Nữ ác nhân đen từng giấc ngủ mềm mại trên chiếc giường lớn tỉnh dậy. Đó là giấc ngủ tuyệt vời nhất mà cô ấy từng có. Dù sao thì, còn điều gì tốt đẹp hơn việc mở mắt ra và thấy An Nam nằm bên cạnh mình chứ?

Cô ấy tựa vào mép giường, và một cây ống thuốc mỏng manh xuất hiện trong đôi tay trắng muốt của mình. Khói thuốc dần phủ kín khuôn mặt cô, chỉ còn ánh lửa le lói, lúc sáng lúc tối.

An Nam nằm bên cạnh rung rinh đôi lông mi dài, rồi mở đôi mắt đen ngòm, mơ hồ.

Đôi mắt ấy nhanh chóng nhận ra tình huống hiện tại và trở nên trong sáng trở lại.

“Thật… đừng nói gì.”

Lúc này, đôi ngón tay mang mùi thuốc được đặt lên môi An Nam.

An Nam tuân lệnh, nằm yên không hề nhúc nhích.

Bỗng nhiên, nữ ác nhân đen cảm thấy hứng thú tan biến, cô thu dọn ống thuốc và thổi bay khói thuốc.

“Thật đáng tiếc… em không phải là anh ấy.”

Cô đứng dậy, để lộ lưng trắng muốt của mình trước mắt An Nam, sau đó khoác lên người chiếc Pháp Sư bào, che giấu thân hình đẹp đẽ như một tác phẩm nghệ thuật.

Cô trở lại hình dạng ban đầu của An Nam và nói với “An Nam” kia trên giường: “Hãy quay lại vị trí ban đầu đi.”

An Nam tỏ vẻ như không nghe thấy gì, siết chặt chăn vào tay, nhíu mày, hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Đó là biểu cảm hoàn toàn không thể xuất hiện trên khuôn mặt thực sự của An Nam… Ban đầu, nữ ác nhân đen không thích điều đó… nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy xúc động một cách bất ngờ.

“Em sao vậy?”

“An Nam sẽ biết… và sẽ khiến em bị treo cổ đấy…”

“Đừng lo, không ai biết chuyện này đâu… và chẳng có gì xảy ra cả, phải không?” Nữ ác nhân đen nói với giọng điệu không hề muốn chịu trách nhiệm: “Chúng ta chỉ là ôm nhau ngủ một giấc thôi… giống như những đứa trẻ thích ôm búp bê ngủ vậy… Búp bê…”

Bỗng nhiên, nữ ác nhân đen nảy ra một ý tưởng táo bạo: Tại sao không làm một con búp bê giống hệt An Nam và bán cho những người hâm mộ của anh ấy nhỉ…?

An Nam biết chắc rằng họ sẽ treo cô ấy lên giá đó mà thôi.

Mười phút sau, những kẻ giả danh An Nam và người phụ nữ giả vờ là góa phụ đen lại rời khỏi phòng.

“Tôi muốn ăn sáng, hãy dẫn tôi đến phòng ăn.”

Bữa sáng được tiêu thụ trong một phòng ăn khác. Điểm đặc biệt của nơi này là bức tường phía đông được lắp đầy kính, nối liền với khu vườn bên ngoài; ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi vào trong, khiến không gian trở nên giống như đang ngồi trên đồng cỏ vậy.

“Còn Kieran đâu?”

“Tôi sẽ đi gọi Cậu Chủ Kieran đến đây.”

Vị vệ sĩ vàng ra ngoài; người phụ nữ giả vờ là góa phụ đen đoán rằng anh ta sẽ đầu tiên đi tìm Lãnh Chúa.

Cô không quan tâm đến anh ta, chỉ ra hiệu cho người giả mình ngồi xuống bên cạnh.

Ngay sau đó, người hầu gái mang đồ ăn đến; không lâu sau, Kieran cũng đến nơi.

Kieran đi đến đầu bàn dài, ngồi đối diện với An Nam, nhìn cô suốt một lúc rồi hỏi: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

“Đang xem liệu có một cậu bé buồn bã nào đó đã khóc suốt đêm vì đau lòng không.”

Bị “chú” gọi đến đây, Kieran đã cảm thấy lo lắng hơn nữa; anh chẳng còn tâm trạng để ăn uống nữa: “…Tôi chắc chắn đây là sự chế giễu, chứ không phải lời nói tử tế.”

“Ngay cả sự chế giễu tử tế cũng vẫn là chế giễu mà thôi.”

Kieran vừa mới cầm lên đôi đĩa vàng thì ngẩng đầu lên: “Hả?”

“Ý tôi là, ngay cả sự chế giễu tử tế cũng vẫn là chế giễu mà thôi.”

“Tôi không tin.”

Nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Kieran, nhưng lại biến mất ngay sau câu nói tiếp theo của người phụ nữ giả vờ là góa phụ đen:

“Hãy kể cho tôi nghe về ‘chú’ của bạn đi.”

“Tôi không muốn nói lắm.”

Kieran vẫn còn chút phản đối; có vẻ như anh vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào vai trò của mình.

Người phụ nữ giả vờ là góa phụ đen thong dong nghiền nhuyễn khoai lang trong bát: “Sau khi ăn xong, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi nào đó, thế nào?”…

“Bạn còn nhớ không? Lần trước, tình huống cũng giống như thế này… Có một số kẻ xấu xa đã có ý đồ xấu với bạn…”

Phó đội trưởng Skitt và các đồng đội thì thầm: “Ông ấy đang nói về chúng ta phải không?”

