Elvis · Raymond cùng với An Nam mang tin tức từ trong thành phố trở về Cung điện Hoàng Kim, nhưng bị các vệ sĩ thân cận của cha mình chặn lại bên ngoài. “Ngay cả tôi cũng không được phép vào sao?”

Vệ sĩ mặc áo giáp vàng đáp: “Thưa thiếu gia Elvis, Đại lãnh chúa đang tiếp khách; không có lệnh của ngài, không ai được phép vào.”

“Khách à?“

“Giáo hoàng Hogius vừa mới đến.”

Elvis · Raymond đành phải kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài cung điện.

Bỗng nhiên, một đàn quạ lớn xuất hiện trên bầu trời, bay lượn giữa Hoàng Kim Thành và những dãy núi, như thể là một dấu hiệu báo trước điều gì đó.

Elvis · Raymond vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì mặt đất dưới chân anh bắt đầu rung chuyển; những viên gạch lát trên quảng trường Cung điện Hoàng Kim bắt đầu nâng lên, và sau đó, vô số người chuột từ các hang động bất ngờ bò ra như những ngọn phun nước.

Cảnh tượng tương tự xảy ra khắp nơi trong Hoàng Kim Thành; tiếng chuông vang lên gấp rút khắp mọi nơi.

“Chết tiệt, những kẻ người chuột này… Chúng cũng đã xuất hiện ở Cung điện Hoàng Kim rồi!!” Vệ sĩ thân cận thì thầm chửi rủa, “Thưa thiếu gia Elvis, hãy ở lại đây!”

“Tất cả mọi người hãy theo tôi để tiêu diệt lũ người chuột này! Đừng để những sinh vật bẩn thỉu này làm phiền Đại lãnh chúa!”

Anh dẫn theo các vệ sĩ, lao về phía quảng trường nơi lũ người chuột đang dần tập trung lại.

Elvis · Raymond cũng vội vàng mở cửa, muốn báo cho cha mình biết về cuộc xâm lược của lũ người chuột…

Nhưng khi mở cửa ra, Elvis · Raymond bỗng ngừng lại. Anh nhận ra rằng trong cung điện, ngoài mình ra, không còn ai khác.

“Cha ơi??”

Tiếng gọi vang vọng trong không gian cung điện. Bên ngoài, tiếng hét chiến đấu và ánh sáng ma thuật liên tục vang lên; Elvis · Raymond nhìn về phía ngai vàng trống rỗng, ánh mắt anh dần trở nên đầy khao khát quyền lực.

Đi bộ trên thảm lót vàng dưới chân, Elvis · Raymond bước lên những bậc thang; càng tiến gần ngai vàng, hơi thở của anh càng trở nên gấp gáp.

Những âm thanh bên ngoài dần biến mất; trong mắt chỉ còn lại hình ảnh của quyền lực… Cuối cùng, Elvis · Raymond đứng trước ngai vàng và ngồi xuống.

Đặt tay lên tay vịn, nhìn xuống khắp cung điện, anh dường như đã thấy được cảnh tượng bản thân mình trở thành Đại lãnh chủ và cai trị vùng đất núi đổ nát…

**Kẹt——**

Chiếc ngai vàng đột nhiên chuyển động, làm gián đoạn những suy tưởng của Raymond. Anh ta vội vàng đứng dậy như một đứa trẻ phạm lỗi, sẵn sàng đối mặt với lời trách móc, nhưng lại thấy một con hành lang u ám xuất hiện phía sau chiếc ngai…

……

Dưới lòng đất Hoàng Kim Thành, hai người vẫn tiếp tục đi trong con hành lang dài, cảm nhận được những rung chuyển không đều từ mặt đất.

“Lũ người chuột đang quyết tâm chiến đấu đến cùng rồi.” Đại lãnh chúa phá vỡ sự im lặng.

“Hóa ra ngài biết chúng tồn tại.”

Raymond – Đại lãnh chúa nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi là chủ nhân của Dãy núi Vỡ vụn, tất nhiên tôi biết.”

Giám mục Hoghus phản bác: “Chủ nhân thực sự chỉ có thể là bà ấy.”

“Tất nhiên, tôi chỉ là người chăn cừu thay mặt bà ấy mà thôi.” Raymond làm động tác của giáo hội.

Chỉ có giám mục mới có thể tự xưng là người chăn cừu; trước sự xúc phạm này của Raymond, giám mục Hoghus lại giữ im lặng.

Sau một hành trình dài và u ám, họ cuối cùng cũng thoát ra khỏi hang động, trở lại căn hầm ngầm rộng lớn kia.

“Đây… là những mảnh vỡ của đền thờ sao…?”

Khi nhìn thấy những mảnh đồng đen lớn như những ngọn núi nhỏ, giám mục Hoghus trở nên choáng váng, run rẩy bước tới, lưng càng lúc càng còng xuống, không thể tin được mà thốt lên: “Bà ơi, thật sự là bà sao?!”

Những hoa văn trên những mảnh đồng đen bắt đầu phát sáng, và một giọng nói yếu ớt, trống rỗng vang lên: “Ngươi là ai?”

