“Trẫm vẫn còn nhiều công văn cần xem xét; nếu ngươi không muốn trở về, hãy chờ ở phòng bên cạnh.”

Sau khi cùng Vân Kiểu câu cá được hai con, Tạ Tri Hành bắt đầu tính toán thời gian và nhận ra rằng mình không thể lười biếng nữa.

Anh ta nghĩ rằng cô ấy sẽ chọn trở về.

Dù sao thì trước đây, khi không có việc gì đặc biệt, cô ấy cũng không thích ở bên anh ta.

“Hoàng đế vẫn còn nhiều công văn chưa xử lý xong ư? Vậy thì thần thiếp sẽ vào, nhưng thần thiếp không muốn ở phòng bên cạnh; thần thiếp chỉ muốn ở bên cạnh Hoàng đế.”

Vân Kiểu đặt xuống cần câu và đến nắm tay anh ta.

Trong lòng, cô ấy luôn gọi anh ta là “đồ hoàng đế khốn nạn”, nhưng trong mắt hoàng đế, cô ấy cũng giống như một con chó vậy.

Một con chó… dù suốt ngày chỉ biết phá hoại, thèm ăn ngon, nhưng khi nũng nịu thì lại trở nên đáng yêu đến thế.

“Ngươi lại có lúc tự nguyện muốn ở bên Trẫm à?”

Anh ta không khỏi nói với giọng mỉa mai.

“Nghe Hoàng đế nói vậy, thần thiếp luôn muốn bám sát bên Hoàng đế mà.”

Vân Kiểu nắm tay anh ta và cười nhìn anh ta.

“Tuỳ ý ngươi thôi.”

Tạ Tri Hành quay mặt đi.

Trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Thực ra, việc các phi tần muốn ở bên cạnh khi hoàng đế bận rộn để phục vụ không phải là chuyện hiếm gặp; điều đặc biệt là người đó lại chính là Vân Kiểu.

Khi đến Càn Khôn Cung, Tạ Tri Hành bảo cô ấy: “Nếu ngươi cần gì, hãy gọi Yính Lộ.”

Hai cung nữ đi theo cô ấy bước vào Càn Khôn Cung, đôi chân của họ đều run rẩy.

Những người được phân công phục vụ ngay trước mặt hoàng đế đều là những người thông minh, nhanh nhẹn nhất.

Nơi này… bình thường thì họ không xứng đáng được đến đây đâu.

Dưới hành lang treo đầy đèn lồng, ánh sáng chói lọi hơn so với các cung điện khác. Dù hoàng đế cho phép, nhưng cô ấy cũng không sợ hãi; cô ấy tìm kiếm khắp nơi và cuối cùng tìm thấy chiếc bút mực nửa khô đang được đặt trên bàn của hoàng đế. Đôi tay cô ấy rất đẹp, mảnh mai và linh hoạt; ánh đèn tạo nên vòng sáng trắng xung quanh, làm nổi bật làn da đen nhánh của chiếc bút mực, khiến làn da cô ấy trở nên trắng muốt như tuyết mới rơi ngoài kia.

Tạ Tri Hành cảm thấy lòng mình có chút xao động.

Chỉ cần nàng im lặng lại vài câu nữa, thì quả thực nàng sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp đến nỗi làm say lòng bao người.

Ngay khi ông vừa ngồi xuống bên cạnh cái bàn, Vân Kiểu đã quay đầu ra lệnh: “Quản gia Tô có ghế nằm không?”

“Điều này…”

Ying Lu nhìn về phía Hoàng đế.

“Nhìn xem ta sẽ làm gì; nếu Thị phi Xī muốn, thì mang ghế đó đến cho nàng.”

“Vâng, thần tức giờ đi lấy ngay.”

Vân Kiểu bổ sung: “Ghế nằm quá cứng, hãy trải thêm vài tấm đệm mềm lên trên.”

Nghe vậy, Ying Lu cảm thấy rất ngại ngùng, nhưng cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Hai người eunuch mang ghế nằm vào trong, trải một lớp đệm dày lên trên, thêm cả những tấm áo lông cừu để tăng thêm sự thoải mái: “Thần sợ Hoàng hậu cảm thấy lạnh trong phòng, nên đã lấy một tấm chăn mỏng đến đây.”

