Quãng đường thẳng là hai mươi cây số, nhưng đó là vùng núi.

Hơn nữa, chúng ta phải đi dưới ánh nắng trưa gay gắt.

Và còn phải mang theo trang bị nặng từ hai mươi đến ba mươi kilogram nữa.

An Đức Liệt thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ta cảm thấy vô cùng buồn bã và đau khổ, bởi vì nhiệt độ lên tới hơn ba mươi độ cùng ánh nắng chói chang khiến anh ta cảm thấy như sắp chết vậy.

“Evan, chúng ta cần nói chuyện đã. Này, dừng lại đi, Evan!”

An Đức Liệt thở hổn hển, cố gắng gọi Evan lại. Vì Evan đang đi ở phía trước, nên khi Evan dừng lại, cả đội ngũ cũng dừng theo.

“Có chuyện gì vậy?”

An Đức Liệt tự hỏi không hiểu: “Tại sao lại phải xuất phát ngay bây giờ? Tôi không phản đối việc chúng ta đi bộ vào lãnh thổ kẻ thù, nhưng tại sao lại chọn lúc trưa nắng để đi?”

Evan suy nghĩ một lát rồi giơ tay lên và nói: “Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi một chút, tìm chỗ mát mẻ để nghỉ. Chúng ta có mười lăm phút.”

Nói xong, Evan tiến lại gần An Đức Liệt và nói một cách nghiêm túc: “Nếu trước đây bạn nói với tôi rằng bạn sợ cái nóng, sợ phải đi quãng đường dài, và bạn chỉ biết than phiền như một đứa con gái, thì tôi chắc chắn sẽ không đưa bạn đi đâu.”

An Đức Liệt sững sờ, anh ta chỉ vào mũi mình và hỏi: “Tôi… bạn nói tôi than phiền như một đứa con gái à?”

“Xin lỗi, tôi đã sai khi so sánh. Thực ra, bạn còn tệ hơn cả một người phụ nữ nữa. Ít nhất thì Katusha cũng không bao giờ than phiền, và tôi tin rằng Annie cũng vậy.”

“Tôi không phải đang than phiền! Tôi chỉ đang đặt ra câu hỏi thôi! Nếu đã quyết định đi bộ, tại sao không chọn lúc ban đêm để xuất phát?”

Evan tiến về phía An Đức Liệt, dừng lại và chỉ về hướng mà họ cần đi, rồi hét lớn: “Bởi vì kẻ thù chết tiệt của chúng ta đang ở đó! Vì vậy, chúng ta phải đi tiêu diệt những kẻ thù đó! Bởi vì chúng ta không có trực thăng, không thể lái xe, nên chúng ta chỉ có thể đi bộ để tiêu diệt chúng! Hiểu chưa?”

An Đức Liệt không hề tỏ ra yếu thế, anh ta nói với giọng đầy giận dữ: “Tôi đang hỏi tại sao lại phải xuất phát vào lúc trưa nắng gắt như thế này!”

  “Bởi vì đội trưởng của chúng ta đang ăn uống cùng một thiếu gia có quyền lực lớn! Khi đội trưởng cần bạn đứng ra đối phó với kẻ thù, khi đội trưởng muốn thể hiện sức mạnh trước mặt một kẻ phóng đãng như vậy, bạn phải nói ‘ĐÚNG, THỰC HIỆN NGAY!’ Rồi ngay lập tức xuất phát để tiêu diệt kẻ thù, để người chỉ huy cao nhất hiểu rằng Hồng Ma chiến đấu là vì họ có tiền; để họ biết rằng họ không làm được điều đó, trong khi Hồng Ma thì có thể!”

  Evan gầm thét trả lời câu hỏi của An Đức Liệt, nước bọt bắn tung tóe lên mặt anh ta.

  An Đức Liệt cảm thấy bối rối, anh ta bị sức áp đè nén bởi thái độ hung hăng của Evan.

  Mặc dù thấp hơn An Đức Liệt một cái đầu, Evan vẫn bước đến trước mặt anh ta, ngẩng cao đầu và tiếp tục la lên: “Bởi vì khi Rex cần chúng ta thực hiện một cuộc tấn công kiểu ‘chặt đầu’ kẻ thù, đó không phải là trận chiến tiêu diệt, không phải là trận chiến đánh bại đối phương, cũng không phải là loại tấn công nhanh chóng gây rối rồi bỏ chạy! Nếu muốn thực hiện cuộc tấn công kiểu ‘chặt đầu’, chúng ta phải tấn công vào lúc kẻ thù đang lơ là nhất!”

  An Đức Liệt thì thầm: “Tôi hiểu…”

  “Không! Bạn không hiểu đâu. Nếu chúng ta buộc phải đi bộ đến làng của kẻ thù, chúng ta phải xuất phát ngay lập tức, tấn công vào ban đêm. Nếu xuất phát vào ban đêm, liệu bạn có muốn đợi đến sáng mai sau khi kẻ thù ăn xong sáng mới hành động không? Hay bạn muốn ngủ suốt cả ngày gần làng của kẻ thù, đợi đến tối mới tiến hành?”

