Việc xử lý da mất khá nhiều thời gian; trong khi đó, chẳng ai biết hoàng đế dự định sẽ làm gì với những chiến lợi phẩm của mình.

Đêm đó, một eunuch mang theo tấm bảng vào trong.

Tạ Tri Hành liếc nhìn và hỏi: “Tấm bảng của Thái tử chưa được treo trở lại sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Hoàng hậu nói rằng Thái tử chưa học đủ cách ứng xử chuẩn mực, nên đã sai bà Mao đi dạy lại cho ông ấy. Cho đến khi ông ấy học xong, tấm bảng của Thái tử mới được thu hồi.”

Nghe vậy, Tạ Tri Hành mới nhớ ra chuyện này.

Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định tôn trọng ý kiến của Hoàng hậu: “Ừm, lui xuống đi.”

Dù tôn trọng Hoàng hậu, Tạ Tri Hành không hề có ý định để người khác sắp xếp công việc cho mình. Nếu họ không muốn ông đến nơi Thái tử thường lui tới, thì ông sẽ tiếp tục lo việc triều chính thôi. Tổ tiên đã mở rộng lãnh thổ Yên Chí khá nhiều, nên có rất nhiều việc cần giải quyết; mỗi việc đó đều thú vị hơn nhiều so với việc được triệu tập các phi tần.

Vì vậy, trong chuyến săn mùa thu sau đó, hoàng đế chỉ mời Phu nhân Thục cùng dùng bữa hai lần, và cũng ghé thăm Giang Tần một chút, coi như là để tôn trọng Hoàng thái hậu.

Phần thời gian còn lại, ông đều dành để lo việc triều chính!

Cuốn sổ ghi chép trống rỗng; Hoàng đế đang “toàn tâm toàn ý” với công việc.

So với ông, Vân Kiểu thì đúng là đang nghỉ phép có lương thật sự. Mỗi ngày, sau khi báo cáo tình hình, cô ấy nghe bà Mao kể những câu chuyện vô nghĩa trong hai giờ đồng hồ, rồi ngủ ngon lành và tràn đầy năng lượng để đi khắp nơi. Mọi người đều biết rằng Thái tử đang được sủng ái; dù địa vị của cô ấy không cao, nhưng mọi người đều đối xử với cô ấy rất tử tế. Cô ấy thậm chí còn được thử cưỡi ngựa tại sân cưỡi ngựa dành cho phụ nữ.

Thật đáng tiếc, Vân Kiểu không giỏi cưỡi ngựa và cũng không có thiên phú trong việc điều khiển ngựa.

Cuối cùng, cô ấy chỉ có thể cưỡi một con ngựa cái nhỏ bé, hiền lành. Người eunuch quản lý sân cưỡi ngựa nói một cách vui vẻ: “Con ngựa này rất hợp với chủ nhân; chủ nhân có thể đặt tên cho nó, coi như là chủ nhân đã nhận nuôi nó. Dù sau này nó không chạy nhanh lắm, nhưng vẫn sẽ được chăm sóc tốt đến cuối đời.”

Con ngựa này sinh ra đã nhỏ hơn những con ngựa khác nhiều; nếu cưỡi nó để phi nước rút trên đồng săn, có lẽ sẽ không mấy oai phong. Nếu không phải vì có thể sẽ

“Thì tôi sẽ suy nghĩ đã,” Vân Kiểu trầm ngâm: “Đặt tên nó là Chí Thú đi.”

Người eunuch ở sân cưỡi ngựa:?

Chí Thú:?

Con ngựa nhỏ ngẩng đầu lên và hí lên một tiếng.

……

Trong khi mọi người đều cố gắng tìm cách gặp gỡ Hoàng đế, thì Vân Kiểu lại cưỡi con Chí Thú yêu quý của mình đi dạo trong sân cưỡi ngựa.

Cho đến ngày trước khi phải trở về cung, cô ấy vẫn chưa đi tìm Hoàng đế.