Mọi việc đã được sắp xếp xong, dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng đế, Vân Kiểu từ từ nằm xuống.

Nàng đặt hai tay lên ngực, trông rất yên bình.

Tạ Tri Hành nói: “Ngươi đến đây để hộ tống Hoàng đế, vậy là phải hộ tống như thế này sao? Ngươi thật biết tận hưởng đấy.”

Không những không giúp ông xay mực, mà còn nằm xuống ngay trước mặt ông nữa.

Vân Kiểu lúc đầu không buồn ngủ, sau đó thay đổi tư thế, nằm sấp xuống và nhìn ông với đôi mắt long lanh: “Hoàng đế, thần thiếp đói rồi.”

Ông suýt nữa phải cười vì tức giận: “Muốn ăn gì?”

“Thần thiếp muốn ăn vịt luộc và nem cuộn thịt gà.”

Nàng nói nhỏ nhẹ.

Phòng bếp nhỏ trong Cung Hàm Phúc Cung có thể tự nấu ăn, nhưng nguyên liệu không đủ, nên không thể nấu những món ăn lớn vào ban đêm; chỉ có thể làm nem cuộn thịt gà thôi, còn vịt luộc thì chắc chắn không có. Trong khi đó, ở Càn Khôn Cung, họ có thể gọi các đầu bếp hoàng gia đến làm việc bất kỳ lúc nào, và Vân Kiểu đã tính toán đến điều này từ trước.

Hơn nữa, nếu ngủ ở chính cung của mình Cung Lý thì sẽ không thú vị chút nào.

Nếu muốn ngủ, thì hãy ngủ ngay trước mặt những người phải làm việc thêm giờ… Điều đó sẽ khiến cảm giác trở nên thú vị hơn gấp bội.

Ying Lu liếc nhìn khuôn mặt u ám của chủ nhân, trong lòng thầm nghĩ rằng Thị phi Xī thật là táo bạo.

“Không được…”

Quả nhiên, Hoàng đế vẫn có những ranh giới của mình!

Dù yêu thương Thị phi Xī đến đâu, ông cũng không thể để nàng tự do gọi món vào ban đêm ở Càn Khôn __

Tạ Tri Hành Nhẹ nhàng mở đôi mí mỏng: “Cả vịt ngâm nước sốt lẫn cuốn rau cải với thịt gà đều quá béo ngấy, chỉ có thể chọn một thứ thôi. Hãy thay đổi thành món gì đó thanh đạm hơn đi; nếu bạn đói, thì ăn một tô mì hoặc cháo để ấm bụng.”

  Ying Lu: ?

  Nhà ta thật sự quá coi trọng Hoàng đế rồi.

   Tạ Tri Hành Vẫn tự cho mình là người có nguyên tắc, không hề chiều theo ý cô ấy một cách mù quáng.

   Vân Kiểu Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật… Hai món đều rất ngon! Sau một hồi do dự, cô ấy đã chọn vịt ngâm nước sốt – phần lòng vịt được nhét hành tây vào và nấu trong lò, công thức chế biến của các đầu bếp hoàng gia thực sự rất tài tình; thịt vịt mềm mại và đậm đà, ngon hơn cả những món mà bếp nhỏ của cô ấy Cung Lý làm ra.

  “Quản gia Su ơi, tôi muốn thêm một tô canh cừu nữa, trên mặt canh phải rắc hành tây, và cũng xin kèm theo bánh nữa.”

  “Vâng, tôi hiểu rồi.”

  Ying Lu lau mồ hôi trên trán.

  Dường như Hoàng hậu của ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng, mỗi khi cô ấy đề xuất một món ăn, khuôn mặt Hoàng đế lại trở nên u ám hơn một chút.

  “Nhanh đi đi, tôi cũng bắt đầu đói rồi.”

   Vân Kiểu Cô ấy đã nhận ra điều đó, nhưng cũng chẳng quan tâm.