  An Đức Liệt im lặng không biết phải nói gì.

  Evan nói một cách dữ tợn: “Khi người đứng đầu của bạn cần bạn đi nói với mọi người rằng chúng ta là đội lính đánh thuê số một, bạn muốn nói gì? Bạn có thể nói không, ‘Thưa ngài, chúng tôi cần bốn mươi tám giờ để hoàn thành cuộc tấn công này, bởi vì ban ngày đi lại quá nóng… Không!’”

“Hiệu quả mà chúng ta cần đạt được là phải hành động ngay lập tức! Chúng ta phải hoàn thành tất cả trong thời gian ngắn nhất có thể! Hiểu chưa?”

An Đức Liệt nói khẽ: “Tôi không có ý nghi ngờ bạn đâu, tôi chỉ… Thôi được rồi, tôi không phản đối việc chúng ta xuất phát vào ban ngày, tôi chỉ muốn biết tại sao lại chọn lúc trưa để khởi hành. Bạn giải thích cho tôi nghe đi, bạn nói đúng, chúng ta thực sự cần phải thể hiện sức mạnh của Đội Ngũ Nhân Dịng Số Một một cách triệt để. Được rồi, tôi không có vấn đề gì cả, tôi vẫn có thể đi được.”

An Đức Liệt đã nhượng bộ.

Hãy nghĩ xem đi, một người nhỏ bé chỉ cao khoảng một mét sáu, nhưng thiết bị mang theo không hề ít hơn An Đức Liệt, lại còn phải đi đầu hàng ngũ, đọc bản đồ và quan sát xem trên đường đi có người chăn cừu hay không.

Thôi được rồi.

Evan thực sự có ước mơ; anh ấy là người mong muốn nhất rằng Hồng Ma sẽ trở thành Đội Ngũ Nhân Dịng Số Một.

Evan quay người lại, uống một ngụm nước từ bình nước, sau đó nhìn quanh bằng kính viễn vọng, rồi nhìn đồng hồ và nói to: “Còn mười một phút nữa.”

An Đức Liệt cảm thấy hơi thất vọng, nhưng nhiều hơn là xấu hổ. Katusha ngồi dưới bóng cây, nhún vai với An Đức Liệt và còn làm một cử chỉ chế giễu nữa.

An Đức Liệt không biết phải nói gì, cũng không thể đáp trả lại Katusha bằng bất kỳ cử chỉ nào.

Người phụ nữ mập này thật sự kiên nhẫn; cô ấy là người đổ mồ hôi nhiều nhất, nhưng lại chẳng hề than phiền một tiếng nào.

Bỗng nhiên, Thiên Lang Tinh hỏi: “Sư Tử, chúng ta đã đi được bao xa rồi?”

“Chúng ta đã đi được tám kilômét.”

Thiên Lang Tinh nhìn về phía mặt trời lặn, rồi nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ đi được tám kilômét trong sáu giờ à?”

“Khoảng cách thẳng là tám kilômét, nhưng quãng đường thực tế đi được khoảng mười ba kilômét. Tuy nhiên, đoạn đường tiếp theo sẽ khá bằng phẳng hơn, và nhiệt độ ban đêm sẽ giảm xuống; mặc dù sức lực có thể suy giảm, nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể đến nơi trước hai giờ sáng.”

Evan quay người lại và nói to: “Các bạn ơi, đây là lần đầu tiên chúng ta đi bộ quãng đường dài để tiến hành cuộc tấn công. Hãy coi đây như một buổi tập luyện thôi, không sao đâu. Các bạn làm được chắc chắn, bởi vì chúng ta là Hồng Ma!”

“Các bạn đâu phải là những người sẽ trở thành đội lính đánh thuê số một đấy chứ?”

Trước lời khích lệ theo phong cách Mỹ của Evan, chỉ có Thẩm Văn Khiêm mới nói một cách yếu ớt: “Đúng vậy, chúng tôi là những người giỏi nhất… Nhưng nếu được nghỉ thêm năm phút nữa thì tốt biết mấy.”

“Đừng lơ là, nếu buông lỏng tinh thần thì sẽ càng khó tiếp tục hơn đấy. Anh em ơi, cố gắng lên, chỉ vài giờ thôi mà, rất nhanh thôi sẽ qua đi mà.”

Evan không ngừng khích lệ mọi người. Lời nói của anh ta dường như không bao giờ ngừng lại.

Thật phiền phức và ngại ngùng… Nhưng khi nghe Evan liên tục nói về việc trở thành số một, ai nấy cũng cảm thấy được truyền cảm hứng thực sự.

“Mười lăm phút đã trôi qua rồi, các bạn hãy tỉnh táo lên, tất cả đến đây, tụ lại quanh tôi.”

