Người đầu tiên không thể ngồi yên được chính là Nguỵ Tần. Cô ta vò khăn và đến Kiến Chương Cung để nói rất nhiều lời ác ý với Hoàng hậu.

Nội dung những lời đó chủ yếu là chỉ trích việc một phi tần bình thường dám chiếm đoạt sự chú ý của Hoàng đế trong khi Ngài còn bận rộn với hàng loạt công việc quốc gia; lại còn có thể khiến Hoàng đế đặc biệt quan tâm đến mình đến mức đến tận Hàm Phúc Cung… Chắc chắn đó là một kẻ thiếu chuẩn mực và không biết giữ gìn bản thân; đồng thời, cô ta cũng coi thường Lệ Phi. Việc dùng vẻ đẹp để thu hút Hoàng đế chắc chắn không thể kéo dài lâu; chắc hẳn cô ta cũng giống như Thịnh Phi vậy.

Hoàng hậu nghe xong và cảm thấy những lời đó rất đúng.

Bản thân bà cũng nghĩ như vậy, nhưng đây không phải là suy nghĩ mà một Hoàng hậu nên có. Bà chỉ có thể nói: “Cô nói về Lệ Phi, lúc mới vào cung, cô ấy cũng từng được sủng ái một thời gian, nhưng bây giờ cũng trở lại với cuộc sống bình thường thôi mà. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một phi tần bình thường mà thôi, không cần phải quá để tâm.”

“Hoàng hậu quá khoan dung, mới để những kẻ như vậy tồn tại.”

Hoàng hậu thở dài nhẹ, không muốn nói thêm nữa.

Bà tự biết mình có tính cách hẹp hòi, nhưng không hề ngu dốt. Khi các phi tần đến nói xấu Thịnh Phi, chỉ mong bà can thiệp để trừng phạt họ thôi: “Nghe mãi những lời này, bản cung cũng thấy mệt mỏi rồi… Nguỵ Tần, cô hãy quay về đi.”

“Hoàng hậu hãy nghỉ ngơi cho tốt, thần thiếp xin phép lui.”

Không đạt được mục đích, Nguỵ Tần rời đi trong tâm trạng tức giận.

Hoàng hậu không chỉ không đồng ý hành động mà còn không ủng hộ những lời nói của cô ta, để tránh bị người khác chỉ trích. Vì vậy, sau khi không thành công trong việc kích động Hoàng hậu, Nguỵ Tần đã đến Chung Tuệ Cung để tìm Hứa Quý Nhân uống trà và nhai hạt dưa: “Hoàng hậu không vội vàng, nhưng vào ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, bà ấy luôn đến Kiến Chương Cung… Còn chúng ta thì sao? Đừng nhìn thấy Hoàng đế chỉ gặp Thịnh Phi vài lần thôi; nhưng nhìn vào thời gian gần đây, Hoàng đế chẳng hề đặt chân đến Hậu Cung ngoại trừ cô ấy… Gần như quên mất rồi, còn có Tôn Phi nữa… Phong thủy của Hàm Phúc Cung thật là tuyệt vời!”

Hứa Quý Nhân cũng đồng tình và cùng nhau nói những lời ác ý, rồi đột nhiên hạ giọng xuống:

“Nếu không thể thuyết phục được Hoàng hậu,

Nhưng cô ấy không ngốc đâu; trước mặt mọi người, cô vẫn lắc đầu và nói: “Thôi đi, dù cô ta có quyền lực đến đâu thì cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, không đáng sợ chút nào. Việc tự làm mình khổ sở mới thật là không đáng giá… Người thực sự lo lắng phải là những cung nữ cùng vào hậu cung với cô ta; hãy đợi xem người ở Diên Hỷ Cung – em gái ruột của cô ta – sẽ hành động ra sao thôi.”

Thấy Nguỵ Tần đã quyết tâm rồi, Hứa Quý Nhân cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa, mà chuyển sang kể về việc công chúa nhỏ rất ngoan và đáng yêu.

“Công chúa Nhỏ Ý Nghĩa đang ở độ tuổi hay gây rối; vì vậy, những người bên ngoài không cần phải chăm sóc cô bé từng bước một mới thấy cô bé đáng yêu,” khi nói về con gái ba tuổi của mình, Nguỵ Tần hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, dù lời nói có vẻ hối tiếc nhưng thực ra lại rất vui: “Ban đầu, mỗi tháng cô ấy cũng có khoảng ba bốn ngày được gặp Hoàng Thượng… Thật đáng tiếc, khi biết mình mang thai, tôi đã phải ngồi ngoài suốt một năm trời và không thể phục vụ Hoàng Thượng nữa; Hoàng Thượng cũng không bao giờ nhớ đến tôi nữa… May mắn thay, vẫn còn có Nhỏ Ý Nghĩa bên cạnh.”

