Chất lượng của các tân binh nói chung khá thấp; những người lính được quốc gia cử đến không tham gia trung tâm huấn luyện, vì vậy chỉ còn lại những cựu binh đã hết hạn hợp đồng là đáng được quan tâm. Tuy nhiên, số lượng cựu binh này rất ít – khi xem danh sách, ta thấy toàn bộ trung tâm huấn luyện chỉ có 115 người, và không có ghi chú nào về kỹ năng đặc biệt của họ.

Những người này đều được phân từ Trung tâm Huấn luyện Chernyshevsk để đi ra tiền tuyến sau một thời gian dài, sau đó quay trở lại trung tâm này để thực hiện khoảng thời gian huấn luyện ngắn trong một tuần trước khi được phép rời đi. Họ có thể trở về nước hoặc ký hợp đồng mới để tiếp tục ra tiền tuyến, nhưng trong nhóm này cũng không có ai đặc biệt xuất sắc cả.

Tuy nhiên, có một người đã thu hút sự chú ý của Gao Fei: trong số 115 cựu binh sắp hết hạn hợp đồng và phải rời đi, chỉ có anh ta là người muốn ký hợp đồng mới để tiếp tục ra tiền tuyến. Khi xem thông tin chi tiết, Gao Fei biết rằng người lính này là một chiến binh tấn công bình thường, không có kỹ năng đặc biệt nào, và mới chỉ 24 tuổi; trước đây anh ta chưa từng có kinh nghiệm phục vụ quân đội, và chỉ mới hoàn thành quá trình tập trung tại Trung tâm Huấn luyện Chernyshevsk trước khi được điều động đến tiền tuyến Bachmut. Anh ta đã chiến đấu ở Bachmut suốt nửa năm, vừa mới trở về, nhưng lại muốn quay trở lại đó, và trong đơn xin của mình còn đặc biệt yêu cầu phải được trả về đơn vị cũ. Người này thật sự đáng chú ý.

Việc có thể sống sót sau nửa năm chiến đấu ở nơi khắc nghiệt như Bachmut đã là một điều đáng ngưỡng mộ; còn việc sau khi hết hạn hợp đồng vẫn không muốn rời đi mà còn mong muốn ký hợp đồng mới để tiếp tục ra tiền tuyến thì thực sự là điều hiếm có. Không phải ai cũng có thể làm được điều đó.

Gao Fei chỉ vào tên người đó và hỏi: “Người Ireland tên Wilson này là tình hình gì vậy?” Gao Fei chỉ hỏi vì ông không mong đợi một người chỉ huy tại nơi có sự luân chuyển nhân viên lớn có thể nhớ được tên của mỗi người. Nhưng người đứng đầu trung tâm huấn luyện liền trả lời ngay lập tức: “À, tôi biết anh ta. Ban đầu anh ta dự kiến sẽ rời đi sau khi hoàn thành khóa huấn luyện ngắn này, nhưng sau khi ở lại đây sáu ngày, ngày mai anh ta sẽ được điều động đến Kiev, thế mà bỗng nhiên anh ta lại yêu cầu ký hợp đồng mới để quay trở lại tiền tuyến.”

Gao Fei chỉ cảm thấy hơi tò mò, nhưng cũng không quá quan tâm, nên chỉ hỏi thêm: “Tại sao vậy?”

“Anh ta nói rằng mình không thể bỏ rơi đồng đội của mình.”

“Hmm…” Gao Fei ngạc nhiên một chút và hỏi: “Không thể bỏ rơi đồng

Một chàng trai hoàn toàn không có kinh nghiệm phục vụ quân đội thì chỉ là một người bình thường ở Ireland mà thôi; không hiểu tại sao anh ta lại đến Ukraine để trở thành lính đánh thuê. Xét về hồ sơ công tác, không có điều gì đáng chú ý cả.

Nhưng lý do khiến anh ta không thể bỏ rơi đồng đội của mình thực sự đã gây ấn tượng với Gao Fei.