  Khi Hoàng đế tức giận, cô ấy sẽ thu dọn đồ đạc và rời đi; còn khi ông ta không tức giận, cô ấy sẽ tiếp tục thử thách giới hạn của ông ta.

  Mối quan hệ giữa nam và nữ thật sự rất kỳ lạ… Người luôn tự tin trong việc yêu cầu người khác thường sẽ khiến người kia trở thành người luôn sẵn lòng hy sinh vì họ.

  “Hoàng đế nhìn thiếp thân này làm gì vậy? Nhanh chóng xem xét các bản kiến nghị đi, nếu không sau này sẽ không kịp ngủ đâu.”

   Vân Kiểu Không biết sợ hãi gì cả, cô ấy tiếp tục thúc giục ông ta.

  “Ta biết phải làm gì.”

   Tạ Tri Hành Nhìn cô ấy một cái, rồi cúi đầu xem xét các bản kiến nghị, trang trí những tấm tre một cách cẩn thận… Chắc chắn cô ấy không thể chỉ ngồi yên mà không làm gì cả.

  Và thực tế đã chứng minh điều đó… Cô ấy thực sự có thể làm như vậy.

  Trong lúc chờ đợi món ăn được mang lên, cô ấy thoải mái nằm trên ghế sofa, thỉnh thoảng thay đổi tư thế.

   Tạ Tri Hành Thử gợi ý

Đôi đồng tử của Yíng Lộ rung chuyển dưới ánh sáng.

  Việc phục vụ trước mặt hoàng đế được phân công rõ ràng; việc xay mực thường không thuộc về các eunuch, mà là nhiệm vụ của những cung nữ xinh đẹp. Nhìn họ làm việc thật là đẹp mắt. Dù Yíng Lộ được hoàng đế tin tưởng, anh ta cũng chưa bao giờ làm việc này. Trong ngày tuyết rơi, anh ta đổ mồ hôi như mưa, cúi đầu nói: “Thần không để ý, xin hoàng đế nghỉ ngơi một lát, uống chút trà.”

  Tạ Tri Hành nhận lấy đĩa trà mà Yíng Lộ đưa đến, dùng nắp quét qua mặt trà: “Nếu Thị phi Xī đã nói vậy, thì cậu đi xay mực đi.”

  “Nhanh lên, mau đi!”

  Vân Kiểu gật đầu.

  Cảnh tượng trong phòng đọc sách thật kỳ lạ.

  Hoàng đế làm việc đến muộn bên bàn, các phi tần ngồi trên ghế sofa, còn các eunuch thì đang xay mực.

  “Thị phi Xī, xin hãy uống một bát canh cừu trước để ấm bụng; những món khác đang được chuẩn bị, sẽ sớm được mang lên ngay.”

  Một eunuch ngoan ngoãn sau khi chào hoàng đế, liền đưa cho Vân Kiểu bát canh cừu đậm đà, ngon miệng. Bát canh không chỉ thơm ngon mà còn có thêm đảng sâm, quả goji, đại hoàng và gừng; uống xong một bát là cảm giác lạnh lẽo biến mất hẳn.

  Vân Kiểu còn bẻ nhỏ bánh, ngâm vào canh cho mềm rồi mới ăn.

  Tạ Tri Hành thường không ăn đêm, vì no bụng sẽ ảnh hưởng đến việc suy nghĩ; ngay cả khi ăn, anh ta cũng chỉ chọn những thức ăn lạnh hoặc bánh kẹo. Việc ăn bánh kẹo không phải vì thích ngọt, mà là vì chúng giúp bổ sung năng lượng nhanh chóng, tốt cho hoạt động của não bộ.

  Chẳng ngờ mình lại tự làm khó bản thân như vậy…

  Nhưng nhìn cách cô ấy ăn ngon lành như vậy, anh ta cũng bỗng nhiên muốn thử một bát.

  “Ăn như vậy có phải là không lịch sự không? Có ngon không?” anh ta hỏi.

  “Bánh khô ngâm đầy nước canh cừu, thật là ngon không thể tả được.”

