“Bang!”

Khi Hoàng hậu đặt chiếc cốc trà xuống đất, tiếng vang phát ra lớn hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

Bà ấy rất gầy, làn da săn chắc bám sát vào các nhóm cơ bắp; vì vậy, dù tức giận đến đâu, cũng khó để ai nhận ra điều đó. Lúc này, bà lại bình tĩnh cười nói: “Lúc mới cầm lên thì không thấy gì, nhưng sau khi cầm lâu, tôi mới nhận ra hôm nay trà nóng hơn mọi khi.”

Cung Nữ pha trà quỳ xuống xin lỗi.

“Thôi đi, đó chỉ là sự sơ suất của em thôi. Cũng là vì ta đã quá chăm chú lắng nghe lời của Thịnh Thường.”

Giang Tần liếc nhìn bà với ánh mắt lo lắng. Không phải vì bà quá quan tâm đến sức khỏe của Hoàng hậu, mà là sợ rằng Hoàng hậu sẽ nhượng bộ và không trừng phạt người con gái quý tộc kia.

“Chuyện của Thịnh Thường tuy nhỏ, nhưng không thể để cô ấy làm bỏng tay Hoàng hậu được. Mọi việc phải đặt sức khỏe của Hoàng hậu lên hàng đầu.” Giang Tần ám chỉ rằng bà sẽ đứng về phía Hoàng hậu và ủng hộ mọi quyết định của bà lúc này.

“Hehe…”

Hoàng hậu vẫn đang suy nghĩ thì bị tiếng cười của Nguỵ Tần làm gián đoạn: “Giang Tần thật là biết suy nghĩ cho chung, vừa được Thái hậu yêu mến, vừa quan tâm đến Hoàng hậu.”

Trong Hậu Cung, có ba người quyền lực lớn; hai trong số đó, bà đã cúng dường họ rồi. Chỉ có điều, trước mặt Hoàng đế, những thứ đó lại không có tác dụng gì cả.

Hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Nguỵ Tần, ánh mắt của Giang Tần lấp lánh vẻ uất ức, nhưng ngay lập tức, bà lại ngẩng đầu cao ngạo hơn: “Đó là trách nhiệm của một phi tần… Nguỵ Tần đã khen ngợi quá mức rồi.”

Tìm kiếm sự bảo vệ dưới bóng của những phi tần có địa vị cao, thực ra là cách sinh tồn hợp lý trong Hậu Cung… Người khác muốn nịnh hót cũng không thể làm được đâu.

“Nói đúng lắm,” Hoàng hậu liếc nhìn bà một cái: “Nguỵ Tần nên học hỏi từ Giang Tần mới đúng… Luôn chỉ biết tranh luận bằng lời nói, thật là thiếu đi vẻ đẹp dịu dàng, thanh lịch của một người phụ nữ.”

“Vẻ đẹp dịu dàng…” Nếu thế giới này tắt hết tiếng ồn, thì Nguỵ Tần hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó.

Nguỵ Tần giỏi về âm nhạc và hội họa, phong thái cũng hoàn hảo không tìm được điểm chê.

  Trời phú cho con người những tài năng ấy một cách vô tình, nhưng cô ấy lại không thể kiểm soát được lời nói của mình.

  “Thần thiếp xin nghe lệnh.”

  Đối diện trước mặt Hoàng Hậu, Nguỵ Tần đứng dậy và cúi chào.

  “Còn về Ngài Quý Nhân Tần…”

  Khi ánh mắt Hoàng Hậu đổ dồn về phía Vân Kiểu, bà gần như phải dùng hết sức lực mới kìm nén được cơn tức giận trong lòng. Tại sao cô ta lại được Hoàng Đế yêu mến? Gia thế của cô ta không có gì nổi bật, phép tắc cũng không tuân thủ, hành xử đôi khi giống như những kẻ lang thang, cô ta xứng đáng sao? Suốt bao năm qua, việc Vân Kiểu tồn tại trong hậu cung đã như một cái gai cứng đâm vào da thịt bà, gây ra nỗi đau không nguôi. Và bây giờ, lại thêm một cái đinh sắt nữa, xiên thẳng vào mắt bà!

  Lông mi của Hoàng Hậu run rẩy nhẹ.

  “Những người phụ nữ trong hậu cung phải không làm mất mặt gia đình hoàng gia, cũng không được ảnh hưởng đến giấc ngủ của Hoàng Đế. Việc quá đà trong việc tìm cách chiều lòng Hoàng Đế là điều cấm kỵ. Trước đây, tại địa điểm săn bắn Hán Dương, ta đã sai bà Mao dạy dỗ cô ta về phép tắc, nhưng cô ta không coi trọng điều đó. Sau khi trở về cung và tiếp tục phục vụ Hoàng Đế, cô ta lại mắc phải cùng một sai lầm, vì vậy ta cũng không thể để qua đâu được.”

  Tâm trí Hoàng Hậu luôn trăn trở, cuối cùng cảm xúc đã chiếm ưu thế:

  “Ngài Quý Nhân Tần này biết nói lời ngon ngọt nhưng không biết giữ mình. Phạt cô ta quỳ gối trong Kiến Chương Cung suy ngẫm về lỗi lầm của mình trong hai giờ đồng hồ. Sau đó, cô ta phải sao chép ‘Quy tắc cung đình’ hai mươi lần để rút kinh nghiệm. Hãy suy ngẫm kỹ về bổn phận của mình làm một người Cung Nữ.”

  “Thần thiếp biết lỗi.”

