Ngay cả khi không quay đầu lại, anh vẫn có thể tưởng tượng ra những nụ cười chế giễu và miệt thị hiện trên khuôn mặt của những vị khách phía sau lưng mình.

“Cung điện của các vị tiên linh….”

Vị trưởng lão tiên linh già nua vẫn đang nói gì đó, nhưng An Nam đã không nghe thấy được gì nữa. Khi ông tỉnh táo trở lại, vị trưởng lão và những vị khách đã rời đi, chỉ còn một mình ông đứng lại ở đó.

“An Nam…” Taidel bước đến, trên khuôn mặt đầy lỗi lầm, “Tôi cũng không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.”

Cô ấy từng nghĩ rằng Hội đồng Trưởng lão sẽ tách An Nam ra khỏi Aidan; việc nuông chiều ông trong những ngày qua chính là bằng chứng cho điều đó… Nhưng cuối cùng vẫn không thành công…

“Không sao đâu… Nếu các vị tiên linh không muốn liên minh với tôi, việc họ chơi đùa với tình cảm chân thành của tôi cũng không sao cả… Tôi vẫn có thể liên minh với người chuột nhé.”

Taidel mỉm cười đắng cay, để An Nam tỏ ra giận dữ, rồi đưa cho anh ly nước ép.

“Tôi nói thật đấy.” An Nam nhận lấy ly nước ép và nói.

An Nam không phải là kẻ ngốc nghếch hoàn toàn không biết gì về chính trị; dù đôi khi có phần quá naif…

Nhưng hậu quả của việc các vị tiên linh “phản bội” ông, ông hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ – dù là đối với chiến thắng của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc hay mối quan hệ mập mờ với các vị tiên linh, tất cả sẽ tan biến ngay khi quyết định không liên minh được công bố.

An Nam và Thành phố Tự do của mình sẽ trở thành đối tượng chế giễu. Khi người ta nhắc đến Thành phố Tự do, có người sẽ nói “Thành phố của những pháp sư vô địch”, có người sẽ nói “Một thành bang sản sinh ra nhiều hình ảnh ma thuật”, cũng có người sẽ nói “Thành phố của những pháp sư đi ngược lại truyền thống”, nhưng đại đa số mọi người sẽ nói “Kẻ bị các vị tiên linh từ chối liên minh”.

Lúc này, nếu An Nam tìm một đồng minh mới, những lời chế giễu vẫn sẽ tồn tại… Nhưng nếu đó là người chuột, những lời chế giễu sẽ chuyển sang các vị tiên linh thay vì ông.

“Hãy bình tĩnh lại đi…”

“Tôi rất bình tĩnh… Chính các bạn là những người bắt đầu trước.” An Nam lắc đầu, uống một ngụm nước ép.

Nước ép có mùi lên men nhẹ, không đậm đà như rượu, nhưng rất ngon. An Nam uống thêm một ngụm lớn nữa: “Bạn hẳn biết rằng, tôi đã chuẩn bị bao lâu cho cuộc liên minh này, đã bỏ ra bao nhiêu công s

Đôi mắt đen kia chứa đựng sự khinh thường khi nhìn về phía những vị lão già yêu tinh đang đứng thành từng nhóm nhỏ.

“Những kẻ già nua ấy vẫn kiêu ngạo từ chối tôi, chỉ vì tôi là con người.”

“Chúng ta vẫn còn cơ hội…”

“Mười năm nữa hay năm mươi năm nữa? Yêu tinh là loài bất tử, còn con người thì không.”

TaiĐặc Nhĩ vẫn muốn thuyết phục, nhưng đôi mắt lấp lánh ấy khiến anh không thể nói ra lời từ chối nào, ánh mắt ấy nhìn vào An Nam: “Tôi không muốn chúng ta trở thành kẻ thù…”

“Điều đó tùy thuộc vào các bạn.” An Nam nói một cách nghiêm túc, “Các bạn sẽ hối tiếc đấy…”

“Cậu đang say rồi.” cô ấy nói.

“Không đâu.”

Thực ra là có hơi say một chút…

An Nam cảm thấy mặt mình đang nóng lên, nhưng tâm trí lại minh mẫn hơn bao giờ hết.

“Đừng lo, tôi chỉ nhắm đến những kẻ già nua kia thôi. Còn cậu, Irilanz, và những người yêu tinh bóng tối thì vẫn là bạn của tôi.”

TaiĐặc Nhĩ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị An Nam ngăn lại.

“TaiĐặc Nhĩ, chúng ta đều biết rằng quyết định không nằm trong tay tôi, mà là ở Hội đồng các vị lão già.”

TaiĐặc Nhĩ cảm thấy tiếc nuối. Những người yêu tinh đứng về phía cô ấy cho rằng việc cô ấy chọn An Nam là bởi vì thế lực của cô ấy không mạnh mẽ, dễ kiểm soát, nhưng cô ấy thực sự tin rằng việc liên minh với An Nam sẽ giúp cho Triều đình Yêu tinh đã im lặng từ lâu trở nên sống động trở lại…

Hãy suy nghĩ tích cực lên. Ít nhất thì họ cũng không trở thành kẻ thù.

“Vậy thì hãy tận hưởng buổi lễ đi. Hy vọng những ngày lễ tiếp theo sẽ xóa tan nỗi u ám trong lòng cậu…”

“Tôi phải trở về rồi.”

An Nam nói với TaiĐặc Nhĩ – người rõ ràng không quen với những quy tắc bên ngoài –: “Nếu các bạn từ chối liên minh, mỗi ngày tôi ở lại Triều đình sẽ khiến mọi người càng chế giễu tôi thêm. Thà về phát triển lãnh địa và tìm kiếm những đồng minh mới còn hơn.”

