Bên trong xe tăng rất chật chội, nhưng hành trình trở về diễn ra suôn sẻ.

Lần thứ hai, Gao Fei gặp lại Đại tá Bogatov – người có tên là An Đức Liệt.

Tên An Đức Liệt khá phổ biến ở Nga; cứ mười người thì có một người tên như vậy, nhưng việc mang cùng cái tên này lại tạo nên sự khác biệt lớn về địa vị.

Đại tá Bogatov đã là một sĩ quan cấp cao; dù chỉ là chỉ huy của một tiểu đoàn, nhưng tiểu đoàn này vẫn được coi là lực lượng chủ lực, là đơn vị tinh nhuệ tại Wagner, và địa vị của họ cao hơn nhiều so với những tiểu đoàn mới được thành lập.

Vì vậy, đối với Gao Fei, Đại tá Bogatov chính là người có địa vị cao nhất mà anh từng gặp.

“Cậu chính là Rex phải không? Tôi đã nghe nói đến tên cậu nhiều lần rồi.”

Đại tá Bogatov rất thân thiện và nhiệt tình; lúc bắt tay Gao Fei, ông ta siết tay rất mạnh.

Sau khi bắt tay Gao Fei và lắc mạnh vài cái, Đại tá Bogatov đặt tay lên vai anh và nói một cách nhiệt tình: “Nào, ngồi xuống đi, uống một tách cà phê nhé?”

Gao Fei thực sự cảm thấy hơi ngượng ngùng; không thể phủ nhận rằng sự nhiệt tình từ một đại tá thì khác hẳn so với những gì một trung đội trưởng hay đại đội trưởng có thể mang lại.

Gao Fei tỏ ra hơi e ngại và nói một cách lịch sự: “Cảm ơn, Đại tá.”

Đại tá Bogatov bảo người lính hầu của mình: “Mang cho Rex một tách cà phê. Cậu ăn sáng chưa nhỉ? À, chuẩn bị bữa sáng cho Rex nữa.” Trụ sở chỉ huy của Lực lượng Tấn công Thứ Tư được dựng dưới hình thức lều, xung quanh là một số xe tăng chỉ huy; tất cả các nhân vật quan trọng của đơn vị đều tập trung trong chiếc lều này, trong đó có cả Parker – người mà Gao Fei quen biết.

Uống cà phê trước mặt nhiều người thì không sao, nhưng ăn uống thì hơi khó xử… Gao Fei đã ở tiền tuyến nhiều ngày rồi mà chưa được ăn một bữa ăn nóng nào; tuy nhiên, nếu phải ăn trước mặt mọi người, anh thà không ăn còn hơn.

“Tôi không đói, tôi không ăn gì đâu, cảm ơn, Đại tá.”

Khi Gao Fei từ chối, Đại tá Bogatov liền nói một cách thoải mái: “Thôi được, chờ đến bữa trưa chúng ta cùng ăn nhé.”

Nếu Đại tá Bogatov không để ý đến sự từ chối của Gao Fei, có lẽ ông ta không phải là người tôn trọng ý muốn của người khác; nhưng việc ông ta chọn tôn trọng quyết định của Gao Fei khiến anh cảm thấy rằng mong muốn rời đi của mình cũng có thể được tôn trọng.

Bogatov nhìn Gao Fei và nói một cách rất vui mừng: “Tôi đã nghe tên bạn rất nhiều lần rồi; lần trước chính là bạn đã bắt giữ được Parker.” Gao Fei nhìn về phía Parker, và Parker không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, thậm chí còn gật đầu với anh ta.

Người Trung Hoa từ nhỏ đã được dạy phải khiêm tốn, phải kín đáo; Gao Fei cũng không biết nên nói gì. Anh biết rằng khi giao tiếp với người Nga thì không thể quá khiêm tốn, nhưng nếu không khiêm tốn thì lại không biết nên nói gì, anh có chút bối rối trong lúc này.

Bogatov tiếp tục nói: “Tôi nghe nói bạn đã sử dụng súng trường để bắn hạ máy bay không người lái?”

