Hoàng đế đứng dậy: “Hôm nay là ngày tháng năm nào?”

“Báo hoàng thượng, bây giờ là ngày 20 tháng 7 năm thứ năm của triều đại Vĩnh Thọ…”

Người eunuch trực ban đêm đáp lời, trong lòng lo lắng không yên.

Giang Tần mở mắt mơ hồ, ngồi thẳng dậy và nhìn Hoàng đế với vẻ ngạc nhiên: “Hoàng thượng…?”

“Những cô gái được chọn đã vào cung chưa?”

“Hoàng thượng, tất cả các cô gái được chọn vẫn còn ở nhà thôi. Có phải có cô gái nào xuất sắc đến mức khiến Hoàng thượng quan tâm đến vậy?”

Giang Tần nói với giọng hơi buồn bã.

Việc Hoàng đế lật thẻ để xác định ngày giờ chỉ là một việc thông thường; không phải lần nào ông cũng đến với các phi tần. Đêm nay, hai người chỉ đơn giản là ngủ dưới chăn thôi. Giang Tần muốn tận dụng cơ hội này để trò chuyện thân mật với Hoàng đế, nhưng ông lại đi ngủ ngay, hít thở đều đặn. Cô tưởng mình sẽ ngủ suốt đến sáng, nhưng không ngờ Hoàng đế lại đột nhiên đứng dậy và hỏi ngày tháng hôm nay.

Nghe vậy, Hoàng đế biến sắc: “Ta muốn rời khỏi cung.”

Ông vội vàng thay đồ, và trong chốc lát, căn phòng từ bóng tối chuyển thành ánh sáng rực rỡ.

“Hoàng… Hoàng thượng?”

Ban đêm, cổng thành luôn được đóng chặt, nhưng khi trời sáng và tiếng trống báo hiệu bình minh, cổng thành sẽ được mở ra. Những cô gái được chọn không được phép rời cung, nhưng liệu Nương Phi Xī có cách nào khác không?

“Không được đâu, Hoàng thượng! Đêm tối lạnh lẽo, lại không chuẩn bị gì cả… Việc ra ngoài rất nguy hiểm…”

“Im lặng đi, ý ta đã quyết định.”

Mỗi lần Hoàng đế ra ngoài đều phải chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ngay cả khi đi dạo dưới danh nghĩa bình thường, ông cũng cần có người hộ vệ. Ông là người nắm quyền thực sự, không phải một vị Hoàng đế hữu danh mà không có thực quyền. Hôm nay, ông quyết tâm ra ngoài, và không ai có thể ngăn cản ông. Nhưng sáng mai, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại phản đối và khuyên can ông.

Dù vậy, Hoàng đế vẫn muốn đi. Ông muốn tự mình hỏi Nguyễn thị tại sao, sau khi họ đã có quan hệ vợ chồng với nhau, ông không hề làm gì sai trái với cô ấy, và mới đây ông còn ban thưởng cho gia đình cô ấy… Tại sao cô ấy lại muốn trở về cuộc sống trước khi vào cung? Chẳng lẽ cô ấy đang có ý định trốn xa ông sao?!

Tạ Tri Hành nhíu mày, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng làn gió nóng bức của đêm khiến cô gần như mất kiểm soát bản thân. Trước khi đi ngủ, cung điện lạnh lẽo đến

Có thể lùi lại thời gian, nhặt lấy một tia sáng trong dòng chảy của thời gian… Còn anh ta, giống như con cá vô tình lọt vào bàn tay cô ấy, chỉ có thể vùng vẫy ngược dòng mà thôi.

  Tạ Tri Hành Chưa bao giờ trải qua cảm giác bị phụ nữ từ bỏ; luôn là người khác đua nhau chiều lòng anh ta. Anh ta cũng không giống Hoàng đế tiền nhiệm, phải băn khoăn xem đối phương yêu mình vì con người Tạ Tri Hành hay vì danh hiệu Hoàng đế… Ngai vàng chỉ có một chiếc; nếu anh ta giữ vững vị trí đó, thì đối phương chắc chắn chỉ có thể yêu mình mà thôi.

  Nhưng lần này, anh ta lại gặp phải một người “thiên thần”… Ngay cả danh hiệu Hoàng đế cũng không khiến cô ấy quan tâm.

  “Hoàng đế, xin ngài lên ngựa.”

  Anh ta cảm thấy ngồi xe ngựa quá chậm, liền ra lệnh cho người dắt con ngựa của mình. Thành phố đang áp đặt lệnh cấm đi lại ban đêm; nửa đêm, ngoại trừ những người canh gác trên đường, không một ai khác xuất hiện. Tiếng móng ngựa làm đánh thức những người dân đang ngủ say; họ lật mình dậy, tự hỏi: Phải là người quan trọng đến mức nào mới dám cưỡi ngựa đi lại trong thành phố vào ban đêm nhỉ?

