Rạp hát lớn Benitez.

Đoàn xe dài nối đuôi nhau khiến cả con phố bị tắc nghẽn; những quý tộc và người giàu có đến tham dự buổi ra mắt phim đành phải đi bộ để tập trung tại rạp hát.

“Bà Benitez, chúng ta cũng phải xuống xe thôi ạ,” người quản gia kiêm người coi ngựa nói với bà từ trong xe, “Phía trước đang bị tắc nghẽn.”

Người phụ nữ xinh đẹp mở rèm xe và than phiền, cái tính khó chịu của bà đã phá hỏng không ít vẻ đẹp hiếm hoi của buổi này: “Tại sao những kẻ mới nổi, không biết gì về lễ nghi lại được mời đến đây?”

“Bởi vì vua xứ Bắc là một người đàn ông kỳ lạ; nghe nói tòa lâu đài của ông ấy còn nuôi cả một con quái vật ăn thịt người nữa.”

“Trời ơi, không lạ gì gần đây thành phố liên tục mất trẻ em.”

Người quản gia giúp bà Benitez bước xuống xe; người phụ nữ vuốt ve chiếc mũ lông công phu của mình và than phiền khi nhìn quanh.

“Những bữa tiệc hoàng gia còn đông người hơn thế này nữa, và cũng không hỗn loạn như thế này đâu.”

Những người được mời đến buổi ra mắt phim đủ mọi tầng lớp: từ các nghị sĩ đến lính đánh thuê, từ những người phiêu lưu… Quảng trường bên ngoài rạp hát gần như đã trở thành một ổ hỗn loạn.

“Dĩ nhiên, Vi Phong Thành không thể so sánh được với kinh đô,” người quản gia nhanh chóng đáp lời.

Bà Benitez ngẩng đầu cao, đi qua quảng trường một cách duyên dáng; sau khi xuất trình thư mời, bà để người quản gia ở bên ngoài và bước vào rạp hát.

Rạp hát có sức chứa gần một nghìn người và gần như đã kín chỗ – hơn một nửa số quý tộc của Vi Phong Thành đều có mặt ở đây.

“Khi tôi ở kinh đô…” Người phụ nữ ngồi vào chỗ ngồi ở hàng sau; vì quá đông người, bà buộc phải tháo mũ xuống và than phiền rằng tiếng nói của mình dường như ngày càng trở nên yếu ớt hơn vì không ai lắng nghe.

Những người quan trọng thực sự, như các nghị sĩ hay các gia tộc lâu đời, đều ngồi ở hàng ghế trước và khu vực khách mời đặc biệt.

Ormedo đáp lại lời chào hỏi và ngồi xuống bên cạnh cha mình ở khu vực khách mời đặc biệt.

“Tôi tưởng bà sẽ không đến đâu.”

“Tôi muốn xem bà và An Nam đã làm ra điều gì.”

Nét âu yếm hiếm khi thấy khiến Ormedo mỉm cười, nhưng rồi nụ cười đó cũng dần biến mất.

“Tối qua tôi không thấy bà ở tòa lâu đài… Bà đã đi đâu vậy?”

Ngay khi anh vừa nói xong, ánh sáng trong rạp hát dần tắt đi; hình ảnh của một hành tinh màu xanh xoay tròn và biểu tượng của thế giới mới xuất hiện trước màn hình.

【Chủ tịch thành phố Vi Phong Thành, Jeffrio Ormedo sẽ đóng vai

Pháp Sư Tháp xuất hiện trước mắt tất cả khán giả theo một hình thức hoàn toàn mới lạ.

Điều này khác hẳn so với các vở kịch sân khấu… Một số quý tộc bắt đầu nhận ra điểm khác biệt này. Hình ảnh phép thuật trong buổi biểu diễn trông gần như chân thực, và dường như đang diễn ra ngay ngay trước mắt họ…

Nhưng những diễn viên được liệt kê trên danh sách lại ở đâu?

Một pháp sư biết rằng 300 năm trước, Pháp Sư Tháp đã từng bị chiếm đóng, vì vậy ông bắt đầu cùng các học trò của mình tiến hành điều tra. Họ tìm thấy một người được cho là người sống sót sau khi Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng – một con người mang trong mình dòng máu yếu ớt của loài tiên.

Đó là một bà lão già nua; thời gian đã lấy đi vẻ đẹp của bà, nhưng vẫn có thể nhận thấy những dấu vết của vẻ đẹp xưa kia.

Pháp sư đặt lên bàn một bức tranh sơn dầu đầy màu xám nhạt, vẽ cảnh đổ nát của Pháp Sư Tháp.

“Tất nhiên tôi nhớ… Đó là ngày năm 615 trong triều đại Thánh Roland, ngày mà Pháp Sư Tháp được xây dựng xong và được mệnh danh là ‘bất khả chiến bại’. Lúc đó, Pháp Sư Tháp đã gửi ra một số lời mời…”

Trước lò sưởi đang cháy, pháp sư và các học trò ngồi hoặc đứng trong phòng khách, lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của bà lão kể về quá khứ.