  Trong cung treo đèn lồng làm từ nguyên liệu hương liệu, ánh sáng ở Càn Khôn Cung luôn đủ sáng hơn các cung khác; những suy nghĩ nhỏ bé của con người không thể nào trốn tránh được, và ánh sáng ấy cũng làm cho vẻ oai nghi của hoàng đế càng thêm uy nghiêm, không giống như người thường. Hoàng đế không ăn uống những thứ thông thường của thế gian này…

  Nhưng Vân Kiểu không coi anh ta là hoàng đế: “Hoàng đế cũng thử một ít đi.”

Làm sao lại có người ăn uống như thế này được, thật là lãng phí quá!

Tạ Tri Hành Lại một lần nữa gợi nhớ tất cả những quy tắc lễ nghi mà mình đã học trong suốt hai mươi năm qua, và tất cả chúng đều khiến anh cảm thấy rất phiền lòng.

Khi Vân Kiểu đưa chiếc bánh cho anh, anh vẫn cúi người xuống và cắn một miếng.

Nước dùng thịt cừu mềm mại mà không hề tanh và lớp vỏ bánh giòn rụm đã ngay lập tức kích thích các giác quan vị giác của anh vào lúc đêm khuya này. Thực sự, món ăn này rất ngon, nhưng tiếc thay, anh không phải là người được sinh ra để sống trong thế giới của những món ăn cao lương mỹ vị. Anh chỉ cảm nhận được rằng thịt cừu cuộn bánh phải có hương vị như vậy thôi, không hơn không kém.

“Ngon chứ?”

Vân Kiểu cười tươi rói nhìn anh, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tràn ngập niềm hạnh phúc.

Niềm hạnh phúc của cô thật đơn giản.

“Cũng ổn.”

“Hoàng đế thực sự rất nghiêm khắc đấy.”

Vân Kiểu Ăn chậm rãi hơn một chút, nhìn hoàng đế đang làm việc thâu đêm để ăn cơm.

Tạ Tri Hành Ngẩng mắt lên, thấy cô liếm mép tay sau khi ăn xong bánh, anh không khỏi thở dài trong lòng: Làm sao lại có người ăn uống như thế này được!

“Nhanh đi lau miệng cho chủ nhân của em đi.” anh nói.

Xue Ya mới dám tiến lên và dùng khăn lau sạch những mẩu vụn thức ăn còn dính trên khóe miệng cô.

Sau khi no bụng, cô để các Cung Nữ giúp mình đánh răng, súc miệng rồi nhổ nước bọt vào cái cốc được đưa đến, sau đó nhắm mắt ngủ thiếp đi. Chỉ sau một lát, hơi thở của cô trở nên đều đặn và sâu thẳm, rõ ràng là cô đã chìm vào giấc ngủ.

Vài giây sau, Tạ Tri Hành nghe thấy cô như đang nói mơ:

“…Bánh cuốn…”

Tạ Tri Hành im lặng không biết nói gì.

Cô ở bên cạnh anh, nhưng vẫn còn nhớ đến những chiếc bánh cuốn tẩm thịt gà mà mình chưa kịp ăn!

Với một cảm giác hơi buồn bã, Tạ Tri Hành bắt đầu viết lách không ngừng nghỉ, cho đến khi trời sáng.

……

“Chủ nhân, dậy đi, chủ nhân…”

Vân Kiểu Nghe thấy tiếng gọi, cô mở mắt và thấy trần nhà khác với mọi khi, nên cô tỉnh ngay lập tức: “Mình đang ở đâu vậy?”

“Majestät đang ngủ say đấy, nơi này là Càn Khôn Cung mà. Hoàng đế đã đi dự triều sáng từ sớm và nhắc nhở tôi không được làm phiền Majestät, để bà không bị trễ giờ đi chào hỏi.”

“Tôi nhớ ra rồi.”

Vân Kiểu bỗng nhiên ngồi dậy.

Hoàng đế thật là tỉnh táo; ông cho phép bà ngủ thêm một lúc, nhưng vẫn yêu cầu bà phải đi chào hỏi.

“Tôi cũng muốn Majestät ngủ thêm, nhưng nếu tiếp tục ngủ nữa thì sẽ quá muộn đấy.”

“Không sao đâu, hãy rửa mặt và thay đồ đi.”