Tạ Tri Hành đã kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, thời gian quay trở lại cũng đến!

Nhưng liệu có chắc chắn rằng sẽ có cơ hội gặp lại ta để bắt đầu lại từ đầu không?

Những ngày qua, vì không thấy cô ấy quay trở về quá khứ, ông đã cố tình không hỏi han gì về tin tức của Tạ Tri Hành, để không phải tốn quá nhiều công sức vào việc đó và ảnh hưởng đến công việc của mình.

“Hãy đi xem Tạ Tri Hành đang làm gì.”

Tạ Tri Hành ra lệnh.

Không lâu sau, Ngạn Lộc đã trở về và báo cáo về cuộc sống hàng ngày của Vân Kiểu – hàng ngày cô ấy đến các lều trại của người khác để ăn uống, và những quý tộc nữ của Kha Za dường như rất thích tính cách thoải mái của cô ấy, nên đã tiếp đón cô ấy rất nồng nhiệt. Sau khi ăn no uống đủ, cô ấy lại đến sân cưỡi ngựa để đi dạo cùng Chí Thú.

“Chí Thú?”

Tạ Tri Hành ngạc nhiên: “Không ngờ cơ thể nhỏ bé như vậy mà cô ấy cũng có thể cưỡi ngựa được.”

Ông cố tình không mang theo ai khác, chỉ mang theo vài người eunuch giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, để đi lang thang ở những nơi mà Tạ Tri Hành có thể đến. Ngày hôm sau, ông lại lan truyền thông tin, để mọi người đều biết rằng ông đang đi dạo một mình bên rừng gần khu săn bắn, nhằm tạo cơ hội cho cô ấy gặp mình.

Khi ra khỏi lều trại, ông đi về hướng bắc.

Con ngựa quen với việc chạy nhanh hàng trăm dặm muốn chạy nhanh hơn một chút, nhưng bị chủ nhân kéo lại; nó ngẩng đầu cao lên, dường như không hiểu tại sao chủ nhân lại đi chậm đến thế. Tạ Tri Hành rất kiên nhẫn với con ngựa yêu quý của mình; ông vỗ về má nó và nói: “Ngoan nhe, hãy đợi ta một chút.”

Con ngựa dường như hiểu ý của chủ nhân, không còn lo lắng muốn tăng tốc nữa, thậm chí còn cúi đầu xuống ăn cỏ.

“Hoàng đế, có người ở phía kia.”

Người eunuch quan sát xung quanh nhẹ nhàng báo cáo.

Tạ Tri Hành Nhướng mắt lên, thoáng nhìn thấy bóng dáng thấp bé đang di chuyển chậm rãi.

   Lúc đầu, ông không tin vào đôi mắt mình; cho đến khi người đó tiến gần hơn, ông mới nhận ra rằng người đang cưỡi trên lưng con ngựa chính là Vân Kiểu — con ngựa này thấp hơn con ngựa của ông một cái đầu; đứng cạnh con ngựa của ông, nó trông giống như một con ngựa non bị thiếu dinh dưỡng vậy… Làm sao nó có thể xứng đáng mang tên “Chí Tu” được?

  “Thần phi xin kính chào Hoàng Thượng.”

   Vân Kiểu Bước xuống khỏi ngựa và cúi chào.

  “Đến đây.”

   Tạ Tri Hành Vươn tay ra; ngay lập tức, một thái giám quỳ xuống đất để cô có thể đặt chân lên và leo lên ngựa.

   Vân Kiểu Cô hơi ngại việc phải dùng một người sống làm ghế đạp, nhưng sau khi đứng lên cao, cô nhận ra mình không thể đặt chân lên được lưng con ngựa cao lớn đó… Đành phải xin lỗi trong lòng và cố gắng đặt chân lên một cách nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng leo lên.

  “Thần phi ra ngoài dạo bộ cùng Chí Tu, không ngờ lại gặp Hoàng Thượng.”

  “Ừm, có lẽ đó là duyên phận.”

