Cung điện Khải Hương.

  Phi tần Tĩnh lễ phép đón tiếp hoàng thượng. Ngoài những lời chào hỏi thông thường, hai người gần như không có gì để nói với nhau.

  Trong lòng bà, bà rất biết ơn hoàng đế vì đã mang Chính Kinh đến cho mình, nhưng bà chỉ tập trung hết sức vào con trai mình và không muốn phải chiều lòng hoàng đế nữa. Vì vậy, bà khéo léo đẩy con trai mình ra trước mặt hoàng đế, để họ có thể trò chuyện riêng và xây dựng tình cảm với nhau.

  “Ta đến tìm ngươi.”

  Hoàng đế nói.

  Phi tần Tĩnh có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng thượng tìm thiếp có việc gì ạ?”

  Vì hy vọng vào gen của Hoàng tử Cả, ngoài việc phi tần phải chọn một người thông minh cho con trai mình, bản thân hoàng đế cũng không thể để lại gì sau này. Trước đây, do sức khỏe yếu ớt, hoàng đế nghĩ rằng mình sẽ có nhiều con trai để lựa chọn; chỉ cần Hoàng tử Cả sống vui vẻ là được… Nhưng giờ đây, ông không còn nghĩ như vậy nữa. Ông phải gánh vác trách nhiệm sinh ra người kế vị.

  “Chính Kinh đã đủ tuổi để vào phòng đọc sách rồi. Ta muốn chọn một số bạn đồng học cho cậu bé, và muốn ngươi giám sát việc học của cậu ấy.”

  Phi tần Tĩnh rung động trong lòng và cúi đầu chân thành: “Cảm ơn hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này.”

  Việc chọn bạn đồng học cho hoàng tử thực ra chỉ thuộc về người mẹ ruột mới có quyền làm điều đó.

  Nhưng làm sao bà có thể tin tưởng người khác? Trong lòng bà vẫn muốn sắp xếp một hoặc hai người em họ từ gia đình mình ở bên cạnh Hoàng tử Cả; những người có cùng mối quan hệ sẽ sẵn lòng phục vụ hết mình và tránh được những kẻ có ý xấu lợi dụng tình hình.

  Dù hai người không có tình cảm với nhau, nhưng khi nói đến việc chăm sóc Hoàng tử Cả, họ vẫn là đồng minh trong cùng một phe.

  Lúc này, Hoàng tử Cả chạy đến bên cạnh cha và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Thưa cha, con có thể vào phòng đọc sách được chưa ạ?”

  “Sắp được rồi. Con có biết viết tên mình không? Khi con biết viết rồi, ta sẽ ban cho con một con dấu.”

  Hoàng tử Cả hào hứng đến mức mặt đỏ bừng: “Con xin thưa cha, con biết viết rồi ạ!”

  Cung Nhân đã chuẩn bị sẵn bàn ghế và đồ dùng học tập.

  Ba chữ “Tạm Chính Kinh” có khá nhiều nét, việc luyện viết đòi hỏi khá nhiều sức lực. Vì sức khỏe yếu ớt, Hoàng tử Cả ít khi được đọc sách hay luyện viết, nhưng cuối cùng cậu bé cũng vẫn viết được ba chữ đó một cách vất vả. Rất vui mừng, cậu bé cất tờ giấy đó lại và ra lệnh cho Yển Lộ mang nó xuống Nội

“Nương nữ Tịch có điểm gì tốt đẹp chứ?”

“Tất cả mọi thứ đều tốt đẹp!” Hoàng tử trả lời một cách quyết đoán, rồi bổ sung thêm: “Nương nữ Tịch thông minh, dũng cảm và xinh đẹp.”

“Cậu muốn trở thành con trai của nàng ấy chứ, không phải thực sự thích cô gái như vậy đâu.”

“Không phải vậy, Thánh thượng ạ. Con chỉ muốn trở thành con trai của Mẫu hậu và Hoàng hậu mà thôi…”

Hoàng tử lắc đầu. Việc đề cập đến Hoàng hậu trong lời nói là do biết quy tắc, còn khi nhắc đến Nương phi Tĩnh thì mới thật lòng.

Hoàng tử lại e thẹn nói tiếp: “Chỉ có người cha nắm giữ thiên hạ như Thánh thượng mới xứng đáng sở hữu một người phụ nữ tuyệt vời như nương nữ Tịch. Nếu các công chúa tương lai của con có thể học được ba phần tính cách của nàng ấy thì đã là may mắn lắm rồi.” Ánh mắt hoàng tử nhìn lên Hoàng đế đầy ngưỡng mộ, khiến ông cảm thấy xúc động… Nhưng câu nói này thật sự…

Vân Kiểu Liệu điều đó có liên quan gì đến sự thông minh chứ?

Nàng ấy xinh đẹp, nếu nói về sự dũng cảm thì có lẽ cũng đúng.

