“Vậy thì con cũng rất thích Hoàng Hậu Tịch ạ.”

Sau một hồi vật lộn tâm trạng, Thừa Kinh nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình và quyết tâm:

“Hoàng Hậu Tịch đã cứu mạng con, con không thể vì Hoàng Hậu Tịch là một ‘khối phân’ mà lại không thích ngài ấy nữa được.”

Hoàng tử lớn mới chưa đầy năm tuổi, chưa đi học ở thư viện; ở độ tuổi này, trẻ em thường dễ lầm tưởng những điều huyền ảo thành sự thật. Chỉ cần hỏi một cách khéo léo, trong vòng mười câu là có thể khiến cậu bé thừa nhận rằng chính mình đã gây ra vụ hỏa hoạn ở cung A Phòng, hay thậm chí là người xây dựng Vạn Lý Trường Thành. Mọi người xung quanh đều coi hoàng tử như một chiếc búp bê sứ mong manh, vì vậy cậu bé, chưa bao giờ bị người lớn trêu chọc, đã tin ngay vào lời nói của Vân Kiểu.

Sau khi hoàng tử nói xong bằng giọng nhỏ nhẹ, lương tâm của Vân Kiểu bỗng nhiên đau nhói.

Trẻ con sao lại dễ bị lừa dối đến thế nhỉ!

Tuyết Nhã cũng thì thầm: “Hoàng Hậu đừng trêu chọc hoàng tử nữa, cậu bé thực sự sẽ tin đấy.”

Vân Kiểu nghĩ lại và quyết định nên dừng lại ở đây.

“Chuyện này chỉ là bí mật giữa hai chúng ta thôi, Kinh ơi, đừng kể cho ai biết nhé, hãy thề nhé!”

Thế là hai người, một lớn một nhỏ, đứng và quỳ xuống, nghiêm túc thề bằng ngón út. Sau khi thề xong, Vân Kiểu vỗ vào chỗ bên cạnh và mời hoàng tử ngồi xuống. Thừa Kinh từ chối sự giúp đỡ của các Cung Nữ, tự mình bước lên và ngồi xuống.

Cậu ấy yếu đuối, nhưng không phải là tàn tật.

Thực ra, đối với các thiếu gia tiểu thư trong gia đình quý tộc, việc để các cô hầu gái giúp đỡ trong những việc như vậy là điều rất bình thường. Nhưng vì sức khỏe yếu ớt, Thừa Kinh lại cố gắng chứng minh rằng mình hoàn toàn có thể tự mình làm những việc đó. Thấy Hoàng Hậu Tịch không hề muốn giúp đỡ mình, lòng cậu ấy càng thêm vui mừng.

“Mặc dù con đến tìm ta, nhưng ở đây ta cũng không có gì thú vị để chia sẻ cùng con đâu.”

Vân Kiểu tựa cằm suy nghĩ.

“Con thấy ra ngoài mới thú vị hơn đấy.”

“Hay là chúng ta đi câu cá nhé?”

Nghe vậy, các Cung Nữ chăm sóc hoàng tử đều lo lắng.

Kể từ khi hoàng tử bị rơi xuống nước, Hoàng phi Tĩnh đã lấp đầy tất cả những ao hồ có độ sâu vừa đủ để nước ngập đến mắt cá chân, sợ rằng điều đó sẽ gây ra ám ảnh cho con trai mình. Vậy mà Hoàng phi Tịch, người biết rõ chuyện này, lại trực tiếp hỏ

“Tốt quá! Tôi chưa bao giờ câu cá đâu, hãy dạy tôi đi, Thái phi Xī ơi!”

“Tôi cũng chưa từng câu cá. Khi đi câu cá thường có gói quà dành cho người mới bắt đầu; những người chưa từng câu cá thì lại càng dễ dàng bắt được những con cá lớn.”

Vân Kiểu nói một cách rất nghiêm túc.

Cheng Jing nhấp nháy đôi mắt to tròn, tin tưởng hoàn toàn vào lời cô ấy.

