Thủ đô mới được xây dựng trên vùng đồng bằng Mặt Trời Lặn phủ đầy tuyết trắng; nó không hề cô đơn, bởi vì ở phía nam của vùng đồng bằng này, hai đội quân từ biên giới đã gặp nhau và hợp sức lại với nhau.

Vùng đồng bằng Mặt Trời Lặn rộng lớn, bằng phẳng, không hề có bất kỳ thiên hiểm nào có thể dùng để phòng thủ.

Người nghèo không còn gì để mất; trong khi các quý tộc có thể chọn đứng về phe Thành Phố Tự Do, thì chỉ có những người giàu có, những người sống nhờ vào sự tồn tại của vương quốc, là những người hoảng loạn nhất.

Khi phát hiện ra rằng Chủ tịch Nghị viện đã mất tích và vua cũng không thể liên lạc được, họ buộc phải tìm mọi cách để tự cứu mình. Những biện pháp được áp dụng bao gồm tuyển mộ lính đánh thuê, liên hệ với “Lưỡi Dao Tự Do”, cũng như tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Hiện nay, Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là nước thương mại lớn nhất; Cơ Đình Công Quốc, vốn đã thu được nhiều lợi ích từ chiến tranh, là nơi nhận được nhiều yêu cầu giúp đỡ nhất.

Đúng vào lúc này, hai Bộ trưởng song sinh của công quốc đang thảo luận về vấn đề này.

“Chúng ta nên ủng hộ những người yếu thế và ngăn chặn những kẻ mạnh,” Bộ trưởng Tài chính nói sau khi đọc xong hàng loạt thư cầu viện.

“Chúng ta sẽ điều quân đến giúp Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc chống lại Thành Phố Tự Do sao?” Bộ trưởng Nội vụ trẻ tuổi hỏi.

“Thành Phố Tự Do quá mạnh rồi.”

“Vậy chúng ta sẽ không làm gì cả sao? Các quốc gia khác sẽ nghĩ gì về chúng ta?”

“Cơ Đình Công Quốc luôn giữ thái độ trung lập,” Bộ trưởng Tài chính nói theo quan điểm chính thức.

“Vậy ý bạn nói về việc ủng hộ những người yếu thế và ngăn chặn những kẻ mạnh là gì?”

“Tiếp tục bán hàng cho vương quốc.”

……

Thành Phố Tự Do đã chắc chắn giành chiến thắng; ngoại trừ Cơ Đình Công Quốc, vốn luôn đưa ra khẩu hiệu thương mại tự do, không có quốc gia nào khác dám nghĩ đến việc giúp đỡ vương quốc – bởi vì họ cũng không thể làm được điều đó.

Mặc dù lực lượng chính của vương quốc vẫn còn đó, nhưng hầu hết lãnh thổ bên ngoài vùng đồng bằng Mặt Trời Lặn đã bị “Lưỡi Dao Tự Do” chiếm đóng.

Tờ báo mới nhất của “Ruhana Glory” đăng tin: Những chiến binh tự do không thể cản trở sẽ sớm tiến vào thủ đô mới.

Âu Lâm đưa tin về việc một pháp sư huyền thoại không rõ danh tính đã xâm nhập vào Học viện Ma thuật Hoàng gia của đế quốc và bị Hiệu trưởng cùng với Pháp Sư Tháp tiêu diệt; chỉ có vài người bị thương – đây là thông tin chính

Vitalig đang làm khách tại Thành phố Tự do, trò chuyện và đàm phán với Ormedo. Nhưng An Nam sẽ không dừng lại các cuộc chiến. Kết quả là, nếu trong một ngày không đạt được thỏa thuận, thì Rycanl vẫn sẽ là kẻ thù.

An Nam nhắm vào Clo, việc này có liên quan gì đến Vitalig chứ?

Dù Vitalig muốn Thành phố Tự do ngừng chiến hay giúp anh ta lên ngôi, anh ta cũng phải đưa ra những khoản bồi thường khiến An Nam hài lòng.

Về điểm này, Ormedo sẽ không làm anh ta thất vọng.

“Lưỡi Dao Tự Do” đang tiến triển không ngừng; An Nam, sau khi trở lại, càng trở nên không sợ hãi gì cả.

Từ người đứng đầu Hội đồng Nghị sĩ biến mất cho đến Bộ trưởng Quân sự, rồi đến một phần năm số nghị sĩ… tất cả đều nằm trong tay tôi. Các ngươi có thể đối đầu với tôi bằng cái gì chứ?

Lôi Nạp Đa đã dẫn đầu, mời một số nghị sĩ đang do dự giữa Vương quốc và Thành phố Tự do, dưới danh nghĩa là theo lời nhắn của người đứng đầu Hội đồng Nghị sĩ.

Khi họ đang nói cười vui vẻ, An Nam cùng đám tay chân bước vào phòng nghỉ.

“Pfft—“

Khi nhìn thấy An Nam đầy uy nghiêm xuất hiện, các nghị sĩ không khỏi bịt miệng lại, làm đổ hết trà trong miệng ra ngoài.

“Lôi Nạp Đa, ông đang muốn gì vậy?!” Một nghị sĩ hét lên.

Lôi Nạp Đa đứng dậy và nói thẳng ra: “Các vị, tôi đã quyết định rồi. Số phận của Vương quốc sắp kết thúc; chỉ có đầu hàng Thành phố Tự do mới có thể tìm lại sinh mệnh!”

