Thành phố vô tội, Sertovis…

Mít lảo đảo trở về ngôi nhà vắng vẻ của mình.

Ngôi nhà gần khu ổ chuột chẳng có gì cả, trống rỗng hoàn toàn, chỉ có một bức tranh chân dung người phụ nữ không mấy đẹp nhưng toát lên vẻ dịu dàng.

Trong bức tranh, người phụ nữ quay đầu nhìn Mít và hỏi: “Anh yêu, anh đã chuộc được nó chưa?”

“Đã rồi… Ở đây này.”

Mít tháo gói hàng trên lưng xuống; chiếc vòng cổ cũ kỹ hiện ra sau khi dây thừng được tháo ra.

“Những thứ anh muốn, tôi đã tìm thấy…” Giọng Mít trở nên run rẩy, đầy sợ hãi.

Người phụ nữ trong bức tranh nói: “Tại sao anh lại sợ tôi chứ? Tôi là vợ anh, là người đã hứa sẽ luôn ở bên anh…”

Mít nhìn lên với đôi mắt đầy máu: “Trong bảy năm kể từ khi em đi, quá nhiều chuyện đã xảy ra… Tôi…”

“Tôi biết… Tôi đều biết… Vì vậy tôi mới trở lại,” người “vợ” của anh nói nhẹ nhàng. “Chỉ cần tôi trở lại thế giới này, chúng ta sẽ có thể bắt đầu lại từ đầu…”

“Tôi… Phải trả giá cái gì đây…”

“Linh hồn của anh…”

Dường như đã tụ họp hết can đảm, Mít nói: “Nếu mất linh hồn, liệu tôi còn là chính mình nữa không…”

“Đừng nói những lời ngớ ngẩn… Anh vẫn là chính mình, và tôi sẽ ở bên anh…” Người phụ nữ trong bức tranh thì thầm dịu dàng. “Hãy nhớ lại những khoảnh khắc chúng ta đã bên nhau… Chúng ta sẽ lại hạnh phúc như xưa…”

Mùi lưu huỳnh yếu ớt lan tỏa trong căn phòng cùng với những lời nói quyến rũ… Một cuộn da cừu hiện ra từ đám lửa, tiếp theo là đôi tay đang cầm nó.

Bruodona nói khẽ: “Ký vào đây, vợ quá cố của anh đã mất bảy năm sẽ trở về bên anh…”

Đôi mắt Mít đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào con quỷ có sừng cừu và cuộn da cừu đó… Anh không thể kiểm soát bản thân, cắn vào ngón tay mình và đặt bàn tay đẫm máu lên cuộn da cừu.

Người phụ nữ trong bức tranh nhìn anh với vẻ lo lắng… Khuôn mặt con quỷ nở nụ cười… Rồi mọi thứ đột ngột dừng lại khi một tia sáng đỏ rực lóe lên…

“Ah—!!!”

Người phụ nữ trong bức tranh bắt đầu phun khói xanh, la hét thảm thiết và chui vào lòng con quỷ…

“Anh—”

Con quỷ biến sắc… Trước khi kịp phản ứng, Mít cũng tự cắt cổ tay mình, biến dòng máu đang chảy thành một thanh kiếm mỏng và đâm thẳng vào con quỷ…

“Hừ…”

Thanh kiếm đỏ thắm xuyên qua cơ thể con quỷ… Như thể nó đang xuyên qua làn khói… Con quỷ bắt đầu biến dạng dưới lực đâm đó…

“Anh là ai!?” Con qu

“Hiệp sĩ của Hội Định tội Dị giáo Đế quốc, Mit.”

Khuôn mặt quỷ dữ đầy căm hận, nhưng tiếng bước chân lộn xộn từ bên ngoài khiến nó phải từ bỏ ý định và biến mất cùng với làn khói lưu huỳnh.

“Bang!”

Người đồng đội lao vào muộn màng; Mit thét lên: “Đội trưởng! Con quỷ chết tiệt kia đã trốn thoát rồi!”

“Không trách em đâu, Mit,” đội trưởng, người mặc chiếc áo choàng có lớp giáp đặc biệt, nói. “Phép thuật này… ta đoán có con quỷ lớn đang bảo vệ nó đằng sau.”

“Làm sao lại như vậy?” Mit ngạc nhiên.

“Ta nghĩ đó là một thử thách nào đó… Chắc nó không dám quay lại nữa.” Mit lắc đầu. “Tiếp tục đi, những tay sai của Địa ngục gần đây đang có ý đồ gì đó… Có lẽ chúng sẽ gây ra rắc rối nữa.”

……

Buồn bã trở về Địa ngục, Buđuna nhìn thấy khuôn mặt không mấy vui vẻ.

“Em đã thất bại rồi.” Giọng nói của con quỷ lớn vang lên trong không gian trống trải, giống như tiếng cười nhạo.

Một con quỷ cấp cao đứng bên cạnh lắc đầu thất vọng.

“Tôi…”

Buđuna không hiểu tại sao mình lại gặp nhiều xui xẻo đến thế… Việc được chọn đến nơi đầy những ký hiệu An Nam của Sertovis đã khiến cô tức giận rồi; cuối cùng cũng tìm được một linh hồn phù hợp, thì chồng cô lại là một hiệp sĩ của Hội Định tội Đế quốc!

Có vẻ như từ khi từ bỏ việc theo đuổi An Nam, cô liên tục gặp phải rủi ro…

“Tại sao không nói trước với tôi!” Buđuna nắm chặt linh hồn của người phụ nữ vừa bị một cây kim máu tấn công và suýt nữa biến mất hoàn toàn.