“Xin lỗi…”

“Không cần xin lỗi. Tôi cũng có điều phải xin lỗi cậu.”

TaiĐặc Nhĩ không hiểu, nhưng An Nam cười và nói: “Tôi sẽ không giấu giếm nữa. Thật ra, tôi cũng muốn trồng cây thế giới của riêng mình.”

Như những bông hoa đẹp nhất đang nở rộ, Taidel mỉm cười.

“Chúc bạn thành công.”

Cô tưởng An Nam đang đùa cợt, chỉ có Vua Xương mới biết lời nói của An Nam thực sự nghiêm túc đến mức nào.

“Vì vậy, những đặc quyền ‘anh hùng’ mà bạn nhận được trong những ngày qua, thực ra là sự bồi thường từ phía các linh hồn tiên.”

Đứng bên cạnh Vua Xương, cầm ly nước trái cây, An Nam cảm thấy bất lực: “Tôi tưởng bạn sẽ an ủi tôi…”

“Thất bại cũng là một phần của cuộc sống.”

“Tôi biết… chỉ là…”

An Nam lấy ra bản bài phát biểu đã chuẩn bị cẩn thận suốt đêm… rồi lắc đầu, nhét nó vào ly nước trái cây như thể đó chỉ là giấy vụn. Nước trái cây làm cho chữ viết trên giấy dần trở nên mờ nhòe.

“Bạn thực sự muốn liên minh với loài người chuột à?”

An Nam thi triển phép thuật, mở cánh cổng dịch chuyển, gửi về một thông điệp ngắn gọn: “Liên minh thất bại, hãy chuẩn bị trở về nhà,” rồi lại đóng cánh cổng lại.

Ánh mắt cô hướng về phía các pháp sư tiên đang tham gia lễ kỷ niệm…

“Tại sao không chứ?” An Nam trả lời Vua Xương, “Loài người chuột rất có giá trị. Người chuột lông đen không quá thông minh, nhưng khả năng sinh sản mạnh mẽ; so với những xác ướp cần được thanh lọc, chúng thích hợp hơn để làm công việc nặng nhọc. Người chuột lông nâu không đưa ra yêu cầu gì cả, chỉ cần được cung cấp thức ăn và chỗ ở là chúng sẵn lòng làm việc suốt đời. Còn người chuột lông xám thì thông minh và nhanh nhẹn, mang trong mình phong cách đặc biệt, thậm chí còn có thể sử dụng năng lượng hắc ám…”

Điều kiện tiên quyết là phải kiểm soát được chúng. Nếu không thể kiểm soát, thì đó sẽ chỉ là một cuộc hỗn loạn mới ở miền Bắc mà thôi.

An Nam đã nghĩ đến ý tưởng này từ lâu rồi; nếu không, cô cũng sẽ không giữ Maria và Cái Nhĩ bên mình.

“Sự hỗn loạn của các vị thần chỉ là tạm thời thôi… Có thể là ngày mai, hoặc là sau hàng trăm năm, họ rồi sẽ trở lại. Lúc đó, dù trong người ta có một giọt máu của loài người chuột, họ vẫn sẽ bị người chuột có sừng lớn kiểm soát.”

“Trên thế giới này, ban đầu không hề có con đường nào cả… Chỉ khi có nhiều người đi qua, con đường mới được hình thành. Tôi tin rằng, luôn có nhiều cách để vượt qua khó khăn hơn là những gì chúng ta tưởng tượng.”

Chỉ là những vị thần mà thôi… Nói như vậy cũng giống như đang nói rằng chúng ta không cần phải tôn thờ họ vậy. Mình đã nuôi

Một ngày nào đó trong tương lai, khi các vị thần trở lại với thế giới này, Nữ hoàng Nhện nhỏ bé Rosy sẽ dẫn theo toàn bộ tộc người Yêu Tinh Bóng Tối của mình đến quy phục… Con mèo ngốc nghếch kia cùng Cô gái Nửa Đêm cũng sẽ đến, cùng với con mèo của họ… À, thôi kệ, chỉ có riêng nó thôi.

Lúc đó, Thành phố Tự do nhỏ bé này sẽ có đến hai vị thần: Nhện và Mèo.

“Hehe…” An Nam bật cười thành tiếng.

Từ xa, Taidel đang theo dõi anh ta và nghĩ rằng, có vẻ như tâm trạng của An Nam đã bắt đầu hồi phục sau giai đoạn chán nản…

Loài chuột người Sturm là mục tiêu hàng đầu của An Nam, nhưng An Nam cũng có mối quan hệ khá tốt với Vua Chuột của loài chuột người Sirene; thử xem sao cũng không tốn kém gì cả.

Nhìn quanh, An Nam tìm thấy Vua Chuột đang ăn uống ngon lành ở một góc buổi yến tiệc, liền đi lại gần để chào hỏi.

“Này, Vua Chuột, tôi đến để chia tay bạn.”

……

Thông tin về việc thất bại trong cuộc đàm phán liên minh được gửi về Thành Chủ Phủ.

Sau khi nghe báo cáo từ binh lính canh gác, Ormedo im lặng suốt một lúc lâu.

May mắn thay, hôm qua, sau khi nghe An Nam nói xong, Ormedo đã không công bố thông tin đó ra ngoài.

“An Nam có ổn không?”

“Sau khi nói xong, An Nam đã đóng cửa phòng ngay…” Binh lính tỏ ra rất bực bội.

“Anh ấy thậm chí còn không muốn ở lại ngoài lâu hơn nữa…” Ormedo lắc đầu, cho rằng mình đã hiểu rõ tính cách của An Nam. “Hãy báo cho các quan chức biết, để họ hủy bỏ buổi lễ kỷ niệm đi.”