Khách đến trước thì phải được mời ăn uống, đó là nét lịch sự và đức tính truyền thống của người Hoa Hạ.

Cái tên Kallenia không được coi là khách, nhưng Lý Tiệp thì lại khác.

Và hiện tại, Lý Tiệp đang rất kính trọng Kallenia.

Không còn cách nào khác, khi nhìn thấy một bà lão có thể giết chết hơn mười người mà không hề chớp mắt, ai cũng phải cảm thấy sợ hãi trước bà ấy.

Vì vậy, Lý Tiệp vội vàng ăn xong rồi đi, chỉ để lại Gao Fei và Kallenia để trò chuyện riêng.

“Anh nghĩ gì về Carloji?”

Cuối cùng, Gao Fei cũng đặt ra câu hỏi này, bởi vì hiện tại Carloji đang cùng vài người hỗ trợ đi tiếp quản đội quân. Nếu sau khi giết chết hơn mười người mà anh ta vẫn không thể giành được quyền chỉ huy, thì anh ta thực sự đã hỏng rồi.

Kallenia không chút do dự mà trả lời: “Anh ta là một người trẻ tuổi thông minh. Anh có thấy bất kỳ lựa chọn nào mà anh ta đưa ra là sai không?”

Gao Fei suy nghĩ mãi, rồi gật đầu: “Mỗi lần anh ta đưa ra đề xuất hay giải pháp, đều rất tốt.”

“Đúng vậy, vì vậy anh ta không ngu đâu, ngược lại, còn rất thông minh nữa.”

Kallenia thở dài, rồi nói với vẻ buồn bã: “Tôi đã gặp rất nhiều người trẻ tuổi như vậy. Anh ta không phải là người thông minh xuất chúng, cũng không phải là kẻ ngu dốt, anh ta chỉ là một ‘thế hệ thứ hai’ bình thường mà thôi.”

“Ý anh là sao?”

“Từ nhỏ, anh ta đã được giáo dục rất tốt. Cha anh ta rất kỳ vọng vào anh ta, muốn nuôi dưỡng anh ta thành một người có khả năng kế nhiệm. Vì vậy, anh ta biết phải làm thế nào trong một số tình huống, biết cách giải quyết những khó khăn. Nhưng anh ta lớn lên trong môi trường được bảo vệ quá mức, và những bông hoa trong vườn ấm không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt của thực tế.”

Gao Fei không hiểu, anh ta không thể hiểu được, bởi vì anh ta không phải là một bông hoa được nuôi dưỡng trong vườn ấm; anh ta chỉ là một cây non mọc bên lề đường mà thôi.

“Có thể giải thích chi tiết hơn không?”

Khi không hiểu, thì hãy hỏi. Trước mặt một người già như Kallenia, việc giả vờ hiểu biết chỉ là sự ngu dốt mà thôi.

Kallenia nói một cách bình thản: “Ưu điểm của Carloji là anh ta sẵn lòng giao quyền, sẵn lòng nhờ vả người khác. Tại sao ư? Bởi vì xuất thân gia đình của anh ta quyết định rằng mỗi khi anh ta cần sự giúp đỡ, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ anh ta, và sau khi người khác giúp đỡ anh ta, điều đó sẽ trở thành công lao của anh ta.”

Nếu suy nghĩ kỹ, thì đúng là như vậy.

Những người có điều

Những đứa trẻ nghèo khó xuất thân từ những gia đình nghèo khó lại không muốn xin sự giúp đỡ từ người khác; có vẻ như việc phải nhờ vả người khác là điều rất đáng xấu hổ đối với chúng.

Cao Phi nói: “Đúng vậy, Carloji đã nhờ chúng ta giúp đỡ, nhưng tất cả những thành quả thu được ở đây đều là công lao của anh ta; anh ta không cần phải tự mình ra tay, bởi vì đó mới là lợi ích lớn nhất dành cho anh ta.”

Carlenia tiếp tục nói: “Nhưng Carloji thiếu những biện pháp để giải quyết vấn đề, thiếu lòng dũng cảm để mở đường thoát hiểm… Bởi vì anh ta có quá nhiều lựa chọn để rút lui.”

