn bán sao?”

Thực ra, hàng hóa của Thành Phố Tự Do cũng không được bán ở đó – trừ trường hợp buôn lậu.

Vì vậy, việc Nhĩ Đế Quốc can thiệp ít nhiều cũng không ảnh hưởng đến lợi nhuận của Thành Phố Tự Do.

“Thực ra vẫn có ảnh hưởng…” Ôr Meido thở dài.

Dù sao thì Nhĩ Đế Quốc cũng là một trong ba vị Vua Tối Cao; hành động của họ giống như những dấu hiệu báo hiệu xu hướng chung, có thể thúc đẩy các quốc gia nhỏ xung quanh theo đuổi hướng đó.

“Chúng ta không nên vội vàng đáp trả ngay bây giờ; có thể đây chỉ là ý kiến của một nhóm người nhỏ mà thôi.”

Ôr Meido không muốn tình hình trở nên căng thẳng hơn. Nếu Thành Phố Tự Do phản ứng mạnh mẽ, Nhĩ Đế Quốc sẽ buộc phải coi trọng vấn đề này; hơn nữa, với thái độ của An Nam, biết đâu một ngày nào đó, Smo nhỏ bé kia sẽ xuất hiện tại Nhĩ Đế Quốc.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ nghe theo ý kiến của bạn.” An Nam đứng dậy và đi chăm sóc Vương Nữ.

……

Ánh nắng mặt trời xuyên qua bóng cây, chiếu rọi lên bãi cỏ nơi dòng suối nhỏ chảy qua.

Dòng nước trong veo lấp lánh, làm nổi bật bóng dáng của một cậu bé và một cô bé đang ngồi bên bờ suối.

“Hãy đọc theo tôi: Tôi là Vương Nữ.”

“Tôi là Vương Nữ.” “Tôi yêu An Nam.”

“Tôi yêu em.”

An Nam bị lời nói bất ngờ của Vương Nữ làm cho mặt đỏ bừng, và anh ta sửa lại: “Phải là An Nam mới đúng.”

Đôi mắt long lanh của Vương Nữ phản chiếu hình ảnh của An Nam: “Em chính là An Nam.”

Vẻ mặt của cô ấy giống như thể cô ấy đã nhớ ra tất cả mọi thứ… Nhưng chính điều đó lại chứng tỏ rằng cô ấy chẳng nhớ được gì cả.

Một Vương Nữ thực thụ sẽ không bao giờ có vẻ ngoài như một đứa trẻ nhỏ.

Nhìn thấy vẻ ngây thơ và trong sáng của cô ấy, An Nam không biết mình muốn nhìn thấy hình ảnh của Vương Nữ ngày xưa hay là hiện tại…

Buổi tối, Vua Xương đến khu vườn.

Vương Nữ sợ hãi Vua Xương, nhưng trong khu vườn quen thuộc này, cô ấy sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều… Chỉ là cô ấy vẫn siết chặt tay của An Nam.

“Hãy thư giãn đi, Vua Xương sẽ không làm hại em đâu…” An Nam đứng bên cạnh cô ấy cho đến khi các đốt ngón tay của Vua Xương chạm vào trán cô ấy; sau đó ông mới buông tay cô ấy và đứng sang một bên.

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Vương Nữ lại trở thành một con rối không hồn phách… An Nam thở dài: “Thật không biết việc giúp Vương Nữ lấy lại trí nhớ có phải là điều tốt hay không…”

“Cảm thấy thương xót à?”

Ngọn lửa linh hồn của Vua Xương nhảy múa, như thể đang chế giễu ông.

“Chỉ là nghĩ đến việc Vương Nữ sẽ phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề ngay từ khi mới sinh ra, tôi cảm thấy thật không công bằng cho cô ấy… Dị Văn Thành đã không còn nữa; có lẽ cô ấy nên được nghỉ ngơi.”

Vua Xương không trả lời, chỉ hỏi lại: “Nếu bạn bị mất trí nhớ, bạn có muốn lấy lại nó không?”

An Nam bỗng nghĩ đến việc nếu mình bị mất trí nhớ và trở thành Martin… À không, trở thành một Vương Nữ ngây thơ như bây giờ, và những người như chị gái mình lại thương xót mình và không muốn mình lấy lại trí nhớ…

Ông lắc đầu và nói: “Tôi hiểu rồi… Chúng ta nên bắt đầu mở khóa trí nhớ của Vương Nữ vào lúc nào đây?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa.” Vua Xương rút tay lại và nhìn Vương Nữ từ trạng thái tê liệt chuyển sang hoạt bát: “Vương Nữ vừa mới hình thành ý thức về bản thân mình; nếu mở khóa trí nhớ vào lúc này, ý thức mới mọc lên đó sẽ hoàn toàn biến mất.”

An Nam áp môi lại… Khi Vương Nữ tỉnh táo lại, điều đầu tiên cô ấy làm là nhìn về phía mình, sau đó chạy đến… An Nam mỉm cười và dang rộng vòng tay… Nhưng Vương Nữ lại đi qua ông và chạy theo những con bướm đang bay trên bãi cỏ.

“Nhưng nếu cho Vương Nữ thời gian, và từ từ mở khóa trí nhớ của cô ấy, cô ấy sẽ nghĩ rằng đó chính là quá khứ của mình…”

Nhìn Vương Nữ đang đuổi bắt những con bướm, An Nam nghĩ rằng điều này thật tốt. Để Vương Nữ có được một tuổi thơ ngắn ngủi, nhưng chân thực…

“Thình…”

Tiếng vấp ngã vang lên. Vương Nữ, mái tóc dính đầy rễ cỏ, ngồd dậy và bắt đầu khóc.

“Đừng khóc nào…”

An Nam vội vàng chạy đến an ủi cô bé.

Vì đã quyết định cho Vương Nữ một tuổi thơ trọn vẹn, sau đó, An Nam gọi Kacey đến và giới thiệu họ với nhau.

Vương Nữ hái một đống hoa dại và bắt đầu “trồng hoa” bằng cách đặt đầu của An Nam vào đó.

Kacey đã từng nhìn thấy Vương Nữ, nhưng chỉ là từ xa thôi. Lần đầu tiên được nhìn cận cảnh, Kacey ngạc nhiên trước vẻ đẹp, sự trong trắng… và sự đáng thương của cô bé.

Dù xinh đẹp như vậy, nhưng Vương Nữ lại mất một mắt và gãy một cánh tay.

“Vương Nữ mới tỉnh dậy, linh hồn cô ấy giống như một đứa trẻ nhỏ thôi. Các bạn có thể chơi cùng nhau nhé.”

“Bố ơi, để con lo liệu đi!”

Kacey đưa tay ra và nói: “Yên tâm đi, có con ở đây, không đứa trẻ nào dám bắt nạt cô ấy đâu!”