Linh hồn của người phụ nữ van xin: “Thưa ngài, tôi đã làm đúng như ngài yêu cầu… Xin hãy tha thứ cho tôi, xin…”

“Tch…”

Khi Buđuna nắm chặt tay lại, linh hồn của người phụ nữ chưa kịp kêu thét đã hóa thành làn khói xanh.

Con quỷ lớn, không hề quan tâm đến chuyện đó, nói: “Hãy xem cô Bối Lỗ Đa Na thể hiện thế nào đi.”

Ngay lập tức, một bản hợp đồng quỷ dữ đang cháy bừng xuất hiện ở giữa hành lang.

“Hmm… Một bím tóc để đổi lấy một viên kẹo à?”

Không cần hỏi cũng biết đã xảy ra chuyện gì.

Thật thú vị… Một con người lại tin tưởng một con quỷ… Có vẻ như không cần thiết phải kiểm tra nữa rồi…

“Điều này không công bằng!”

Tiếng hét bất ngờ vang lên, ngăn cản con quỷ lớn tiếp tục suy nghĩ; sự tức giận lâu nay của Buđuna bùng nổ: “Thưa Ngài Quỷ lớn, tại sao cô ấy luôn chọn những bản hợp đồng đơn giản thế nhỉ!”

Người chú đứng bên cạnh đó bỗng thay đổi sắc mặt, nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

“Cậu nói... công bằng à?”

Khi con quỷ lớn đưa người về phía trước, cảm giác áp bức dồn dập đến nỗi Bu Lưu Đa Na gần như không thể thở được.

“Ừm... cậu nói đúng, chúng ta – những con quỷ – luôn coi trọng ‘công bằng’.” Quỷ không phải là ác ma; những kẻ xúc phạm chúng hoặc sẽ bị nuốt chửng, hoặc sẽ bị giết chết.

Nó gọi ra “Đôi Mắt Toàn Thấy” và bắt đầu đối thoại với Bối Lỗ Đa Na ở phía bên kia: “Bối Lỗ Đa Na, tôi đã nghĩ ra thử thách cuối cùng. Cậu hãy tìm cách thu thập chữ ký của mười nghìn người ở Thành Phố Tự Do sẵn lòng kết bạn với các con quỷ. Nếu cậu thành công, danh hiệu ‘Con Quỷ Xuất Sắc’ này sẽ thuộc về cậu ngay lập tức, thế nào?”

Rất nhanh sau đó, tiếng do dự của Bối Lỗ Đa Na vang lên trong hội trường: “Tôi…”

“Hãy đồng ý đi, nhanh lên mà đồng ý!”

Những giọng nói khiêu khích, vừa ghét bỏ vừa mơ hồ phát ra từ “Đôi Mắt Toàn Thấy”.

“Cậu chắc chắn rồi sao?” Bối Lỗ Đa Na bắt đầu trò chuyện với nó.

“Cậu có vẻ không biết rõ những người học việc của mình đã làm những gì đâu… Chỉ cần đồng ý thôi!”

“Được… Thưa Ngài Con Quỷ Lớn, tôi chấp nhận.”

“Có vẻ như người bạn lãnh chúa của cậu đã thắng rồi… Chúng tôi đang chờ tin tốt lành từ cậu.”

“Đôi Mắt Toàn Thấy” trôi về giữa hội trường, và con quỷ lớn ngồi xuống ghế: “Bu Lưu Đa Na, điều này có phù hợp với ‘công bằng’ mà cậu theo đuổi không?”

Bu Lưu Đa Na cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

……

An Nam suýt nữa bật cười thành tiếng.

Ban đầu anh ta còn lo lắng rằng Bối Lỗ Đa Na sẽ không thể nhận được danh hiệu “Con Quỷ Xuất Sắc” vì thỏa thuận quá đơn giản, nhưng không ngờ con quỷ lớn lại quyết định đề cử cô ấy ngay lập tức.

“Mười nghìn người đấy…”

“Thấy chưa… cậu thực sự không biết những người học việc của mình đã làm những gì… Hãy cho tôi nửa ngày thời gian.”

Với sự hỗ trợ chính thức của Thành Phố Tự Do, Văn phòng Chứng thực Quỷ dữ đã trở nên quen thuộc và được các thương nhân chấp nhận, bởi vì nó hiệu quả hơn nhiều so với những thỏa thuận giấy tờ thông thường.

Chính vì vậy, danh tiếng của các con quỷ ở Thành Phố Tự Do cũng dần được liên kết với “công bằng”.

Đến nỗi khi An Nam mất cả nửa ngày để thu thập đủ chữ ký, không chỉ Bối Lỗ Đa Na không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mà ngay cả con quỷ lớn của địa ngục cũng không nhận ra điều đó.

“Ngươi… khá giỏi đấy, lãnh chúa loài người, ngươi có cần sự giúp đỡ không?” Con quỷ lớn chủ động bắt đầu trò chuyện với An Nam.

An Nam e dè và từ chối.

Khi một người thương gia đột nhiên không còn quan tâm đến tiền bạc nữa, bạn nên suy nghĩ xem liệu họ có mục đích quan trọng hơn gì đó không…

An Nam đồng ý rằng lý do Bối Lỗ Đa Na muốn phát triển sức mạnh tại Thành Phố Tự Do cũng giống như các chủng tộc khác. Nhưng nếu là con quỷ lớn, An Nam không tin tưởng vào nó, và cũng không nghĩ rằng nó có thể mang lại bất kỳ sự giúp đỡ nào.