Sau khi nói xong, Carlenia nhún môi và nói: “Khi tôi còn phục vụ trong quân đội, tôi đã cố gắng hết sức để tranh đấu giành lấy cơ hội, nhưng tôi luôn không thể cạnh tranh được với những người con nhà giàu có quan hệ. Tôi đã gặp quá nhiều người như vậy… Nhưng nếu bạn gặp một người con nhà giàu thông minh đủ mức, bạn sẽ thấy rằng việc hợp tác với họ cũng khá tốt… Miễn là họ không quá kiêu ngạo, không quá ngu ngốc, và không quá thích thể hiện bản thân.”

“Điều kiện tiên quyết của bạn quá nhiều rồi…”

“Không còn cách nào khác… Nếu thiếu một trong những điều kiện này, thì đó sẽ là một thảm họa.”

Carlenia lại thở dài, sau đó cô mỉm cười và nói: “Vì vậy, không cần phải lo lắng về Carloji… Anh ta là một đối tác tốt để hợp tác.”

“Tốt lắm… Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Lần này, Carlenia bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Carlenia cuối cùng nói: “Tôi không biết… Tôi chưa từng thấy mức độ chiến đấu của các binh sĩ ở đây là như thế nào… Tôi chỉ có thể đánh giá rằng, chất lượng của các binh sĩ quân đội chính phủ cũng có lẽ sẽ gây ra một thảm họa tương tự.”

Nói xong, Carlenia nhìn Cao Phi với vẻ bất lực và hỏi: “Bây giờ hãy nói cho tôi biết, bạn muốn làm gì? Bạn muốn giữ vững thành phố này, hay muốn phá vỡ vòng vây, hoặc muốn đánh bại hoàn toàn lực lượng Phản ứng Nhanh?”

Cao Phi cười và nói: “Tôi muốn giữ vững thành phố này… Chúng ta không có tiền để chiến đấu, nhưng chúng ta có thể nhận được đất đai… Và mỗi trận chiến đều sẽ mang lại những kết quả rõ ràng… Vì vậy, câu hỏi bạn nên đặt ra là Carloji muốn làm gì.”

Carlenia lắc đầu và nói: “Không… Theo ý định của Carloji, tất nhiên là trước tiên phải phá vỡ vòng vây, sau đó tấn công trả đũa và tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù bao vây, và cuối cùng là tiến đến căn cứ chính của lực lượng Phản ứng Nhanh… Nhưng liệu ý định

」

  Kaleinia không chút do dự mà nói: “Được rồi, đã đến lúc ta phải đến tiền tuyến xem sao. Ta nhất định phải kiểm tra tình trạng của binh sĩ và khả năng chiến đấu cá nhân của họ. Những điều này chỉ có thể tự mình quan sát mới biết được. Bây giờ hãy đưa ta đến tiền tuyến ngay.”

  Gao Fei bất ngờ và nói: “Bây giờ à? Cô không nghỉ ngơi một chút sao?”

  “Không cần nghỉ gì cả. Khi trời vẫn sáng, chúng ta hãy đi xem thử đi.”

  Tất nhiên, Gao Fei không thể từ chối. Anh lập tức hét lớn: “Annie, hãy thông báo cho Đại tá Carloji để anh ấy sắp xếp xe cộ và người đi cùng chúng ta đến tiền tuyến.”

  Nói xong, Gao Fei bỗng nghĩ đến một vấn đề và lập tức hỏi: “Có cần thiệt phải xử tử ai không? Nếu cần, hãy mang theo thêm người đi.”

  “Còn tùy vào tình hình. Nếu việc xử tử vài người có thể nhanh chóng nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, tôi tất nhiên không ngại làm vậy. Ngay cả việc xử tử một nửa số binh sĩ cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu việc đó không có tác dụng gì và thậm chí khiến binh sĩ hoàn toàn suy sụp, thì tất nhiên không nên làm vậy.”

