An Nam vừa suy nghĩ vừa trở về Thành Chủ Phủ, không hề hay biết rằng cách đó vài trăm mét, Reala – người vừa câu cá thỏa thích – cũng đang trên đường trở về. Bên cửa sổ, khi nhìn thấy An Nam quay trở lại, Y Đế Lị Á đang đẩy chiếc xe lăn ra khỏi văn phòng và đang chờ anh ta trong phòng nghỉ.

Khi đi qua phòng nghỉ, An Nam vội vàng liếc nhìn thấy chị gái mình đang ngồi đó, tay đặt trên đùi, liền quay trở lại.

“Chị gái, chị đang đợi em à?”

An Nam bước tới gần; thông thường, mỗi khi chị có việc muốn nói với mình, chị luôn đợi anh ta ở phòng nghỉ.

Y Đế Lị Á gật đầu nhẹ, cúi xuống tháo chiếc nhẫn trên ngón tay út bàn tay trái của mình ra.

Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn ma thuật chiếu lên má cô, làm cho những sợi tóc rơi xuống trông thêm duyên dáng.

Y Đế Lị Á ngẩng đầu lên và đưa chiếc nhẫn hình rồng phun lửa đó cho An Nam.

“Đây là chìa khóa của kho báu gia tộc; nếu bán hết những thứ bên trong, chắc chắn sẽ được vài trăm nghìn kim na.”

Nhận lấy chiếc nhẫn, An Nam ngập ngừng: “Gia tộc mình còn những thứ chưa… chưa bị tôi tiêu hết sao?”

An Nam đang nói về việc gia tộc đã phải trả giá đắt để Y Đế Lị Á【Y Đế Lị Á〕 có thể đến Vi Phong Thành làm Thành Chủ, và sau khi ông ta nhậm chức, ông ta cũng mang theo rất nhiều của cải; kết quả là bị Ormedo – kẻ đã âm mưu cùng với người chuột – tấn công.

“Chỉ còn lại một số đồ cổ thôi; trong mắt các thương nhân, chúng chẳng có giá trị gì, nhưng đối với những người sưu tầm, chúng lại là báu vật vô giá.”

“Thôi thì cũng đành vậy.”

An Nam trả lại chiếc nhẫn.

Cô cũng đoán được rằng, những thứ chị gái mình đưa cho mình chắc chắn là di sản của tổ tiên nhà Lý Duy Tư Gia Tộc.

Bên kia, Reala cũng trở về Thành Chủ Phủ, lẳng lặng bước lên lầu và nghe thấy tiếng nói vang lên từ phòng nghỉ.

Y Đế Lị Á từ chối nhận chiếc nhẫn, nhưng An Nam cúi xuống, nắm lấy đầu ngón tay chị gái mình và đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô một cách không do dự.

“Chị gái, em không phải đang khách sáo đâu… Em chắc chắn có thể kiếm được 7,5 triệu trong vòng một tháng. Nếu thiếu, sau này còn có thể mượn thêm từ chị nữa mà… Ồ, sao lại đeo không vào được nhỉ?”

Chiếc nhẫn bị kẹt ở khớp thứ hai của ngón trung, An Nam đã thử đeo vài lần, nhưng khi thấy da chị gái xuất hiện vết xước đỏ, cô liền dừng lại ngay.

“Em đeo nhầm ngón rồi…” Y Đế Lị Á đành buông thả ngón tay thon dài của mình.

“À, xin lỗi nhé…” An Nam cười ngượng ngùng, nhấc ngón tay lên và đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út.

Bên ngoài phòng nghỉ ngơi, Leila lén nhìn và giật mình trước cảnh tượng này. Không… Có lẽ chỉ là hiểu lầm thôi… Chẳng hạn như chiếc nhẫn của chị gái rơi xuống đất và An Nam đã nhặt lên…

“Xin lỗi, làm chị đau rồi…”

“Không sao đâu… Nếu chiếc nhẫn nhỏ hơn một chút thì sẽ ok hơn.”

Nghe cuộc trò chuyện của họ, ánh mắt Leila đầy hoảng sợ; cô lùi lại sau bức tường, dựa lưng vào nó và nhìn chằm chằm vào họ.

Chuyện lớn rồi! Chị gái mình thực sự đang quen với An Nam!

Trong đầu Leila, những hình ảnh cấm kỵ, không thể chấp nhận được liên tục hiện lên. Mặc dù An Nam và họ không có quan hệ huyết thống… nhưng người ngoài thì không biết đâu!

Dù đối với gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc mà nói, việc này có thể là điều tốt… nếu An Nam thực sự trở thành người thân của họ… nhưng ít ra cũng nên giấu kín chuyện này chứ?

Không đúng… Họ đang cố tình giấu điều đó… Chỉ là Leila vô tình nghe lén thôi.

Vậy bây giờ, cô nên tiếp tục giả vờ không biết gì, hay nên giúp họ che giấu chuyện này, hay nên cầu nguyện cho họ…

“An Nam… em có chút lo lắng.”

“Đừng lo…”

Có vẻ như chị gái mình và An Nam cũng đang băn khoăn không biết phải giấu chuyện này như thế nào.

Leila càng thêm lo lắng, đến nỗi không còn hứng thú đi câu cá vào ngày mai nữa; cô lẳng lặng rời đi, và cũng vô tình đẩy ngã cô hầu gái Ngải Bỉ đang mang theo hai ly đồ uống nóng đang đi về phía này. Ôi… Cô ấy thực sự đã quá lo lắng cho gia đình này rồi…

……

Những lời an ủi của An Nam cũng không thể làm cho Y Đế Lị Á yên tâm được—dù sao thì mỗi tháng chỉ riêng tiền lãi đã là hơn ba trăm nghìn kim na rồi.

