Tiếp theo, người bạn đồng thời cũng là thầy của anh ta – An Nam– đứng bên cạnh, lắng nghe những câu chuyện mà Leina kể về những trải nghiệm của anh ta ở miền nam. Trước khi tìm được Kha Lị Đặc, anh ta đã lang thang giữa các giáo hội Vũ Trụ khác nhau ở những vùng đất khác.

Anh ta đã chứng kiến những giáo hội kiểm soát toàn thành phố, hàng ngày cầu nguyện để mong sự trật tự quay lại thế gian này; anh ta cũng từng chứng kiến những hiệp sĩ giáo hội mất đi niềm tin, phản bội Vũ Trụ và đầu quân vào hỗn mang.

Trong năm đó, anh ta đã trải qua quá nhiều… Sự phức tạp của con người hiện ra trước mắt anh ta, nhưng anh ta không có thời gian để suy ngẫm. Sau khi tìm được Kha Lị Đặc và trở về bên cạnh An Nam, những cảm xúc dồn nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ:

“Tôi mệt rồi, thầy ơi…”

Bộ áo giáp của Leina vẫn còn sáng bóng, nhưng lưng anh ta không còn thẳng tắp nữa.

“Vậy thì hãy nghỉ ngơi một thời gian ở Thành Phố Tự Do đi. Hãy đi dạo quanh đây, suy ngẫm về những gì mình đã học được trong hành trình đó. Sau này, bạn sẽ tìm thấy sự tái sinh.”

“Được…”

An Nam cảm thấy rằng Thành Phố Tự Do giống như một con tàu Noé. Nói rằng trước đây việc thu hút những người thuộc các chủng tộc khác nhau chỉ là một cách nói cho vui thôi, nhưng kể từ khi Leina gia nhập Giáo hội Tài Phú Giáo, điều đó dần trở nên chính đáng hơn.

Chỉ còn thiếu một “trận lũ lớn” nữa là mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo… Chỉ là đùa thôi mà.

Chỉ có thuyết phục Leina là chưa đủ; để anh ta ở lại Thành Phố Tự Do, An Nam còn phải thuyết phục Kha Lị Đặc nữa.

Sau khi để Leina tiếp tục “thưởng thức không khí ngoài trời”, An Nam quay trở lại bữa tiệc và đi về phía Kha Lị Đặc đang ở bên cạnh Kacey.

Khi thấy An Nam đến gần, Kacey vẫy tay và gọi: “Chị gái ơi, ba chúng ta đang đến đây!”

Những vị khách xung quanh đều liếc nhìn họ, so sánh giữa An Nam và Kha Lị Đặc – hai người cùng tuổi với nhau.

“Ừm… Đừng gọi như vậy, Kha Lị Đặc là bạn của tôi mà.”

“Pfft…”

Có người vô tình bị phun ra ngoài.

“Đừng quản đến chuyện của người lớn!”

“Pfft—“

Nhiều người khác cũng bị phun ra ngoài.

An Nam bảo Kha Lị Đặc đi tìm chị gái mình và thở dài: “Kha Lị Đặc là như vậy rồi… Ngoại trừ chị gái, không ai có thể kiểm soát được cô ấy.”

“Có thể thấy, bạn rất yêu quý cô ấy.” Kha Lị Đặc nói, giọng điệu yên bình đến lạ, hoàn toàn không hề giống với vẻ nổi loạn mà cô ấy thường hiển thị trong những giấc mơ.

“Mặc dù Kha Lị Đặc nghịch ngợm, không nghe lời, học tập kém, thích chạy lung tung và bắt nạt các bạn nhỏ khác…”

Những khuyết điểm của Kha Lị Đặc cứ được liệt kê mãi, trong khi không hề có điểm tốt nào cả.

An Nam tự hỏi không biết nếu Ivanana là con gái mình thì sẽ tốt biết bao…

“Thôi, đừng nói về cô ấy nữa. Tôi vừa mới nói chuyện với Lena xong.”

