Chuyện của vương quốc này cũng chẳng phải là chuyện lớn gì đâu. Theo phong cách của loài chuột người Sturm, nếu chúng dám công khai hành động như vậy, thì chắc chắn chúng không có ý định hành động thực sự.

Ít nhất là trong thời gian gần đây thì không.

Quay trở lại với vấn đề hiện tại, Ormendo hỏi An Nam: “Sao anh lại để cho cuộc ‘Cuộc thi Ca hát’ bắt chước mình mà không hề tỏ ra buồn hay giận chút nào? Chắc hẳn anh đã có kế hoạch rồi.”

An Nam thản nhiên trả lời: “Cuộc thi mà, giống như việc chạy bộ vậy – bạn chạy, tôi cũng chạy, làm sao có chuyện ai bắt chước ai được?”

“Có vẻ như anh đã có ý tưởng rồi.” Ormendo đoán ra và hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi nghe xem?”

“Anh thậm chí còn không muốn gọi tôi là ‘Ngài An Nam’ đâu.”

Y Phù Lâm cố tình che miệng và nói: “Ê, tôi đang ở đây này!”

Ormendo cũng cảm thấy hơi ngượng khi định gọi tên mình...

“Khi người lớn nói chuyện, trẻ con không nên xen vào,” An Nam nhìn Y Phù Lâm và thúc giục: “Nhanh lên mà gọi đi.”

“Thật là bất ngờ… An Nam lại thúc giục một cô gái trẻ phải gọi mình vào lúc đêm khuya.”

“An~Nam~đại~nhân~…” Ormedo đành phải kéo dài giọng mình.

“Á!” Y Phù Lâm che mặt lại, thật là không thể nhìn nổi…

Tự ái của An Nam được thỏa mãn một cách chưa từng có, và cô ta nói: “Cuộc thi chỉ là bữa chính thôi; nhưng bên cạnh bữa chính, vẫn cần có các món tráng miệng và canh. Chúng ta có thể để những người bị loại ra khỏi vòng đấu xuất hiện như khách mời, và vào vòng chung kết, chúng ta cũng có thể mời các thành viên ban giám khảo lên sân khấu biểu diễn.”

“Tôi nghĩ chắc chắn không ai có thể từ chối lời mời của các thành viên ban giám khảo đâu.”

Ormendo không khỏi tưởng tượng cảnh Nữ Hoàng Đỏ hay Vua Xương, thậm chí là chính An Nam lên sân khấu biểu diễn, và cố tình khen ngợi: “Ý tưởng tuyệt vời đấy, An Nam… Anh thật là giỏi.”

“Vào đêm khuya, một cô gái trẻ lại khen ngợi An Nam… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Tiếng lẩm bẩm của Y Phù Lâm vang đến từ phía bên cạnh.

An Nam chưa kịp mở miệng thì Ormedo đã cười nói: “Cậu không phải cũng ở đây sao?”

“Ồ đúng rồi… vậy thì thay thành ‘Đêm khuya, An Nam ở một mình trong phòng với hai cô gái trẻ đẹp và còn khen họ giỏi nữa’.”

“Không phải tờ báo giải trí đã tạm ngừng xuất bản những bài viết này sao?” An Nam không thể chịu đựng được cách sắp xếp nội dung của Y Phù Lâm nữa.

“Giữ lại một số bài viết cũng chẳng có hại gì cả.”

An Nam tức giận nói: “Hãy xóa hết những bài viết liên quan đến tôi đi!”

“Sợ cái gì chứ, nếu nội dung bài viết là nghiêm túc thì không sao cả.”

“Nhưng có người chỉ cần đọc tiêu đề là tin ngay và dùng nó để làm xấu danh tiếng của tôi.”

“Tôi nghĩ về điểm này cậu không cần lo lắng đâu.” Ormedo đáp lại: “Danh tiếng của cậu sẽ không tồi tệ đi đâu.”

Đêm khuya, An Nam gần như không thể chống đỡ nổi sự tấn công liên tục của hai cô gái trẻ đẹp và cuối cùng cũng kiệt sức.

……

Một ngày mới bắt đầu, Palin thức dậy với tinh thần phấn chấn.

Thưởng thức bữa sáng do vợ mình chuẩn bị, Palin cảm thấy ấm áp và bước ra đường để bắt đầu một ngày làm việc.

“Cậu định làm gì vậy?” Người đứng đầu nhóm lao động vệ sinh hỏi ngạc nhiên.

“Làm… làm việc mà…”

“Chẳng lẽ tôi nhớ nhầm à?” Vị quan gãi đầu và nhìn vào biểu đồ ca làm: “Không sai đâu, hôm nay cậu nghỉ phép mà.”

