An Đức Liệt và Samir khi nhìn thấy xác một người và một con chó ở cửa, không khỏi nhìn nhau. Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt và hình ảnh qua ống kính đêm, sự kinh ngạc trên khuôn mặt đối phương vẫn rất rõ ràng. Giết một con chó quả thật khó khăn hơn nhiều so với giết một người. Điều đáng ngạc nhiên hơn là gần như không hề nghe thấy tiếng sủa của con chó. An Đức Liệt theo sau bước vào phòng, và lập tức nhìn thấy Evan đang kiểm soát một tù nhân da đen bên đầu giường, cùng với người phụ nữ nằm trên chiếc giường bên cạnh, cổ họng vẫn đang chảy máu.

“Các bạn đi chậm quá, một mình tôi không thể kiểm soát được hai người.” Evan lại một lần nữa phàn nàn không hài lòng, sau đó mới thì thầm với tù nhân da đen đang bị giữ chặt: “Tiếng Anh à? Gật đầu.” Tù nhân nhẹ nhàng gật đầu.

“Tôi sẽ tháo miệng bạn ra, nhưng nếu bạn la lên, tin tôi đi, tôi sẽ đâm xuyên cổ bạn trước khi bạn kịp phát ra tiếng động. Hiểu chưa?” Tù nhân lại gật đầu một lần nữa. Cảm nhận được động tác của tù nhân, Evan rút lưỡi dao đang đâm vào ngực tù nhân ra, sau đó từ từ đâm lưỡi dao vào da cổ tù nhân. Cảm giác đau rát và lạnh lẽo của lưỡi dao khiến da cổ tù nhân lập tức nổi lên những gai lông.

“Tôi hỏi, bạn trả lời từ từ; nếu không trả lời, tôi sẽ giết bạn ngay.” Evan cảnh báo một lần nữa, sau đó từ từ di chuyển tay ra và đột nhiên che mắt tù nhân lại. Tù nhân im lặng, không dám phát ra tiếng động. Sau một lúc, Evan thì thầm: “Tên bạn là gì?”

“Yatulukamisadusa……” Tên này khiến Evan cảm thấy đầu óc quay cuồng; anh tiếp tục hỏi: “Vị trí công việc của bạn là gì?”

“Tôi… tôi không biết, tôi…” Tù nhân lắp bắp, giọng nói nhỏ và có giọng điệu đặc trưng, nhưng vẫn có thể nói tiếng Anh. Sau một khoảng lặng, tù nhân tiếp tục nói: “Tôi ở Kaddugli, làm… trưởng đội.”

Evan thực sự rất thất vọng; anh thì thầm: “Vị trưởng lão lớn nhất của các bạn ở đâu, người chỉ huy của các bạn……” Thật muốn chửi thề. Những cái tên của họ đều được đặt bằng ngôn ngữ địa phương, và loại ngôn ngữ này chắc chắn không hề có trong bất kỳ phần mềm dịch nào. Chỉ có những người bản địa học tiếng Anh hoặc những ngôn ngữ khác mà thôi; chắc chắn không ai sẽ cố tình học loại ngôn ngữ này, vì chỉ có vài vạn người, thậm chí ít hơn, mới sử dụng nó.

Vì vậy, giao tiếp thực sự là một vấn đề lớn; ngay cả việc đọc đúng tên họ của họ cũng rất khó.

Tù nhân không nói gì.

Evren tiếp tục nói thầm: “Tên tôi là Evren. Nghe này, Evren… Tôi có thể không giết bạn, nhưng bạn phải nói cho tôi biết chỗ ở của trưởng lão lớn tuổi nhất, và nơi ở của chỉ huy các bạn. Nếu bạn nói ra, tôi sẽ đánh bạn cho bất tỉnh rồi đi; còn nếu không, tôi sẽ bắt đầu tra tấn bạn—tra tấn dữ dội đến mức bạn buộc phải nói ra tất cả những gì bạn biết. Bạn muốn như vậy chứ?”

Evren đột nhiên muốn la lên; có thể cảm nhận được qua độ mở miệng của anh ta và những cơ bắp đang co lại.

Evren hành động cực kỳ nhanh chóng. Ngay trước khi anh ta kịp la lên, anh ta đã nhanh chóng đặt tay lên miệng anh ta.

Con dao không xuyên qua cổ Evren… Bởi vì cái lưỡi duy nhất có thể giúp họ giao tiếp này, Evren chắc chắn sẽ không để nó bị hủy hoại.

Bàn tay phải cầm dao của Evren nhanh như chớp vung lên rồi lại giáng xuống, mạnh mẽ đập vào cổ họng của Evren.

Sau đó, bàn tay trái của anh ta cũng nhanh chóng đưa lên, tránh khỏi những chiếc răng của tù nhân đang cố gắng cắn vào tay anh ta.

“Rắc!” — Âm thanh của chiếc răng đập vào nhau.

Thật khó để diễn tả được phản ứng và tốc độ của Evren trong khoảnh khắc đó.

Bàn tay trái che miệng, bàn tay phải đánh, sau đó lại rút tay lại để tránh bị cắn… Tất cả đều diễn ra trong chốc lát.

