**Đùng—đùng—đùng—** Tiếng chuông vang dội ba lần trong trầm mặc từ tháp chuông của thành phố Liên Minh Phương Nam.

Trong đại sảnh được xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch, những ghế ngồi hình vòm kiểu đền thờ thiêng liêng chỉ có vài bóng người ngồi đó; tất cả đều là các nghị viên quý tộc.

Cha của Cát Linh Na, Công tước Tử Lan, cũng nằm trong số họ.

“Một ý tưởng đơn giản như vậy, tại sao chưa ai từng nghĩ đến?”

Người già ngồi ở hàng đầu, khoác chiếc áo choàng màu xanh lam của mặt trăng, cổ áo đính ba huy hiệu thiên thạch, lên tiếng; giọng nói vang vọng trong không gian trống trải của đại sảnh.

Cơ sở gửi tiền đang hoạt động rất sôi nổi, gây ra nhiều xôn xao; thậm chí nhiều gia tộc cổ xưa cũng bị thu hút.

Trong mắt họ, Thành phố Tự do rõ ràng đang cướp đi tiền bạc của họ.

Cơ sở gửi tiền khác với con phố thương mại; mỗi giao dịch trên con phố thương mại đều phải nộp thuế cho những kẻ nắm quyền, nhưng tiền kiếm được từ cơ sở gửi tiền đều vào túi của vị lãnh chúa trẻ tuổi đó — anh ta nói rằng cơ sở này không phải là tổ chức kiếm lợi nhuận, mà chỉ là cung cấp sự tiện lợi cho người gửi tiền… Ai lại tin chứ?

Bạn giúp mọi người gửi tiền và còn trả lãi suất cho họ… Bạn nghĩ mình là đấng thiêng liêng của Giáo hội Tài Phú Giáo à?

Chết tiệt… Có vẻ như anh ta thực sự là như vậy.

Lúc này, mặc dù mỗi người có những suy nghĩ khác nhau, nhưng tất cả các nghị viên đều cùng nghĩ đến điều này và tỏ ra rất không hài lòng.

Nếu là những giáo hội khác, trong những năm loạn lạc khi giáo hội đang suy yếu, họ hoàn toàn có thể âm thầm can thiệp hoặc cưỡng đoạt, dựa vào quyền lực của hoàng gia để chiếm lấy nó.

Nhưng Giáo hội Tài Phú Giáo… Nói thật ra, bà Tài Phú đã gieo rắc rễ sâu trong lòng loài người; gần như mọi người đều đeo một huy chương của giáo hội trên người.

Về mặt danh nghĩa, khi gặp An Nam, tất cả họ đều phải cúi đầu chào hỏi như những tín đồ.

“Vậy thì, các bạn có ý kiến gì?” Người già, với địa vị cao hơn rõ ràng, hỏi những người khác.

“Liệu chúng ta có thể dùng cái cớ ‘gây nguy hiểm cho an ninh liên minh’ để cấm việc tồn tại của cơ sở gửi tiền ở Phương Nam không?” Một nữ nghị viên duy nhất, với giọng nói trầm ấm, lên tiếng.

“Ai mới là kẻ gây nguy hiểm cho an ninh liên minh? Là Đế quốc chăng?” Một nghị viên khác, người có thân hình thấp bé và râu rậm, nói.

Khuôn mặt ông ta trở nên rất tức giận; ban đầu ông ta đã ra lệnh cho những người dưới quyền mình tìm cách “l

“Tôi không bảo các người tấn công vị Thánh tử đó đâu. Liên minh Phương Nam không phải là những kẻ cướp bóc hay lang thang; điều chúng ta muốn, là làm thế nào để lấy lại những gì thuộc về mình.”

Người già nhìn quanh rồi dừng ánh mắt lại ở Công tước Hoa Tím.

“Greer, bạn đã từng đến Thành phố Tự do, hãy nói xem.”

Công tước Hoa Tím im lặng không nói gì; khi các nghị sĩ khác bắt đầu mất kiên nhẫn, ông mới bình tĩnh trả lời: “Tôi đã đi dạo trên các con phố của Thành phố Tự do. Người dân ở đó sống yên bình và hạnh phúc; khắp nơi là những tòa nhà mới được xây dựng và những hàng người xếp dài, không có người vô gia cư, ăn xin, trộm cắp… Tôi ở đó hai ngày mà chưa thấy một người nghèo nào mặc quần áo vá chữa cả.”

Ngoại trừ người già đang lắng nghe chăm chỉ, các nghị sĩ khác đều tỏ ra không kiên nhẫn.

“Bạn cuối cùng muốn nói điều gì vậy?” Một nghị sĩ thấp bé không nhịn được mà lên tiếng.

Công tước Hoa Tím như không nghe thấy gì, tiếp tục nói: “Không ai trong số họ là ngoại lệ; tất cả đều yêu mến và kính trọng An Nam – vị lãnh đạo của họ. Sự trung thành của người dân đối với ông ấy vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Đối với những du khách từ bên ngoài, Thành phố Tự do chính là thành phố của những phép màu, là người tạo ra những phép màu đó.”

