Có không ít thái giám tranh nhau đảm nhận nhiệm vụ đến nhà bà Xí Tần để đọc thư sắc lệnh, nhưng cuối cùng việc đó lại rơi vào tay Quan công Qin. Ông muốn làm vừa lòng bà Xí Tần, nhưng khi đến nhà họ Vân theo địa chỉ đã ghi nhớ, ông gần như không thể tin nổi những gì mình nhìn thấy.

Đó là một con hẻm dài, bên trong toàn là những sân nhà cũ kỹ, xuống cấp.

Kể từ khi được Tổng quản Tô coi như cha ruột, Quan công Qin bắt đầu sống cuộc sống giàu có, tiền bạc đến từ mọi nơi; ông cũng đã mua cho mình một căn nhà ngoài cung, rộng lớn và sang trọng hơn nhiều so với nơi này. May mắn thay, khi nhìn thấy trang phục của ông, một người hàng xóm tốt bụng đã nhắc nhở ông: “Ông đến tìm nhà họ Vân phải không? Chính là ngôi nhà ở phía trước đó.”

Quan công Qin gõ cửa, một cô hầu gái ra mở cửa.

Sau khi giới thiệu danh tính một cách lịch sự, ông hỏi: “Xin hỏi bà có ở nhà không ạ?”

“Xin đợi một chút, tôi sẽ gọi bà ra ngay đây.”

Cô hầu gái nhìn ông một cách ngạc nhiên.

Quan công Qin cảm thấy bực mình trước thái độ vội vàng và thiếu quy tắc của cô ta, trong lòng thầm lắc đầu.

Cô hầu gái này không được dạy dỗ gì cả, có lẽ giá tiền mua cô ta rất rẻ.

Nghe nói có thái giám đến thăm, bà Vân bước ra với vẻ lo lắng, còn đang tự hỏi không biết có chuyện gì xảy ra với bà Xí Tần ở Cung Lý… Người đàn ông mặt trắng đó đã chào hỏi bà trước.

Bà Vân vội vàng đáp lại lời chào, nhưng không hiểu “người đàn ông mặt trắng” đó là ai.

Chồng bà chỉ là một quan chức cấp bảy, làm việc ở Quốc tử giám; dù ông ấy giữ chức vụ đó suốt đời, cũng không thể giúp vợ mình nhận được chức vụ cao hơn. Còn “người đàn ông mặt trắng” kia lại có chức vụ cấp sáu, cao hơn chồng bà một bậc.

“Kể từ khi bà Xí Tần vào cung, bà đã hết lòng phục vụ Hoàng đế và nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Ngài; lần này, bà còn cứu được Thái tử khi ngài bị rơi xuống nước nữa. Việc có một cô con gái xuất sắc như vậy, tất cả đều là nhờ công lao của bà đấy!”

Quan công Qin kiên nhẫn giải thích cho bà Vân về ý nghĩa của danh hiệu “người đàn ông mặt trắng”.

Bà Vân biết về chức vụ này; trong các vở kịch cũng thường có nhắc đến điều đó. Khi chồng bà mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, ông cũng từng nói rằng “sau này tôi sẽ giúp vợ mình nhận được chức vụ cao hơn”. Bà chỉ coi đó là lời nói đùa và không để tâm đến. Sau này, khi thấy sự khó khăn trong công việc quan lại, chồng bà cũng không còn nhắc đến chuyện đó nữa.

“Nếu sau này bà nhận được chức vụ cao hơn, bà sẽ được hưởng lương hàng tháng từ chính quyền đấy… Đó thực sự là một điều đáng mơ ước!”

Vào những dịp lễ hội, họ cũng có thể vào cung để chào hỏi Hoàng hậu, và cơ hội gặp gỡ Cung phi Tần cũng tăng lên nhiều.

Gia đình bà Vân nghèo khó, không có đất đai hay nhà cửa để cho thuê, nguồn thu duy nhất của gia đình bà là lương tháng của chồng.

Trước đây, con gái bà là người gửi tiền về nhà để giúp đỡ gia đình.

