Sau khi kết thúc kỳ thi viết, mọi người trong số các cung nữ đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Ngay cả Kỷ Quý Nhân – người vốn rất tự tin vào bản thân – cũng cau mày, nắm chặt hai tay lại dưới tay áo.

Hoàng hậu đã đưa ra những câu hỏi gì thế này!

Trong suốt một tháng qua, để có thể được phân vào các cung riêng biệt, các cung nữ đều cố gắng học hành chăm chỉ. Vì Cung Lý – hoạt động giải trí ít ỏi, và Ye Momo luôn theo sát từng người, nên các cung nữ không học thì không còn việc gì khác để làm. Với lịch trình học tập áp lực như vậy, mỗi người đều thuộc lòng toàn bộ quy tắc của cung điện, và cũng đoán trước được rằng các câu hỏi sẽ xoay quanh việc kiểm tra tính cách và gia đình của các cung nữ.

Chẳng hạn như câu hỏi: “Nếu cung nữ của bạn nhận được phần thưởng từ các phi tần khác, bạn sẽ xử lý như thế nào?”…

Những câu hỏi tương tự như vậy sẽ khiến các cung nữ xuất thân thấp gặp khó khăn, nhưng đối với Kỷ Quý Nhân hay những người có xuất thân tốt như Hé Cháng Tại thì lại rất dễ dàng. Dù không thể trả lời một cách hoàn hảo, ít nhất họ cũng có thể trả lời một cách phù hợp.

Điều khiến mọi người cảm thấy khó khăn nhất là những câu hỏi liên quan đến nghi thức trong các lễ hội cung đình, đặc biệt là những lễ hội lớn.

Tổng cộng có mười hai nơi tiến hành các nghi lễ tế lễ vào dịp Tết Nguyên đán. Ngoài việc Hoàng đế tự mình tham gia, Hoàng hậu cũng sẽ dẫn đầu các cung nữ đến thực hiện các nghi lễ và chúc mừng. Toàn bộ quá trình, từ việc mặc trang phục cho đến việc xếp hàng, đều không được phép sai sót.

Zhang Cháng Tại tức giận: “Đây quả là cố ý gây khó dễ cho mọi người! Tất cả mọi thứ đều đã được người hầu sắp xếp sẵn rồi, sao chúng ta còn phải lo lắng?”

“Cô bé nói như vậy thì không đúng đâu.”

Nghe thấy lời này, Ye Momo mỉm cười và nói: “Những việc nhỏ nhặt thì nên để người hầu chuẩn bị, nhưng nếu chủ nhân không rõ ràng, thì rất có thể sẽ xảy ra sai sót. Khi đó, nếu vi phạm quy định, chủ nhân cũng sẽ không thể tránh khỏi bị phạt. Hơn nữa, chỉ khi mọi việc đều có quy tắc rõ ràng, thì mới có thể kiểm soát được toàn bộ người hầu trong cung. Tuy nhiên, nếu Zhang Cháng Tại cảm thấy không muốn lo lắng về những việc này, thì tôi cũng có thể báo lên Hoàng hậu.”

Chỉ những người có địa vị cao hơn hoặc ngang bằng mới được coi là chủ nhân của một cung.

Nếu Ye Momo thực sự truyền đạt những lời này lên Kiến Chương Cung, sau

“Chẳng lẽ vì thấy mọi người thi không tốt mà em vui đấy à?”

Lời này của Trương Thường Tại đã khiến Vân Kiểu nhận được rất nhiều sự ghét bỏ.

“Cũng không hẳn.”

“Không phải vậy mà sao lại cười?”

“Thấy em thi kém thì trong lòng tôi lại vui đấy.”

Sự chân thành luôn là “kỹ năng giết chóc” hiệu quả nhất.

Trương Thường Tại từ lâu đã coi cô ta như một cái gai trong mắt, vì vậy Vân Kiểu tự nhiên không hề cố gắng làm hài lòng cô ta hay thay đổi ấn tượng xấu về mình.

Nghe xong, mọi người vừa thấy Vân Đáp Nguyện nói ra điều đó một cách thẳng thắn quá mức, vừa không khỏi bật cười: “Em cứ suốt ngày trêu chọc Vân Đáp Nguyện, sao lại không cho cô ấy được vui mừng một chút chứ?”

Trương Thường Tại tức giận, đá chân và quay đầu đi tìm Kỷ Quý Nhân.

Nhưng không ngờ, Kỷ Quý Nhân chỉ nhìn cô ta một cách lạnh lùng và nói: “Em với Vân Đáp Nguyện cũng không quen biết lắm, thì đừng nói chuyện với cô ấy nữa. Em nói rằng mình không thể thắng được cô ấy, cũng chưa bao giờ đối đầu với cô ấy, vậy em muốn tôi đi giúp em đòi công bằng ư? Em cũng không có lý đâu.”

“Chị Kỷ là người quý tộc, dù em không đúng cũng không thể đối đầu với chị ấy được…”

Nghe xong, Kỷ Quý Nhân cau mày và đuổi cô ta đi.