Những hành động có ý thức của Evren nhanh hơn nhiều so với những phản ứng vô thức của tù nhân.

Khi tù nhân cố gắng la lên và đứng dậy, cú đánh mạnh mẽ của Evren khiến anh ta lập tức mất hết sức lực; hai tay ôm lấy cổ họng, anh ta chỉ có thể phát ra những âm thanh yếu ớt, không thể vang ra ngoài căn phòng.

“Giúp tôi đi! Còn đứng đó làm gì nữa?”

Evren lại một lần nữa nói thầm với giọng không hài lòng. An Đức Liệt và Samir mới bừng tỉnh như từ trong mơ. Một người đè tay tù nhân xuống, người kia ôm chặt hai chân anh ta.

Tù nhân quá mạnh mẽ; hai người đều không thể kiểm soát được anh ta.

Evren dùng chuôi dao đập mạnh vào trán tù nhân; một tiếng “bụp” vang lên, và cuối cùng tù nhân nằm im trên giường, không cử động gì nữa.

An Đức Liệt thở hổn hển và nói thầm: “Anh ta đã chết à?”

“Không… Lưỡi duy nhất có thể giúp họ giao tiếp này, làm sao có thể giết được.”

Evren thở dài và nói: “Chết tiệt…”

Công việc hôm nay thật sự rất phiền phức… Lâu lắm rồi tôi không gặp phải công việc khó khăn đến thế này. Hãy trói chặt tay và chân anh ta lại bằng dây buộc của chúng ta, sau đó bịt miệng anh ta lại và nhấc anh ta xuống khỏi giường để tránh tiếng động khi giường sập.”

Evan đã đưa ra một loạt chỉ thị, và An Đức Liệt cùng Samir tự nhiên làm theo mọi lệnh mà không chút phản đối.

Kẻ bị bắt đã được trói chặt và ném xuống đất, cách xa chiếc giường gỗ tồi tàn ấy.

Trong tay Evan là một cái bật lửa – loại bật lửa chống gió thông thường, có kích thước hơi lớn, loại mà quân đội và người thích hoạt động ngoài trời thường sử dụng.

Dĩ nhiên là phải mang theo que diêm, nhưng ai lại muốn dùng que diêm khi có bật lửa sẵn sàng chứ?

Evan nhét một túm vải rách vào miệng kẻ bị bắt, sau đó cúi xuống chân anh ta, lấy bật lửa ra, châm lửa và hướng nó về phía ngón tay cái của anh ta.

Tiếng “sizz” vang lên, cùng với mùi khói thối.

Kẻ bị bắt tỉnh dậy và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ nhưng không phát ra tiếng động. An Đức Liệt và Samir phải dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế anh ta lại, trong khi ngọn lửa màu xanh từ bật lửa của Evan liên tục đốt vào các ngón chân của anh ta.

Cuối cùng, Evan rời bật lửa ra, tắt ngọn lửa, rồi nói nhẹ với kẻ bị bắt: “Nếu không muốn nói cũng không sao… Anh ta vẫn còn mười ngón chân, mười ngón tay… Và tôi còn nhớ là anh ta còn có mũi, có mắt nữa… À, đúng rồi, anh ta còn có cả dương vật nữa… Tôi sẽ từ từ đốt cháy tất cả những bộ phận nổi bật trên cơ thể anh ta cho đến khi anh ta đồng ý nói ra những gì tôi muốn biết.”

Kẻ bị bắt dừng lại một chút, nhưng nghe thấy những lời đó, anh ta lại bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ hơn.

Evan từ từ bắt đầu đốt ngón tay trỏ bên phải của kẻ bị bắt.

Chỉ khi tất cả các ngón chân đều bắt đầu phun khói và cháy lên, Evan mới chuyển bật lửa sang ngón tay trỏ bên trái.

Quá trình đó quá tàn nhẫn, không thể mô tả chi tiết được… Nhưng khi Evan chuẩn bị đốt ngón chân thứ tư, Samir bất ngờ nói: “Anh ta muốn nói rồi… Anh ta liên tục gật đầu.”

“Tôi đã thấy rồi… Nhưng tôi không muốn anh ta nói ngay từ bây giờ… Tôi muốn đợi đến khi tôi hỏi thêm vài câu nữa.”

Samir mở miệng và nói: “Thôi đi, hãy hỏi đi… Anh ta đã sẵn lòng trả lời rồi đấy… Nếu đồng ý thì gật đầu đi… Bạn tôi này thật là kỳ quặc… Anh ta thực sự rất thích cảm giác đốt cháy từng bộ phận trên cơ thể bạn từ từ…”

E

“Cũng đến lúc rồi,” Evan nói với tên tù nhân: “Anh thực sự muốn nói chứ? Nếu anh cứ kiên trì được, tôi không ngại chờ thêm một lát nữa đâu.”

Tên tù nhân gật đầu liên hồi. Evan thở dài và nói: “Được thôi, theo quy tắc cũ… Nếu anh dám phát ra tiếng động, tôi sẽ nướng ‘cái đó’ của anh đấy.”