Dần dần, bức tranh sơn dầu mờ đi, và một Pháp Sư Tháp hùng vĩ, cao cả hiện lên trên màn hình phép thuật.

Khuôn mặt của chủ nhà hát, Horatane Mays, bắt đầu co giật nhẹ; bởi vì ông thực sự cảm nhận được một vẻ đẹp khó tả mà các vở kịch sân khấu mãi mãi không thể mang lại.

Dưới quảng trường hình vòng tròn bên dưới Pháp Sư Tháp, tiếng nói ồn ào vang lên; những quý tộc mặc đồ vest cổ điển bước ra từ những chiếc xe ngựa.

“Bà ngoại tôi cũng từng có một bộ đồ như thế này…”

Bà Beniss cố tình nói to để mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Cảnh tượng khiến Horatane Mays kinh ngạc vẫn tiếp tục diễn ra; từ quảng trường hình vòng tròn, hình ảnh chuyển sang một quán rượu.

Họ nhìn thấy nhân vật chính của “hình ảnh phép thuật” này: Vua của miền Bắc.

Với mái tóc đen rối bù và chiếc áo khoác lanh, An Nam Nhượng khiến nhiều khán giả ngạc nhiên trước vẻ trẻ trung và tuấn tú của anh ta.

Trên bàn rượu, đống tiền bạc vàng và hai tấm thiệp mời vẽ hình Pháp Sư Tháp được để lại; một số lính đánh thuê đang ở trong quán rượu cũng nhận ra rằng đây chính là loại bài bạc đang được mọi người ưa chuộng gần đây.

Jack, người đã thắng cuộc cá

Bóng tối dày đặc bao quanh anh, sự ẩm ướt và lạnh lẽo khiến An Nam nhớ lại những trải nghiệm trong ngục tối.

Nắm lấy cái trán đang đau nhức, An Nam dần nhớ ra những gì đã xảy ra – Ông Cổ Tư Tháp Augustus Ormedo đã sử dụng phép gây mê tập thể; với sức mạnh của những câu chuyện huyền thoại, phép thuật đó lập tức ảnh hưởng đến tất cả mọi người. Trước khi anh mất đi ý thức, chỉ còn lại ba người là Giáo viên Yêu Tinh, gã khốn nạn Reno và Trung úy Ba Ngàn binh mới giữ được tỉnh táo.

Vậy là mình đã trở thành tù nhân sao?

Nhưng Pháp Sư bào vẫn còn trên người, chiếc nhẫn ma thuật cũng vẫn đeo ở tay…

Tiếng bước chân rón rén vang lên từ bên ngoài hàng rào tăm tối. An Nam nín thở, và không lâu sau, một ánh sáng le lói xuất hiện, tiến dần gần hơn… Một con người lùn cầm đuốc đang đi qua bên ngoài hàng rào đá.

Khi con người lùn kia đi xa, một quả cầu lửa bỗng nhiên nổ tung trước mặt nó.

“Quả cầu lửa đẹp thật… Ai đó đó?”

Một tiếng ngợi khen vang lên từ bóng tối.

“Bạn là ai?”

An Nam nhận ra giọng nói đó đến từ phía sau bức tường bên trái – đó là một căn phòng tù khác.

“Tôi hỏi trước đấy… Nhưng xin vì cái quả cầu lửa đẹp đó.” Người đàn ông nói liên hồi: “Tôi là Brian… Bạn có thể gọi tôi là Blain hoặc Ryan.”

“Đây là đâu?”

“À, bạn hẳn là một trong số những người được đưa đến đây hôm qua. Đây là ngục của loài chuột… Nếu bạn muốn làm gì thì nhanh lên đi; lúc này các con chuột đang đổi ca mà… Dĩ nhiên, bạn vẫn có thể sử dụng thêm một quả cầu lửa nữa!”

“Các đồng đội của tôi đâu?”

“Họ cũng ở đây… Hôm qua, tiếng ồn ào thực sự rất lớn đấy.”

“Cảm ơn.”

Một sinh vật lớn thuộc Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Thủy】 xuất hiện bên ngoài cửa phòng tù. An Nam Nhượng sử dụng sức mạnh của mình để cắt đứt cây cột đá, rồi tiếp tục trò chuyện với tù nhân bên cạnh: “Bạn bị giam ở đây bao lâu rồi?”

“Rất lâu… Đến nỗi tôi gần như quên mất mọi thứ… Lúc đó, Pháp Sư Tháp vẫn chưa đổ…”

Pháp Sư Tháp bây giờ vẫn còn đứng vững… An Nam nhận ra rằng mình đã bị giam ở đây trong thời gian rất dài… Vì Pháp Sư Tháp chưa bao giờ đổ.

Lách ra khỏi phòng tù, An Nam nhặt lên chiếc đuốc rơi xuống đất, rồi đi đến phòng tù bên trái. Ánh sáng đuốc soi rõ cảnh tượng bên trong: một xác chết đã khô c