“Người tạo ra những phép màu…” Người già lẩm bẩm, không hề phủ nhận.

Việc có thể phát triển nhanh chóng như vậy trong vòng ba năm ngắn ngủi… hoặc là có người đứng sau, hoặc là một huyền thoại mới đang được hình thành…

Liệu đó có phải là nhân vật lãnh đạo của thế kỷ thứ hai trong lịch sử của Thánh Roland không…

“Dựa vào những gì tôi đã trải qua khi tiếp xúc ngắn ngủi với An Nam, ông ấy không phải là loại lãnh đạo giống như những chính trị gia – những kẻ luôn mang lòng oán hận khi thua cuộc và tìm cách trả đũa khi chiến thắng. Chỉ cần không làm ông ấy tức giận thực sự, hầu hết thời gian, ông ấy đều là một người trẻ tuổi tốt bụng.” “Vì vậy, dù ông ấy làm gì đi nữa, chúng ta cũng nên làm theo.”

“Bạn vừa nói một câu vô nghĩa.” Một nữ nghị sĩ cao lớn, mạnh mẽ lạnh lùng phản bác.

“Nếu chúng ta, những người đang làm lãnh đạo, không dám tin tưởng vào việc có thể đánh bại đối thủ ngay trên lãnh thổ của mình…” Giọng nói của Công tước Hoa Tím mang chút châm biếm, “thì thà sớm theo phe của ông ấy, mang họ Reeves còn hơn.”

Các nghị sĩ khác suy nghĩ mãi; lúc này, một giọng nói không đúng thời điểm vang lên trong đại sảnh:

“Đứa bé đó cò

“Cha ơi, các người có ý định nhắm vào An Nam·LiVĩ Thức không ạ?” Kate Linh hỏi.

“Không, chỉ là sự cạnh tranh kinh doanh mà thôi.”

Lo lắng con gái mình không hiểu rõ, Công tước Hoa Lan giải thích rất chi tiết. Chiếc xe ngựa từ từ tiến đến trung tâm thành phố, nơi có cổng chuyển điểm, và thông qua cổng đó họ quay trở về Hoa Đô.

Sau khi kể xong những gì đã xảy ra trong đại sảnh, Công tước Hoa Lan nhớ lại câu cuối cùng mà vị cụ già kia đã nói:

“Tôi sẽ không cản trở các bạn, nhưng hãy nhớ rằng, nếu các bạn vô tình vượt quá giới hạn… sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ Liên minh Phương Nam đâu.”

Có vẻ như vị cụ già đang ám chỉ rằng các nghị sĩ nên tích cực tìm cách giải quyết vấn đề, nhưng thực ra ông ta đang cảnh báo họ đừng làm những việc ngu ngốc.

Trong số các gia tộc có mặt tại đây, gia tộc trẻ tuổi nhất cũng đã tồn tại được hai trăm năm. Đối với họ, sự ổn định mới là yếu tố quan trọng nhất để sinh tồn. Chỉ cần không mắc sai lầm, họ đã coi đó là một thành tựu lớn; không ai dám liều lĩnh để gia tộc của mình gặp rủi ro.

Tuy nhiên, vị cụ già cũng không cấm họ… Ông ta đã để lại một lối thoát cho những người không còn lựa chọn nào khác, để họ có thể thử một lần.

Giống như khi Y Đế Lị Á đã phải trả một cái giá đắt đỏ để giúp em trai họ, LiVĩ Thức, giành được chức vụ lãnh chúa của Vi Phong Thành.

Điều này cũng phù hợp với bản chất của họ… luôn không muốn nổi bật, chỉ im lặng quan sát; khi có nguy hiểm thì chế giễu, khi có lợi ích thì lao vào tranh giành.

“Cha ơi, liệu chúng ta có nên thông báo trước cho An Nam không ạ?” Kate Linh hỏi lại.

Công tước Hoa Lan không nói gì.

Ông không thích phải nợ ơn ai cả.

……

**Tin tốt! Ngân hàng đầu tiên trên lục địa Allen đã được thành lập rồi!

Nữ quỷ quyến rũ, phục vụ nhiệt tình!

Bảo vệ bởi Taring, hưởng đặc quyền cao cấp!

Bạn còn lo lắng về việc đồng xu chiếm quá nhiều không? Bạn còn phiền lòng vì những đồng vàng nặng nề không?

Hãy đến ngân hàng ngay đi!

Gửi đồng xu để kiếm bạc quý, tích lũy bạc để nhận vàng tinh khiết!

Ngân hàng – lựa chọn số một cho cuộc sống mới của bạn!

Lưu ý: Khi gửi tiền lần đầu tiên, bạn sẽ nhận được mã giảm giá 10% áp dụng cho toàn bộ khu phố thương mại. Nếu gửi tổng cộng 100 vàng Naer, bạn còn có cơ hội nhận được biên lai ký tên của Jack!”

Trước con phố đông đúc người qua kẻ lại, Kate Linh nhặt lấy tờ rơi rơi dưới chân mình và lặng lẽ đọc nó.