Người hiệp sĩ nói: “Chẳng lẽ bạn không nên quan tâm hơn đến từ ‘ý đồ xấu’ sao?”

Rồi họ đồng loạt nhìn về phía Rofe – người con gái mơ mộng nhưng giấc mơ đã tan vỡ do sự bảo trợ của Ormedo.

“Thôi đi, bạn không thể đánh bại được một con rồng

Đôi mắt rồng của Ylithymas phản chiếu hình bóng “chiếc nhẫn” trên móng vuốt cô: “Tôi vẫn không muốn quay trở lại.”

“Tại sao vậy?” An Nam hỏi một cách lo lắng.

“Nếu anh trở thành lãnh chúa lớn, chắc chắn anh sẽ đối xử với tôi giống như cách tôi đã từng đối xử với anh thôi.”

Khi An Nam đang suy nghĩ về việc mình làm thế nào có thể đối xử tồi tệ với cô, bỗng nhiên anh cảm nhận được một nỗi buồn kín đáo trong ánh mắt hơi chùng xuống của Ylithymas.

Tại sao cô ấy lại buồn?

An Nam bỗng nhiên nhận ra lý do Ylithymas rời khỏi Thành Phố Tự Do – không phải vì anh đã lấy đi viên ngọc của cô, ít nhất thì không hoàn toàn vì thế.

Khi Thành Phố Tự Do phát triển, sức mạnh của Ylithymas dần suy yếu so với ban đầu.

Sức mạnh của những con rồng khổng lồ không cần phải nói nhiều, nhưng nó đòi hỏi sự tích lũy thời gian. Hai mươi năm có thể biến một đứa trẻ thành người huyền thoại, có thể xây dựng nên một thành phố hùng vĩ giữa hoang dã, cũng có thể khiến số lượng người thuộc chủng tộc chuột tăng lên hàng trăm lần… Nhưng đối với những con rồng, đó chỉ là thời gian để chúng ngủ và tiến lên một cấp độ mới mà thôi.

Ylithymas cảm thấy mất đi cảm giác an toàn vì sự phát triển của Thành Phố Tự Do.

Nhận ra điều này, giọng nói của An Nam trở nên dịu dàng hơn, và anh nói một cách chân thành:

“Tôi chỉ muốn cho cô biết những gì tôi đang cảm nhận, để cô hiểu rằng…”

“Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi cô, sẽ không bao giờ làm cô thất vọng, sẽ không bao giờ rời bỏ cô. Sẽ không bao giờ để cô phải khóc, sẽ không bao giờ nói lời tạm biệt, sẽ không bao giờ nói dối hay làm tổn thương cô…”

Quỳnh An đứng bên cạnh, cảm thấy mình như thừa thãi.

Các thành viên trong đội lính đánh thuê Oscurus cũng cảm thấy vậy. Phó đội trưởng Skitt, người cảm thấy mình không đủ sức để tham gia cuộc tranh luận này, đã đặt thanh kiếm xuống và dùng nó như một cây gậy để dựa vào.

Trước lời thú tình chân thành của An Nam, Ylithymas cúi đầu, cái mũi cô gần như chạm vào ngực anh.

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng đôi bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm đầy mồ hôi trong tay áo.

Cuối cùng, mọi chuyện cũng đã kết thúc… ít nhất là tạm thời.

An Nam quay đầu lại, nhìn về phía Lôi Ân Đoàn Trường và những người khác, những người đã theo dõi cuộc tranh luận này từ lâu.

“Như các bạn đã thấy, thực ra tôi không phải là Jeffrey Ormendo… Vì một số lý do, tôi buộc phải giấu đi danh tính của mình, hy vọng các bạn sẽ thông cảm.”

An Nam hủy bỏ phép biến hình, mái tóc vàng của anh ta dần trở nên nhạt màu, ánh mắt cũng ngày càng cúi xuống; chiếc Pháp Sư bào vốn vừa vặn bỗng trở nên rộng thùng thình, kéo dài đến mức chạm đất.

“Tôi và Công chúa Lam Long của mình đã xảy ra một số hiểu lầm, cô ấy đã chạy đến Dãy núi Vỡ vụn, vì vậy tôi mới đến tìm cô ấy. Còn việc cô ấy bị gọi là con rồng ác, tấn công các làng mạc… Tôi chắc chắn đó là âm mưu của Raymond – vị Lãnh chúa lớn kia. Kẻ đó thật kiêu ngạo và tham lam, hắn muốn cướp đi một phần lợi ích từ tôi và Đế quốc.”

“Các bạn hẳn đã nghe nói về phiên tòa công khai tại Hoàng Kim Thành vào ngày mai… Lúc đó, tôi sẽ đối đầu trực tiếp với hắn để chứng minh sự trong sạch của Elimoya.”

An Nam nhìn về phía Lôi Ân Đoàn Trường, chỉ sau một ngày tiếp xúc ngắn ngủi, anh ta tin chắc rằng họ sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.

“Tôi có vài câu hỏi,” anh ta nói sau khi suy nghĩ một lát.

Có vẻ như không cần phải dùng vũ lực nữa rồi…

An Nam nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời: “Hãy cứ nói đi, Lôi Ân Đoàn Trường.”