Kha Lị Đặc nói: “Tôi thấy bạn đã đi gặp anh ấy rồi.”

An Nam liền nói thẳng ra: “Tôi hy vọng các bạn sẽ ở lại đây.”

“Tôi có thể làm gì được?” Kha Lị Đặc hỏi một cách bình tĩnh.

Trong suốt hơn mười năm qua, cô ấy gần như luôn đối đầu với cha mình, kể cả trong việc học tập.

Trong suốt năm nay, cô ấy đã không biết bao nhiêu lần hối tiếc về điều đó. Nếu có một vị thần đại diện cho nỗi hối tiếc, chắc chắn cô ấy sẽ là người tin đạo sùng đạo nhất.

Nhưng An Nam không nghĩ Kha Lị Đặc là người vô dụng: “Còn rất nhiều việc bạn có thể làm. Nếu bạn muốn học hành, hãy đến Pháp Sư Tháp để tiếp tục nghiên cứu. Nếu bạn muốn giúp đỡ những đứa trẻ giống như Kha Lị Đặc, hãy đến Đại học Tự do.”

“Nhưng tôi mong muốn bạn sẽ trở thành cố vấn của tôi.”

“Cố vấn?”

“Bạn đã thấy đấy… Trong thời gian tới, tôi sẽ phải giao dịch nhiều với Giáo hội Tài Phú Giáo, vì vậy tôi cần một người am hiểu các quy tắc của giáo hội để hỗ trợ mình.”

Kha Lị Đặc chính là người mà An Nam đã chọn – cha cô ấy cũng là một giám mục, vì vậy cô ấy chắc chắn biết nhiều hơn người khác. “Được, tôi đồng ý.”

Chỉ mất không nhiều thời gian, An Nam đã thuyết phục được Kha Lị Đặc.

Bề ngoài chỉ có Kha Lị Đặc đồng ý ở lại, nhưng cô ấy không đi; Leina cũng rất có khả năng sẽ ở lại, cùng với di sản của Tổng giám mục Valencia – những người thân và bạn bè của ông ấy.

Ngay cả khi không có tất cả những điều này, chỉ riêng danh tiếng của việc xây dựng lại Hội Thánh Trật Tự cũng đã đủ để giải quyết rất nhiều thách thức đối với Thành phố Tự Do.

Bạn nói tôi thông đồng với Lam Long? Con gái của Tổng giám mục Hội Thánh Trật Tự đang ở Thành phố Tự Do.

Bạn nói tôi thông đồng với Người Chuột? Con gái của Tổng giám mục Hội Thánh Trật Tự đang ở Thành phố Tự Do.

Nhìn lại hội trường tiệc tùng, khách mời đến rất đông; với sự hỗ trợ của Hội Thánh Tài Phú Giáo, ai có thể phủ nhận tương lai rực rỡ của Thành phố Tự Do chứ?

……

Sử Ngoã La tiên sinh kết thúc buổi giảng dạy trong ngày.

Trên đường về nhà, ông mua một chiếc bánh kem tại cửa hàng bánh ngọt bên đường rồi trở về nhà.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đến trước sân nhà, Sử Ngoã La tiên sinh ngẩng đầu nhìn vào bóng tối phía sau cửa sổ, vẻ mặt dần trở nên u ám.

……

Tháng Mười Hai là thời điểm lạnh nhất trong năm, nhưng dòng lạnh từ phía Bắc đã tiêu hao rất nhiều sức lực khi qua biên giới phía Bắc; khi đến eo biển Obiris, chỉ còn lại những cơn gió lạnh khiến người ta run rẩy.

Và sau khi qua sự làm yếu của các phép thuật ổn định nhiệt độ tại Pháp Sư Tháp, những cơn gió lạnh từ xa này chỉ khiến tiếng hát của An Nam trở nên mang tính “vỡ vụn” hơn một chút.