“Đúng vậy!”

“Lần này bạn đã thể hiện sự dũng cảm rất lớn; nhờ vào bạn, Đại đội E đã là đơn vị đầu tiên phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, khiến cho thời điểm tấn công chính được đẩy nhanh. Sau đó, bạn còn dẫn đầu đội quân tiêu diệt trụ sở chỉ huy của địch và bắt giữ được rất nhiều sĩ quan địch!”

Gao Fei ngồi đó, trong khi Bogatov đứng; sau đó ông ta lại vỗ vai Gao Fei mạnh mẽ hai cái và nói với vẻ hài lòng: “Làm rất tốt, thực sự rất xuất sắc! Bạn là binh sĩ giỏi nhất mà tôi từng gặp trong nhiều năm qua!”

Gao Fei vừa muốn nói vài lời khiêm tốn theo bản năng, nhưng khi lời đó đến miệng, anh đã kiềm chế lại. Cuối cùng, anh vẫn nói theo phong cách phương Tây: “Đó là điều tôi nên làm.” Gao Fei cảm thấy câu nói đó không hề khiêm tốn chút nào, nhưng Bogatov không để ý đến điều đó, mà quay sang nhìn vào bảy hoặc tám sĩ quan bên trong trụ sở chỉ huy và nói lớn: “Rex, người đã có thành tích xuất sắc như vậy, lại chỉ là một binh sĩ? Điều này có hợp lý không?”

“Tất nhiên là không hợp lý; ít nhất anh ấy cũng nên được phong là thiếu úy… Nhưng để bắt đầu từ cấp bậc thiếu úy thôi.”

Một sĩ quan, không rõ mang cấp bậc nào, đã vui vẻ đề nghị phong Gao Fei làm thiếu úy.

Bogatov gật đầu, sau đó nói với Gao Fei: “Bạn sẽ bắt đầu từ chức vụ trưởng đại đội; việc bổ nhiệm và các điều kiện lương thưởng sẽ được ghi vào hệ thống của chúng tôi ngay lập tức. Sau này, bạn sẽ trở thành thiếu úy, nhưng điều kiện lương thưởng sẽ được tăng thêm theo đặc quyền của một xạ thủ bắn tỉa hàng đầu.”

Điều này có nghĩa là anh ấy sẽ được phong làm sĩ quan và còn được hưởng thêm các quyền lợi đặc biệt của một xạ thủ bắn tỉa, nghĩa là sẽ có thêm thu nhập cao hơn.

Nhưng Gao Fei lại muốn rời đi.

Một binh sĩ phục vụ đã đặt một tách cà phê nóng hổi lên bàn bên cạnh Gao Fei và nói khẽ

Khi trở thành trưởng đại đội và được phong cấp thiếu úy, thì việc ký lại hợp đồng là điều bắt buộc.

Ngay cả khi không cần phải ký lại hợp đồng, nếu Gao Fei thực sự phải chỉ huy một đại đội gồm hàng chục người, làm sao anh ta có thể đơn giản là bỏ đi như vậy? Đối với những người có trách nhiệm cao, chức vụ và điều kiện làm việc chính là những xiềng xích.

Park luôn theo dõi Gao Fei; trên khuôn mặt ông ta lúc nào cũng không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng khi nghe Gao Fei nói rằng mình không thể trở thành trưởng đại đội hay không thể chỉ huy ai đâu, khuôn mặt ông ta lập tức nở nụ cười.

Gao Fei đứng dậy và nói một cách lễ phép với Đại tá Bogatov: “Tướng quân, được chiến đấu dưới sự chỉ huy của ngài thật là một vinh dự lớn đối với tôi, nhưng bây giờ tôi thực sự muốn trở về nhà. Tôi xin phép được kết thúc hợp đồng sớm.”

Nếu ai đó quyết tâm muốn rời đi, thì không ai có thể giữ họ lại được… Đó chính là thái độ của Gao Fei.

