Đừng xem thường sự nhạy bén của một con rồng lớn đối với của cải; giả vờ ngốc nghếch trước mặt Yllymoyas là vô ích. An Nam đành phải “nói thật”: “Lý do khiến bọn người chuột không chịu đi là vì chúng đã tìm thấy mỏ vàng. Chúng muốn kéo tôi vào liên minh, cùng chúng đối đầu với Raymond – Đại lãnh chúa.”

“Tôi đã nghĩ rằng, bộ lạc của bạn đang tìm kiếm một nơi sinh sống mới; vùng núi đổ nát này, nơi có mỏ vàng, chẳng phải là tổ ấm lý tưởng cho loài rồng sao?”

“Ban đầu, bọn người chuột không muốn, cho rằng các bạn sẽ chiếm đoạt lợi ích; nhưng sau khi tôi nói rằng những lợi ích mà Lam Long mang lại lớn hơn nhiều so với những thứ đó, chúng mới đồng ý để tôi đến gặp bạn.”

Câu trả lời của Yllymoyas hoàn toàn đúng như An Nam đã dự đoán: “Bọn người chuột không xứng đáng được hưởng của cải đó; chúng ta có thể tiêu diệt chúng.”

An Nam thậm chí còn cảm thấy xúc động – Yllymoyas đã sẵn lòng đi cùng mình!

Câu tục ngữ trong cuốn sổ phép thuật ấy nói thế nào nhỉ? Nếu bạn yêu một con rồng, hãy cho nó vô số của cải; nếu bạn ghét một con rồng, cũng hãy cho nó vô số của cải.

Không… không phải câu đó… Mà là “Nếu một con rồng sẵn lòng chia sẻ của cải của mình với bạn, điều đó chứng tỏ bạn quan trọng đối với nó, không kém gì của cải đó.”

Còn việc mỏ vàng thuộc về bọn người chuột… thì không quan trọng.

Ngay từ khi một con rồng phát hiện ra một mỏ vàng, mọi chuyện đã thay đổi thành “Làm sao các bạn dám khai thác vàng trong mỏ của tôi!?”

“Không, bọn người chuột cũng đóng vai trò quan trọng. Chúng giống như một tấm khiên, giúp các bạn chống lại bọn người chuột McKenen ở phía Bắc; nếu chúng xâm nhập đến đây, các bạn sẽ di cư đến đâu được nữa?”

“Chúng tôi sẽ không đi đâu cả.”

Giọng nói của Yllymoyas lạnh lùng đến mức An Nam có thể nhận ra rằng cô ấy thực sự rất không nỡ bỏ lại mỏ vàng này.

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Vì vậy, chúng ta nên chia một phần cho bọn người chuột Stuern.”

Yllymoyas đã bị An Nam thuyết phục.

Thật đáng tiếc, ý kiến của cô ấy không đại diện cho suy nghĩ của toàn bộ bộ lạc Lam Long; nếu vội vàng thông báo điều này với bộ lạc, không chỉ bọn người chuột mà có lẽ cả phần của An Nam cũng sẽ không thể giữ được.

Nghĩ lại, anh ta còn phải thuyết phục cha mẹ của Yllymoyas, cũng như cha mẹ của họ, và thủ lĩnh của bộ lạc Lam Long nữa. An Nam cảm thấy đầu óc mình đau

Nhưng nghĩ lại, mình đã xuất hiện trước mặt Raymond – vị lãnh chúa lớn tưởng rằng mình sắp thắng – và chỉ nói một câu: “Ngươi nghĩ ngươi đã thắng rồi sao?” Rồi từ phía sau bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm con rồng khổng lồ…

An Nam liền trở nên hào hứng không ngừng. Dẫn theo Eirwen trở lại bên cạnh lão già người chuột, An Nam Nhượng đề nghị dẫn nó đến một mỏ vàng.

“Ngươi nghĩ ta sẽ lừa ngươi à?” Giọng nói lạnh lùng của lão già người chuột đầy bực tức.

“Ta tin tưởng ngươi, nhưng ngươi cũng phải khiến giống rồng tin vào ngươi nữa.” An Nam hiểu rõ điều đó; nếu số của cải mà mình vất vả tìm kiếm phải bị chia đi hai phần ba, khuôn mặt nó chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nó để Smo và Lôi Ân Đoàn Trường đi theo những tù nhân đến lãnh địa trước, trong khi An Nam cùng Eirwen theo lão già người chuột bước vào núi, tiếp tục đi xuống theo những hang động uốn lượn. Khi không khí xung quanh từ lạnh lẽo dần trở nên ấm áp hơn, tiếng “đinh đang đang” của những người chuột đang khai thác mỏ cũng bắt đầu vang lên từ phía trước.

Eirwen từng bước trở nên tò mò hơn, và khi An Nam hỏi cô ấy đang nhìn gì, cô ấy trả lời rằng thiên phú của mình cho phép cô cảm nhận được sự hiện diện của mỏ vàng gần đó.

Con chuột đen vẫn tiếp tục dẫn đường, và lão già người chuột cũng tiếp tục bước đi cho đến khi họ đến một cái hang động khổng lồ do chính người chuột đào ra. Bên trong hang động, ánh sáng đỏ rực le lói, chiếu sáng những lối vào chật chội như tổ ong. Những nô lệ người chuột liên tục la hét, xếp thành hàng dài để vận chuyển vàng đến nguồn phát ra ánh sáng đỏ ấy – một cái hồ dung nham lớn ở chính giữa hang động.

