Quốc gia nhỏ thứ hai trên thế giới, chỉ có diện tích 2,02 km²; nói một cách chính xác hơn, thậm chí còn nhỏ hơn cả khu vực quê nhà của Gao Fei.

Nhưng dù quốc gia đó nhỏ đến mức nào đi nữa… hay thậm chí không nên gọi nó là một quốc gia nữa… thì việc được vua của một quốc gia – hay đúng hơn là công tước của một công quốc – tiếp đón mình vẫn mang lại một cảm giác đặc biệt. Dù có cơ hội gặp người đứng đầu cao nhất của quốc gia đó, cảm giác vẫn khác biệt. Có lẽ chính từ “hoàng gia” và “vua” đã tạo ra sự khác biệt trong cảm nhận của Gao Fei.

“Hoàng gia Monaco có công chúa không?”

Đây là câu hỏi mà Gao Fei quan tâm nhất.

“Tất nhiên rồi. Công chúa Gabrielle, con gái của Albert II, là người thừa kế ngai vàng vị trí thứ hai; còn có công chúa Alexandra, con gái út của công chúa Caroline thế hệ trước, sinh năm 1999; và công chúa Charlotte cũng là con gái của công chúa Caroline. Cô ấy từng là vận động viên cưỡi ngựa và sau này trở thành đại sứ thương hiệu Chanel. Người mà tôi quen biết đầu tiên chính là công chúa Charlotte.”

Mario nói về các thành viên hoàng gia Monaco như thể họ là bạn bè thân thiết của mình, trong khi Annie cũng bổ sung: “Tôi cũng quen biết công chúa Charlotte.”

Gao Fei luôn cảm thấy mình và Annie thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau; cảm giác này càng rõ rệt vào lúc này. Annie là người trong giới thời trang, còn Mario cũng vậy; họ đang nói về các công chúa của Monaco, những người thuộc giới thời trang.

“À, các bạn đều là người trong giới thời trang à…”

Annie nói: “Người giàu có không nhất thiết phải có mối liên hệ chặt chẽ với giới giải trí, nhưng hầu hết những người giàu có, ít nhất là khoảng tám mươi phần trăm, khi tài sản của họ đạt đến một mức nhất định, họ chắc chắn sẽ có mối liên hệ với giới thời trang. Điều này đặc biệt đúng với những gia đình giàu có ở Châu Âu. Vì vậy, việc sử dụng giới thời trang để mở rộng mạng lưới quan hệ là điều rất phổ biến trong thế giới ngầm của Châu Âu; mối quan hệ chặt chẽ giữa ‘Tháp Hồng Hoa’ và giới thời trang cũng xuất phát từ điều này.”

Mario nói một cách bình thản: “Mỗi năm, tôi chi tiêu khoảng một triệu đô la Mỹ cho quần áo.”

Gao Fei ngạc nhiên hỏi: “Một triệu đô la Mỹ ư?”

“Chỉ là mua quần áo thôi sao?”

“Đúng vậy, bởi vì tôi cần phải duy trì sự hiện diện của mình trong giới này; một triệu đồng đã là số tiền khá lớn rồi, đây chính là khoản đầu tư cần thiết cho công việc của tôi.”

“Cũng hợp lý thật.”

Khi có đủ tiền, người ta chắc chắn sẽ mua những bộ quần áo đắt tiền, những món trang sức xa xỉ… Đó không phải là thời trang theo cách thông thường mà là phong cách đặc trưng của giới siêu giàu. Nhất là đối với phụ nữ, dù tuổi tác ra sao, họ luôn rất quan tâm đến vẻ đẹp và quần áo đẹp.

Mario đi theo con đường cao cấp, sang trọng; anh ấy có thể nhận được nhiều nhiệm vụ có giá trị cao chính là bởi vì anh ấy giao tiếp với những người giàu có trong giới đó.

