Bakhmut – nơi mà họ không thể tiếp cận được từ trước đến nay – đang ngày càng gần hơn.

Người Ukraine đang vội vàng đào các hào chiến thuật; tuy nhiên, hệ thống giao thông hào hiện vẫn chưa hoàn chỉnh, và các công sự phòng thủ ở tiền tuyến cũng chưa được xây dựng đầy đủ. Dọc đường, có rất nhiều hào mới được đào ra; hầu như mỗi cái hố đều có người đóng giữ. Mặc dù các hào này chưa được kết nối với nhau thành một hệ thống hoàn chỉnh, nhưng chúng vẫn đáp ứng được yêu cầu phòng thủ cơ bản.

Hào giao thông hào đã được đào xong, nhưng họ vẫn quyết định rời khỏi đó để tránh bị người ta nhận ra thông qua việc bay cao.

Trong đời này, Gao Fei chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến thế. Câu “con người sợ nổi tiếng, lợn sợ mạnh mẽ” quả thực đã được minh chứng một cách hoàn hảo trong trường hợp của anh. “Em chắc chắn là đi trên mặt đất không sao chứ?”

Gao Fei đi một cách lo lắng và e ngại; khi rời khỏi sự bảo vệ của các hào chiến thuật, anh thực sự cảm thấy thiếu an toàn.

“Nếu có vấn đề thì sao? Chúng ta không thể cứ đi theo hào giao thông hào mãi được. Tôi có một con đường an toàn đã được mua chuộc, nhưng bên trong đó có quá nhiều người… Hơn nữa, có rất nhiều người mới đến, và tôi không biết liệu có người Hoa nào ở đó hay không; vì vậy, tôi không dám mạo hiểm.”

“Có nhiều người Hoa đến thế sao?”

“Người Hoa à… Ôi trời, mọi người đều xem video, ai cũng có điện thoại di động… Rồi luật lệ trên chiến trường còn đâu nữa? Bên Nga thì không giấu giếm gì cả, còn bên Ukraine cũng gần như vậy thôi.”

Lý Tiệp tức giận than phiền, còn Gao Fei thì cảm thấy buồn cười và thì thầm: “Nếu không phải vì luật lệ trên chiến trường quá lỏng lẻo như thế này, em có cơ hội kiếm tiền như thế này không?”

“Nói cũng đúng đấy.”

Với gánh nặng hơn ba mươi kg trên lưng, Lý Tiệp dừng lại một chút và nói: “Tôi cần phải xác định hướng đi; không thể đi nhầm đường được.”

Cho đến lúc này, người dân trong thành phố vẫn chưa được sơ tán. Những người giàu có đã sớm bỏ trốn, còn những người ở lại chủ yếu là những người không có nơi đi và không có tiền. Nhưng trên thế giới này, đa số mọi người đều nghèo; vì vậy, số lượng người dân trong thành phố Bakhmut vẫn khá đông.

Hơn nữa, cho đến lúc này, thành phố Bakhmut vẫn chưa áp đặt bất kỳ biện pháp kiểm soát ánh sáng nào. Mặc dù hầu hết mọi người đều tự giác tắt đèn, hoặc làm vậy vì sợ hãi, nhưng vẫn còn một số ánh sáng lẻ tẻ lóe lên.

Đứng trên mặt đất, có thể nhìn thấy đ

Trên suốt quãng đường này, điểm kiểm soát đầu tiên là nơi được bảo vệ chặt chẽ nhất; còn sau đó thì gần như không ai để ý đến họ bốn người cả. Tuy nhiên, lý do cho điều này là vì Lý Tiệp đã tránh qua các khu vực có hàng rào phòng thủ.

Cao Phi tỏ ra khá ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta đã đi qua một cách dễ dàng như vậy… Tôi thắc mắc tại sao lại không có hàng rào canh gác được thiết lập dọc theo ranh giới thành phố, hoặc ít nhất là dọc theo các khu vực trong thành phố?”