Các thợ rèn người chuột đứng bên cạnh, sử dụng những phương pháp thô sơ nhưng hiệu quả nhất để luyện vàng. Vàng đã được luyện xong được chất thành từng đống nhỏ bên cạnh, và những con chuột ưu tú do “vô địch chuột” dẫn đầu cũng đang tuần tra xung quanh.

“Thật là khó tin… Quy mô hoạt động của các ngươi lớn đến thế này…”

Ở đây, mỗi ngày có thể luyện được ít nhất vài chục pound vàng; không lạ gì lãnh chúa lớn lại phát điên như vậy.

Lão già người chuột trước tiên tỏ ra tự hào, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở nên u ám.

An Nam dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng nó, liền vỗ vai nó và nói: “Đừng nhìn vào những gì mình đã mất, hãy nhìn vào những gì mình đã có.”

Sau khi chiếm được dãy núi đổ nát này, những gì bạn thu được sẽ gấp mười lần so với bây giờ.”

Khi khuôn mặt của vị trưởng lão người chuột vừa mới tươi tỉnh lại một chút thì, bỗng nhiên một cơn gió dữ cuốn qua bên cạnh họ.

Cơn gió ấy biến thành một bóng ma màu xanh lam khổng lồ, lao thẳng vào đống vàng được chất cao, làm cho những con chuột vệ sĩ cùng những con chuột ưu tú bị hất văng ra xa; đôi cánh của nó giống như đôi tay vậy, ôm trọn tất cả những khối vàng ấy vào lòng. “Đều là của tôi! Tất cả đều là của tôi!”

“Dừng lại!”

Vị trưởng lão người chuột hét lớn, không rõ là hét với Yilimoyas hay với những con chuột khác đang muốn tấn công.

Yilimoyas hoàn toàn không quan tâm đến lời hét đó, trong khi những con chuột khác thì dừng lại ngay tại chỗ.

“Xin lỗi đã làm các ngài phải phiền lòng, tôi sẽ đi kéo cô ấy trở lại ngay bây giờ.”

An Nam cười khúc khích rồi chạy đến, vừa kéo tay Yilimoyas vừa tranh thủ nhét những khối vàng vào túi và chiếc nhẫn của mình.

Lông cứng màu xám của vị trưởng lão người chuột che khuất những tĩnh mạch nổi lên trên khuôn mặt, anh ta cảm thấy như mình vừa đưa hai tên cướp về nhà.

Khi An Nam “kéo” được Yilimoyas ra khỏi đống vàng, gần nửa số vàng đã bị lấy đi.

Vị trưởng lão người chuột nhìn Yilimoyas với vẻ mặt lạnh lùng: “Đưa chúng ra đây.”

Làm ơn… hãy… thu thập cuốn sách này đi…

“Cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ.” An Nam đứng trước mặt vị trưởng lão người chuột, “Hãy coi đó như một món quà chào mừng thì sao? Tôi nghĩ Yilimoyas sẽ không lấy thứ đó mà không trả tiền đâu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, vị trưởng lão người chuột quyết định không tính toán với Yilimoyas nữa, mà quay sang nhìn An Nam.

“Còn anh thì sao?”

“Tôi à? Tôi định đi tắm rồi ăn uống một chút. Anh đã ăn chưa? Cùng ăn với nhau nhé?”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa!”

Bàn tay vuốt của vị trưởng lão người chuột vươn vào túi đầy ắp của An Nam, lấy ra một nắm những khối vàng nặng trĩu.

“Đây là những thứ tôi mang theo.” An Nam nói dối một cách trơ trẽn.

Vị trưởng lão người chuột cười lạnh, những móng vuốt thô ráp như móng của loài tê tê chọc vào những dấu khắc trên mặt những khối vàng: “Đây là dấu ấn của gia tộc tôi.”

An Nam tròn mắt: “Làm sao anh có thể khắc dấu ấn của mình lên đồ của tôi được!?”

Vị trưởng lão người chuột bị sự liều l

Sau một lúc im lặng, vị trưởng lão người chuột đã tự nguyện đưa những khối vàng trở lại túi của An Nam.

Nhận thấy lợi ích của mình ngày càng gắn bó chặt chẽ hơn với An Nam, vị trưởng lão người chuột tất nhiên sẽ không vì vài khối vàng mà tranh cãi với nó.

Nó cũng không quá thích tiền bạc—so với việc sở hữu một con rồng hay An Nam thì tiền bạc chỉ là công cụ để đạt được mục đích mà thôi.

Nếu có thể mua chuộc được An Nam, thậm chí cho nó toàn bộ các mỏ vàng ở dãy núi Đổ Nát cũng không sao cả.

Khi những khối vàng thuộc về mình, An Nam__【An Nam】 liền cầm lên xem xét: “Chất lượng của chúng khá kém đấy…”

Những khối vàng này có hình dạng không đều, bề mặt gồ ghề như loại vàng có hình đầu chó; ngay cả An Nam__【An Nam】 – người không hiểu biết nhiều về kim loại – cũng có thể nhận ra rằng chúng chứa nhiều tạp chất.

“Nếu không thích thì cứ mang về đi.”

“Ý tôi là… sau này tôi sẽ dạy bạn kỹ thuật luyện kim của loài người.”