Nam tước Makarov run rẩy khắp môi, trái tim ông cũng đang run lên theo.

Nếu Joan không quay trở lại nữa, ông đã quyết định đi tìm Kieran để cùng chết với nhau, hy vọng có thể xin được sự tha thứ của đế quốc…

Khi chạy ra khỏi lâu đài, ông thực sự thấy cô Montclair đang đứng ở đó – mái tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, váy áo đầy bùn đất, thậm chí còn mất cả giày… Nhưng ít nhất cô vẫn còn sống…

“Thật may là cô không sao!”

Joan bắt chước thái độ của những quý tộc quyền lực nhất mà cô từng gặp – Ormedo – và nói một cách lạnh lùng: “Kieran… anh ta đã làm điều không nên…”

Mặt nam tước Makarov lập tức trở nên tái nhợt: “Chẳng lẽ anh ta đã…?”

“Cô đang nói gì vậy? Anh ta chỉ xúc phạm tôi mà thôi!” Joan nhìn ông một cách kỳ lạ.

“Vậy thì tốt rồi… tốt rồi…” Nam tước Makarov vỗ ngực mừng rỡ.

Sự việc vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được.

“Nhưng không ai dám xúc phạm đế… Thành Phố Tự Do được!”

Nam tước Makarov căng người lại, như một binh sĩ trước mặt sĩ quan: “Tôi hiểu rồi, cô Montclair… tôi, Makarov Loaha, sẽ trở thành thanh kiếm trong tay cô!”

“Ông có bao nhiêu người?” Joan hỏi.

“Trên lãnh địa này còn có một cao thủ kiếm và một pháp sư tinh nhuệ; tôi cũng có thể tập hợp thêm một trăm chiến binh kiếm!”

“Không đủ…”

Dù sao thì nam tước Makarov cũng chỉ là một lãnh chúa nhỏ ở rìa Dãy Núi Vỡ, lãnh thổ và tiềm lực của ông không thể so sánh được với lãnh chúa Kieran.

Joan yêu cầu nam tước Makarov cử người đi ngay đến thủ đô của Địch Mông Vương Quốc để cầu viện. Còn bản thân cô thì sẽ ở lại đây.

Cô vẫn còn một vệ sĩ đang nằm trong tay lãnh chúa Kieran; nếu quân tiếp viện của Thành Phố Tự Do đến muộn, có lẽ người đó đã không còn sống nữa…

Phải cứu cô trước khi quá muộn!

“Ông có bao nhiêu tiền?” Joan hỏi.

“Cô đang nói gì vậy?”

“Tiền vàng, kim cương… mọi thứ có giá trị đều được!”

“Tất, tất nhiên là có!”

“Hãy đem tất cả cho tôi; càng nhiều càng tốt. Hãy chuẩn bị cho tôi một chiếc xe ngựa và một người hướng dẫn nữa.”

Lúc này, nam tước Makarov hoàn toàn tuân theo mọi lời của Joan; ông không do dự gì mà sai người quản gia đi chuẩn bị những thứ cô yêu cầu.

“Còn một việc nữa,” Joan nói với vẻ ghét bỏ: “Bên cạnh ông có kẻ phản bội; ngay khi tôi đến lãnh địa của ông, Kieran đã biết tin… Tôi nghĩ kẻ phản bội đó đang chuẩn bị bỏ trốn để báo tin cho kẻ thù.”