……

Trong khi Trương Thường Tại đang ẩn náu và khóc lóc, các bài thi đã nhanh chóng được gửi đến Kiến Chương Cung.

Cùng với các bài thi, còn có sự “tặng phẩm” của Thục Phi.

Đông Cầm lấy ra một chiếc vòng đá hồng ngọc chất lượng rất tốt từ số quà và thốt lên: “Nữ hoàng Thục Phi đã chi rất nhiều tiền để mua quà cho em gái mình đấy.”

Một Cung Nữ khác bổ sung: “Làm sao nữ hoàng Thục Phi lại sẵn lòng lo lắng cho tương lai của em gái mình đến thế? Nghe nói mối quan hệ giữa hai người ở trong phủ không hề tốt đâu.”

Hoàng hậu nói với Đông Cầm bằng giọng lạnh lùng: “Việc Thục Phi cúi đầu trước ta là điều hiếm có, chỉ là vì một căn phòng tốt hơn mà thôi… Ta sẽ đáp ứng mong muốn của cô ấy, hãy xem cuối cùng ai sẽ may mắn hơn.”

Nói xong, bà bắt đầu xem các bài thi.

Thấy rằng nhiều người trả lời câu hỏi một cách rất tệ, người soạn đề này lại còn mỉm cười: “Sau này hãy mang các bài thi đó đến Vĩ Dương Cung, để Hoàng đế xem qua.”

Theo lý thuyết, những chuyện trong Hậu Cung không nên làm phiền Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế hiện nay là người có tính kiểm soát mạnh mẽ, ông không hề phản đối việc Hoàng hậu hỏi ý kiến ông về những chuyện trong cung, những công việc được đưa đến trước

Đúng lúc rồi, hãy để yên ông ta xem thử những kẻ ngốc nghếch được chọn vào đây chỉ vì gia thế và vẻ ngoài đi.

  Các bài thi được sắp xếp theo thứ tự gia thế; khi đọc đến bài cuối cùng, nụ cười trên mặt Hoàng hậu dường như đông cứng lại.

  Đông Kinh mang đến trà nóng: “Hoàng hậu?”

  “Bài thi này làm khá tốt, không có một câu nào sai cả.”

  Đông Kinh không biết chữ, nên đã gọi Đông Họa – người biết đọc – đến cùng xem.

  Là người soạn đề thi, Hoàng hậu biết mình đã giấu vài câu hỏi “nhất định phải sai”, chẳng hạn như những điều kiêng kỵ liên quan đến việc tháo hoặc treo đèn trong lễ Vạn Thọ Đăng, hay các món ăn cố định trong bữa tiệc sau lễ tế thần ở Đại Miếu… Điều đầu tiên đã từng được Ye Momo đề cập một lần, và có lẽ chỉ là một câu hỏi ngoài lề để tạo không khí vui vẻ; còn điều thứ hai thì chỉ được nhắc đến khi dạy cách sắp xếp món ăn mà thôi. Ai ngờ rằng người thi lại hiểu rõ đến mức đó?

  Còn bài thi của Vân Kiểu, nét chữ rất đẹp và rõ ràng, thể hiện sự tự tin của người viết.

  Hoàng hậu, với đôi tay đã thoa son đỏ, nhẹ nhàng nhấc bài thi của Vân Kiểu lên: “Nếu đây là bài thi của Kỷ Quý Nhân, ta sẽ nghi ngờ rằng có người từ Kiến Chương Cung đã tiết lộ đề thi.” Không chỉ vì gia thế nghèo khó của Vân Kiểu, mà ngay cả nếu cô ấy có vài đồng bạc, thì số tiền đó cũng không đủ để mua được quyền vào Kiến Chương Cung.

  Thật là cô ấy đã giành được thành tích này hoàn toàn nhờ vào năng lực bản thân.

 ‥Trong đầu Hoàng hậu hiện lên hình ảnh của một khuôn mặt thông minh và xinh đẹp; nhớ đến sở thích của Hoàng đế, dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng tâm trạng của bà lại trở nên tồi tệ hơn: “Hãy ban cho Vân Kiểu ở tại Hàm Phúc Cung đi.”

  Dù sao thì chính bà cũng là người đã quyết định rằng kết quả thi sẽ được liên kết với việc phân công cung điện; vì vậy, không thể phụ lòng người đã hoàn thành bài thi với điểm số cao nhất như Vân Kiểu được. Hàm Phúc Cung không quá gần Hoàng đế, nhưng lại nằm trong danh sách các cung điện được chỉ định trùng tu sau khi Hoàng đế lên ngôi.

 ‥Gia thế của Vân Kiểu khá thấp.

  Trừ khi sau này cô ấy được sủng ái, nếu không thì các cung như Thừa Càn, Dực Khôn và Vĩnh Hòa Cung sẽ không bao giờ thuộc về cô ấy.

  Hàm Phúc Cung… chính là cung điện tốt nhất mà cô ấy có thể nhận được.

  “Nếu Vân Kiểu được Hoàng hậu ân chuộng như vậy, mọi người xung quanh cũng sẽ thấy rằng Hoàng hậu luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt.”