Ngày nay, người coi trọng tình bạn và lòng trung thành không nhiều; còn những người sẵn sàng dùng mạng sống của mình vì tình bạn và lòng trung thành thì càng hiếm hoi hơn nữa.

“Có thể gọi anh ta đến đây được không? Tôi muốn gặp anh ta.”

“Được thôi, ngay bây giờ.”

Giám đốc trung tâm huấn luyện ra lệnh cho người của mình gọi người lính đó đến. Vài phút sau, một chàng trai trông có vẻ u sầu bị dẫn vào văn phòng. Gao Fei đang ngồi trước máy tính, trong khi Annie đứng bên cạnh anh, và giám đốc trung tâm huấn luyện đứng phía sau. Còn An Đức Liệt cùng một số người khác thì đứng rải rác khắp căn phòng; vì không có đủ ghế, họ đành đứng.

Khi người lính bước vào văn phòng, anh ta liếc nhìn giám đốc trung tâm huấn luyện, sau đó đưa ánh mắt về phía Gao Fei, rồi lại nhìn Annie. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người cô ấy chưa đầy một giây, rồi anh ta thở dài nhẹ.

Thứ tự này là bình thường… Nhưng việc ánh mắt anh ta chỉ dừng lại trên người Annie chưa đầy một giây thì lại không bình thường chút nào.

Annie rất xinh đẹp, vóc dáng cũng cực kỳ quyến rũ. Bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cô ấy cũng sẽ bị cuốn hút trong chốc lát; những người có kinh nghiệm có thể sẽ lấy lại bình tĩnh sau hai ba giây, giữ vẻ bề ngoài điềm tĩnh, rồi lén lút nhìn cô ấy khi không ai để ý… Nhưng những chàng trai mới từ chiến trường trở về, hoặc những người lần đầu tiên gặp một người phụ nữ xinh đẹp đến mức đó trong đời thực, thì ánh mắt họ dường như bị “đóng chặt” trên người Annie.

Nói cách khác, ngay cả những người phụ nữ có vóc dáng không mấy hấp dẫn cũng có thể thu hút sự chú ý của hơn 80% các binh sĩ trên chiến trường…

Chàng trai này cũng vừa mới trở về từ tiền tuyến Bachmut; anh ta đã không gặp phụ nữ trong vài tháng trời, vậy mà khi nhìn thấy Annie, anh ta thậm chí còn không buồn nhìn cô ấy lần nào nữa… Hoặc là anh ta có vấn đề về xu hướng tình dục, hoặc là anh ta đã bị những việc khác chiếm hết tâm trí mình rồi.

Người lính cúi đầu chào một cách mệt mỏi, sau đó nói bằng giọng trầm thấp như người không còn hồn sống: “Chào sĩ quan.”

Sau khi nói xong câu “chào sĩ quan”, anh ta không nói thêm gì nữa.

Trưởng trung tâm huấn luyện không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Gao Fei, trong khi Gao Fei nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã xem đơn xin của bạn rồi. Bạn muốn ký hợp đồng có thời hạn ba tháng và phải trở về đơn vị cũ, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao không đơn giản là gia hạn hợp đồng? Như vậy thì tiền hoa hồng sẽ cao hơn một chút.”

“Ban đầu, tôi chỉ muốn trở về nhà thôi.”

“Còn bây giờ thì sao?”

Người lính ngẩng đầu lên, nói với vẻ mặt buồn bã: “Bây giờ, tôi muốn trở về để đưa bạn tôi đi cùng. Anh ấy cũng còn ba tháng nữa là hết hợp đồng; tôi không thể bỏ rơi anh ấy được.”

Gao Fei tỏ ra rất quan tâm: “Ồ, bạn tôi của bạn không phải cùng khóa huấn luyện với bạn à?”

“Không, anh ấy nhập ngũ sớm hơn tôi ba tháng.”

“Vậy thì hợp đồng của anh ấy đã hết hạn rồi phải không?”

