Ngay cả những kẻ tập sự của quỷ dữ cũng vẫn là quỷ dữ; Claire đã có đến sáu cách khác nhau để buộc Giraldi phải gánh vác trách nhiệm… Sáu cách! May mắn thay, lầu áp mái của quán rượu Cape có hệ thống cách âm tốt; ngoại trừ tiếng la hét vang lên bên ngoài cửa hoặc cửa sổ, tầng dưới vẫn tiếp tục có tiếng hát và tiếng khiêu vũ.

Trước cửa quán rượu Cape, hai lính đánh thuê ngước nhìn lên lầu áp mái, lắng nghe tiếng roi vung và bàn tán xôn xao:

“Người này bị đánh thật tàn nhẫn.”

“Chắc chắn anh ta đang cảm thấy rất sướng đây.” Người bạn đồng hành đáp lại; trước ánh mắt soi mói của mọi người, anh ta cãi bảo: “Sao vậy? Cậu không muốn bị ma quỷ đánh sao?”

“Không… không muốn.”

Claire đã tính toán sai.

Cô ấy thực sự đã kích thích bản năng hung hãn trong Giraldi – dù bị đe dọa thế nào, anh ta cũng không chịu gánh vác trách nhiệm.

Giraldi bị đánh đến đầy vết máu, lăn lộn trên mặt đất và kêu thương:

“Tại sao các người không tự mình làm đi? Tại sao lại đẩy trách nhiệm này lên vai tôi?! Tôi sẽ không bao giờ… từ bỏ cuộc sống của mình vì những trách nhiệm vớ vẩn đó!!!”

Claire dừng lại; cây roi đẫm máu kia cũng biến mất một cách lặng lẽ.

Cô nhìn xuống Giraldi, người đang nằm trên mặt đất, khóc yếu đuối nhưng trong lòng vẫn đầy ý chí phản kháng: “Bởi vì em mang họ Montabellrock… Đó chính là trách nhiệm mà số phận đã định sẵn cho em.”

“Em được hưởng cuộc sống xa hoa mà người dân bình thường không có… Vậy thì em cũng nên hiểu rằng, Nữ thần Định mệnh đã đánh dấu giá trị của những thứ đó từ lâu rồi.”

“Chỉ có em thôi… không có quyền trốn tránh trách nhiệm đó.”

Giraldi vẫn cố gắng cãi bảo: “Một người đã giết hết tất cả những người thừa kế… liệu chị gái của hắn có quyền nói như vậy không?”

Claire trả lời: “Chúng ta không thể thay đổi những gì đã qua… Chúng ta chỉ có thể nhìn về tương lai.”

“Em luôn nói về trách nhiệm… Tại sao em không tự mình làm đi!”

“Em muốn mọi người chấp nhận một kẻ quỷ dữ làm lãnh chúa của họ à?”

“Ngay cả một kẻ hèn nhát như tôi cũng có thể làm được… Tại sao em lại không thể?!”

Claire nhìn xuống Giraldi một lúc lâu, rồi thở dài: “Được rồi… Có lẽ điều này không nên trách em… Có vẻ như chỉ có thể giao việc này cho Đế quốc thôi.”

Nghe đến nửa đầu câu nói, Giraldi vẫn còn cảm thấy vui mừng… Nhưng khi nghe đến phần sau, anh ta bỗng dừng lại: “Đế quốc…”

“Đúng vậy… Họ sẽ cử quân vào công quốc một cách thô bạo… Nhưng không phải để chi

“Tôi có thể… Tôi không thể chứng kiến công quốc và gia tộc bị bạn hủy diệt.”

Bất chấp vẻ ngoài và những vết thương trên người, Giraldi cắn răng bò đến bên chân Claire và khẩn cầu: “Hãy giúp tôi… Nếu không, hãy giết tôi đi…”

Claire cúi xuống, nhìn kỹ Giraldi – người hoàn toàn trái ngược với tính cách của Gilles: “Bạn muốn tôi làm gì để giúp bạn?”

“Đây cũng là trách nhiệm của bạn, Claire… Người em trai bạn đã phá hủy mọi thứ, để lại một mớ hỗn độn… Bạn không thể dùng cái chết của mình làm lý do được!”

“Được thôi… Tôi sẽ hỏi ý kiến của An Nam.”

……

“Tôi không có ý kiến gì.”

Khi biết được toàn bộ sự việc, An Nam đã đồng ý ngay lập tức… Dù ông ấy còn muốn nói thêm rằng “biết đâu bạn trở thành công tước sẽ tốt hơn nữa”. “Nhưng tôi cũng không thể quản lý đất nước được…”

“Giraldi cũng vậy… Ít nhất bạn vẫn còn có trách nhiệm hơn anh ta.” An Nam an ủi. “Yên tâm đi… Về chuyện đó, tôi sẽ giải thích với các thế lực ở Địa Ngục.”