Dưới sự giúp đỡ của Xue Ya Cống Mi và các cung nữ trong cung, Vân Kiểu nhanh chóng chuẩn bị xong và lên xe ngựa đi về Kiến Chương Cung.

Bà luôn coi mình là người tuân thủ quy tắc, nhưng trong mắt các cung phi khác, bà lại được sủng ái hết mực.

Ngay cả hoàng hậu cũng chưa bao giờ ở qua đêm tại Càn Khôn Cung cả.

Hoàng đế sẵn lòng thức suốt đêm để đọc các bản tường trình mà vẫn mang theo bà; đây quả là sự sủng ái lớn lao biết bao!

……

Trong hai ngày gần đây, tuy tuyết không rơi nhiều, nhưng nó vẫn không ngừng rơi.

Để đảm bảo an toàn cho việc đi lại của các vị chủ nhân, những người quét tuyết trong cung phải thay phiên nhau làm công việc này; gần như mỗi mươi lăm phút lại có người đang quét tuyết trên những viên gạch xanh. Tuy nhiên, điều này vẫn không thể giúp mặt đất luôn khô ráo; đường trơn trượt khiến mọi người phải đi chậm lại, và điều đó cũng tạo ra cơ hội cho những xung đột xảy ra.

Hứa Quý Nhân đang trò chuyện với các cung nữ thì bỗng nhiên có người gọi: “Này, kia kìa! Ai đó ở phía trước kìa!”

Rõ ràng, Hứa Quý Nhân không nghĩ rằng mình chính là người đang bị gọi.

Bà tiếp tục đi về phía trước thêm vài bước thì cánh tay mình bị ai đó kéo lại.

“Này, Majestät đang gọi bạn đấy, sao bạn lại giả vờ không nghe thấy vậy?”

Hứa Quý Nhân bước chân loạng choạng, quay đầu lại thì thấy Lan Pín đang ngồi trên xe ngựa; người kéo bà chính là một cung nữ lớn mà Lan Pín mang vào cung từ vùng thảo nguyên, người này mạnh mẽ gấp đôi so với các cung nữ bình thường; đường trơn trượt khiến bà suýt nữa bị kéo ngã.

“Nói chuyện một cách lịch sự đi; chúng ta là người quý tộc mà, sao lại dùng vũ lực như vậy?”

Cung nữ của Hứa Quý Nhân tên Đoái hoảng sợ khi thấy chủ nhân suýt ngã trên con đường lát gạch, liền nói:

“Quý tộc ơi…” Cung nữ của Lan Pín nhìn bà từ đầu đến chân và nói: “Lan Pín Majestät gọi bà mà bà không nghe thấy, tôi mới phải nh

“Xét cho cùng, chẳng phải là do cô ta thiếu tôn trọng trước sao?”

“Đoãn Nhi, không cần phải tranh luận nữa.”

Hứa Quý Nhân ngăn cản Cung Nữ kia rồi quỳ xuống chào hỏi: “Thị tử xin chào Binh Phi Hoàng Thái Công Chúa.”

Chiếc kiệu lễ được đưa đến ngay trước mặt cô.

Hứa Quý Nhân cảm nhận thấy ánh mắt của Binh Phi đang nhìn vào đầu mình: “Không thấy Hoàng Thái Công Chúa mà không chào hỏi, quy tắc của Hứa Quý Nhân có vẻ chưa được học tốt lắm.”

Binh Phi từ nhỏ đã học tiếng Yên Xích, nhưng xung quanh cô luôn sử dụng ngôn ngữ khác, nên trong cách diễn đạt không tránh khỏi vài điểm gây cười.

Chưa kịp học thuộc lòng, đã bắt đầu gọi mình là “Hoàng Thái Công Chúa” rồi… Rõ ràng trước đây cô ta từ chối phục vụ trong cung, tỏ ra không quan tâm đến địa vị cao quý của mình, nhưng thực ra cô ta lại hòa nhập nhanh hơn bất kỳ ai.

“Thị tử không nhìn thấy Hoàng Thái Công Chúa, không hề có ý thiếu tôn trọng, xin Hoàng Thái Công Chúa tha thứ.”