  “Con hẻm Gạch Thông ở đâu?”

  Tạ Tri Hành Dừng ngựa lại và hỏi.

  Những vệ sĩ đi theo anh ta đều tỏ vẻ bối rối. Những người được chọn để bảo vệ Hoàng đế này đều không xuất thân từ gia đình nghèo khó; họ chỉ biết những khu vực sang trọng mà thôi… Con hẻm nào đó… có vẻ như họ đã nghe nói đến, nhưng không biết nó ở đâu. Nghe cái tên thì có vẻ như là nơi ở của những người nghèo khổ… Tại sao Hoàng đế lại phải ra khỏi cung vào giữa đêm để đến đó?

  “Thưa Hoàng đế, thần không biết.”

  Vệ sĩ hoảng sợ quỳ xuống.

  Tạ Tri Hành Nói khẽ: “Đi gọi những người sống gần đây hỏi xem.”

  Hai gia đình bị gọi đến; khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo lụa xa hoa này, họ đều sửng sốt. Có người quỳ xuống van xin tha thứ; có gia đình nào thì người đàn ông trong nhà khóc lóc thú nhận tội giết cha mình… Một vụ án giết người! Các vệ sĩ nhìn nhau, quyết định yêu cầu người đó chỉ đường đến con hẻm Gạch Thông trước, sau đó mới bắt giữ hắn đưa về ty cảnh sát.

  Mất hai mươi phút, Tạ Tri Hành cuối cùng cũng tìm thấy nơi Vân Kiểu đã ở trước khi vào cung.

  Ý nghĩ đầu tiên của anh ta là: Trong thành phố này, lại còn có nơi tồi tàn đến thế sao?

  Phải chăng Xi

Một bóng ma nữ bị bỏ rơi… Bây giờ chính ông ta không phải cũng vậy sao?

  Những vị thần tiên quấy rối người phàm, vẫy tay một cái là đi mất.

  Tạ Tri Hành xuống ngựa, bước chậm rãi về phía biệt thự của gia đình Nguyên. Tay ông dừng lại trước cửa, rồi thay đổi ý định. Bức tường không cao lắm; sau khi cân nhắc kỹ, ông bảo các vệ đợi bên ngoài và dễ dàng trèo vào bên trong.

  Đột nhập vào nhà của một quan lại vào ban đêm, trực tiếp tiến về phòng ở của vợ con quan đó…

  Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, ông sẽ không thể sống tiếp được nữa.

  Các vệ sĩ đang đợi bên ngoài không dám thở mạnh; họ không ngờ gì đến hành động điên rồ này của hoàng đế! Thông thường hoàng đế còn không thích đến Hậu Cung, hóa ra lại thích đến sân sau của các quan lại! Thật là khó tin!

  Tạ Tri Hành không quan tâm đến những lời đó… ít nhất là lúc này thì không.

  Ông chỉ muốn kéo Xi Binh ra khỏi biệt thự của gia đình Nguyên, và hỏi trực tiếp cô ấy xem liệu cô ấy có từ bỏ ông không.

  – Về một khía cạnh nào đó, Tạ Tri Hành thực sự chưa có kinh nghiệm yêu đương bình thường nào cả.

  Nếu cho ông thêm nhiều kinh nghiệm nữa, có lẽ ông sẽ không hỏi ra điều đó… và hiểu được đạo lý “kẻ đã đi thì không nên quay trở lại”.

  Trong căn phòng ở sân sau, vẫn còn ánh đèn sáng; lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy tiếng nói róc rách bên trong.

  “Mẹ không tin con sẽ được sủng ái sau khi vào cung à?”

  Tiếng cười khúc khích vang lên từ bên trong phòng, mang theo vẻ tự hào tràn trề.

  Tạ Tri Hành dừng bước lại.

  “Con à…”

  Bà Nguyên nhéo nhẹ mũi con gái mình: “Những phi tần của Cung Lý đều rất xuất sắc… Con chỉ được chọn vào cung vì một lời hứa nhỏ bé thôi; e là con còn chẳng được gặp mặt hoàng đế nữa đâu. Con là báu vật vô giá đối với mẹ, không ai có thể so sánh với con được… Nhưng một khi con vào cung rồi, mọi thứ sẽ khác.”

  Đó giống như một cuộc trò chuyện bình thường giữa mẹ và con gái.

  Tạ Tri Hành cũng muốn nghe xem con gái mình sẽ nói gì với mẹ.

  “Con đừng nghĩ rằng chỉ vì con xinh đẹp thì có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Cung Lý còn có rất nhiều phi tần xinh đẹp hơn con nữa đấy.”

  Bà Nguyên nói.

  Chồng bà có chức vụ thấp, nên các buổi họp của các bà qu