Claire cúi đầu với vẻ áy náy… Lúc này, cô ấy giống một con người hơn là một con quỷ… “Tôi biết việc nói ra điều này có vẻ xúc phạm, nhưng liệu Thành Phố Tự Do có thể giúp đỡ chúng ta không?”

“Không vấn đề gì… Nếu các bạn thiếu quan chức, chúng tôi cũng có thể cử một số sinh viên mới tốt nghiệp đến giúp đỡ.”

Thành Phố Tự Do có rất nhiều quan chức đảm nhiệm nhiều vai trò cùng lúc… Bởi vì những vị trí đó rất quan trọng, không thể giao cho những người mới tốt nghiệp ngay lập tức… Việc họ đến công quốc không chỉ giúp họ trưởng thành qua thực tiễn mà còn giúp công quốc giảm bớt áp lực trong việc quản lý… Đó là một chiến thắng cho cả hai bên.

“Nhưng bạn sắp được thăng cấp thành quỷ rồi phải không? Khi bạn đến công quốc, việc thăng cấp sẽ ra sao?”

Claire trả lời: “Tôi có thể chờ đợi một thời gian… Nếu thăng cấp quá nhanh, sẽ thu hút sự ghen tị và ác ý từ người khác.”

Thông thường, quá trình một con quỷ từ khi được thăng cấp đến khi trở thành quỷ chính thức phải mất hàng trăm năm… Ngay cả những người ưu tú hay thiên tài cũng phải mất vài chục năm… Giống như loài rồng, trước khi trở thành rồng khổng lồ, chúng cũng phải trải qua hàng chục năm phát triển.

Nhưng bây giờ, khoảng thời gian phát triển đó đã bị rút ngắn xuống chỉ còn hai ba năm… Địa Ngục chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn… Và lúc đó, thế giới chính cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Claire hoàn toàn không biết gì về công quốc… Ormedo đã dành thời gian để giúp cô ấy hiểu tình hình hi

Họ có thể rời đi, nhưng phải trả lại tất cả những của cải mà họ đã thu thập được.

“…Có được không?” Cô hỏi ý kiến của An Nam và Ormédo.

“Bạn không cần quan tâm đến ý kiến của chúng tôi. Nhưng nếu bạn muốn biết ý kiến của chúng tôi, tôi sẽ nói rằng ngoài ra, bạn còn cần giảm bớt gánh nặng cho người dân.” An Nam nói.

“Nếu một lãnh chúa muốn kiểm soát lãnh địa của mình, họ hoặc là sử dụng quý tộc để áp bức dân chúng, hoặc là để dân chúng giám sát quý tộc; dù thế nào đi nữa, họ cũng cần tìm một lực lượng có thể đồng hành cùng họ.” Ormédo bổ sung: “Ngoài ra, còn có một cách khác, nhưng có vẻ kém hiệu quả hơn: bắt chước mô hình phát triển của các thành phố tự do.”

Vì họ là hàng xóm, việc thực hiện những chính sách liên quan cũng sẽ giúp giảm thiểu sự kháng cự đến mức tối đa.

“Tôi hiểu rồi.” Claire gật đầu, “Vậy còn những con người sói ấy…”

An Nam nói: “Tôi sẽ cố gắng đảm bảo rằng những con người sói đó không xâm lược vào công quốc, nhưng ngoài ra, các bạn cần dùng sức mạnh của mình để đuổi chúng đi.”

“Cảm ơn các bạn…”

Claire bày tỏ lòng biết ơn với An Nam và Ormédo.

An Nam không muốn Claire phải gánh chịu quá nhiều áp lực tâm lý, nên anh ta cố gắng xoa dịu tâm trạng của cô: “Dù sao thì, một công quốc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc ổn định và mạnh mẽ cũng sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ khu vực miền tây Trung Đất.”

“Công quốc và gia tộc chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của các bạn.”

Vào buổi tối hôm đó, Claire dẫn Giraldi đến Thành Chủ Phủ để chia tay.

Liệu người hàng xóm này có thể được coi là đã được cứu thoát thành công?

An Nam nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của Giraldi và vẻ bình tĩnh của Claire, rồi nhìn xuống bản thân mình và Ormédo, và cảm thấy như thể mình đang soi gương…

Anh chỉ có thể an ủi: “Đánh đập là tình yêu thương, mắng mỏ cũng là tình yêu thương; Claire làm như vậy cũng chỉ là để đánh thức bạn mà thôi. Hãy trở về và xây dựng lại đất nước của mình để nó trở nên vĩ đại một lần nữa.”

“An Nam, tôi chỉ có một lời cầu xin khiêm tốn…”

Lời van nài của Giraldi khiến người ta không nỡ từ chối.

“Cứ nói đi.”

“Tôi muốn được đến hiện trường xem trận chung kết của chương trình ‘Nhạc Sĩ Toàn Dân’, xin hãy…”