  Nói xong, Kaleinia cười buồn và nói: “Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết phải chỉ huy một đội quân gồm người da đen như thế nào. Tôi chỉ có thể thử xem thôi.”

  Sau khi xử tử nhiều sĩ quan như vậy, Gao Fei vẫn lo lắng rằng họ có thể bị đánh đòn từ phía sau. Vì vậy, tất cả các thành viên trong nhóm Hồng Ma đều được đi theo, chủ yếu để bảo vệ anh và Kaleinia.

  Còn Carloji thì… hãy để anh ta đóng vai trò như một “vật may mắn” và đi cùng chúng ta.

  Annie liên lạc với Carloji, và anh ta ngừng công việc đang làm, cùng với các thuộc hạ của mình, quay lại đồng hành cùng Kaleinia đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình.

  Carloji chưa bao giờ đến tiền tuyến, chưa một lần nào cả. Nhưng bây giờ, dường như anh ta đã có đủ can đảm để đến đó.

  Đoàn xe đến đón họ, và sau đó Hồng Ma cùng với Carloji và phó chỉ huy của ông ta bắt đầu hành trình đến khu vực tiền tuyến nơi các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra.

  Ở Sudan, bên cạnh vị chỉ huy tối cao luôn có một đội lính đánh thuê để bảo vệ ông ta, và việc để những người nước ngoài này đứng ra chỉ huy không hề là một điều đáng xấu hổ; ngược lại, điều này còn giúp binh sĩ cảm thấy yên tâm hơn.

  Cuộc chiến vẫn chưa chuyển sang giai đoạn giao tranh trong các con hẻm, nhưng sắp đến lúc đ

Cao Phi cùng với Kallenia ngồi chung một chiếc xe; trên đường phố không thấy bóng dáng ai cả, hầu như tất cả mọi người đều ẩn náu trong nhà.

  Khi tiến gần phía tây thành phố, có thể nhìn thấy các binh sĩ.

  Cao Phi thật sự khó để mô tả cảnh tượng anh ta chứng kiến.

  Giống như một nhóm trẻ em đang chơi trò chơi chiến tranh, chỉ khác là chúng sử dụng những khẩu súng thật có thể giết người.

  Cao Phi nhìn thấy bốn binh sĩ cầm súng đi dạo thong dong dọc theo con đường, rồi anh ta liền ngồi xuống một cách thờ ơ.

  Tiếp tục đi về phía trước, phía sau một căn nhà có khoảng mười mấy binh sĩ ngồi đó; có người đặt súng lên vai, có người lại để súng xuống đất; họ chẳng làm gì cả, chỉ ngồi đó mà thôi, thậm chí không ai trò chuyện với nhau.

  Càng đi xa hơn, phía sau một hàng nhà nằm ngoài tầm bắn của đạn, có khoảng bốn năm mươi người ngồi thành hàng.

  Chiếc xe dừng lại, bởi vì phía trước không còn công trình nào nữa.

  Kallenia chỉ vào hàng binh sĩ đang ngồi đó và hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

  Cao Phi nhìn qua một lát rồi đáp: “Tôi không biết.”

  “Họ đang ăn uống à? Hay là do đội hình bị tản mát và đang được tái tổ chức? Hay là họ thiếu đạn dược? Hoặc là họ đang chờ lệnh… Chắc hẳn phải có lý do gì đó chứ?”

  Đúng lúc Kallenia đang tỏ vẻ bối rối khi hỏi Cao Phi, thì có một binh sĩ lười biếng đứng dậy, cầm lấy khẩu súng trường, băng qua hàng người kia, và khi sắp ra khỏi khu vực có che chắn, anh ta tăng tốc chạy ra đường phố, đặt súng ngang và bắn liên tục về phía phương tây.

  Bắn xong, người binh sĩ đó nhanh chóng chạy trở lại, và khi quay lại vị trí có che chắn, anh ta lại giảm tốc độ xuống, sau đó tự hào ngồi xuống vị trí ban đầu.

  Kallenia thở dài nhẹ và nói: “À, họ đang bắn cho vui thôi.”