À, ra vậy… Vậy thì việc Mario trang trí bản thân cũng là điều cần thiết thật đấy.

Thật là mỗi ngành nghề đều có những bí quyết riêng.

Lúc này, Annie bỗng nhiên quay đầu lại nói với Gao Fei: “Sao vậy, anh định quyến rũ một nàng công chúa à?”

Gao Fei giật mình, vội vàng trả lời: “Đừng nói linh tinh như vậy! Làm sao tôi có ý định đó được! Tôi chỉ thích đọc sách từ nhỏ đến nay, nhất là các tác phẩm lịch sử; nếu không kết hôn với một nàng công chúa gì đó thì việc “du hành thời gian” của tôi cũng sẽ trở nên vô nghĩa mà thôi…”

“Anh không cần phải ‘du hành thời gian’ cũng có thể gặp nàng công chúa đấy… Nhưng có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy; Nàng Công chúa Charlotte không sống tại cung điện Monaco đâu… Mario, còn Nàng Công chúa Alexandra thì ở cung điện à?”

Mario lắc đầu và nói: “Không, Nàng Công chúa Alexandra cũng không sống ở cung điện; chỉ có Nàng Công chúa Gabrielle mới sống ở đó thôi.”

Annie cười nhẹ và nói: “Thật đáng tiếc… Nàng Công chúa Gabrielle mới chỉ mười tuổi thôi.”

Gao Fei nhăn mày và nói: “Cô đang nói gì vậy? Đừng nói lung tung như vậy… Tôi chỉ hỏi thôi mà, cô lại nghĩ đến những chuyện gì vậy?”

Mario chỉ cười mà thôi; Annie dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng không ai biết cụ thể là gì.

Gao Fei cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng Annie sẽ nổi giận, vì vậy anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảnh báo cô đấy… Đừng nghĩ lung tung, đừng làm bất cứ điều gì quá đáng, và cũng đừng nói bất cứ điều gì không đúng mực!”

Annie tỏ ra khinh thường, còn Mario thì không hiểu và hỏi: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì đó là gì?”

   Cao Phi không biết phải giải thích thế nào; anh không thể nào nói với Mario rằng Annie là một kẻ điên rồ… Và thậm chí là một kẻ điên rồ nặng đấy.

   Chiếc xe ô tô đã qua một vịnh biển, nơi đó đầy rẫy những chiếc thuyền buồm và du thuyền.

   Có lẽ để thay đổi chủ đề, Mario cười nói: “Các bạn đến đúng lúc lắm đấy; Giải đua Công thức 1 Monaco sắp bắt đầu rồi. Nếu các bạn quan tâm đến đua xe, thì đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé. Lần này thật sự rất may mắn – chúng ta có thể nhận được vé do Hoàng tử Monaco cung cấp, và có thể ngồi ở vị trí rất tốt để xem cuộc đua.”

   Cao Phi không hiểu và hỏi: “Giải đua Công thức 1 Monaco… là gì vậy?”

   Annie giải thích: “Đó chính là Giải đua Công thức 1 Monaco. Bạn thích đua xe không?”

   Thật đáng tiếc, dù Cao Phi thích xe hơi, nhưng anh lại không thích đua xe, và cũng chưa bao giờ xem một cuộc đua xe nào cả.

   Việc anh chưa có kinh nghiệm không phải là lỗi của anh; xuất thân gia đình đã quyết định rằng tuổi thơ và thanh niên của anh không thể có nhiều cơ hội để trải nghiệm. Nhưng không sao đâu; bây giờ, Cao Phi đang tự mình vượt qua những trở ngại đó.

   Cao Phi không trả lời câu hỏi của Annie, mà thay vào đó, anh nói một cách cảm động: “Tôi không biết mình có thực sự thích đua xe hay không… Bởi vì đối với tôi, đua xe luôn là một môn thể thao xa xôi, lạ lẫm. Nhưng tôi sẽ sớm biết được câu trả lời… Bởi vì tôi sắp được xem nó diễn ra ngay trước mắt mình rồi.”