Nhưng vì chi phí trong cung quá lớn, mặc dù không có thu nhập nhưng cũng không tiêu xài nhiều, bà Vân đã bàn với chồng và quyết định tiết kiệm tiền mà con gái gửi về, để phòng trường hợp con gái cần tiền gấp. Vì vậy, bà chỉ lấy một phần số tiền đó để cải thiện cuộc sống và cũng mua thêm một người hầu gái, để bà không phải tự mình làm những việc vặt trong nhà.

Nhưng bà chưa bao giờ nghĩ rằng mình một ngày nào đó sẽ được phong làm Cung phi cấp sáu!

Và tất cả đều nhờ vào con gái mình.

Thật là một thành tựu lớn lao!

Tuy nhiên, ngay lập tức bà bắt đầu lo lắng: “Xin hỏi Quan lão gia, Cung phi Tần có khỏe không ạ?”

Bà Vân nhớ rõ con gái mình không biết bơi lội.

Nhưng có rất nhiều cách để cứu người, và ngay cả khi Cung phi Tần phát hiện ra hoàng tử đang bị đuối, nếu bà ra lệnh cho người khác xuống nước cứu hộ, công lao vẫn sẽ thuộc về bà, vì vậy bà Vân không thể không nghi ngờ.

“Hoàng hậu đã được các thầy lang chẩn đoán và không có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng Hoàng đế cũng đã miễn cho bà việc chào hỏi, và bà đang nghỉ ngơi dưỡng bệnh bằng các loại thuốc bổ hàng ngày!”

“Thế thì tốt quá, thật tốt.”

Nghe tin con gái mình không sao, bà Vân mới yên tâm và vui mừng. Khi nghe người eunuch trắng nói rằng sẽ đọc chiếu thư hoàng gia, bà và người hầu gái vội vàng quỳ xuống để nhận chiếu thư và cảm ơn. Sau khi Quan lão gia Tần đọc xong chiếu thư, ông đã đưa cho bà bộ trang phục tương ứng với cấp bậc Cung phi sáu, và bốn người eunuch đứng phía sau ông đã bắt đầu chuyển những vật dụng bằng vàng bạc, lụa vải vào trong. Quan lão gia Tần hỏi: “Cung phi muốn đặt phần thưởng ở đâu? Chúng tôi đã sắp xếp sẵn cho bà.”

“Đúng rồi, đặt ở phòng khách là được, dù sao nhà tôi cũng không có nhiều chỗ để cất.”

Đang vui mừng, bà Vân bỗng nhiên nhớ ra phải trả tiền công cho những người đã giúp đỡ mình, bà bảo Quan lão gia Tần đợi một chút, rồi vào nhà lấy tiền bạc và đưa cho ông: “Cảm ơn Quan lão gia đã bỏ công đến đây.”

Nhưng nói về số tiền bạc này, Quan lão gia Tần không hề quan tâm đến nó.

Mỗi lần ông ra khỏi cung, số tiền mà ông mang về cho phụ nữ trong nhà không hề ít.

Nhưng người này là Cung phi cấp sáu, là mẹ ruột của Cung phi Tần!

Anh ta lập tức cười đến nỗi không thấy mắt, hạ giọng nói: “Đây chính là việc bình thường của nhà chúng tôi. Phu nhân có điều gì muốn gửi đến Hoàng hậu không? Những vật phẩm từ bên ngoài cung không thể mang vào Cung Lý được; những gì nhà chúng tôi có thể làm, thì cũng chỉ là mang theo vài lời nhắn thôi.”

Nói rằng Quan công Tần hôm nay chỉ đi để mang theo vài lời nhắn như vậy, cũng không quá đâu.

Các phi tần hiếm khi có cơ hội gặp gia đình mình; việc có thể gửi đi vài lời nhắn đã là một sự an ủi lớn, chắc chắn sẽ tạo ấn tượng tốt với Hoàng hậu Tần.

“Có, có, thật sự rất cảm ơn Quan công!”