Các nghị sĩ nhìn nhau, không hiểu sao lại khác với những gì họ nghĩ… “Lôi Nạp Đa, ông đang đùa à?” Một nghị sĩ thân thiết với Lôi Nạp Đa cau mày hỏi.

“Không, tôi thực sự là người của ‘Lưỡi Dao Tự Do’.”

Bên cạnh, An Nam cũng bỏ bớt vẻ ngoài giả mạo và nói: “Tôi không giấu giếm nữa… tôi chính là An Nam.”

Các nghị sĩ sửng sốt, miệng há hốc đến nỗi có thể nuốt được cả một quả trứng rồng.

“Vậy những kẻ mà ngài bắt được đó…”

“Tất nhiên họ không phải là thành viên của Lưỡi Dao Tự Do, mà là những kẻ cứng đầu.”

Các nghị sĩ tiếp tục suy nghĩ sâu hơn. Người đứng đầu hội đồng nghị sĩ và An Nam có mối quan hệ rất thân thiết với nhau… vậy thì…

“Đúng vậy, người đứng đầu hội đồng nghị sĩ chính là chú tôi,” An Nam nói, đoán ra suy nghĩ của họ qua biểu hiện trên khuôn mặt họ.

Họ không tin, nhưng họ không có quyền từ chối tin. Ngoại trừ việc gia nhập Lưỡi Dao Tự Do, họ không còn lựa chọn nào khác.

Sau khi thu hút được họ, gần một phần ba số nghị sĩ trong cả vương quốc đã đứng về phía mình. Thực ra vẫn có thể tiếp tục, nhưng An Nam không muốn làm vậy; hầu hết những nghị sĩ còn lại đều có tay dính máu.

Việc điều hành công việc được giao cho Lôi Nạp Đa, trong khi An Nam quay trở lại Tòa Án Tẩy Trừ để mở cổng dịch chuyển đến Thành Phố Tự Do.

Cuộc đàm phán giữa Ormedo và Vitalig đang đi vào giai đoạn cuối.

“Còn quen không?” An Nam hỏi Vitalig, người đang ngồi bên trái.

“Thật sự giống như thiên đường vậy,” Vitalig nói với vẻ ngưỡng mộ chân thành, không hề giả vờ.

Bị giam cầm trong chiếc hộp sinh mệnh suốt ba năm, ngay cả những ngục tối cũng trở nên ấm áp như nhà riêng đối với anh ta.

Sau khi họ nói xong, Ormedo thay đổi trang phục thành kiểu trang trọng mà An Nam hiếm khi thấy – hầu hết thời gian, Ormedo đều tỏ ra kiên nhẫn và yêu thương anh ta.

Trong những ngày gần đây, Ormedo và Vitalig liên tục tranh luận xoay quanh vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Ormedo nói rằng Lưỡi Dao Tự Do đã đến ngay trước cửa thành, và vương quốc sẽ thuộc về họ; do đó không cần sự giúp đỡ của Vitalig nữa.

Vitalig đồng ý với điều đó, nhưng anh ta cũng chỉ ra rằng nếu không có Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, toàn bộ vùng phía tây miền Bắc sẽ không còn quốc gia nào có thể chặn đứng bọn chuột lang; chúng có thể xâm lược trực tiếp vào vùng Trung Đất và đe dọa Thành Phố Tự Do.

An Nam lên tiếng: “Tại sao anh lại tin rằng mình có thể làm được điều đó?”

“Nếu Klow có thể bán cả vương quốc cho bọn chuột lang, thì tôi cũng có thể làm điều tương tự và sau đó lấy lại nó,” Vitalig nói một cách quyết tâm.

An Nam không nghi ngờ niềm tin của Vitalig; dù sao thì cả Asimov lẫn người đứng đầu hội đồng nghị sĩ đều đã chọn tin tưởng anh ta mà.

Những gì anh ấy nói cũng có lý, Thành phố Tự do không thể nuốt chửng cả một vương quốc được; cưỡng bức làm vậy chỉ khiến chính họ tự hủy hoại mình mà thôi…

Hai lựa chọn này tương đương với việc lựa giữa lợi ích trước mắt và lợi ích lâu dài.

“Ủm….”

An Nam, người đang có ý định đó, nhìn thấy ánh mắt của Ormedo khi anh ta ho khan nhẹ, liền vuốt ve miệng mình và nói: “Ừm… Nhưng liệu chúng ta có thể ‘nôn’ ra những thứ đã ‘nuốt’ vào không?”

“Đó là chiến lợi phẩm của ngài, tôi không có ý kiến gì cả; thậm chí việc vương quốc trở thành nước chư hầu của ngài cũng được…”

Lời nói của Vitalig thật bất ngờ.

“Chúng tôi không cần điều đó.” Ormedo từ chối ngay lập tức, nhận ra âm mưu của anh ta.

Nếu trở thành nước chư hầu… Rồi khi vương quốc gặp rắc rối, họ có sẵn lòng giúp đỡ không? Với sức mạnh yếu ớt của Thành phố Tự do, nếu họ dám giúp, họ sẽ bị cuốn vào bùn lầy và chết chìm mất thôi.

Ormedo không thực sự muốn chiếm lấy cả vương quốc; anh ta chỉ muốn dùng điều này để đàm phán mà thôi.

Vitalig chỉ cười mỉm. Các chính trị gia đều là những kẻ không biết xấu hổ… Anh ta đã bắt đầu đóng vai trò đó rồi.

“Vậy còn về khoản bồi thường sau khi thua trận thì sao? Với tư cách là vị vua tương lai của Rykanl, tôi có thể ký kết hiệp định bồi thường với các ngài.”