Ngài Macaroff đã điều động những người dưới quyền mình để điều tra, trong khi đó Joan thì nhanh chóng tắm rửa và thay đồ, sau đó ăn no trước khi tiếp tục công việc. Không lâu sau, họ phát hiện ra rằng có một người hầu đã bị bắt giữ và sau khi thẩm vấn, họ được biết rằng chỉ có người ta đưa tiền cho cô ta, yêu cầu cô ta truyền thông tin từ trong lâu đài qua những tờ giấy nhỏ. Người hầu khóc lóc và khẳng định rằng không phải cô ta là kẻ phản bội Cô gái Montreal… Dù sao thì vào ngày hôm đó, hơn nửa số người dân trong vùng đều đã chứng kiến sự việc. Tuy nhiên, ngài Macaroff vẫn tức giận và giam cầm người hầu đó xuống hầm ngục, tiếp tục cuộc truy lùng những kẻ gián điệp. Joan không can thiệp vào chuyện này; sau khi người quản gia dẫn đến chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn đồ đạc, cô ấy tự mình lên xe và thành thạo cầm lấy dây cương. “Cô muốn đi đâu?” Ngài Macaroff không khỏi hỏi. “Tôi muốn đến ngọn núi nơi ‘Rồng Ác’ đang ở…” Joan nhìn về phía ngọn núi nơi Lam Long đang ở. “Thuê ‘Rồng Ác’ à!” … Nếu so sánh dãy núi Đổ nát với một quần đảo, thì cái hồ chứa nằm ở trung tâm, ở vị trí trung tâm nhất của dãy núi, chính là hòn đảo chính của quần đảo đó. Gia tộc Raymond chính xác là sống ở đây. Cung điện vàng óng ánh được xây dựng phía sau ngọn núi cao nhất của dãy núi Đổ nát, được bao quanh bởi những bức tường thành vòm cao chót vót. Bên ngoài thành là những tòa nhà san sát nhau, những con phố được sắp xếp ngăn nắp, và sau đó lại được bao quanh bởi một vòng tường thành thứ hai. Phía ngoài cùng là những khu ổ chuột thấp tầng và những túp lều của các thợ mỏ. Thật sự giống như một vương quốc nhỏ vậy. Sau khi trốn thoát, Kieran đã chạy thẳng về nhà gia tộc mình, bước vào cung điện bên trong thành phố, và gặp lại chú mình – người lãnh đạo lớn của dãy núi Đổ nát. Cung điện vàng không phải chỉ được phủ vàng mà thực sự làm bằng vàng thật… Những cột trụ màu vàng, những bậc thang màu vàng, những bức tượng màu vàng… Trên ngai vàng vàng óng ánh ngồi Raymond – người lãnh đạo lớn của gia tộc, người mặc đầy trang sức bằng vàng và áo choàng vàng được chạm khắc tinh xảo, thân hình tròn trịa. Ngay cả những người hầu cũng mặc những tấm voan vàng trong suốt, như thể mọi thứ đều được làm bằng vàng vậy. Gia tộc Raymond – những người tin tưởng vào Nữ thần của Sự giàu có – có một niềm đam mê cuồng nhiệt đối với vàng. Khi Kieran lo lắng kể lại những gì đã xảy ra, Raymond – người lãnh đạo l

Cô hầu gái mặc áo lụa vàng đang quỳ bên cạnh vội vàng tiến lại gần, cúi xuống hôn vào miệng Đại lãnh chúa. Chẳng bao lâu sau, má ông dần phồng lên, và những giọt đờm được hút ra được bà ta nhổ vào chai nước màu vàng do một người hầu gái khác cầm đang chờ sẵn.

Kiran bắt đầu suy nghĩ. Đế quốc thiếu than? Không thể nào có chuyện đó. Thành phố Tự do thiếu than? Họ sẽ đi xa hàng nghìn dặm chỉ để xin than từ mình sao?

“Nhưng nếu cô ấy là kẻ giả mạo, thì mục đích của việc đến Dãy núi Vỡ vụn là gì? Chẳng lẽ Makarov là đồng bọn của cô ấy? Không… Ông ấy không thể dùng binh lính riêng của mình làm mồi nhử được…”

“Nhưng nếu cô ấy thực sự là người thật thì sao?”

Bản chất Kiran là người hay nghi ngờ; trừ khi tận mắt thấy rằng Cô Montclair là kẻ giả mạo, ông vẫn không thể yên tâm được.

“Đó là Đế quốc… là vị vua tối cao của loài người chúng ta.” Raymond Đại lãnh chúa giơ tay lên, “Chúng ta đã xúc phạm đến uy nghiêm của gia tộc Vàng… Hoặc là chúng ta phải quỳ gối như những con chó…”

Bỗng nhiên, tay ông siết chặt lấy cổ một người hầu gái đứng bên cạnh.

Người hầu gái hoảng sợ, mắt tròn xoe, không thể thở được. Cô cố gắng vùng vẫy nhưng bàn tay của Đại lãnh chúa siết chặt đến nỗi cô không thể thoát ra được; đôi chân thon dài của cô cũng dần trở nên yếu ớt hơn.

Raymond Đại lãnh chúa nhìn cháu trai mình, đôi mắt nhỏ bé bị mỡ che khuất hiện lên vẻ hung ác: “Hoặc là những kẻ biết chuyện này sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này…”

Kiran run sợ, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi hiểu rồi, chú.”

Số người biết chuyện này không ít, nhưng cũng không quá nhiều. Ngoài những người tin cậy của mình và những người sống trên lãnh địa của mình, thì chỉ còn lại lãnh địa của Makarov mà thôi.

May mắn thay, hôm qua họ đã giết chết nhiều binh lính thân tín của Makarov; lực lượng của ông ta chắc hẳn đã yếu đi rất nhiều…

Vừa trở về lãnh địa, các thuộc hạ của Kiran liền báo cáo: “Thưa Đại lãnh chúa, người của chúng tôi đã nhận được tin tức rằng Cô Montclair đã trở lại lãnh địa của Makarov, và không lâu sau đó, cô ấy đã mang theo kho báu của những nam tước rời đi.”

“Quả thật là kẻ lừa đảo…” Kiran tự nhủ.

Nhưng Lam Long thì sao nhỉ?

Người ta nói rằng ở Thành phố Tự do thực sự có một con Lam Long; con rồng ác độc đã xuất hiện vài ngày trước cũng là Lam Long… Liệu đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?