Ồ đúng rồi, anh ta suýt quên mất rằng công việc này cũng có ngày nghỉ phép.

Cười ngượng ngùng trước lời khuyên “Nghỉ ngơi thật tốt” của vị quan, Palin bước ra đường và cảm thấy hơi lạc lõng.

Nói thật lòng… anh ta hoàn toàn không dám nghĩ rằng mình sẽ có một ngày không cần phải làm việc, và cũng chẳng hề nghĩ đến việc mình sẽ làm gì vào ngày hôm đó.

Không hay biết thế nào, anh ta đến khu phố thương mại, nơi đang đông đúc người qua kẻ lại.

Mặc dù Thành phố Tự do đã nỗ lực rất nhiều để phục hồi các hoạt động thương mại tại Dãy núi Lam Long – nơi mà hiện nay được gọi là Dãy núi Blue Dragon – nhưng kể từ khi Đại lãnh chúa Raymond bị đánh bại, mọi thứ vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn. Nhiều hoạt động thương mại vẫn còn bị gián đoạn, và sau khi những kẻ buôn bán nô lệ bị bắt đem đến Thành phố Tự do để xử tử, khoảng trống đó vẫn chưa được lấp đầy. Hơn nữa, mọi người vẫn e ngại đ

Dù là Lam Long hay con người, tất cả đều cần thời gian để làm quen với sự tồn tại của nhau.

Những người đầu tiên thích nghi được chính là loài người. Ban đầu, họ sợ rằng Lam Long sẽ bắt họ làm nô lệ, ăn thịt họ, cướp bóc của cải họ, nhưng họ phát hiện ra rằng Lam Long không bao giờ yêu cầu họ nộp “thuế mười một phần trăm”. Dù họ làm việc chăm chỉ hay lười biếng, Lam Long vẫn sẽ tìm cách khiến những kẻ trộm cắp đáng ghét đó gặp rắc rối.

Hơn nữa, Lam Long chưa bao giờ đánh đập họ hay cướp đi con gái của ai, cũng không giết hại những kẻ dân thường xúc phạm đến phẩm giá quý tộc. Vì vậy, những người nghèo đã nghĩ rằng, tại sao Lam Long lại không đến bắt họ làm nô lệ sớm hơn?

Nhưng Lam Long thì khác hẳn. Chúng không chỉ không cướp bóc những sinh vật yếu đuối nhỏ bé đó, mà còn bảo vệ họ, giúp họ sống sót và nộp thuế cho mình.

Parin thực sự may mắn, bởi vì những người làm công việc vệ sinh như anh ta giống như những cây cầu nối liền hai loài này, giúp con người hiểu rằng Lam Long không hề đáng sợ như họ tưởng. Những người này cũng giúp Lam Long tin rằng con người sẽ ngoan ngoãn nộp thuế.

Điều quan trọng nhất là, nhờ vào Lam Long, anh ta đã kiếm được những khoản tiền mà trước đây anh ta chỉ dám mơ ước.

Anh ta sẽ luôn ủng hộ Lam Long, giống như những hiệp sĩ ủng hộ lãnh chúa của mình.

“Tôi đến đây làm gì vậy?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Parin tỉnh táo lại, cuộc thi mới chỉ bắt đầu vào buổi tối thôi.

Khi đang chuẩn bị trở về nhà để âu yếm Gena, một nhân viên từ cửa hàng quà tặng “Xung quanh Thế giới Mới” bước ra và dán một tấm áp phích lên tường ngoài.

Trên áp phích là hình ảnh của 100 vận động viên tham gia cuộc thi, họ đứng chen chúc lại với nhau, mỗi người đều có một chiếc đế dưới chân.

“Đây là cái gì vậy?” Parin tỏ ra tò mò.

“Đó là các mô hình vận động viên, tất cả đều là phiên bản giới hạn, mỗi loại chỉ có 10 chiếc thôi, nếu bạn muốn mua thì hãy nhanh lên nhé.”

Parin không hề quan tâm đến những món đồ chơi nhỏ như vậy, nhưng anh ta nghĩ rằng Gena và những đứa trẻ sau này chắc chắn sẽ thích chúng.

Anh ta bước vào cửa hàng và thấy trên kệ đầy những mô hình cao bằng ngón tay.

Các mô hình trông rất tinh xảo, ban đầu Parin hơi lo lắng, nhưng khi thấy giá của chúng là 10 xu bạc, anh ta liền thấy yên tâm hơn nhiều.

Khá đắt đấy... nhưng bây giờ anh ta hoàn toàn có khả năng mua chúng.

“Tại sao không có mô hình của Lam Long vậy?” Parin hỏi nhân viên.

“À, chúng tôi v