Hứa Quý Nhân muốn cười lên.

Nhưng chỉ sau một lát, cô lại không thể cười được nữa.

“Không có ý? Theo Hoàng Thái Công Chúa, cô ta làm vậy cố tình đấy.”

Binh Phi nói với giọng tức giận.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta dường như đang biến dạng, trông thật đáng sợ.

“Binh Phi Hoàng Thái Công Chúa hiểu lầm rồi… Thị tử hoàn toàn không có ý thiếu tôn trọng đối với Hoàng Thái Công Chúa. Chỉ là lúc đó gần đến giờ phải chào hỏi Hoàng Hậu, thị tử vội vàng quá, đường trơn trượt, và vì quá tập trung nhìn đường mà không để ý đến chiếc kiệu của Hoàng Thái Công Chúa đang ở phía sau… Xin Hoàng Thái Công Chúa thông cảm.”

Là một người giàu kinh nghiệm trong cung, Hứa Quý Nhân ngay lập tức nhận ra rằng Binh Phi đang tức giận và đang tìm người để giải tỏa cơn thịnh nộ của mình.

“Người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt…” Cô ta vừa nhận lỗi, vừa ám chỉ rằng đối phương nên dừng lại ở đây.

Cả hai đều đang trên đường đi chào hỏi Hoàng Hậu… Cần gì phải giả vờ nữa chứ!

Cuộc sống trong Hậu Cung thật là ngột ngạt… Việc tìm người có địa vị thấp hơn mình để giải tỏa cơn giận là chuyện rất bình thường… Hứa Quý Nhân đã quen với điều này rồi… Cô ta chấp nhận số phận mình – sinh ra để phục vụ Nguỵ Tần, chịu đựng những lời nói cay nghiệt của bà ta, thỉnh thoảng phải nịnh hót… Chỉ vì hy vọng có thể tránh khỏi nhiều khổ đau hơn, và khi cần thiết, Nguỵ Tần【Ngu

Việc Lan Pin tự tìm rắc rối cho mình cũng chẳng phải là chuyện lớn gì.

  Nếu mình nhún nhường, chịu thua để đối phương yên lòng, mọi chuyện sẽ qua đi thôi.

  Nhưng Lan Pin không phải là người già trong Cung Lý; cô ấy không hiểu quy tắc im lặng khi đã thắng. Trong những cuộc tranh đấu trên thảo nguyên của họ, người ta luôn theo đuổi đến cùng, không bao giờ buông tha kẻ thù. Cô ấy cười lạnh: “Nếu ngươi thực sự kính trọng bản cung này, hãy quỳ xuống xin lỗi bản cung, sau đó bản cung mới xem xét có nên tha thứ cho ngươi hay không.”

  Nếu không phải vì muốn cúi chào, thì cái tát của Lan Pin đã đập vào mặt Hứa Quý Nhân từ lâu rồi.

  Đoàn Đào lo lắng trong bóng tối.

  Mặt đất đã được dọn sạch tuyết, nhưng vẫn còn vài giọt nước đá đọng lại trong khe gạch, khiến không khí vẫn lạnh lẽo thấu xương.

  “Lan Pin thật sự muốn làm như vậy sao?”

  Hứa Quý Nhân ngẩn ngơ.

  “Đúng, bản cung chính là muốn như vậy.”

  Hứa Quý Nhân cắn răng, đang chuẩn bị quỳ xuống thì phía sau vang lên giọng nói lười biếng: “Bản cung tưởng là ai đó quá oai phong đây… Hóa ra chỉ là người đã van xin Hoàng đế suốt đêm qua, nhưng cuối cùng không giữ được ngài, thậm chí còn phải may vá áo cưới cho người khác… Chính là Nương nữ Lan Pin đấy!”

  Người đến chính là Nguỵ Tần; cô ta che miệng cười:

  “Lan Pin có biết câu chuyện này không nhỉ? E là bản cung nói hơi quá khó hiểu rồi…”

  Cô ta nhìn vẻ mặt của Lan Pin và nói tiếp: “À, có vẻ như cô ấy vẫn hiểu đấy.”