“Thức ăn của chúng ta cũng không còn nhiều nữa.” Wilson, người đang phủ đầy tuyết băng, trở về từ nơi cất giấu thực phẩm.

Tình hình thật sự không mấy lạc quan.

So với việc bị buộc phải ẩn náu trong rừng khi tuyết phủ kín núi non, điều khiến họ lo lắng nhất là lượng thức ăn còn lại đã ít ỏi, và việc sự phát triển của những người tự do bị đánh đập một cách nặng nề mới là điều khiến họ cảm thấy u ám nhất.

Điều này có nghĩa là quan điểm sống của họ hoàn toàn không có cơ hội để chống trả trước sự đàn áp tàn nhẫn của lãnh chúa.

“Cũng chưa đến nỗi tồi tệ như vậy đâu. Nhiều người đã tản ra ẩn náu, chỉ là họ bị cắt đứt liên lạc mà thôi.”

So với sự bi quan của Wilson, Xiao Smo – người đã trải qua nhiều gian khổ – thì maturer và kiên định hơn nhiều.

Tốc độ reaksi của các lãnh chúa quá nhanh, hoàn toàn khác với sự chậm chạp của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc. Vì vậy, khi những hiệp sĩ trung thành với lãnh chúa xông lên tấn công, những người tự do thiếu thông tin đã không kịp phản ứng.

“Chỉ có chúng ta thôi thì không thể đối đầu được với những hiệp sĩ đó.”

Wilson ngồi xuống bên bếp lửa đang réo lóe, vươn tay ra hâm nóng cơ thể.

Vì vậy, ngoài việc huấn luyện những người tự do, họ còn cần phải mời những người chuyên nghiệp gia nhập vào đội ngũ của mình.

Xiao Smo có nhiều kinh nghiệm, chỉ là họ bị lãnh chúa bất ngờ tấn công; còn những người khác… dù muốn họ tiếp thu kiến thức hay sức mạnh, thì cũng cần phải tiếp tục nỗ lực không ngừng ngày đêm.

Nghĩ đến đây, Xiao Smo bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng.

An Nam Ngài, việc yêu cầu người dân Thành Phố Tự Do học chữ, thành lập các học viện, và công khai phương pháp hít thở… chính là vì ngài đã nhìn thấy những điều này từ lâu rồi phải không…

Như thể đã nghe thấy lời gọi đó, bên ngoài hang động bỗng nhiên xuất hiện một bóng người.

“Ồ, suýt nữa thì tôi không tìm thấy các bạn đâu... Nhưng các bạn ẩn náu quá kỹ lưỡng rồi; tôi nghĩ những con chó săn bên ngoài cũng sẽ không thể tìm thấy các bạn đâu.”

Wilson đứng dậy một cách căng thẳng; khi nhìn thấy người đó bước vào, anh không hề thấy thoải mái hơn, mà càng thêm lo lắng.

An Nam Ngài đến đây làm gì vậy? Xiao Smo ngạc nhiên đứng dậy.

“Mọi việc ở phíaQuỳnh An đều diễn ra thuận lợi, nên tôi đến đây xem sao.” An Nam Người đó kéo lên chiếc mũ trùm đầu, để lộ nụ cười quen thuộc của người dân Thành Phố Tự Do: “Có việc gì cần tôi giúp đỡ

“Không sao đâu. Ngay cả một vị tướng lĩnh, tiếng đầu tiên họ phát ra khi chào đời cũng là tiếng khóc, chứ không phải một cái lệnh.”

Đối với người như Tiểu Smo, thất bại chính là con đường dẫn đến sự trưởng thành.

Còn về việc trưởng thành theo cách của Yllymoias… An Nam không muốn bình luận gì thêm.

Anh ấy cũng cảm thấy điều đó không đúng đắn, nhưng Yllymoias chỉ là một con rồng; không nên áp đặt các giá trị của loài người lên một con rồng.

“Các bạn dự định tiếp tục làm gì?”

An Nam bảo họ ngồi xuống, sau đó cũng ngồi bên cạnh đống lửa.

“Các lãnh chúa đang theo dõi chặt chẽ các mỏ than; tôi dự định tập trung vào các làng mạc và những người có quyền lực đã công nhận triết lý của chúng ta.”

Nhưng điều này chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và đòi hỏi sự kiên trì trong việc tạo ảnh hưởng. Không có cuộc cách mạng nào có thể hoàn thành trong vài tháng ngắn ngủi – Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc mới là ngoại lệ.

Vương quốc giống như một cột cát đang rung chuyển; chỉ cần một lực tác động từ bên ngoài, nó sẽ sụp đổ từ trên xuống dưới.

Còn với dãy núi Đổ Nát… giai cấp quyền lực nắm giữ toàn bộ quyền lực trong tay họ, và lợi ích đã khiến họ đoàn kết lại với nhau; những người dân bình thường không có sức mạnh thì rất khó có thể tạo ra bất kỳ biến động nào.

An Nam cũng đang suy nghĩ.

Ban đầu, anh ấy đã chuẩn bị hai kết cục cho người dân dãy núi Đổ Nát:

Một là hỗ trợ Kieran lên nắm quyền, ổn định chính quyền của đất nước, sau đó từ bên trong thay đổi tình hình hiện tại.