An Nam đứng ngoài quảng trường, xung quanh là nhiều tầng người: tầng đầu tiên gồm Tổng giám mục, Nữ Thánh, và chỉ huy Quân đoàn Thánh Giáo; tầng thứ hai gồm các linh mục, nữ tu và tín đồ; còn tầng thứ ba thì là những tín đồ đến từ khắp nơi.

Tiếng hát tiếp tục, mái tóc đen rối bù của An Nam bay lượn mà không cần gió.

Những huy hiệu vàng trên ngực các tín đồ phát ra ánh sáng lấp lánh như những mảnh sao vụn, và theo tiếng hát của An Nam, chúng hình thành nên những bậc thang ánh sáng xoắn ốc, thẳng lên tận những vùng đất vô hình ở chân trời.

Trong niềm mong đợi nóng lòng của các tín đồ, tiếng hát của An Nam bước vào giai đoạn thứ hai.

Cánh cửa vàng quen thuộc một lần nữa xuất hiện, mờ ảo treo lơ lửng giữa không trung.

“Rực rỡ như ánh sao, Ngài là chủ nhân của những sợi dây vàng quý giá. Cán cân của Ngài luôn công bằng, lửa vàng của Ngài tạo nên sự khôn ngoan. Những giao dịch mà Ngài hướng dẫn luôn không có sự lừa đảo, túi tiền của tôi dưới sự bảo vệ của Ngài mãi mãi không bao giờ trống rỗng. Hãy để của cải tuôn trào như dòng sông, không bao giờ sa vào bùn lầy của tham lam…”

Mọi người cùng nhau đọc lời cầu nguyện, và tiếng nguyện của họ vang vọng khắp thành phố Tự Do.

Tiếng cầu nguyện và lời ca ngợi An Nam dần hòa quyện vào nhau. Cứ như thể đó là sự đáp lại cho họ vậy, cánh cổng vàng càng trở nên chắc chắn hơn; những hình văn uốn lượn như con rắn vàng liên tục xuất hiện trên cánh cổng, tạo nên những hoa văn kỳ lạ và những dòng chữ không thể đọc được.

Những tín đồ nhận ra rằng những hình văn đó chính là biểu tượng của Nữ Thánh.

Nhưng lúc này, sức mạnh ma thuật của An Nam đã gần như cạn kiệt.

An Nam vẫn không muốn từ bỏ. Lần này, dường như Nữ Thánh không ở nhà, và không hề phản ứng với lời kêu gọi của anh ta.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một ý tưởng: Liệu việc sử dụng chút sức mạnh thiêng liêng còn lại này sẽ ra sao?

Nhưng anh ta cũng do dự… Biết đâu sức mạnh đó không thuộc về Nữ Thánh; ai mà biết được điều gì có thể xảy ra khi anh ta gọi nó… Kết quả tốt nhất là lời kêu gọi đó thất bại. Còn kết quả tồi tệ nhất… thì có lẽ là anh ta sẽ vô tình gọi ra một thứ gì đó đáng sợ, thứ có thể phá hủy cả đền thờ.

Chỉ sau một khoảnh khắc do dự ngắn ngủi, tiếng ca ngợi của An Nam bắt đầu mang theo mùi tanh của máu; đầu anh ta cũng đau nhức dữ dội vì sức mạnh ma thuật đã cạn kiệt.

An Nam dừng lại. Cánh cổng vàng vốn đã trơ trọi bỗng nhiên vỡ vụn thành những tia sáng vàng óng ánh, tối đi rồi biến mất trong sự tiếc nuối của các tín đồ.

Sau đó, họ lại tràn đầy hy vọng. An Nam đã chứng minh rằng anh ta thực sự có thể gọi Nữ Thánh; anh ta quả thực là Đấng Thiêng Sứ.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, dưới sự hỗ trợ của người phụ nữ, đứng dậy và cùng với các tín đồ cúi đầu chào An Nam – người đang vội vàng nuốt những viên thuốc ma thuật vào miệng mình, ở giữa quảng trường.