Người lính có vẻ như muốn khóc lại muốn cười: “Anh ấy thuộc nhóm tình nguyện viên quốc tế đầu tiên, đã ký hợp đồng có thời hạn nửa năm. Sau đó, khi tôi nhập ngũ, chúng tôi được phân vào cùng một đơn vị. Lúc đó tôi chẳng biết gì cả; anh ấy đã dạy tôi rất nhiều điều. Rồi anh ấy bị thương, tôi đã chăm sóc anh ấy suốt một tháng. Khi hợp đồng của anh ấy hết hạn, nhưng anh ấy cảm thấy mình phải chăm sóc tôi, vì vậy anh ấy đã quyết định gia hạn hợp đồng.”

Người lính vẫy tay: “Bây giờ hợp đồng của tôi cũng đã hết hạn, nhưng tôi không thể bỏ rơi anh ấy được.”

Chỉ vì hợp đồng của họ cách nhau ba tháng mà một người không chịu rời đi khi hợp đồng hết hạn; bây giờ người kia cũng vậy. Tuy nhiên, ở Ukraine, thời hạn ngắn nhất của hợp đồng cũng là nửa năm. Vì vậy, việc hai người này ở lại chiến trường vì nhau, cho đến khi một người chết hoặc cả hai đều chết, mới có thể kết thúc mối quan hệ này.

Gao Fei tiếp tục hỏi: “Hai người có mối quan hệ gì với nhau vậy? Là bạn tình à?”

“Bạn đang nói gì vậy!”

Người lính trẻ tuổi tức giận dữ, và ngay sau đó, anh ta vô thức bước tới phía trước, tay phải vô thức muốn chạm vào khẩu súng trường nên treo trên vai mình.

Tất nhiên, trên người anh ta không có súng, và anh ta cũng không thể đe dọa được Gao Fei.

Nhưng đó chính là lý do tại sao các binh sĩ vừa từ chiến trường trở về cần phải trải qua các khóa huấn luyện để giảm b

“Anh ấy là xạ thủ súng máy, còn tôi chỉ là binh sĩ bộ binh bình thường mà thôi.”

“Ồ? Tại sao hai người lại có mối bạn bè sâu đậm như vậy?”

“Anh ấy cũng là người Ireland; trong cả tiểu đoàn này, chỉ có chúng tôi hai người là người Ireland thôi. Khi tôi mới đến đây, tôi chẳng biết gì cả, anh ấy đã dạy tôi mọi thứ. Tôi đã cứu anh ấy, nhưng anh ấy vẫn quyết định gia hạn hợp đồng. Lần trước, trong chiến hào, chính anh ấy đã cứu tôi hai lần.”

Câu chuyện của người lính trẻ kia là điều rất phổ biến trên chiến trường – mỗi ngày, nó đều được lặp đi lặp lại.

Nhưng việc có thể rời khỏi chiến trường rồi sau đó quay trở lại lại là điều không mấy thường xuyên xảy ra.

Gao Fei gật đầu và hỏi: “Anh nói rằng anh ấy quyết định gia hạn hợp đồng vì anh ấy nghĩ rằng nếu rời đi, anh sẽ chết phải không?”

“Đúng vậy… Anh ấy nói không phải vậy, nhưng tôi biết là vậy.”

Mối quan hệ giữa hai người đồng đội này có phải thực sự đáng cảm động không? Thực ra cũng không hẳn là vậy; ngược lại, nó còn mang một chút tính cách “dại dột” nữa. Nói thật lòng mà, dù họ ở lại thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ có hai người thôi; dù họ có thể cùng nhau giữ ấm nhau, nhưng khi đến lúc phải chết, họ vẫn sẽ chết thôi. Nhưng Gao Fei lại muốn những người lính dám “dại dột” như vậy.

Không phải là thành viên của lực lượng tinh nhuệ cũng không sao; họ vẫn có thể được huấn luyện.

Không có kỹ năng đặc biệt cũng không sao; họ vẫn có thể học hỏi.

Điều Gao Fei cần chính là tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đồng đội ấy.