Bogatov nhíu mày, sau đó lại đặt tay lên vai Gao Fei, bảo anh ta ngồi xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Rex, bạn thực sự rất phù hợp để trở thành một người lính! Bạn sẽ có một tương lai rất rộng lớn tại Wagner.”

Gao Fei đành phải ngồi xuống, và Bogatov tiếp tục nói: “Bạn có cảm thấy rằng số lượng binh sĩ hiện tại quá ít, nên việc trở thành trưởng đại đội không còn ý nghĩa nữa không? Tôi có thể nói với bạn rằng, không phải vậy đâu.”

Bogatov mỉm cười và nói: “Một thời gian trước, chúng ta thực sự đã gặp phải một số khó khăn, nhưng bây giờ mọi thứ đã khác đi rồi. Tôi có thể tiết lộ cho bạn một thông tin quân sự bí mật…”

Gao Fei vội vàng nói: “Tướng quân, nếu đó là thông tin quân sự bí mật, thì tôi vẫn nên…”

“Không sao đâu, bạn có thể biết được rằng, chúng ta sắp sửa bổ sung thêm binh sĩ mới, và những người này đang trên đường đến đây.”

Gao Fei không muốn biết, nhưng tướng quân nhất quyết muốn anh ta biết.

Lần thứ tư, Bogatov đặt tay lên vai Gao Fei, vỗ nhẹ hai cái và nói: “Lần này, hoạt động của đại đội chúng ta đã nhận được sự khen ngợi cao từ cơ quan chỉ huy tuyến đầu, và đặc biệt là đại đội E của các bạn đã thể hiện rất xuất sắc. Vì vậy, lần này, đại đội E sẽ được ưu tiên trong mọi mặt – từ nhân lực đến trang thiết bị, từ tiền thưởng đến hậu cần – tất cả sẽ được bổ sung đầy đủ và được tăng cường ngay lập tức!”

Đó không phải là lời van nài, mà là những lời hứa dành cho Gao Fei.

Đối với một đại tá như Bogatov, thái độ này đã được coi là rất thấp cấp r

」

  Cao Phi thở dài, anh nói với vẻ bất lực: “Trưởng đoàn ơi, tôi thật sự rất giỏi bắn súng, nhưng trên chiến trường này, việc giỏi bắn súng có thể quyết định được điều gì chứ? Tôi không thể chết được, bố mẹ tôi cần tôi, tôi phải trở về nhà… Nhưng sau khi tôi giải quyết xong mọi chuyện ở nhà, tôi sẽ quay lại ngay.” Cao Phi không hề từ chối một cách cứng nhắc; anh đã đưa ra những lý do mà người khác không thể từ chối, đồng thời để lại cho mình một lối thoát.

  Đại tá Bogatov rất thất vọng, nhưng với tư cách là một trưởng đoàn, ông đã nói đủ nhiều điều với Cao Phi rồi.

  “Được thôi, nếu bạn quả quyết muốn đi, và bạn thực sự đã có nhiều công lao trên chiến trường, tôi không thể bỏ qua yêu cầu của bạn mà ép buộc bạn ở lại.” Bogatov hoàn toàn có quyền quyết định liệu Cao Phi có được rời đi hay không; chỉ cần ông ra lệnh, hợp đồng của Cao Phi có thể kết thúc sớm hơn. Là người đứng đầu một đoàn, ông chắc chắn có quyền đó.

  Nhưng Cao Phi không bao giờ chỉ nghĩ đến bản thân mình.

  Cao Phi vội vàng nói tiếp: “Trưởng đoàn ơi, còn có Samir và An Đức Liệt nữa… Họ là đồng đội của tôi, và họ cũng không thể thiếu được…” Giọng nói của Cao Phi nghe có vẻ không chắc chắn lắm; trong lúc anh nói, anh nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Parker thay đổi rõ rệt, người đó liên tục gửi cho anh những tín hiệu bí mật.

  Rõ ràng, Parker muốn Cao Phi rút lại yêu cầu của mình.