“Có đấy, nhưng số lượng binh sĩ không nhiều. Lực lượng chủ yếu được tập trung vào hai khu vực: tiền tuyến và bên trong thành phố. Số người canh gác ở ranh giới thành phố thì ít hơn nhiều. Nhưng khi đến đây, chúng ta phải cẩn thận lắm – những người không quen biết có thể sẽ nổ súng ngay khi nhìn thấy chúng ta.”

Lý Tiệp rất thận trọng; anh ta quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Chỉ có thể thông qua một điểm kiểm soát duy nhất mới vào được thành phố. Các bạn hãy cẩn thận nhé… Không, ba người các bạn hãy thư giãn một chút, đừng tỏ vẻ căng thẳng hay sợ hãi. Chỉ cần vượt qua được điểm kiểm soát này, chúng ta sẽ vào được thành phố, và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Được rồi, yên tâm đi. Chúng tôi chẳng biết cái gì gọi là căng thẳng cả… Suốt này lớn lên, chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy lo lắng hay sợ hãi đâu.”

Lý Tiệp chọn một hướng đi, và không bao lâu sau, họ đã đến một con đường bằng phẳng. Phía trước, ven đường có vài ngôi nhà; đây đã là ranh giới của thành phố rồi.

Lý Tiệp không sử dụng bộ đàm để liên lạc, mà trực tiếp bước lên đường. Bốn người đều mang theo súng trên lưng, và họ dễ dàng bước vào Bachmut.

Quá trình di chuyển quá thuận lợi đến mức Cao Phi cảm thấy như mọi thứ không thật.

Nhưng khi họ đi qua một tòa nhà bên đường, họ nghe thấy có người bên trong hỏi: “Ai đó vậy?”

“Tôi đây, Jeffte.”

Lý Tiệp khéo léo lấy ra vài tờ tiền trăm đô la từ túi mình, tiến lại gần cửa tòa nhà và nói nhỏ: “Nhanh lên đi, tôi sắp đóng băng mất rồi.” Cửa bên trong mở ra, và Lý Tiệp đưa tiền cho họ, hỏi nhỏ: “Phía trước có an toàn không? Có đội tuần tra nào không?”

“Chắc là không có đâu… Chưa nhận được thông báo nào cả. Trong thời tiết lạnh như thế này, ai lại muốn ra ngoài đâu.”

“Đi thôi, ngày mai gặp lại nhau.”

Lý Tiệp quay lưng rời đi, cửa đóng lại phía sau anh ta. Qua khe hở cửa, có thể thấy bên trong đang đốt lửa… Trong thời tiết lạnh như thế này, chẳng ai muốn để cửa

Quay trở lại đường đi, Lý Tiệp không nói gì, chỉ tiếp tục dẫn ba người Gao Phi đi về phía trước.

Càng đi xa, càng có nhiều tòa nhà hơn. Khi thấy trên đường bắt đầu xuất hiện dấu vết của xe cộ trên lớp tuyết, Lý Tiệp thở dài nhẹ và nói: “Không sao đâu, nếu gặp đội tuần tra cũng chẳng sao cả. Khi vào khu vực đô thị thì hầu như không ai để ý đến chúng ta đâu. Dù bốn người chúng ta có mang theo nhiều súng đạn, nhưng ai nhìn thấy cũng biết chúng ta đang làm gì mà.”

“Đang làm gì vậy?”

Không phải Gao Phi đã hỏi câu này, mà là An Đức Liệt. Anh ta rất tò mò và hỏi: “Trong thành phố Bachmut có nhiều người buôn vũ khí như anh không?”

“Không nhiều lắm, nhưng cũng có vài người. Tuy nhiên, con đường nhập hàng của họ khác với tôi. Nhanh lên, chúng ta chỉ còn chưa đầy một kilômét nữa là đến nơi tôi ở rồi, hãy về nhanh đi.”

Lý Tiệp bắt đầu đi nhanh hơn, còn Gao Phi thì đã gặp khó khăn trong việc theo kịp. Sau khi Lý Tiệp tăng tốc, Gao Phi cảm thấy mình không thể theo kịp được nữa.