Quyết định đã đưa ra, Gao Fei nói một cách nhẹ nhàng: “Tên anh là Wilson Crane, đó là tên thật của anh phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tên anh trai anh là gì?”

“Martin Harris.”

“Trước đây, các anh phục vụ trong đơn vị nào?”

“Lực lượng Quân đoàn Quốc tế; trước đây, chúng tôi đã cùng chiến đấu với Lữ đoàn Thiết giáp số 92 của Ukraine.”

“Bây giờ các anh đang ở đâu?”

“Tất nhiên, vẫn ở Bachmut.”

Gao Fei gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Nếu được cho phép nghỉ hưu cùng anh trai mình, anh có đồng ý không?”

Wilson ngạc nhiên hỏi lại: “Gì cơ?”

“Các anh đều nghỉ hưu… Anh không cần phải gia hạn hợp đồng nữa, và anh trai anh cũng có thể kết thúc hợp đồng sớm hơn. Các anh hãy gia nhập đội lính đánh thuê của tôi… Không, không cần phải có điều kiện này đâu. Tôi sẽ đưa các anh ra khỏi Ukraine trước, sau đó các anh có thể suy nghĩ xem liệu có nên gia nhập đội lính đánh thuê của tôi

Gao Fei đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Là những lính đánh thuê cùng nhau rời khỏi tiền tuyến Bachmut, tôi biết rõ tình hình ở đó ra sao. Câu chuyện của anh đã chạm đến trái tim tôi, vì vậy tôi sẽ cho anh và anh em của anh một cơ hội.”

Wilson hào hứng nói: “Thật sao? Nhưng hợp đồng vẫn chưa hết hạn, không thể rời đi được…”

Giám đốc trung tâm huấn luyện bất ngờ nói: “Nếu anh ấy nói được thì được thôi.”

Gao Fei thở dài và nói: “Chúng ta sẽ đến Bachmut một chuyến. Tôi muốn tuyển mộ binh sĩ ở đó, và việc đưa hai người các anh đi cũng không gặp khó khăn gì. Được rồi, anh quay lại đi, chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai, anh cứ theo chúng tôi đi.”

Wilson không do dự mà nói: “Có thể đi ngay hôm nay sao? Mỗi ngày ở đó đều có người chết… Tôi sợ lắm, xin lỗi, sếp!”

Gao Fei nói với giám đốc trung tâm huấn luyện: “Hãy gọi điện cho chỉ huy đơn vị của anh ấy để họ rút người đi trước đã.”

“Được thôi.”

Gao Fei lại nói với Wilson: “Thôi được, ngày mai chúng ta sẽ đến Bachmut, như vậy thôi.”

Wilson đứng nghiêm và sau đó rời khỏi văn phòng trong tình trạng vừa hào hứng vừa bối rối.

Sau khi Wilson đi rồi, Annie không kìm lòng được mà hỏi: “Anh muốn có anh ta ư? Muốn có cả hai người họ ư?”

Gao Fei gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, những người biết giữ lời hứa như vậy rất phù hợp với chúng ta.”

“Muốn đến Bachmut à?”

Gao Fei thở dài và nói: “Bachmut là nơi tôi quen thuộc nhất. Những người có thể sống sót ở đó chắc chắn phải rất may mắn. Hơn nữa, tôi nghĩ việc chọn người từ những tân binh ở trung tâm huấn luyện là lãng phí thời gian; thà ra nên chọn những người có thành tích tốt trên chiến trường mới đúng. Tôi tin chắc họ cũng sẽ muốn rời đi.”

Nói xong, Gao Fei nói với giám đốc trung tâm huấn luyện: “Tôi không biết phải liên lạc với chỉ huy tiền tuyến Bachmut như thế nào, vì vậy việc tuyển người này xin nhờ cậu giúp đỡ.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ.”

Dù mọi thứ đều suôn sẻ, Gao Fei vẫn căng thẳng và nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày mai chúng ta sẽ đến Bachmut.”