  Nói xong, Kallenia mở cửa xe.

  Cao Phi khó khăn một chút mới bước xuống xe, anh ta đi rất chậm, nhưng cuối cùng cũng xuống xe theo.

  Khi thấy hai người bước xuống xe, hầu hết những người thuộc phe Hồng Ma cũng đã xuống xe. Sau đó, Kallenia nói: “Đừng tụ tập lại với nhau, đưa cho tôi một ống nhòm.”

  Những binh sĩ đang ngồi đó không ai đứng dậy; họ đã phát hiện ra đoàn xe này từ đầu đến cuối, nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào, ngay cả khi thấy Kaloji bước xuống xe, họ vẫn không hề reo hò hay thể hiện sự tò mò nào cả. Họ giống như những xác sống vậy, ngày hôm trước như thế nào, bây giờ vẫn giống như v

Kaleinia bước đi về phía trước; cô không cần đi quá xa – chỉ cần xuống xe và đi đến một con đường là có thể nhìn thấy vùng đất trống rộng lớn ở phía tây thành phố Kadugli.

  Không hề có bất kỳ chỗ ẩn náu nào, Kaleinia giơ ống nhòm lên và quan sát trong thời gian dài. Cuối cùng, cô đặt ống nhòm xuống và nói với Gao Feidao bên cạnh mình: “Tôi không thấy bất kỳ kẻ địch nào cả… Nếu tôi nhớ không nhầm, căn cứ của địch cách đây ít nhất ba kilômét về phía tây, còn hàng rào phòng thủ mà họ thiết lập ngoài khu vực căn cứ thì cách đây ít nhất hai nghìn năm trăm mét.”

  Gao Feidao đáp: “Vùng đất trống này bên ngoài thành phố chính là chiến trường của họ… Có lẽ vậy.”

  Kaleinia nhìn về phía Trương Sanh Sanh và nói một cách bình tĩnh: “Anh lái máy bay không người lái, hãy cho tôi xem tình hình của kẻ địch.”

  Không cần phải nói thêm gì nữa, chiếc máy bay không người lái đã cất cánh và nhanh chóng bay qua chiến trường trống rỗng, hiển thị rõ ràng tình hình bên phía địch trước mắt Kaleinia.

  Bên phía địch… à, có vẻ như cũng giống như bên này vậy.

  Kaleinia im lặng trong một thời gian dài, cuối cùng mới nói: “Tin tốt là kẻ địch cũng yếu nhược như chúng ta… Nhưng tin xấu là tôi chỉ biết cách chỉ huy quân đội mà thôi; tôi thực sự không biết phải làm thế nào để chỉ huy một nhóm người…” Cô vẫy tay và không nói tiếp.

  Gao Feidao muốn Kaleinia đứng ra chỉ huy quân đội, nhưng nếu ở đây thực sự không hề có quân đội thì sao?

  Đúng vậy… Theo những gì họ quan sát được, ở đây chỉ có hai nhóm người yếu ớt đang đánh nhau mà thôi… Bạn có thể gọi đó là bất cứ cái gì, nhưng không thể gọi đó là chiến tranh được.

  Nhưng khi Gao Feidao nghĩ rằng Kaleinia cũng không thể làm gì được, thì anh lại nghe cô nói một cách trầm ngâm: “Nhưng với tình hình này, vẫn có cách.”

  Gao Feidao ngạc nhiên hỏi: “Có cách à? Cách nào vậy?”

  Kaleinia nắm chặt môi lại, sau một lúc im lặng, cô thì thầm: “Hoặc là thưởng hậu hĩnh, hoặc là trừng phạt nặng nề… Cách đơn giản nhất là khơi dậy bản năng hung dữ của họ.”

  “Làm thế nào để thực hiện điều đó?”

  Kaleinia không trả lời câu hỏi của Gao Feidao; cô chỉ giơ ống nhòm lên, nhưng lần này cô không nhìn về phía địch, mà là về phía bên trong thành phố.

  Sau một lúc quan sát, Kaleinia thì thầm: “Anh sẽ sớm biết thôi.”