Hoàng Thượng có ít con cái; cho đến nay, chỉ có hai công chúa và một hoàng tử mà thôi. Nguỵ Tần cũng chỉ được thăng chức thành phi tần sau khi sinh công chúa.

Các công chúa của Yên Xích không cần phải đi gả xa xôi, nhưng cuối cùng vẫn phải kết hôn… Nguỵ Tần vẫn mong muốn có một hoàng tử để làm chỗ dựa cho mình và con gái sau này. Nếu cô ấy có thể mang thai lần đầu, điều đó chứng tỏ cô ấy có khả năng sinh con; vì vậy, cô ấy sẽ tiếp tục tham gia vào cuộc đua tranh tình cảm trong hậu cung, hy vọng sẽ sinh được một đứa con trai cho Nhỏ Ý Nghĩa.

Như vậy, sự hiện diện của Hỉ Thường Trong trở nên khá gây phiền toái…

Khi nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp ấy, nhưng lại thiếu đi trí thông minh tương xứng, Nguỵ Tần đoán rằng một ngày nào đó, cô ấy chắc chắn sẽ gặp rắc rối trong hậu cung… Nếu không phân biệt được bạn thù, thì sẽ không thể tồn tại vững chắc ở đó đâu.

Tuy nhiên, Nguỵ Tần đã tính toán sai một điểm…

Vân Kiểu thì biết rất rõ ai là kẻ thù của mình.

Sau khi ngủ trưa dậy, cô ấy thấy danh sách những người mà mình “xung đột” với đã tăng lên một cách đáng ngạc nhiên… Trong hậu cung, kẻ thù có thể xuất hiện từ mọi hướng!

Vân Kiểu gật đầu: “Em luôn có cảm giác có người muốn hại em.”

  “Chủ nhân đã phát hiện ra điều gì chưa?” Cống Mi bất ngờ và nhớ ra một chuyện: “Đúng rồi, ngay cả trong Hàm Phúc Cung, những cung Nhân phục vụ cho Li Bình và Tôn Thường cũng thường xuyên liếc nhìn về phía này, hoặc trò chuyện với em và Tuyết Nha để tìm hiểu thông tin về các việc hàng ngày ở căn phòng phía tây. Mỗi lần Tuyết Nha mang thức ăn trở về, em đều lo lắng sợ rằng thức ăn sẽ bị người khác làm hỏng trong lúc em không để ý.”

  Hậu Cung quả thực là một nơi đầy rẫy tranh đấu và gan dạ.

  Những người tham gia vào những cuộc chiến này không nhất thiết phải yêu thương Hoàng đế một cách cuồng nhiệt; tất cả chỉ vì quyền lực và lợi ích đều xoay quanh Ngài mà thôi. Ai là Hoàng đế thì người đó sẽ trở thành đối tượng của cuộc tranh giành. Ngài là biểu tượng của quyền lực cao vút; ánh mắt của các phi tần nhìn qua Ngài, họ thấy được quyền lực, địa vị… và con cái.

  Tuyết Nha đồng tình: “Em và Cống Mi đều đang theo dõi sát sao, nhưng chủ nhân cũng phải cẩn thận mới được.”

  Vân Kiểu ghi nhớ kỹ lời này.

  Những thủ đoạn tranh đấu trong Hậu Cung thường là gì?

  Ngày hôm sau, Vân Kiểu đã chứng kiến chiêu thức đầu tiên: tìm cách phát hiện những sai sót trong cách cô ấy tuân thủ quy tắc.

  Nếu không có sai sót gì, thì họ sẽ tự tạo ra những sai sót đó.

  Sau khi Li Bình từ bỏ việc quan tâm đến hai cung Nhân thường xuyên phục vụ cho mình là Cung Lý, bà ta cũng không còn quan tâm đến họ nữa. Những phi tần có địa vị cao thì rất dễ dàng bắt được cơ hội này. Mỗi lần sau khi đi lễ chào hỏi, Vân Kiểu thường rời đi sớm, không muốn ở lại lâu để gây rắc rối. Nhưng vì trang phục cung đình gây bất tiện và đôi chân cô ấy lại ngắn, nên cô ấy không đi xa lắm, và đã bị Phùng Tần bắt gặp. Phùng Tần nói một cách đe dọa: “Ồ, Vân Kiểu, thường thì khi gặp ta, em cũng phải chào hỏi và cúi đầu chứ? Chỉ vì được sủng ái một chút, em đã nghĩ rằng mình có thể phá vỡ quy tắc à?”