   Câu “Đừng khinh thường người trẻ nghèo” có vẻ không hoàn toàn phù hợp trong trường hợp của Cao Phi… Nhưng trong lòng anh lúc này, điều anh liên tục nghĩ đến chính là câu này.

   Chỉ cách đây một tháng… Không, chỉ cách đây một ngày thôi… Cao Phi chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận được lời mời từ một vị vua để gặp mặt, và còn được tham dự bữa tối riêng tư của Hoàng tử Monaco nữa.

   Chỉ vì tài xử súng của anh tốt ư?

   Anh không hiểu… Thực sự là không hiểu chút nào… Và càng không tự tin hơn.

   Cao Phi nói với Mario: “Chỉ vì tài xử súng của tôi tốt… Chỉ vì tôi được mọi người gọi là ‘Thần súng’… Thì vị vua của Monaco lại muốn gặp tôi, và còn mời

“Điều này bình thường chứ?”

   Mario nói một cách rất nghiêm túc: “Anh ấy không thể công khai thiết lập bất kỳ mối quan hệ nào với em, thậm chí còn không dám đề cập đến tên em, nhưng riêng tư thì anh ấy sẽ giới thiệu em với rất nhiều người—những người mà trước đây em chỉ có thể thấy trên truyền hình—chỉ vì kỹ năng bắn súng của em tuyệt vời.”

   Annie cũng nói một cách nghiêm túc: “Trên thế giới này, có hơn 6 tỷ người, hàng trăm nghìn tay súng giỏi, và ít nhất là vài nghìn nhà vô địch bắn súng, nhưng ‘Thần súng’ thực sự chỉ có một người thôi.”

   Mario cười nói: “Quả thật, chỉ có một ‘Thần súng’ có thể bắn hạ máy bay không người lái. Kỹ năng bắn súng giỏi là một điều, nhưng đạt đến mức ‘thần thánh’ thì lại là chuyện khác. Ngay cả những người quyền lực lớn cũng muốn gặp gỡ những người xuất chúng như vậy; nếu Tổng thống Mỹ biết đến sự tồn tại của em, có lẽ ông ấy cũng muốn gặp em để xem em bắn súng như thế nào.”

   Annie tiếp tục nói: “Em yêu, em không hề tự ti, nhưng em thực sự thiếu tự tin. Hãy tin vào bản thân đi… Em không phải là người bình thường đâu!”

   Sau đó, Mario nói tiếp: “Rex, em là một ngôi sao; chỉ là trước đây em chưa có cơ hội thể hiện mình trên một sân khấu lớn mà thôi. Nhưng với sự giúp đỡ của anh, với việc anh sẽ quảng bá cho em, em chắc chắn sẽ trở thành một ngôi sao thực sự, và rất nhanh thôi, em sẽ quen với cuộc sống và địa vị của một siêu ngôi sao.”

   Annie và Mario liên tục động viên Gao Fei.

   Nói thật ra, Gao Fei chỉ là một người quê mùa từ nơi nhỏ bé đến đây; anh ấy thiếu kinh nghiệm, nhưng đó không phải là điều gì đáng xấu hổ—đó chính là con đường mà anh ấy đã trải qua.

   Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

   Gao Fei vẫn chưa gặp Albert II; anh ấy không biết mình sẽ được đối xử như thế nào. Tuy nhiên, nhờ sự động viên liên tục của Annie và Mario, tâm lý của anh ấy dần bắt đầu thay đổi.

   Cho đến khi Mario nói ra một câu:

   “Nếu em cảm thấy không đủ tự tin trước mặt những người giàu có, thì em có thể nhìn nhận họ theo một góc độ khác.”

   “Góc độ nào vậy?”

   Mario giải thích: “Em không giàu có bằng họ, cũng không có địa vị như họ