Nàng ấy sở hữu trí tuệ khoáng đại và tự do, nhưng lại không có tham vọng hay ý chí tự kiềm chế để trở thành người cai trị…

…

Chuyện mọi người trong Hàm Phúc Cung nhờ vào nương phi Tịch mà được thưởng một bữa ăn thịnh soạn đã đến tai Hoàng thái hậu.

Người truyền tin là Giang Quý Nhân.

Vì thường xuyên tiếp xúc với nhau, khi Giang Quý Nhân không làm gì quá đáng, Hoàng thái hậu cũng thấy cô ta dễ mến; hơn nữa, vì không còn kỳ vọng gì nhiều ở cô ta, nên đôi khi những lời nói ngớ ngẩn của cô ta cũng khiến Hoàng thái hậu bật cười. Bà cũng muốn cô ta thường xuyên ở bên mình, đừng đi gây rối khắp nơi, và dành thời gian để tu dưỡng tâm hồn. Nghe xong, Hoàng thái hậu im lặng một lúc; bà không thích những hành vi xa xỉ như vậy, nhưng cũng cảm thấy nương phi Tịch không phải là người như vậy… “Gọi bà Yến đến đây.”

Bà Yến đến và báo cáo toàn bộ sự việc.

“Nếu đứa bé trong bụng kén ăn thì cũng đành không thể làm gì được. Cô đi lấy một ít nhân sâm đến, dùng rễ nhân sâm để nấu trà cho nương phi Tịch uống; phần còn lại thì cho người hầu… Đối với các bậc chủ nhân, chúng cũng giống như việc vứt bỏ không dùng đến thôi.” Hoàng thái hậu nói một cách ân cần với bà Yến.

Dùng nhân sâm trực tiếp có thể quá mức bổ dưỡng… Nên chỉ nên dùng rễ nhân sâm để nấu trà từ từ; phần còn lại thì cho người hầu…

“Cô cũng muốn uống à? Khi bị nóng trong người thì không được uống trà ginseng đâu, hãy nấu một chút trà hoa cúc vàng cho Giang Quý Nhân đi.”

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn cô rồi bịt miệng cô lại.

……

Vào dịp Tết, cung điện sẽ có lễ pháo hoa, Vân Kiểu đã mong đợi điều này từ lâu rồi.

Trong kiếp trước, ở thành phố thì cấm đốt pháo hoa, chỉ vào những dịp lớn mới thỉnh thoảng được tổ chức một lần. Đáng tiếc là số phận cô dường như không may mắn, mỗi khi đến dịp lễ, cô luôn gặp vấn đề sức khỏe và phải nằm liệt trên giường bệnh.

Nhưng lần này, vì đang mang thai, hàng chục đôi mắt đều đang theo dõi cô, cô không thể đi lang thang tự do, sợ trơn trượt trên tuyết. Dù là đi bộ hay ngồi xe ngựa, phía trước luôn có hai người dẫn đường; nếu ai cảm thấy đất trơn, họ phải dừng lại quét dọn ngay lập tức. Việc này khiến Vân Kiểu, người đang mang thai, cảm thấy như mình đang ở trong tình trạng “bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung”.

Dù vậy, điều đó vẫn không thể ngăn cản ý định nghịch ngợm của Vân Kiểu.

Đáng tiếc là các cung Nhân ở Hàm Phúc Cung, dưới sự giám sát của bà Ye Momo, đều không chịu phục tùng cô, chỉ mong cô ở trong nhà chăm sóc thai nhi mỗi ngày.

Nói rằng một chủ nhân lại bị nô tì làm khó được sao?

Họ không dám kéo hay ngăn cản Hoàng hậu, chỉ biết quỳ xuống cúi đầu xin lỗi; khi quá sốt ruột, họ còn tự đánh mình.

Thông thường, nếu cái tát đầu tiên không đến tay họ, Vân Kiểu sẽ nhượng bộ.

Cô không thể áp đặt quy tắc một cách nghiêm ngặt, huống chi các cung Nhân đều làm tất cả vì sự an toàn của cô.

Nếu cách này không hiệu quả, Vân Kiểu sẽ chuyển hướng sang Hoàng đế.

Và thế là, trong những lá thư trả lời mà Tạ Tri Hành nhận được, luôn có những ý tưởng táo bạo của cô:

“Hoàng thượng, con muốn ra ngoài chơi.”

“Hoàng thượng, con muốn đi trượt băng ở Vườn Tây; nếu con không thể trượt được, có thể để con ngồi trong một cái nồi và Hoàng thượng đẩy con trượt, để con cảm nhận không khí lễ hội được không ạ?”

Đề xuất này đã bị Hoàng đế từ chối.

Bởi vì cái nồi lớn như vậy, làm sao có thể chứa được con người bên trong?

