Các phi tần trong Hậu Cung chưa bao giờ theo đuổi ngôi sao nào, vì vậy họ không thể hiểu được tâm trạng của Hoàng đế lúc này.

Ngay cả khi một nhóm người đều là những nam nữ xinh đẹp, được mọi người yêu mến, trong lòng họ vẫn luôn có sự phân biệt giữa người quan trọng và người ít quan trọng. Khi xảy ra tranh chấp với người khác, cảm xúc thường chiếm ưu thế hơn lý trí; dù biết rằng họ chỉ đang đùa giỡn hay tỏ vẻ yếu đuối, nhưng vẫn có thể tức giận vì những lời nói đó.

Tạ Tri Hành cau mày, gọi tên Thanh Phi: “Cô hãy kể lại chuyện đã xảy ra.”

Thanh Phi coi Đại hoàng tử – người con trai cả mà cô yêu quý nhất – như đá quý trong mắt mình; việc Hoàng đế yêu cầu cô trả lời giống như việc một fan hâm mộ hét lớn để mọi người nghe xem người qua đường nói gì… Sau đó, cô nhanh chóng mở phần bình luận được chọn lọc trên tài khoản chính thức của Hoàng đế.

Hoàng đế dừng lại, chỉ vào Lệ Phi: “Nếu có điều gì bỏ sót, cô hãy bổ sung.”

……Và ông cũng mở phần bình luận được chọn lọc trên tài khoản của đối tác hợp tác.

Hoàng hậu đặt đôi tay lên đầu gối, gần như xoắn chúng lại vì lo lắng.

Trong tình huống như này, lẽ ra phải là Hoàng hậu mới nên báo cáo tình hình, nhưng Hoàng đế chẳng hề nhìn về phía bà.

Hai người được gọi tên đứng dậy để trả lời.

Trong thời tiết lạnh lẽo và khô hanh như thế này, Thanh Phi thường xuyên viện cớ bị ốm để không đến báo cáo; hôm nay, khi cô cuối cùng cũng đến, lại gặp phải chuyện này. Cô cũng không quá quan tâm đến điều đó; sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định báo cáo sự thật một cách công bằng, dù có hơi thiên vị Đại hoàng tử Xī: “Phùng Tần đã nhắc đến buổi tiệc trà hôm qua, nói rằng hương vị của trà Tam Thanh rất ngon, chỉ là nghe nói có một bài thơ chưa được đáp án đúng cách. Giang Quý Nhân đã hỏi Xī Phỉ liệu cô có nghe về chuyện này không; Xī Phỉ không biết gì cả, và đã hỏi ngược lại Phùng Tần rằng chuyện đó là gì. Phùng Tần nghĩ rằng Xī Phỉ đã yêu cầu Hoàng đế thêm Nguyên đại nhân vào danh sách khách mời cho buổi tiệc trà, nhưng Xī Phỉ khẳng định rằng bà không hề ra lệnh như vậy.”

Là người đã từng làm chủ trong nhiều năm, Thanh Phi đã lâu không còn cần phải báo cáo sự việc cho người khác nữa; cô trả lời một cách khá khô khan.

“Nếu thần thiếp có điều gì bỏ sót, xin Lệ Phi bổ sung thêm.”

Lệ Phi cúi đầu chào: “Xin Hoàng đế cho phép thần thiếp nói thêm một điều,” sau khi nhận được sự đồng ý của Hoàng

Cùng sống trong cung nhưng lại đi giả vờ thương xót cho Hoàng hậu Tị!

Tạ Tri Hành Nghe thấy những lời đó, anh cảm thấy ngọt ngào và an lòng – đúng rồi, cô ấy đã biết quan tâm đến mình rồi, thật là hiểu chuyện. Nhưng sau khi cảm xúc ấy tan biến, anh lại bắt đầu lo lắng: tại sao cô ấy lại hiểu chuyện đến thế? Nếu có gì, hãy nói với anh đi! Anh sẽ không bỏ mặc cô ấy đâu! Chắc chắn là vì anh chưa đủ tin tưởng vào cô ấy.

Khi còn giữ chức vụ cao, anh luôn biết tự kiểm điểm bản thân.

“Nhà vua tổ chức buổi tiệc trà này là để tạ ơn các quan lại đã cố gắng trong suốt một năm vừa qua. Việc dùng trà thay rượu và thơ ca để tăng thêm phong cách cho buổi tiệc là điều rất thanh lịch. Mặc dù buổi tiệc không được tổ chức ở ngoài triều đình, nhưng những người tham gia đều là các thành viên hoàng gia và quan lại quan trọng. Phùng Tần Thậm chí khi không thể đối đáp được một câu thơ, cô ấy vẫn biết cách phản ứng một cách rõ ràng, và còn dùng các quan của nhà vua để trêu chọc, điều này thực sự khiến nhà vua ngạc nhiên.”