  Phùng Tần xuất hiện ngay ở góc đường mà Vân Kiểu phải đi qua để trở về Hàm Phúc Cung. Vị trí của bà ta nằm ngoài tầm nhìn của Vân Kiểu, nên ai đi ngang qua cũng phải kính nể bà ta.

  Vân Kiểu

Lần lưu trữ cuối cùng là ngay trước khi kết thúc nghi thức chào hỏi, khoảng hai mươi phút trước đây.

Lần này, Phùng Tần vẫn chưa kịp bước ra khỏi nơi đó thì Xi Chang đã nhanh chóng cúi chào một cách rõ ràng đến mức ai ở cách đó tám mươi dặm cũng có thể nghe thấy: “Thiếp muốn chào hỏi Phùng Tần!!!”

Tất cả các Cung Nữ và eunuch đang trực gianh hay đi qua đều vô thức quay đầu lại nhìn.

Còn một số phi tần cũng vừa rời khỏi Kiến Chương Cung cũng giật mình vì tiếng hô ấy.

Tất cả họ đều là những nhân chứng cho sự việc này.

“…Chào hỏi thì chào hỏi thôi, sao phải hét to như vậy?”

Phùng Tần ôm lấy ngực mình, thấy kế hoạch của mình không thành công liền tức giận nhìn cô: “Tôi còn chẳng thấy bạn đâu, bạn có nhìn thấy tôi không? Sao lại bỗng nhiên chào hỏi vào lúc này?”

“Không thấy, nhưng thiếp ngửi thấy mùi thơm trên người chị Phùng Tần.”

Vân Kiểu nhìn cô một cách chân thành.

“Ồ? Là mùi thơm à?”

“Ehm… Nếu chị Phùng Tần nói là mùi thơm, thì chắc là vậy.”

Lần này đến lượt Phùng Tần nghi ngờ liệu mình có mang theo một mùi cơ thể nào đó lan truyền rộng rãi không; cô không kịp kiểm tra xem Vân Kiểu đang nghĩ gì nữa, vội vàng quay trở về cung.

Là một người đã chơi trò chơi tranh đấu trong cung điện nhiều năm, Vân Kiểu biết rằng đây chỉ là những bước khởi đầu mà thôi.

Giống như những phần quà chào mừng trong gói hàng mới nhập môn – chẳng ai thực sự nghiêm túc với cô cả; họ chỉ muốn thử xem cô có linh hoạt đến mức nào, và Hoàng đế sẽ bảo vệ cô đến đâu mà thôi.

Bên cạnh, Hứa Quý Nhân đã chứng kiến toàn bộ quá trình này. Khi Vân Kiểu chào hỏi cô, cô cũng không làm gì quá khắc nghiệt, chỉ nói: “Xi Chang thật thông minh, và cũng may mắn nữa… Nhưng chỉ vì nhìn thấy bóng dài của chị Phùng Tần dưới ánh nắng mặt trời gay gắt mà mới kịp phản ứng sớm, phải không?”

Nhưng nếu Hỉ thường xuyên ở bên cạnh, người ta sẽ không luôn may mắn đến thế đâu.”

   Vân Kiểu :……

   Hứa Quý Nhân Đã đánh giá quá cao trí thông minh của cô ấy rồi.

   Hứa Quý Nhân Sau khi cô ấy đi, Tuyết Nha đã khuyên chủ nhân đừng để tâm đến chuyện đó, và kể lại ví dụ về một người tên Trương – người từng bị các phi tần đe dọa sau khi phục vụ trong cung, đến nỗi sợ hãi đến mức gặp bệnh không thể khỏi được.

  “Tôi không sợ đâu,”

   Vân Kiểu nói, “Cứ đối mặt thẳng thắn thôi… Chúa trời luôn ở bên phe tôi mà.”

   Cùng lúc đó, Tạ Tri Hành【Tạ Tri Hành〕 – người vừa vất vả giải thích kế hoạch cho các đại thần, nhưng cuối cùng lại phải giải thích lại từ đầu – lại một lần nữa cảm thấy rằng Chúa trời thật là vô tình.