Lá thư trả lời tiếp theo của Vân Kiểu đầy dẫy nội dung tức giận: “Vậy thì không cần dùng nồi nữa, chỉ cần một chiếc xe nhỏ cũng được.”

Cô ấy đã vẽ bằng bút lông chiếc xe trượt tuyết trong trí tưởng tượng của mình. Phần trên được làm từ gỗ, rất chắc chắn; phần dưới có hai lưỡi dao băng sắc nhọn.

Tạ Tri Hành vẫn cảm thấy nguy hiểm và không đồng ý.

…Và thế là anh ấy không thể tiếp tục ngày hôm đó.

Vân Kiểu quyết tâm trượt băng một cách kiên định đến mức không chịu từ bỏ cho đến khi nhận được sự đồng ý của hoàng đế. Về mặt kiên nhẫn, Tạ Tri Hành tự tin mình không kém, nhưng nghĩ đến cảm giác chóng mặt mỗi khi quay ngược thời gian, anh ăn năn không biết liệu cô ấy có phải chịu đựng điều đó cùng mình hay không. Nghĩ đến đây, lòng anh trở nên nhẹ nhõm và cuối cùng anh cũng đồng ý, chỉ yêu cầu các thợ thủ công phải chế tạo chiếc xe trượt tuyết thật chắc chắn và đủ chỗ cho hai người ngồi.

Khi anh ôm Vân Kiểu ngồi vào trong xe, chiếc xe thực sự đã lật nhào, nhưng nhờ có anh bảo vệ mà cô ấy không sao cả. Dù cô ấy có khả năng quay ngược thời gian, anh vẫn không muốn cô ấy phải chịu đau đớn khi ngã xuống mặt băng.

“Hãy nói với họ rằng chính ta quyết tâm đưa Hoàng phi Từ đi trượt băng; cô ấy đã khuyên ta, nhưng ta không nghe.” Tạ Tri Hành bổ sung thêm một câu.

Và ngay sau khi việc chuẩn bị xe trượt tuyết trên băng được hoàn thành, lại có yêu cầu mới nữa.

“Hoàng đế, con muốn xem pháo hoa trong cung được bắn ở đâu và như thế nào.”

Anh trả lời rằng khi bắn pháo hoa sẽ có tiếng nổ lớn; chúng được đặt ở nơi Cung Lý – nơi mà chủ nhân không bao giờ đến gần – và đôi khi những người eunuch phụ trách việc bắn pháo hoa sẽ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác vào buổi tối hôm đó. Nói chung, việc này không thích hợp cho phụ nữ mang thai.

Thật đáng tiếc, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được sự tò mò mãnh liệt của Vân Kiểu. Sự tò mò của cô ấy luôn mọc lên một cách mạnh mẽ ở những nơi không nên, những điều không liên quan đến lợi ích cá nhân. Một lần, người em thứ ba của anh đã dẫn các em trai đến gần nơi bắn pháo hoa để quan sát từ gần, và kết quả là tất cả họ đều bị điếc suốt một ngày; Hoàng đế trước đây đã rất tức giận vì chuyện này.

Nghĩ đến sự việc đó, Tạ Tri Hành cảm thấy hơi buồn cười và đã kể cho Công tước Đan Quân đang đến báo cáo công việc nghe.

Hoàng tử Đoan ngạc nhiên: “Hoàng đế muốn dẫn phi tần Tịch đi trượt băng ở Tây Viên ư? Băng ở đó rất chắc chắn, nhưng lại trơ trụi; trượt một lát là sẽ cảm thấy nhàm chán thôi. Nên chuẩn bị thêm vài chiếc đèn lồng của lễ Nguyệt tiết, bảo các thái giám khắc những tác phẩm điêu khắc bằng băng đẹp đẽ lên đó… Khi hoàng đế đến, hãy thắp đèn lên, như vậy vừa có ánh sáng, vừa không làm cho băng tan chảy.”

  Tạ Tri Hành không thể đánh giá được liệu ý kiến này có hay không.

  Nhưng em trai thứ hai của mình có thể gây hại cho mình được sao?

  Vì vậy, ông liền đồng ý ngay.

  Khi ông đang ráo riết chuẩn bị để thực hiện mong muốn của Vân Kiểu thì cô ấy lại đề xuất một yêu cầu khác: muốn mời Kỷ Quý Nhân đến Hàm Phúc Cung ăn tối cuối năm. Cung Lý chưa từng có tiền lệ như vậy; đề xuất này có vẻ phản thông lệ, nhưng không vi phạm quy tắc nào cả.

  Hoàng đế chỉ hỏi cô ấy: “Nếu cô ấy ở lại nhà cô, vậy còn ta thì sao?”

  Vân Kiểu do dự: “Vậy bệ hạ cũng sẽ đến cùng ạ?”

  Hoàng đế đã từ chối đề xuất này, vì biết rằng nó sẽ không được chấp thuận đâu.