  Nhưng Cao Phi lại càng quyết tâm hơn. Nếu anh không giúp An Đức Liệt rời đi, thì họ chắc chắn sẽ chết trên chiến trường.

  Còn với Samir, sau khi người đó coi Cao Phi như một người bạn thân thiết và dựa vào anh, Cao Phi không thể bỏ rơi anh ta được. Vì vậy, dù gian nan đến đâu, Cao Phi vẫn phải mang theo cả hai người đó để rời đi.

  Thậm chí còn có Shokholov – người đang nằm viện ở Moscow nữa.

  Với cùng một điều kiện, việc nói với trung đoàn trưởng và với trưởng đoàn thì cảm giác hoàn toàn khác nhau.

  Cao Phi cảm thấy áp lực rất lớn, nhưng anh vẫn tiếp tục nói: “Còn có một đồng đội nữa, tên anh ấy là Shokholov… Hiện tại anh ấy đang bị thương và đang nằm viện ở Moscow. Tôi hy vọng anh ấy cũng có thể chọn ngày kết thúc hợp đồng… Trưởng đoàn ơi, tôi sẵn lòng dùng toàn bộ những phần thưởng mà mình đã đạt được để đổi lấy việc chúng tôi bốn người có thể kết thúc hợp đồng sớm hơn.” Dù g

„“

Cao Phi không biết nên nói gì, vì vậy anh chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ chờ đợi trưởng đội đưa ra quyết định hoặc đề xuất các điều kiện cụ thể.

Đại tá Bogatov thở dài một hơi, sau đó đứng dậy đi vài bước rồi dừng lại, nói với Cao Phi: “Hãy đợi đến khi trận chiến này kết thúc đã, sau đó bạn hãy suy nghĩ lại, tôi cũng sẽ xem xét kỹ hơn. Có lẽ sau trận chiến này, ý kiến của bạn sẽ thay đổi.”

Không thể để mọi chuyện kéo dài một cách mơ hồ như vậy được, Cao Phi nói một cách nghiêm túc: “Trưởng đội ạ, có phải có một tiêu chuẩn cụ thể nào không? Chẳng hạn, nếu chúng tôi đạt được thành tích gì nữa thì có thể kết thúc hợp đồng sớm hơn được không? Xin hãy cho biết một tiêu chuẩn rõ ràng.”

Đại tá Bogatov lắc đầu và nói: “Nếu chỉ có bạn mình muốn rời đi, tôi có thể quyết định ngay, nhưng nếu cả bốn người cùng muốn kết thúc hợp đồng sớm, thì trong toàn bộ đội Wagner vẫn chưa từng có tiền lệ như vậy. Tôi cũng không biết cần những điều kiện gì, huống chi là có tiêu chuẩn cụ thể nào đâu.”

Không có tiêu chuẩn cụ thể thì thật sự rất khó để quyết định.

Nhưng đại tá Bogatov lại nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi tin rằng nếu các bạn có thể giành được thêm những thành tích chiến đấu nữa, thì chắc chắn vẫn sẽ có cơ hội. Hãy đợi đến khi trận chiến này kết thúc, đợi đến khi có thêm binh sĩ mới gia nhập đội, tình hình nhân sự không còn căng thẳng nữa, tôi sẽ chấp thuận yêu cầu của các bạn. Đây chính là cách tôi, với tư cách là trưởng đội, để đáp lại tất cả những công lao mà các bạn đã đạt được trước đây.”

Trưởng đội thực sự đã đưa ra lời hứa, Cao Phi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Cảm ơn trưởng đội!”

Đại tá Bogatov gật đầu, sau đó chỉ vào ly cà phê trên bàn và nói: “Đừng lãng phí nó. Ngoài ra, hãy ăn uống no trước rồi mới quay trở lại đơn vị nhé. Không thể về đó trong tình trạng đói bụng được.”

Lần này, Cao Phi không từ chối lòng tốt của trưởng đội, anh lập tức đứng dậy, chào cờ và nói to: “Cảm ơn trưởng đội!”