Ánh mắt của Hoàng đế lạnh lùng, khiến Phùng Tần cảm thấy lạnh run khắp người, không dám đứng vững nữa, vội vàng xin lỗi: “Thưa Hoàng đế, Hoàng hậu Tị đã hiểu lầm, thần không hề có ý chế giễu.” Cô ấy không thể giải thích những điều khác, nên chỉ chọn cái cớ này để bào chữa.

Nhìn sang Vân Kiểu…

Cô ấy ngồi trên ghế, say sưa theo dõi cảnh tượng này, thậm chí muốn ghi lại và gửi cho cha mình để cho ông biết con gái mình đã giúp ông trả đũa kẻ đó.

Kỷ Quý Nhân nhìn thấy cảnh tượng đó, thở dài trong lòng.

Cô gái ngốc nghếch này… Giả vờ thương xót cũng chỉ giả vờ một nửa thôi; khi thấy hấp dẫn, lập tức lộ nguyên hình ngay.

“Lời nói không kiềm chế, làm sao cô có thể bàn luận về các quan lại quan trọng của triều đình trước đây!”

Tạ Tri Hành ném chiếc cốc trà xuống đất, tỏ ra rất tức giận.

Khi Hoàng đế nổi giận, mọi người đều run sợ.

Nhưng trong lúc run sợ đó, họ cũng không khỏi nghĩ đến…

Cha của Hoàng hậu Tị chỉ từng là một quan chức cấp thấp, làm sao có thể so sánh được với các quan lại quan trọng?

Chuyện này không thể chấp nhận được; càng suy nghĩ lại càng thấy buồn cười.

“Phùng Tần đã bàn luận về các quan ngoại triều, bị cấm ra ngoài một tháng, nửa năm không được phép xuất hiện trước công chúng, và phải viết lại các quy định của cung điện trong mười ngày,” nhìn thấy cô ấy đang nằm trên đất, hoảng sợ đến mức mất hết can đ

Là người bị chỉ trích, Phùng Tần hoàn toàn không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác. Bà chưa bao giờ phải đối mặt với sự nhục nhã lớn như vậy: bị cấm ra ngoài trong một tháng, danh tiếng của mình bị hủy bỏ trong nửa năm… Trước mắt bà tối đen lại, và cuối cùng là các Cung Nữ đã giúp bà đứng dậy. Sau khi cảm ơn họ, bà run rẩy xin lỗi Vân Kiểu:

“Thiếp sẽ không tái phạm nữa, xin Hoàng phi tha thứ cho thiếp.”

Vân Kiểu nói: “Cô cười nhạo ta cũng không sao, nhưng đừng cười nhạo cha ta.”

Bà nói một cách thẳng thắn, khiến Phùng Tần đỏ mặt tím.

Nhưng Tạ Tri Hành lại cau mày: “Cười nhạo cô cũng không được. Việc tu dưỡng tâm hồn mới là con đường đúng đắn. Nếu muốn giải trí, hãy đến Sở Biểu Dương xem hai vở kịch, hoặc khi đi chào hỏi, hãy suy nghĩ kỹ xem những lời nói và hành động của mình có xứng đáng với gia đình hay không. Đừng để ta phải cử các bà gia sư đặc biệt đến từng cung để dạy lại cho các ngươi những quy tắc cơ bản.”

Mọi người đều cúi đầu đồng ý.

……

Hoàng đế ở lại, có việc muốn nói riêng với Hoàng hậu.

Phùng Tần trông nhợt nhạt như vừa bị sét đánh.

Các phi tần khác cũng không trò chuyện nhẹ nhàng như mọi khi, mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc như thời điểm họ được tuyển chọn vào cung.

Dù sao thì cơn “sét” này, dù không đánh trực tiếp vào đầu họ, thì cũng đủ đáng sợ rồi.

“Xin Hoàng phi dừng lại một chút.”

Cung Nữ lớn của Phu Nhân Tĩnh gọi bà lại, mời bà đến Cung Khai Hạnh: “Hoàng tử đã nói mãi hai ngày rằng muốn gặp Hoàng phi, nên chủ nhân muốn mời bà đến dùng món lẩu nóng. Xin hỏi Hoàng phi có thể dành thời gian ghé thăm không? Nếu Hoàng phi đến, chủ nhân sẽ làm món bánh sữa và bột sen mà Hoàng phi đã nói là ngon.”