Hai người cùng nhau ra khỏi cung, theo sau là đám eunuch và Cung Nữ. Chưa kịp đến chiếc lánh dùng để câu cá, những bức bình phong che gió và lò nướng đã được chuẩn bị sẵn: “Các cung Nhân bên cạnh Cheng Jing thật là tỉ mỉ trong công việc.”

“Ừm…”

Cheng Jing, được coi như vật dễ vỡ và được chăm sóc cẩn thận, cúi đầu xuống.

“Nhưng lò nướng vẫn còn thiếu một thứ nữa.”

Vân Kiểu bảo Cống Mi mang đến những que xiên để nướng từ Hàm Phúc Cung, và yêu cầu nhà bếp chuẩn bị một ít thịt.

Khi biết là do Thái phi Xī yêu cầu, các đầu bếp lập tức hiểu ý và mang đến những miếng thịt đã được ướp gia vị sẵn; mặc dù không giống với đôi cánh gà nướng Orleans nổi tiếng của thời sau này, nhưng hương vị gia vị cũng không hề kém. Khi được nướng trên than hồng, lớp mỡ dưới da gà bị ép ra ngoài, rơi xuống than, tạo ra tiếng xèo xèo và những làn khói thơm phức bay lên.

Eunuch lo việc nướng, còn Vân Kiểu thì lo việc ăn.

Hoàng tử nhỏ bên cạnh nuốt nước bọt lia lịa; thấy vậy, Vân Kiểu liền gọi một trong những eunuch thông minh trong đoàn theo hầu: “Cậu đi hỏi bác sĩ ở Viện Y Thái Gia xem, nếu chỉ cần một lượng nhỏ thức ăn này, hoàng tử có thể ăn được không?”

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi eunuch đó rời đi, hoàng tử kéo tay áo cô ấy:

“Thái phi Xī ơi, nếu em ăn phải thứ gì không tốt, em hãy nói rằng là em tự ăn lén, em không hề biết gì cả,” anh ta nói, rồi quay sang các cung Nhân với vẻ mặt nghiêm túc: “Nghe rõ chưa? Nếu ai lỡ tiết lộ chuyện này, hoàng tử sẽ không tha thứ đâu.”

Các cung Nhân không dám đáp lại, đều quỳ xuống; có vài người thì thầm an ủi họ.

Vân Kiểu vuốt đầu anh ta: “Không sao đâu, yên tâm đi.”

Cô ấy đã lưu trữ thông tin; nếu hoàng tử thực sự bị tiêu hóa kém, cô ấy chỉ cần đọc lại dữ liệu là được.

Dù sao thì sau khi đọc lại dữ liệu, cô ấy vẫn có thể thưởng thức món này thêm hai lần nữa mà thôi.

Khi người eunuch đi hỏi tin trở về, lần đầu tiên nướng thịt cũng vừa xong. Những xiên thịt cừu có lớp mỡ xen kẽ với phần thịt nạc, bóng dầu và thơm phức; rắc thêm chút muối lên trên, chỉ nhìn thôi đã thấy ngon tuyệt rồi!

“Báo lại với Hoàng hậu Xī, thái y nói rằng mặc dù không nên ăn quá nhiều, nhưng ăn một chút thì được, cần chú ý tránh các loại gia vị cay.”

Người eunuch vẽ minh họa lại lượng thịt nên ăn.

Thực sự là chỉ cần ăn một chút thôi… Vân Kiểu tưởng tượng xem, nếu là mình, chỉ được ăn ít như vậy thì chắc chắn sẽ lao khắp nơi mà không ngừng được.

“Thật sự tôi có thể ăn được à?”

Đôi mắt của Đại hoàng tử bỗng sáng lên.

“Vì thái y cũng nói rằng có thể ăn được, vậy thì để Jing ăn xiên đầu tiên đi.”

Sau khi Vân Kiểu đồng ý, Đại hoàng tử càng thêm vui mừng, nhưng anh ta kiềm chế lại và nói: “Hoàng hậu Xī hãy ăn trước đi.”

Người eunuch đưa xiên thịt vừa nướng xong cho Vân Kiểu【Vân Kiểu〕, cô cũng không ngần ngại, cầm lấy và cắn ngay một miếng. Không cần nhiều gia vị, hương vị thịt đậm đà kia khiến cảm giác thỏa mãn trở nên nguyên sơ và thuần khiết nhất!