Evan giơ tay lên, và những người đang cảm thấy đau chân đều tụ lại bên cạnh anh ta.

Evan nói một cách nghiêm túc: “Các bạn ơi, vì Hồng Ma, vì việc trở thành số một, vì để chúng ta có thể tạo dựng danh tiếng tại Cadugli, vì trận chiến đầu tiên mà chúng ta đã thua trước Rex… Hãy nắm tay vào nhau và cùng hét lên! Đây là khẩu hiệu của chúng ta!”

Evan giơ tay ra… Dù có cố ý hay không, thì tay anh ta chắc chắn luôn ở cuối cùng trong hàng người.

An Đức Liệt là người đầu tiên nắm tay lên, sau đó là Kachousha. Còn Thiên Lang Tinh thì đặt tay ở vị trí cao nhất.

Evan hét lớn: “Mọi người, cùng tôi hét lên: Hồng Ma!”

“Hồng Ma!”

“Bất khả chiến bại!”

“Bất khả chiến bại!”

“Hồng Ma bất khả chiến bại!”

“Hồng Ma bất khả chiến bại!”

“Hồng Ma bất khả chiến bại!”

Khi Evan hét, mọi người cũng theo đó hét lên. Evan càng hét to, những người ban đầu cảm thấy ngại ngùng và phiền phức cũng càng hét to theo.

“Hồng Ma NO.1!”

“Hồng Ma NO.1!”

“Vui lên!”

“Vui lên!”

Evan đột nhiên hạ tay xuống, và mọi người cũng vội vàng làm theo. Sau đó, Evan vung tay lên và nói: “Theo tôi lên!”

An Đức Liệt với tinh thần hăng hái nói: “Suka Bule!”

“Lên nào!”

Đôi chân dường như lại trở nên mạnh mẽ hơn, tâm trạng uể oải cũng bắt đầu phục hồi. Nhóm người đã lấy lại sức lực và đi nhanh hơn rất nhiều. Họ tiếp tục hành quân cho đến khi trời tối.

“Bật ống nhìn đêm lên, đừng phát ra ánh sáng có thể được nhìn thấy, mọi người hãy cẩn thận với đường đi, ở đây có rất nhiều loài rắn như rắn bụng tròn và rắn ma kong đen; chúng khó được nhận biết qua ống nhìn đêm, mọi người phải hết sức cẩn thận.”

Evann thực sự là một chỉ huy đội xuất sắc; không chỉ giỏi trong việc khích lệ tinh thần của mọi người mà ông ấy còn rất tỉ mỉ trong mọi chi tiết. Họ đi mỗi giờ rồi nghỉ năm phút; vào ban đêm, vì tầm nhìn tốt hơn, họ không cần phải tránh những con đường nhỏ mà những người chăn cừu đã tạo ra, và những con đường như vậy rất nhiều trên đỉnh núi. May mắn thay, suốt quãng đường hành quân, họ không gặp phải bất kỳ ai. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Ngoại trừ một số người bị chai máu ở lòng bàn chân, không có bất kỳ tai nạn nào xảy ra, cũng không ai bị tụt hậu do kiệt sức, và cũng không có ai thiệt mạng trong các tình huống phi chiến đấu. Chỉ có Kayusha là gặp phải vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe, nhưng cô ấy vẫn không tụt hậu và tự mình đi hết quãng đường. Ngoài ra, lượng nước và nước uống có công dụng mà cô ấy sử dụng cũng được tiêu thụ hết sớm hơn dự kiến; ngoài điều đó ra, không có vấn đề gì khác cả.

“Kayusha…”

Evann dừng lại; khi mọi người đi qua anh ấy, anh đã đợi đến Kayusha ở cuối hàng rồi đưa cho cô ấy một chai nước uống có công dụng. Kayusha đã ít đổ mồ hôi hơn, cô ấy nói khẽ: “Không, em không thể uống của anh được.”

“Nghe này, chúng ta là đồng đội mà, không cần phải nói những lời vô nghĩa đó. Hơn nữa, anh có thân hình nhỏ hơn, nên cần uống ít nước hơn em nhiều.”

Kayusha đã giao toàn bộ trọng lượng đồ đạc cho người khác; cô nhận lấy chai nước uống từ Evann và nói một cách bất đắc dĩ: “Em không nên đến đây… Em đã trở thành gánh nặng cho các bạn rồi.”

“Không, suýt nữa thì em mới trở thành gánh nặng… Nhưng không, vì chúng ta đã đến nơi rồi!”

Nói xong, Evann nâng cao giọng nói: “Tôi có tin tốt cho mọi người: Vượt qua ngọn núi phía trước, chúng ta sẽ đến nơi cần đến. Bây giờ, tôi cần một người đi cùng tôi lên đỉnh núi để quan sát địa hình và tìm dấu vết của kẻ địch… Ai muốn đi cùng tôi?”

An Đức Liệt không chút do dự mà đáp: “Tôi!”

“Được rồi, An Đức Liệt【An