Món lẩu nóng à!

Vân Kiểu chỉ nghĩ đến thôi đã thèm thuồng.

Phòng bị luôn là điều cần thiết, nên bà quyết định lưu trữ thông tin trước, sau đó mới mỉm cười nói: “Phu Nhân Tĩnh làm sao biết thiếp muốn ăn món lẩu vậy?” Bà quay đầu hỏi Lệ Phi xem có muốn đi cùng không, nhưng Lệ Phi trả lời không: “Trời lạnh quá, em không đi đâu đâu… Sao em nhìn em như vậy?”

Hoàng đế thấy Vân Kiểu có đôi mắt trong sáng và đẹp đẽ như đôi mắt của con hươu, nhưng Lệ Phi lại không nghĩ vậy; trong lòng cô, đôi mắt của Vân Kiểu giống hệt đôi mắt của con chó nhỏ mà cô nuôi trước khi vào cung.

“Tôi sợ chị Lệ Bình sẽ nhớ tôi đấy.”

Đứng sau chiếc kiệu bộ, Vân Kiểu vươn tay ra nắm lấy tay cô ấy.

Lệ Bình khẽ phàn nàn một tiếng, rồi ra hiệu cho các thái giám khiêng kiệu di chuyển sang một bên, không cần để ý đến Tỳ Bình.

Mỗi lần trở lại cung Kích Hương để thăm viếng, Vân Kiểu luôn cảm thấy rất vui vì hai lý do: thứ nhất là Hoàng tử Đại ca rất dễ thương và ngọt ngào; thứ hai là Thanh Phi luôn chiều theo mọi mong muốn của con trai mình, và những thứ mà đứa bé thích, Vân Kiểu cũng đều thích.

Khi đến cung Kích Hương, hai người đã chơi cờ cá heo trước. Ban đầu họ ba người chơi, nhưng vì kỹ năng chơi cờ của Thanh Phi vượt trội hơn nhiều so với hai người kia, cô ấy được mời rời khỏi bàn cờ một cách lịch sự. Sau hai ván cờ, món ăn cũng đã được chuẩn bị xong, Thanh Phi gọi cậu bé và đứa bé nhỏ đến ăn.

Món hầm nóng phổ biến ở Yên Xích giống như món hầm kiểu Súc của ngày nay; tất cả hương vị tinh túy từ gà, vịt đều được hầm chín mềm, cùng với hải sản khô, thịt xông khói và măng tây để tăng thêm hương vị. Một ngụm canh là đủ để xua tan hết lạnh giá; họ coi đây là một cách ăn bổ dưỡng có thể kéo dài tuổi thọ.

Dù món này có thật sự bổ dưỡng, nhưng điều đáng lo ngại là nó chứa nhiều purin.

Dưới lớp than hồng, nồi canh sôi trào với hương vị hấp dẫn; cùng với tiếng sôi liên hồi, các loại viên cá, viên tôm, viên thịt dần chín mềm. Thịt cừu thái lát mỏng cũng là thành phần không thể thiếu trong món này; từng ngụm canh, từng miếng thịt khiến món ăn càng trở nên thơm ngon hơn.

Sau khi vào mùa đông, Vân Kiểu rất thích một món ăn đặc sản chỉ có vào mùa đông này – đó là các loại rau đã qua quá trình đông lạnh; chúng luôn có vị ngọt đặc biệt. Cô ra lệnh cho các Cung Nữ cho thêm một ít rau bina đã đông lạnh vào canh. Chủ nhân của Cung Lý không thích ăn theo cách này, cho rằng nó không tinh tế lắm, nhưng cô đã yêu cầu nhà bếp làm như vậy, và đầu bếp Lỗ luôn cố tình làm hài lòng cô, mỗi lần đều chuẩn bị sẵn một ít.

Thanh Phi nhíu mày: “Tại sao lại cho Tỳ Bình ăn loại rau này?”

Trên bàn có quá nhiều đĩa thức ăn, và lúc này Thanh Phi mới chú ý đến những loại rau đã đông lạnh đó.

Tay của người Cung Nữ đang đưa đĩa rau dừng lại, không biết phải làm thế nào.

Vân Kiểu vội vàng giải thích với Thanh Phi, và sau khi biết rằng Tỳ Bình thích ăn loại rau này, khuôn mặt cô dường

Vân Kiểu thấy vậy, liền đổi chủ đề: “Đây là món chỉ những người lớn mới được ăn thôi. Hoàng tử còn nhỏ, hãy ăn thêm các món khác đi; khi lớn lên, hoàng tử cũng có thể ăn cải bó xôi như tôi đây.”