Những bông tuyết mịn liên tục rơi từ trời xuống, mái hiên của gian hàng gió nhanh chóng phủ đầy tuyết trắng.

Vân Kiểu buộc sợi chỉ xuống và cùng Đại hoàng tử đi câu cá.

Thật đáng tiếc, gói quà dành cho người mới bắt đầu này lại không có tác dụng với hai người họ; sợi dây câu cá lâu lắm mà không hề có dấu hiệu gì cả. Thực ra, Cung Lý biết rằng khi chủ nhân muốn đi câu cá, thường sẽ sắp xếp trước vài giờ; người eunuch trực ban sẽ ngừng việc cho cá ăn trước đó, nhằm tăng cơ hội cho chủ nhân câu được cá.

Người ta thường nói rằng cá không biết no đói, nhưng trong giới người câu cá cũng có một quan niệm chung: khi cá no rồi, chúng sẽ không muốn ăn nữa. Cá trong vườn hoàng gia luôn được cho ăn đúng giờ và đúng lượng; những phần thức ăn còn thừa sẽ chìm xuống đáy nước, khiến cá không còn hứng thú với chúng nữa.

“Hoàng hậu Xī không nói rằng sẽ có gói quà dành cho người mới bắt đầu sao?” Đại hoàng tử không giấu được sự thất vọng.

Vân Kiểu: “Jing, đợi một chút nữa.”

“Anh…” Vân Kiểu gọi người eunuch trực ban: “Chính anh đó, đi lấy một chiếc lưới để bắt cá lên đây.”

“Hoàng hậu…?”

“Không thể làm được sao?”

Xí Bình nói ra lời đó; dù khó khăn đến mấy, cũng phải hoàn thành.

Hoàng tử trưởng nhìn người hầu lấy lưới bắt cá trong ao và đưa chúng đến trước mặt mình, không thể tin nổi.

“Chọn hai con ngon để nướng đi.”

Nàng ra lệnh, rồi quay sang nói với Hoàng tử trưởng: “Những con còn lại, con có muốn chúng ta chia nhau mang về nuôi không?”

“Được ạ!”

Hoàng tử trưởng chọn hai con màu xanh lam.

Trong ao toàn là cá cảnh; khi nướng lên, chúng sẽ có nhiều xương và vị đắng. Các phi tần khác câu cá chỉ để giải trí thôi; khi cá cắn mồi, họ liền nhẹ nhàng nhặt chúng lên rồi thả lại. Không ngờ hôm nay lại gặp một người sẵn sàng vừa ăn vừa mang về nhà.

Những con cá sau khi lên bờ vẫn mở miệng ra vào, như thể đang nói rằng…

“Ôi cá ơi, có vẻ như chúng sắp chết rồi…”

Người hầu đã cẩn thận thay một con cá cảnh bằng con cá béo ngậy từ bếp, và màu sắc của chúng sau khi nướng cũng gần giống nhau.

Quả nhiên, Vân Kiểu vừa thử một miếng cá cảnh thì đã cau mày ngay. Người hầu vội vàng đưa cho nàng con cá khác: “Majestät, hãy thử con này xem.”

Con cá này được nướng vừa đủ, thịt ngon tuyệt; quả nhiên, nó đáp ứng được khẩu vị của Vân Kiểu.

Cuộc đi câu cá kết thúc một cách hoàn hảo, một cách gượng ép nhưng vẫn hoàn hảo. Trước khi trở về, Hoàng tử trưởng cứ lưng lựng quay đầu lại nhiều lần.

“Hoàng tử trưởng thật là đáng yêu quá… Biết bao giờ chủ nhân của chúng ta cũng sẽ có con riêng nhỉ?” Tuyết Nha ngưỡng mộ nói.

Đứa bé nhỏ ấy luôn nhớ đến nàng, nhưng Vân Kiểu thì chẳng hề quan tâm đến điều đó. Nàng đến đây chỉ để chơi một lát thôi; nếu không đến, nàng cũng chẳng muốn. Nàng gọi người hầu vừa âm thầm thay cá: “Ngươi là ai?”