“Chậm lại đi, em không theo kịp được nữa…” Gao Phi nói một cách xấu hổ. Lý Tiệp ngạc nhiên và nói: “Thể lực của em còn kém hơn tôi à? Làm sao em có thể làm quân nhân được nhỉ… Nhanh, đứng sang một bên đường đi.”

Lý Tiệp không hề hoảng loạn, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng bảo Gao Phi và những người khác đứng sang một bên đường. Lúc này vẫn chưa có vỉa hè, nên chỉ cần đứng bên cạnh đường là được. Ánh đèn xe chiếu sáng con đường, và một chiếc xe từ từ tiến về phía họ.

“Đó là xe tuần tra… Có lẽ chúng sẽ không dừng lại đâu, nhưng nếu chúng dừng lại thì cũng đừng sợ, tôi sẽ xử lý mọi chuyện.”

Chiếc xe đó không phải là xe bọc thép, mà chỉ là một chiếc xe off-road bình thường. Nhưng chiếc xe này đã lái thẳng về phía họ và cuối cùng dừng lại ngay trước mặt Lý Tiệp.

“Mọi người đừng lo lắng, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Gao Phi không khỏi thở dài và nói: “Có lẽ chính anh mới là người lo lắng hơn ai hết… Đừng sợ.”

Dù Lý Tiệp bảo mọi người đừng lo lắng, nhưng thực ra chính anh ta mới là người lo lắng nhất. Sau khi xe tuần tra dừng lại, anh ta lập tức bước về phía chiếc xe off-road đó và đứng yên bên lề đường.

Ba người bước xuống xe, tất cả đều mặc quân phục. Tuy nhiên, người ngồi ở ghế phụ không đội mũ bảo hiểm mà chỉ đội một chiếc mũ beret. Hai người trong số họ cầm súng trường, trong khi người đội mũ beret thì không cầm gì cả, chỉ mang theo một chiếc đèn pin.

Lý Tiệp lập tức nói một cách lễ phép: “Xin chào các ông.”

Người đội mũ beret dùng đèn pin soi vào khuôn mặt của Lý Tiệp, sau đó lại soi vào mặt những người khác, rồi nói: “Tên là gì vậy? Như các ông thấy đây, chúng tôi đang vận chuyển hàng hóa…”

Lý Tiệp đã chuẩn bị sẵn tiền trong tay. Anh ta tiến về phía người đội mũ beret, nhưng vì tay đang cầm súng nên cử chỉ đưa tiền của anh ta có vẻ không tự nhiên lắm. Người đội mũ beret không nhận tiền, mà dùng đèn pin đẩy tay Lý Tiệp ra và nói một cách kiêu ngạo: “Con đường này thuộc về ai?”

“Đó là Đại tá Gomel.”

Lý Tiệp dù sao cũng không tỏ ra sợ hãi. Anh ta lại cố gắng đưa tiền cho họ, nói: “Đây là năm trăm đô la Mỹ, thưa ngài. Hàng của tôi không ít, nhưng lòng thành của tôi cũng rất lớn.”

“Bạn đưa tiền cho tất cả mọi người à?”

Người đội mũ beret là một sĩ quan; anh ta dùng đèn pin gõ vào vai mình và nói: “Nhìn kỹ đi, chúng tôi thuộc trại Hải Yêu.”

Lý Tiệp ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hỏi: “Vậy sau này các ông sẽ tuần tra con đường này à?”

“Đúng vậy. Vậy bạn biết phải làm thế nào chứ?”

“Tất nhiên rồi. Mỗi khẩu súng giá một trăm đô la, thưa ngài. Đó là mức thuế cao nhất rồi. Nhưng hôm nay, tôi thực sự không chuẩn bị đủ tiền. Tôi không biết đội tuần tra đã thay đổi người rồi.”