  Vân Kiểu đứng dậy và chấp nhận hình phạt.

  Bình thường, chỉ cần Hoàng Đế khiến cô ta cảm thấy không thoải mái, cô ta liền nổi giận, bởi vì cô ta biết Hoàng Đế rất nhân từ và khoan dung với những người phụ nữ trong hậu cung, những chuyện nhỏ nhặt thường không bị trách móc. Nhưng lúc này, cô ta cũng hiểu rằng, dù cô ta nói gì đi nữa cũng vô ích, việc cầu xin sự tha thứ từ Hoàng Hậu chỉ khiến mọi người cười nhạo mình mà thôi, và cũng chỉ làm thỏa mãn mong muốn trả thù của Hoàng Hậu mà thôi.

  Chuyện này, từ

Vân Kiểu Nàng nghĩ rằng trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí; những đau khổ mà mình phải chịu đựng, hãy coi như là tiền thuê nhà, tiền điện nước và tiền ăn uống kể từ khi vào cung vậy.

  ……

  Khi nghe xong quyết định của Hoàng hậu, các phi tần đều hiện ra vẻ vui mừng và thích thú; họ nhìn chằm chằm vào Xi Thượng Nhân, hy vọng sẽ thấy biểu hiện hoảng sợ hay lúng túng trên khuôn mặt nàng, nhưng thật đáng tiếc, họ không tìm thấy gì cả.

  Chỉ có Thục Phi là không nhìn Vân Kiểu như vậy.

  Nàng nhìn Hoàng hậu, đôi mắt đẹp như hoa đào hiện lên vẻ ngạc nhiên:

  Hoàng hậu vẫn không kiềm chế được bản thân; việc này đã sai ở ba khía cạnh: thứ nhất, tối qua Xi Thượng Nhân đã gọi thái y; mọi người trong cung đều biết rằng lúc này nàng yếu đuối, việc trừng phạt nàng là thiếu lòng nhân ái. Thứ hai, dù nàng đã quỳ xuống, thì sao không bảo nàng trở về Hàm Phúc Cung? Như vậy, nếu Hoàng đế đến cứu nàng, ông ấy cũng chỉ cần đến Hàm Phúc Cung để an ủi nàng mà thôi; việc giữ nàng lại ở Kiến Chương Cung Lý để trừng phạt sẽ chắc chắn dẫn đến xung đột trực tiếp với Hoàng hậu.

  Tất nhiên, việc trừng phạt những phi tần đã phục vụ Hoàng đế tối qua cũng có ý nghĩa là xúc phạm đến mặt mũi của Hoàng đế.

  Thục Phi tự hỏi, nếu mình phải làm như vậy, mình sẽ chuẩn bị sẵn con đường thoát; còn Hoàng hậu thì không chỉ không để lại lối thoát, mà còn cố tình tạo ra rắc rối, đợi đến lúc đối đầu trực tiếp với Hoàng đế… Tại sao lại phải làm như vậy chứ?

  Điểm sai thứ ba là Thục Phi vẫn không hiểu tại sao Hoàng hậu lại muốn trừng phạt Xi Thượng Nhân như vậy.

  Thục Phi giơ tay lên, chiếc áo giáp nhẹ nhàng chạm vào thái dương; ánh mắt nàng liếc thấy em gái ruột đang lo lắng cho Xi Thượng Nhân…

  Đầu nàng thực sự đang đau dữ dội.

  Những người này… thật sự đến cung để tranh đấu à?

   Kỷ Quý Nhân nhìn mà lòng thấy lo lắng, nhưng lại không biết phải làm gì.

  Theo như những gì nàng biết về Xi Thượng Nhân, cô ấy giống như một cô bé chưa trưởng thành: vừa có thể xin nàng vài chục lượng bạc, vừa sẵn sàng đối đầu với Thục Phi để cứu người mình yêu thích, luôn thể hiện rõ suy nghĩ của mình trên khuôn mặt… Không ngờ trước sự trừng phạt nặng nề của Hoàng hậu, khuôn mặt cô ấy lại không hề có chút biểu hiện gì cả.

Bà Mao đã dẫn Vân Kiểu__[Vân Kiểu] đến khu đất trống bên cạnh Kiến Chương Cung.

  Hoàng hậu thích đi dạo trong khu vườn Cung Lý__[Cung Lý] của mình, vì vậy bà đã trồng rất nhiều cây để che bóng nắng khi hoàng hậu đi dạo. Việc tìm một nơi không có bóng cây thực sự là một công việc khá vất vả đối với bà Mao. Bà cười nói: “Công chúa, chúng ta lại gặp nhau rồi… Lần này chúng ta có lẽ sẽ phải gây phiền toái cho hoàng hậu, nhưng công chúa đừng trách ngài ấy nhé. Hoàng hậu phải gánh vác trọng trách quản lý sáu cung điện; công chúa hãy nhớ bài học hôm nay và tuân thủ các quy tắc sau này nhé.”

  “Phạt quỳ tựa tường này cũng có những quy tắc riêng đấy.”

  Bà Mao đưa tay chỉnh sửa tư thế quỳ của cô ấy.

  Tư thế quỳ chuẩn mực không chỉ khiến đầu gối đau nhức, mà việc duy trì một tư thế trong thời gian dài cũng rất khó khăn.

  Còn ở bên cạnh, cửa sổ giấy bị áo giáp đâm vào, tạo ra một lỗ nhỏ.

  Hoàng hậu ngồi đó, nhìn Vân Kiểu__[Vân Kiểu] phải chịu hình phạt.