   Tạ Tri Hành Không phanh phui cô, ngược lại, ông còn thấy thú vị với những suy nghĩ cẩn thận mà cô đang dành cho mình.

  Ông đã nói đến đây rồi… Những lời yêu thương thì chỉ còn cách nói ra thôi…

  “Đúng vậy, thần phi cũng cảm thấy Chí Tu và Hoàng Thượng thực sự rất hợp nhau!”

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vân Kiểu đã ngửa mặt lên, hào hứng nói với ông.

  Trong lòng Hoàng đế, một dấu hỏi bắt đầu nổi lên…

  Không… Duyên phận giữa ông và con ngựa này là từ đâu mà có đây?

   Vân Kiểu Tiếp tục kể chuyện: “Bình thường, thần phi chỉ đi dạo quanh sân ngựa thôi; hôm nay, Chí Tu lại cứ muốn đi dạo trong khu rừng gần đó… Thần phi đang thắc mắc không hiểu tại sao, nhưng khi thấy Hoàng Thượng, thần phi liền hiểu ra rằng Chí Tu và Hoàng Thượng thực sự có duyên phận! Nghe nói Hoàng Thượng cũng là người yêu thích ngựa… Lần này, quả thật là một người biết đánh giá tài năng đã gặp được con ngựa tuyệt vời.”

   Tạ Tri Hành Liếc nhìn con ngựa thấp bé bên cạnh một cách khinh thường: “Nó có thể đi được hàng nghìn dặm à?”

“Sao nhìn nó lại không giống chút nào với con ngựa Chí Thú của ta cả…”

Chú Khỉ Đỏ nhỏ bé nhưng tính tình rất tốt; dù lưng không có ai ngồi, nó cũng không chạy lung tung mà chỉ cúi đầu ăn những bụi cỏ tươi ngon. Nhưng vừa ăn được vài miếng thôi, con ngựa quý giá của hoàng đế đã đẩy nó ra xa, khiến nó co ro lại trong sự bối rối… Trông nó thật là vô dụng.

Con vật nhỏ bé này… có phải là duyên phận của ta sao?

“Ngươi đặt tên cho nó là Chí Thú…”

Tạ Tri Hành cảm thấy kỹ năng cưỡi ngựa của mình bị xem thường: “Ngoài việc lông nó màu đỏ hơn một chút, thì nó có liên quan gì đến Chí Thú chứ? Nếu ngươi muốn cưỡi nó, thì đi tìm một con lừa nhỏ cũng được mà.”

“Hoàng đế làm sao có thể nói xấu nó trước mặt nó được chứ? Nó sẽ buồn đấy…”

Vân Kiểu vội vàng che tai cho Chí Thú.

Tạ Tri Hành nhìn mãi cũng thấy con ngựa này trông ngốc nghếch, không hề giống như những con vật có tâm hồn… “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Nó và hoàng đế có duyên phận như vậy, hoàng đế nên đưa nó về cung đi!”

Bỗng nhiên, mọi chuyện trở nên rõ ràng… Quay ngược thời gian, chỉ vì Vân Kiểu không nỡ từ bỏ con ngựa mà mình đã nuôi dưỡng ở nơi săn bắn… Cô ấy cố tình gặp hoàng đế cũng chỉ để mang con ngựa về cung… Chỉ vì con vật nhỏ bé này sao?! Nếu không có nó, cô ấy hoàn toàn không thể nhớ ra hoàng đế! Tâm trạng của Tạ Tri Hành bắt đầu thay đổi… Ông ôm cô ấy chặt hơn và hỏi: “Ta và nó có duyên phận… Vậy còn ngươi thì sao?” Ngươi cũng có duyên phận với ta chứ?

Vân Kiểu cười ha hả và nói: “Khi nhìn thấy nó ở chuồng ngựa, người hầu gái này đã biết ngay rằng đây chính là duyên phận thiêng liêng của mình!”

Tạ Tri Hành: “Cầm con ngựa của ngươi và biến khỏi đây ngay!”