“Cậu nói rằng ngân hàng tiết kiệm có thể quyên góp được 7,5 triệu kinar trong vòng một tháng, tôi không hề nghi ngờ điều đó. Nhưng số tiền này không phải của chúng ta; sau khi sử dụng nó, nếu khách hàng muốn rút tiền thì sao đây?”

“Chị gái ơi, ý nghĩa của ngân hàng tiết kiệm chính là giúp chúng ta có thể dùng 9 cái nắp nồi để đậy 10 cái nồi.”

Y Đế Lị Á suy nghĩ vài giây rồi hiểu ra ý nghĩa của ví dụ đó.

“Vậy nếu xảy ra những sự cố bất ngờ, chẳng hạn như họ biết được thông tin này và đổ xô đến để rút tiền trong ngân hàng tiết kiệm thì sao?” Y Đế Lị Á lập tức nói ra tình huống mà ngân hàng tiết kiệm sợ hãi nhất – tình trạng đám đông xô đẩy lẫn nhau.

An Nam nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta cần phải khiến họ tin rằng chúng ta có đủ 10 cái nắp nồi, và đó là những cái nắp nồi làm từ đồng.”

An Nam quyết định chia sẻ một số suy nghĩ thật lòng với chị gái mình:

“Ngân hàng tiết kiệm chỉ là một góc nhỏ của ‘hòn băng trôi’ lớn mà tôi gọi là ‘hệ thống tài chính’; đó là điểm xuất phát trên con đường chinh phục. Thông qua ngân hàng tiết kiệm, chúng ta có thể nhanh chóng tích lũy được những của cải mà thông thường phải mất hàng chục năm mới có thể đạt được.”

“Với số tiền này, chúng ta có thể phát triển nhanh chóng, thực hiện những việc trước đây vì thiếu vốn mà không thể làm được. Sự phát triển này cũng sẽ khiến mọi người tin vào tương lai của Thành phố Tự do và sẵn lòng gửi tiền vào ngân hàng tiết kiệm, tạo thành một vòng luẩn quẩn tích cực. Ngoài ra, chúng ta còn có thể phát hành trái phiếu nữa.”

“Trái phiếu à?“

An Nam ngồi dậy sau khi ngồi lâu đến nỗi chân tê cứng.

Y Đế Lị Á ngẩng đầu nhìn An Nam ngồi xuống bên ghế sofa.

“Ừm, ví dụ như chúng ta cần một triệu kinar, chúng ta sẽ phát hành trái phiếu trị giá một triệu kinar để mọi người mua, sau đó hứa sẽ trả lãi cao hơn, khoảng 10% hoặc 15%.”

“Trái phiếu giống như một ‘cửa sổ’ cho chúng ta để vay tiền từ người dân. Còn đối với người dân, trái phiếu chính là cơ hội hiếm hoi để họ tham gia vào các hoạt động tập thể và đóng góp cho lãnh địa của mình.”

An Nam nói xong thấy khát nước, liền nhìn ra hành lang.

Bình thường vào lúc này, người hầu gái Ngải Bỉ đã mang đồ uống đến rồi; tại sao hôm nay lại chưa đến vậy nhỉ?

“Nó khác với những tổ chức tích trữ vàng bạc như thế nào?”

An Nam suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là vì nó được gọi tên một cách chính thức hơn thôi.”

“Mặc dù tiền trong những tổ chức này cũng có thể được chúng ta sử dụng ngay lập tức, nhưng càng ít nguồn lực thì rủi ro càng lớn… Chúng ta không thể dùng một cái nắp nồi để đậy cả mười chiếc nồi được chứ?”

Việc làm như hiện tại cũng chỉ là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Khi suy nghĩ kỹ hơn, An Nam tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi ảnh hưởng của chúng ta ngày càng lớn mạnh, hệ thống này cũng sẽ phát triển mạnh mẽ hơn… Gần như mọi người đều trở thành khách hàng của những tổ chức này… Khi đó, chúng ta sẽ giống như những người nắm quyền in tiền vậy…”

Vì vậy, An Nam rất coi thường Raymond – vị lãnh chúa lớn kia. Việc thu thuế ư? Thật là thiếu tính sáng tạo… Cái đó có gì khác biệt so với việc cướp bóc chứ?

“Quyền in tiền… Chúng ta đã có rồi mà, phải không?”

Y Đế Lị Á đang nói đến quyền lợi trong việc luyện chế vàng thành những đồng tiền kim loại. Ngay cả những lãnh chúa có địa vị cao hơn cũng có thể mua được quyền này từ Tài Phú Giáo; huống chi An Nam lại còn là đứa con thánh của giáo hội nữa.

“Không giống nhau đâu. Quyền in tiền mà tôi muốn nói đến là…”

An Nam nhìn quanh, rồi chỉ vào tờ giấy da trắng trên bàn và nói: “Chẳng hạn, nếu chúng ta sử dụng tờ giấy này để đổi lấy một đồng vàng tại những tổ chức tích trữ vàng bạc, và có ai đó thực sự làm theo điều đó, rút ra được một đồng vàng thật, thì vào khoảnh khắc đó, giá trị của tờ giấy đó cũng sẽ bằng với giá trị của một đồng vàng.”

“Điều đó có nghĩa là chúng ta đang sử dụng địa vị và uy tín của mình để tạo ra một loại tiền tệ hoàn toàn mới.”