Bà Vân không hiểu hết những rắc rối phức tạp trong chuyện này, chỉ cảm thấy rằng những người eunuch không hề giả dối, xảo quyệt như lời đồn đại; bà nói:

“Mọi việc trong nhà đều ổn cả. Tôi không tiếc tiền để mua một cô hầu gái tài giỏi tên là Yến Nhi; những món bổ dưỡng mà Hoàng hậu gửi đến, tôi đều ăn hết. Hoàng hậu đừng lo lắng về tình hình của tôi nhé. Cha tôi vẫn như xưa thôi. Hoàng hậu phải cẩn thận trong cung, đừng cố gắng tranh đua hay thể hiện sự mạnh mẽ quá mức; việc bảo vệ bản thân là điều quan trọng nhất. Hãy sớm có được một đứa con trai để có chỗ đứng vững chắc trong cung.”

……

Quan công Tần trở về cung và ngay lập tức đến cung Hàm Phúc để truyền đạt lời nhắn của bà Vân cho Vân Kiểu: “Sau khi bà nhận được chỉ thị, nếu có điều gì cần nói, bà cứ yên tâm gửi cho tôi, và quả thực bà có điều muốn nói!”

Anh ta cố tình làm mọi cách để ghi điểm trước mặt Hoàng hậu Tần.

Cống Mi đã đưa cho anh ta một khoản tiền thưởng lớn lắm.

Vân Kiểu nhẹ nhàng cúi đầu, đôi mắt dần đỏ lên, sau một lúc mới nói: “Cảm ơn Quan công Tần đã bỏ công sức đi lại.”

“Đâu có gì đâu, được phục vụ Hoàng hậu, được hưởng niềm vui của Hoàng hậu, đó chính là phúc đức của tôi.”

Thấy Hoàng hậu Tần buồn bã, Quan công Tần liền tế nhị rời đi.

Cô ấy ngồi xuống ghế, lần đầu tiên cảm thấy rằng việc vào cung thực sự là một điều tốt. Sức khỏe của mẹ cô luôn không tốt lắm, tiền lương của cha cô hầu hết đều dùng để lo cho vợ con; khi cô vào cung, cô thường xuyên nhận được những phần thưởng, điều này đã giúp cải thiện đáng kể cuộc sống của gia đình. Nếu cô kết hôn và sinh con ở ngoài cung, có lẽ người chồng sẽ không muốn cô giúp đỡ gia đình mình.

“Tuyết Nha, hãy thay đồ giúp ta, ta phải đi cảm ơn hoàng đế.”

“Nương nương vẫn còn đau đấy!”

“Không đau như sáng nay nữa, yên tâm đi.”

Vân Kiểu ngồi xe ngựa đến cung Gan Khôn. Hoàng đế đang tiếp kiến các đại thần, nên bà được yêu cầu trở về trước hoặc chờ ở phòng bên cạnh. Thấy hoàng đế bận rộn, Vân Kiểu cũng không muốn đến xin sủng ái, nên chỉ cúi đầu cảm ơn rồi trở về.

Đêm hôm đó, Vân Kiểu mở ra tập hồ sơ đầu tiên mà mình đã lưu giữ, nằm trên đùi mẹ và nũng nịu: “Mẹ ơi, con gái mẹ sắp vào cung để mẹ được sống trong sự giàu sang phú quý.”

“Mẹ chỉ cần con được bình an, đừng tranh đấu với những nương nương kia… Con gái mẹ làm sao có thể thắng được họ chứ?”

Bàn tay mẹ nhẹ nhàng đặt lên đầu cô.

Vân Kiểu nói: “Mẹ đừng không tin nhé… Khi con vào cung, con sẽ đánh Giang Tần và đá hoàng hậu.”

Bà Yun vội vàng bịt miệng cô và nhẹ nhàng trách móc: “Khi vào cung rồi thì không được nói những điều vô nghĩa đâu.”

Cùng lúc đó, hoàng đế ở cung Vị Dương nhìn thấy Giang Tần bất ngờ xuất hiện bên cạnh mình và bắt đầu tự hoài nghi về bản thân.

Đã bao lâu rồi ông không xem lại hồ sơ của Giang Tần?

Cảm ơn Ngài Tài Thúc Ninh vì đã trở thành người đứng đầu liên minh… Không ngờ cuốn sách này lại có một người đứng đầu liên minh “hoang dã” như vậy… Ôi trời, tháng Bảy này Quách Bảo chắc chắn phải cố gắng viết nhiều hơn nữa!