“Tôi là Thạch Kính.”

Thạch Kính quỳ xuống đáp lời, trái tim anh ta đập thình thịch. Chẳng lẽ chủ nhân đã phát hiện ra chuyện này?

“Ngươi làm việc rất cẩn thận; từ nay về sau, hãy đến phục vụ bên cạnh tôi.”

“Cảm ơn Majestät!”

Khi hiểu ra ý định của chủ nhân, niềm vui vô hạn trào dâng trong lòng Thạch Kính; anh ta liên tục cúi đầu tạ ơn.

Cung Lý này… Mỗi phi tần đều có sở thích khác nhau đối với những cung Nhân phục vụ mình. Có người thích những người đẹp đẽ, có người thích những người ngoan ngoãn. Những người hầu tự ý quyết định mọi chuyện, dù làm đúng đi nữa, cũng dễ bị trách phạt; bởi vì

Vân Kiểu Nhận thấy bản thân không đủ thông minh, nên cô rất sẵn lòng tạo điều kiện cho những người xung quanh mình – những người thông minh hơn – phát triển.

  ……

  Khi Đại Hoàng tử trở về Hàm Phúc Cung, anh mang theo hai con cá béo và nhờ Thái phi Jing nuôi chúng giúp.

  Thái phi Jing nhìn những con cá ấy một lúc rồi đồng ý.

  Nghe Đại Hoàng tử kể lại chi tiết cuộc câu cá hôm nay, Thái phi Jing mới nhận ra con trai mình không hề yếu đuối như cô tưởng.

  Vì vậy, hồ đã bị lấp kín từ trước đó được khôi phục lại sau một số công sức.

  “Sau này…”

  Thái phi Jing do dự một chút: “Con có thể thường xuyên đến chỗ Xí Pín, nhưng phải chú ý đến chế độ ăn uống, đừng ăn uống bừa bãi.”

  “Thật sao ạ? Mẹ thật tốt bụng, con muốn đi ngay!”

  Đại Hoàng tử lao vào vòng tay mẹ và nũng nịu.

  “Ừm, cậu bé ngoan lắm.”

  Thái phi tin rằng Xí Pín, người đã liều mạng xuống nước để cứu con trai mình, sẽ không làm hại đến cậu bé.

  Hơn nữa, với thể trạng của Đại Hoàng tử, gần như không có khả năng kế vị ngai vàng; anh ta không hề đe dọa ai cả. Ngược lại, có thể chính Xí Pín sẽ lợi dụng anh ta để đánh bại người thiếp yêu kia.

  Và Thái phi còn nhớ rằng… Xí Pín trông không hề thông minh lắm.

  ……

  Hàm Phúc Cung.

   Cống Mi Đặt một hộp lụa vào tay và bước vào: “Bệ hạ, đây là do cô Sơ Dương từ Hàm Phúc Cung gửi đến.”

  Sơ Dương là Cung Nữ cấp cao của Thái phi Jing; khi ra ngoài, cô ấy giống như người đại diện của bà.

  Việc cô ấy tự mình đưa đến thể hiện sự quan tâm của Thái phi Jing đối với Xí Pín.

  “Đưa đến đây để bệ hạ xem.”

   Vân Kiểu Mở hộp lụa ra, bên trong chỉ toàn những tờ giấy.

  “Đây là cái gì vậy? Các ngươi hiểu ý nghĩa của chúng không?”

   Cống Mi Nhìn vào và đọc những dòng chữ trên giấy: “Có vẻ như là tên người.”

   Vân Kiểu Gọi Shí Jǐn đến và hỏi liệu anh ta có biết những người này không.

  Shí Jǐn không biết đọc, nhưng sau khi nghe Cống Mi đọc lại, anh ta hiểu ngay: “Bệ hạ, ba người này đều đang làm việc tại Nội vụ phủ: một người là eunuch phụ trách bếp ăn, hai người còn lại thuộc bộ phận sản xuất. Nếu Thái phi Jing gửi đến, tôi có một suy đoán chưa chắc chắn… Bệ hạ có muốn nghe không?”

  “Nói đi.”

  “Có lẽ những người này đều nằm