  “Làm sao lại có món chỉ người lớn mới được ăn? Nương nương Xī đừng lừa dối con.”

  Hoàng tử trẻ không tin và nhếch môi.

  Anh ta kiên quyết không chịu tin, và Vân Kiểu cũng không biết phải nói gì thêm.

  Cuối cùng, cô ấy quyết định đưa hết số cải bó xôi trong nồi ra, rồi ăn sạch chúng một cách nhanh chóng.

  Sau khi ăn xong, cô ấy dùng khăn lau miệng một cách thanh lịch và nói: “Lần này không còn nữa đâu, lần sau thôi.”

  Hoàng tử trẻ sửng sốt.

  Sau khi ăn xong, Thái phi Tĩnh không tiễn khách đi, và Vân Kiểu cũng không vội vàng rời đi. Họ cùng nhau nằm trên tấm thảm len và trò chuyện. Lò than trong phòng đã làm cho căn phòng ấm áp, không để bất kỳ hơi lạnh nào xâm nhập vào cơ thể. Hoàng tử đọc sách cho cô ấy nghe, và Yến Chí Bất Hưng cũng khen ngợi con trai mình; ngay cả Thái phi Tĩnh hiếm khi khen anh ta học giỏi, thường xuyên nhắc nhở anh ta phải kiềm chế sự kiêu ngạo và nóng vội.

  Nhưng Vân Kiểu lại không ngại khen ngợi: “Hoàng tử thật thông minh.”

  “Nương nương Xī thực sự nghĩ vậy sao?”

  “Thực sự đấy. Tôi hy vọng đứa con của mình cũng thông minh như hoàng tử.”

  Hoàng tử tự tin trả lời: “Em trai chắc chắn sẽ thông minh như nương nương Xī đấy.”

  Thái phi Tĩnh ngồi bên cạnh, mỉm cười và nghĩ rằng có lẽ đây không hẳn là một lời chúc tốt đẹp.

  Nhưng xét từ tâm ý của hoàng tử, đây chắc chắn là mong muốn tốt đẹp cho đứa bé.

  “Chắc chắn là em trai à? Còn nếu là em gái thì sao?”

  Hoàng tử lăn người trên thảm và nói thầm: “Dù đứa bé là em trai hay em gái, nương nương Xī, con đều yêu thích như nhau. Nhưng ở Cung Lý, nếu chúc ai đó sinh ra một công chúa, người ta có thể sẽ ghét bỏ… Nương nương Xī phải nhớ điều này nhé.” Anh ta nói một cách thành thật và nhắc nhở cô ấy. Nương nương Xī tuy tốt bụng, nhưng đôi khi thiếu sự hiểu biết về cuộc sống thực tế.

  Vân Kiểu nhìn anh ta và nói: “Khi đứa bé chào đời, con hãy dẫn nó đi chơi, đừng để nó bị người khác bắt nạt.”

  Hoàng tử vỗ ngực cam đoan.

  Nó

Bệnh của Hoàng tử cả không lây nhiễm sang người khác; đó chỉ là do cơ thể ông ấy yếu ớt từ khi còn trong bụng mẹ mà thôi.

Nhưng các phi tần sinh ra ba công chúa đều không muốn con gái mình chơi với hoàng tử cả; còn bản thân hoàng tử cũng rất mong có bạn chơi và muốn được coi như anh trai của họ.

Đêm hôm đó, khi Vân Kiểu trở về Hàm Phúc Cung, Chính Nhạn cũng mang theo thư của hoàng đế.

Cô ấy cảm thấy rằng tần suất giao tiếp này giống như việc trao đổi nhật ký vậy; có lẽ chẳng mấy chốc nữa, hai người sẽ xây dựng được một tình bạn thật sự.

Vì hôm đó bận rộn, Tạ Tri Hành chỉ viết ngắn gọn về sự kiện tại buổi yến trà – ngoại trừ Vân Nguyên, tất cả những người có mặt tại buổi yến đều là những nhân vật hàng đầu; ngay cả các vị quý tộc, nền giáo dục mà họ nhận được từ nhỏ cũng không thể so sánh được với một học giả bình thường, vì vậy cô ấy không cần phải lo lắng gì cả.

“Chính ta là người cố tình đưa ông ta lên cao; nếu ai muốn chế giễu, cứ thoải mái mà chế giễu ta đi.”

“Nhưng e rằng họ cũng không dám đâu.”

Ngay cả khi an ủi người khác, ông ấy cũng luôn nói theo lý lẽ.

Vân Kiểu viết lại thư: “Hahaha…”