Lý Tiệp cũng tỏ ra không quá khiêm tốn hay kiêu ngạo; anh ta nói một cách bình thản: “Tôi sẽ hỏi Đại tá Gomel. Nếu sau này ông ấy không còn phụ trách khu vực này nữa, tôi sẽ tự nhiên đưa tiền thuế cho các ông. Xin hỏi các ông tên là gì để tôi biết sau này phải đưa tiền thuế cho ai?”

“Chúng tôi là thuộc cấp của Thiếu tá Sander Ochev. Bạn không cần biết tên tôi, cũng không cần thay đổi con đường đi, và cũng không cần sợ hãi. Chúng tôi rất tuân thủ quy tắc. Miễn là bạn biết tuân theo quy tắc, thì không cần lo lắng gì cả.”

Người đội mũ beret dù có vẻ kiêu ngạo, nhưng cũng không yêu cầu những thứ không đáng được.

Sau khi nói xong, người đội mũ beret quen thuộc lại dùng đèn pin chiếu lên mặt ba người Gao Fei một lần nữa, sau đó anh ta hạ ánh sáng xuống để soi vào đôi giày ống của họ.

Giày ống của quân Nga và quân Ukraine khác nhau!

Nhưng may mắn thay, sự khác biệt chỉ là rất nhỏ. Trong thời tiết tuyết lớn, giày của mỗi người đều bị bùn đất bám đầy trên mặt và phần gót cũng được tuyết phủ kín, vì vậy chỉ nhìn qua thì không thể phân biệt được điểm khác nhau nào.

Đã đến lúc họ chuẩn bị rời đi, nhưng người đội mũ beret lại cố tình nói: “Hai con khỉ da vàng kia, ha.”

Anh ta nói bằng tiếng Ukraine, chứ không phải tiếng Anh, Gao Fei không hiểu, nhưng Lý Tiệp thì hiểu.

Tuy nhiên, Lý Tiệp không nói gì cả, trong khi hai binh sĩ cầm súng lại cùng bật cười.

Nhưng rắc rối là một trong số họ bỗng nói: “Trông anh ta giống hệt người trong đoạn video mà tôi vừa xem, kẻ đó đã bắn hạ máy bay không người lái.” “Ồ.”

Cả ba người đồng loạt nhìn về phía Gao Fei.

Gao Fei không hiểu, nhưng anh ta không ngốc, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ để biết chuyện gì đang xảy ra.

Lý Tiệp tỏ vẻ bất lực và nói: “Đây là lần thứ ba hôm nay các bạn nói như vậy rồi, các bạn à… Việc phân biệt người da vàng có khó đến thế sao?” Lý Tiệp còn muốn lấp liết qua màn này.

Nhưng lần này, tình hình có vẻ khác biệt một chút.

Trại Chiến Binh Hải Quỷ là một đơn vị chiến đấu khá nổi tiếng, điều nổi bật nhất không phải là sức mạnh chiến đấu của họ, mà là việc đây hoàn toàn là những thành viên mới nhập ngũ, có ý chí chiến đấu mãnh liệt. Trong trại này chủ yếu là người Ukraine, nhưng cũng có rất nhiều tình nguyện viên người nước ngoài.

Những người này khác với những binh sĩ Ukraine bị buộc phải nhập ngũ; ý chí chiến đấu của họ thực sự mạnh mẽ hơn, và quan trọng hơn, hầu hết họ đều là những người thích tìm kiếm những thứ gì đó để làm.

Người đội mũ beret lại một lần nữa chiếu đèn pin vào mặt Gao Fei, sau đó anh ta cau mày và nói: “Thật sự giống nhau quá.” Lý Tiệp bất lực và nói: “Được rồi, thật sự giống nhau, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chúng ta đều trông giống nhau mà, mọi người ơi, bên ngoài thực sự rất lạnh, chúng ta có thể quay về được không?”

Người cầm đèn pin lắc đèn vài cái, sau đó anh ta bất ngờ lấy ra điện thoại di động và nói: “Tôi không nghĩ anh ta chính là kẻ được mệnh danh là ‘thánh súng’ kia, nhưng tôi có thể kiểm tra xem.”

Anh ta có điện thoại di động, và anh ta quy