Hoặc là để người dân tự quản đất nước, nhưng điều đó sẽ khiến rất nhiều người phải chết, đặc biệt là giới quý tộc; điều này rất dễ khiến người ngoài coi họ là những kẻ gieo rắc chiến tranh.

Kế hoạch đầu tiên đã kết thúc do cái chết của Kieran; kế hoạch thứ hai cần thời gian, và điều mà họ đang thiếu nhất chính là thời gian.

Phía Qiongan đã sẵn sàng hợp tác với băng đảng Sò; còn phía Tiểu Smo và những người khác cũng không thể cứ mãi chậm rãi trong việc phát triển thành viên được. Có vẻ như điều đó cũng không phải là không thể… họ có thể hoạt động một cách công khai và bí mật: Qiongan mở rộng lãnh thổ, còn Tiểu Smo lan truyền triết lý của họ.

“An Nam Thưa ngài, chúng tôi cần vật tư.” Tiểu Smo tận dụng cơ hội này để trình bày toàn bộ tình hình khó khăn của họ.

“Đừng lo, tôi đến đây chính là vì điều này.” An Nam đang chuẩn bị nói ra ý tưởng của mình

Người đó ngã xuống đất, co giật và không thể đứng dậy được. An Nam vội vàng tiến lại gần, xé tấm cuộn sách ma thuật ra để chữa trị những vết thương của anh ta.

“Ai đã làm tổn thương bạn?”

Trên người anh ta có những vết thương do móng vuốt sắc nhọn của loài thú dữ và hàng loạt vết cắn nhỏ li ti; thậm chí xương cũng bị lộ ra ngoài, trông thật thảm khốc.

“Là… là người chuột…”

Xin hãy… lưu trữ _6_9_ sách_ này nhé (Sáu // Chín // Sách // Nhé)

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, từ sâu trong hang động vang lên tiếng rầm rập và tiếng kêu chít chít; sau đó, một đàn chuột và đôi mắt đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện.

Những người tự do còn lại nếu có vũ khí thì siết chặt lấy nó, còn những người không có vũ khí thì nhặt đá lên.

“Đừng đánh nhau!”

An Nam lên tiếng ngăn họ lại, và họ đều ngạc nhiên khi thấy An Nam phát ra tiếng nói giống như người chuột.

“Tôi là An Nam · Rives, bạn của các bạn – người chuột Sturm.”

Tiếng nói bằng ngôn ngữ của người chuột của An Nam đã có tác dụng; đàn chuột đang lao tới bỗng dừng lại ở chỗ. Đôi mắt đỏ thẫm cao bằng người An Nam nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Những con người này… tất cả đều phải chết… hãy cho chúng ăn!”

Kẻ chỉ huy đàn chuột phát ra tiếng kêu chói tai; đám chuột đang chuẩn bị lao tới thì bỗng nhiên, một con chuột chũi đen bất ngờ nhảy ra, đứng thẳng dậy và chặn ngang trước chúng.

“Bạn bè! Stwart! Bạn bè! Stwart!”

Nó liên tục kêu lên bằng cả tiếng thông dụng lẫn tiếng người chuột.

An Nam vẫn nhớ con chuột chũi mập mạp từng mang tin cho mình: “Sao bạn lại ở đây?”

“Đào…”

“Đào cái gì vậy?…”

……

Gia tộc Raymond, dưới lòng đất.

Raymond – vị lãnh chúa lớn – đi trong hang động, giống như một tảng đá khổng lồ, chặn kín toàn bộ hang động.

Cơ thể ông gần như áp sát vào vách đá suốt quãng đường; sau vài mươi giây, ông đã đến một khoang động bên dưới rộng lớn.

Bà Melany luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát toàn bộ gia tộc Raymond, thậm chí có thể đối đầu với vị lãnh chúa lớn, nhưng bà chưa bao giờ biết rằng dưới lòng đất của gia tộc mình còn có một khu vực rộng lớn như vậy.

Và ở trung tâm của hang động dưới lòng đất, có một khối kim loại lớn, hình thức không đều, như thể vừa bị rơi ra từ một vật thể khổng lồ nào đó.

Nếu An Nam nhìn thấy thứ này, chắc chắn sẽ ngạc nhiên vì có một khối đồng lớn đến thế; chắc chắn cô ấy sẽ lao tới và vuốt ve, cảm nhận nó…

Khi Raymond, vị lãnh chúa lớn, xuất hiện, một góc của khối đồng kia bắt đầu phát sáng với những hoa văn mờ ảo.

“Những con chuột kia đang ngày càng tiến gần hơn tới kho báu của ta…”

Raymond – người luôn tỏ ra kiêu ngạo và hung hăng trước mặt người khác – lúc này lại đầy sự thành kính và cuồng nhiệt; ông quỳ gục xuống đất và nói: “Thưa Nữ hoàng vĩ đại, xin hãy cho tôi thêm thời gian nữa. Khi tôi đã loại bỏ hết những kẻ ngoại lai và những kẻ phản bội, giành lại quyền lực của mình, tôi sẽ dâng toàn bộ dãy núi vàng này cho Ngài…”

Những hoa văn trên khối đồng bắt đầu lấp lánh, và một cái tên vang lên khắp hang động:

“An Nam…”