Evan để chiếc bật lửa xuống đất. “Tại sao lại không cầm trong túi chứ? Bởi vì nó quá nóng mà.”

Bằng tay trái, Evan chuẩn bị che miệng tù nhân; tay phải thì từ từ lấy ra tấm vải rách mà tên này đã nhét vào miệng mình—vì nhét quá nhiều, nên việc lấy ra khá tốn công sức.

“Phía sau tôi… Chính là chỉ huy của chúng ta, Sadiir Paso… Cách đó một, hai căn nhà thôi.”

“Chậm lại một chút, đừng vội… Làm thế nào để phân biệt phía trước và phía sau? Dựa vào hướng cửa nhà à?”

Tên tù nhân suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở hổn hển nói: “Đúng rồi… Phía sau cây cối, có căn nhà ấy… Đó là Sadiir Paso.”

“Vậy người đàn ông lớn tuổi nhất của các bạn thì sao?”

“Cùng ở đó… Ngay bên cạnh.”

“Rất tốt… Chúc mừng anh! Anh đã giữ được ngón tay, đôi mắt… và ‘cái đó’ của mình. Vì những thông tin quan trọng nhất đã được tiết lộ rồi, vậy hãy nói cho tôi biết: có bao nhiêu lính canh?”

“Lính canh ư? Tôi… ba, bốn… Chính xác là ba người… Họ đang canh gác ở cửa.”

Evan suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu ra hiệu cho Samir. Samir lập tức đi ra ngoài. Bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng; sau khi ra ngoài, Samir ra hiệu cho Thẩm Văn Khiêm rồi lặng lẽ đi vòng ra phía sau các căn nhà.

Khoảng cách giữa các ngôi nhà ở đây không quá xa, nhưng cũng không quá gần; mọi người ở đây không có thói quen xây nhà sát nhau.

Dựa vào ống nhòm đêm, Samir trước tiên quan sát địa hình, sau đó từ từ đi ra khoảng mười mét… Rồi anh ta nhìn thấy một lính canh.

Nhưng những căn nhà gần nhất ở hai bên trái và phải thì không thấy có lính canh nào cả; còn “bên cạnh” mà tên tù nhân nói đến… thì không rõ là bên trái hay bên phải.

Samir lặng lẽ quay trở lại và báo cáo với Evan: “Đã xác nhận rồi… Phía sau có căn nhà phù hợp với lời khai, có lính canh… Nhưng hai bên trái và phải đều có hàng xóm; không thấy thêm lính canh nào nữa.”

Evan cầm lấy chiếc bật lửa… Nhưng không thắp lửa. Tên tù nhân thì trở nên vô cùng lo lắng và nói: “Bên trái!”

Không, bên phải, bên phải—

  —Bên trái!”

  Evan nhíu mày và hỏi: “Cậu không phân biệt được bên trái với bên phải à?”

  “Không, bên trái của tôi chính là bên phải của anh.”

  Evan gật đầu và lại vẫy tay gọi Samir.

  Samir đi ra ngoài vài phút rồi quay trở lại, nói với Evan: “Đã xác nhận rồi! Người canh gác đang ngủ gục bên cạnh bức tường.”

  Evan thở nhẹ ra, sau đó hỏi tù nhân: “Họ có thay phiên gác không?”

  “Không, cho đến khi trời sáng.”

  “Rất tốt… Vậy ở đây có bao nhiêu người?”

  “Hai trăm người, hai trăm người.”

  “Tôi nghe nói số lượng người nhiều hơn thế.”

  “Họ đã đi rồi… Họ đang theo lệnh của Cục Bắc để chuẩn bị tấn công Kaddugli… Ngày mai…”

  “Họ sẽ tấn công Kaddugli vào ngày mai sao?”

  “Vâng, đúng vậy… Cùng với RSF nữa… Họ sẽ tấn công cùng lúc.”

  Evan thì thầm: “Rất tốt… Nghe này, bây giờ tôi sẽ bịt miệng cậu lại… Tôi sẽ không giết cậu… Tôi đã nói rồi… Nhưng nếu sau này khi tôi đi giết người đứng đầu bộ lạc và chỉ huy của họ mà phát hiện ra rằng những gì cậu nói là dối trá, tôi sẽ quay lại và thiêu cháy ‘thứ đó’ của cậu… Hiểu chưa?”

  “Hiểu rồi.”

  “Nếu cậu muốn thay đổi lời nói của mình, tốt nhất là hãy làm ngay bây giờ… Cậu có lừa dối tôi không?”

  “Không… Thật sự không có… Tôi không lừa dối anh đâu.”

  “Rất tốt.”

  Lưỡi dao trong tay phải của Evan đột nhiên đâm xuyên vào cổ tù nhân… Sau đó, anh thì thầm: “Không thể nào tôi lại quay lại và giết hắn lần nữa được…”

  Nói xong, Evan thổi mạnh vào đầu lửa của chiếc bật lửa, kiểm tra lại xem nó còn nóng không, rồi mới cất chiếc bật lửa vào túi và nói: “Hãy bắt đầu hành động thôi.”