“Tôi là giám mục Hoghus, là chú chó chăn cừu của bà ơi…”

“Ta không nhớ ngươi nữa…” Giám mục Hoghus run rẩy: “Bà ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Ngay cả đền thờ cũng bị phá hủy rồi…?”

“Hãy đặt tay lên những mảnh vỡ này, ta sẽ cho ngươi thấy câu trả lời…” Giám mục Hoghus không do dự gì mà đặt tay lên những mảnh vỡ, hy vọng sẽ nhận được sự mặc khải từ thần linh… Nhưng không ngờ, ngay khi tay anh ta chạm vào những mảnh vỡ đó, sức mạnh ma thuật, sức mạnh thiêng liêng, thậm chí cả sinh mệnh của anh ta cũng bắt đầu tan biến nhanh chóng.

“Bà ơi, bà đang làm gì vậy… Xin hãy dừng lại đi…” Giám mục Hoghus, dù đã gần năm mươi tuổi nhưng vẫn trông giống một người đàn ông trung niên, da mặt anh ta bắt đầu teo lại rõ rệt.

“Ta vẫn còn yếu đuối, cần sức mạnh của ngươi để hợp nhất với ta…” Những mảnh đồng đen vẫn tiếp tục phát sáng.

“Hãy dâng hiến bản thân mình cho bà chủ của chúng ta…” Tiế

Tuy nhiên, Giám mục Hoggwoss lại cảm nhận được một thứ ác ý yếu ớt, nhưng lại sâu thẳm và đen tối hơn cả bầu trời đêm không một vì sao.

“Không… Ngài ấy không phải là…”

Ngọn lửa cuối cùng của sự sống tắt đi, và Giám mục Hoggwoss, giống như những đống rơm khô, sụp đổ thành một đống tro bụi; bộ lễ phục của ngài với hai dải kim loại cũng rơi xuống theo.

Những mảnh đồng núi lấp lánh một cách chậm rãi, như thể đang hấp thụ hay suy ngẫm về điều gì đó…

Chứng kiến trọn vẹn cảnh Giám mục Hoggwoss hiến dâng mình, Raymond – Đại lãnh chúa – vẫn giữ vững vẻ thành kính trên khuôn mặt: “Thưa quý bà, bà đã hồi phục chút nào chưa?”

“Vâng… Tôi sẽ sớm hồi phục thôi.”

Ánh sáng từ những mảnh đồng núi đột nhiên tắt đi: “Có ai đang theo dõi bạn…”

Raymond quay đầu lại, nhìn về phía Elvis Raymond đang đứng bất động bên cạnh lối vào hang động, không thể tin vào những gì đang xảy ra.

“Elvis, em không nên ở đây…” Raymond nói với giọng trầm thấp.

“Cha ơi… Chuyện này rốt cuộc là gì? Tại sao Giám mục lại…”

Khuôn mặt Raymond đầy đam mê: “Đây là những mảnh vỡ của đền thờ; ý chí của quý bà đang nằm trên đó.”

“Thưa quý bà…”

Elvis Raymond sững sờ.

“Raymond… Không ai được biết điều này, kể cả con trai của em…” Những mảnh đồng núi bắt đầu lấp lánh, mang theo một ánh mắt thèm muốn khó có thể nhận ra được.

Elvis Raymond đứng yên vài giây, sau đó quay người chạy mất.

Một dải ánh sáng vàng từ những mảnh đồng núi bay ra, bao quanh Elvis Raymond và kéo anh ta về phía chúng.

“Không… Không ạ… Cha ơi, con là con trai của cha, là người thừa kế của Dãy núi Vỡ vụn!” Elvis Raymond vùng vẫy và van xin.

Anh vừa mới giải quyết xong Kieran và trở thành người thừa kế duy nhất của Dãy núi Vỡ vụn; anh vẫn chưa kịp trở thành Đại lãnh chúa…

“Con có phải đang trách con đã khiến Kiriian chết không ạ, cha ơi… Thực sự không phải con đâu, anh ấy tự sát mà… Xin hãy tha thứ cho con.”

Raymond – Vị Đại lãnh chúa chỉ im lặng nhìn từ xa: “Là những con cừu của Chủ nhân, các con nên cảm thấy vinh dự được trở thành một phần của Ngài… Con trai ta…”

Khi những mảnh đồng quý càng lúc càng tiến gần, chiếm trọn tầm mắt mình, Ervis Raymond đầy hoảng sợ: “Mẹ ơi… Cứu con… Cứu con đi…”

Chỉ vài giây sau, Ervis Raymond đã biến thành đống tro tàn trong nỗi tuyệt vọng. Quần áo của anh ta trước khi bị nghiền nát cũng tan thành hai đống rác.

“Đừng mắc phải sai lầm như thế này nữa…”

Raymond – Vị Đại lãnh chúa cúi đầu thành kính.

“Xin hãy tha thứ cho con… Con sẽ dẫn tất cả những người theo đạo Tài Phú Giáo đến đây, để Ngài lấy lại sức mạnh…”