Liễu Dục Chú có vẻ như cũng bớt căng thẳng hơn rồi, ông gật đầu với tôi,

Tôi lập tức hiểu ý của Liễu Dục Chú.

“Không cần đi đón người đó nữa, chúng ta sẽ đi thẳng đến đó,” tôi nói.

Sau khi rời khỏi khách sạn và lên xe, Phùng Bảo lái xe, còn Phùng Quân ngồi ở ghế phụ.

Thành phố Sa Thành không lớn lắm, chỉ khoảng mười mấy phút là chúng tôi đã đến khu vực ngoại ô thành phố.

Đây là vùng nông thôn, nhưng không hề có những tòa nhà cao tầng; hầu hết đều là những ngôi nhà bằng gạch đất vàng không có mái che, phần lớn là nhà cấp bậc.

Xe dừng lại bên lề đường, phía trước là một sân vườn có cửa mở.

Vừa mới xuống xe, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước ra từ trong sân. Anh ta có thân hình mạnh mẽ, khá giống với Phùng Bảo.

Bên cạnh anh ta là một ông lão gầy yếu; đầu ông lão được quấn bằng chiếc khăn, đôi mắt hơi đục, làn da già nua, những nếp nhăn trên trán gần như có thể “ép chết” con ruồi.

Ông lão dựa vào một cây gậy gỗ cong queo, phần cuối gậy cũng được quấn bằng những sợi vải; rõ ràng những sợi vải này đã được sử dụng trong thời gian khá lâu, nhiều chỗ đã rách và vàng úa.

Người đàn ông trung niên đó gọi Phùng Bảo, sau đó nhìn tôi và nói bằng giọng tiếng Trung bình thường khá kém: “Ông chủ của anh à?”

Phùng Bảo lập tức giải thích: “Đây là ông Lỗ.”

Người đàn ông trung niên bắt tay tôi, ánh mắt anh ta liếc nhìn con sói ở trên xe và rõ ràng có vẻ e ngại.

Sau đó, anh ta nhìn sang ông lão và nói: “Ông Lỗ, đây chính là người hướng dẫn có thể đưa các bạn vào thị trấn Sa. Ở đây mọi người đều gọi ông ấy là ‘Lão Điếc’, vì ông ấy không nghe thấy được và cũng không thể nói chuyện, nhưng ông ấy biết đọc viết.”

“Lão Điếc trước đây là người của thị trấn Sa, ông ấy rất quen thuộc với các con đường ở đó. Bây giờ kênh đào đã khô cạn, cát vàng đã phủ kín lòng sông; nếu không có ông ấy, chúng ta sẽ không thể vào được đó.”

Tôi gật đầu, ánh mắt thể hiện sự biết ơn đối với người đàn ông trung niên đó.

Qua cái nhìn đầu tiên, tôi đã phần nào nhận ra đặc điểm khuôn mặt của anh ta; tuy không đi sâu vào việc xem xét tướng mạo, nhưng qua cái nhìn sơ bộ đó, tôi cũng có thể thấy rằng anh ta không hề có ý đồ xấu xa nào cả.

Dù sao thì nơi chúng tôi sắp đến cũng quá nguy hiểm; tôi không thể để bản th

Người đàn ông trung niên kia rút tay lại và cười nói với chúng tôi rằng anh ta tên là Cát Tây, và anh ta sẽ chuẩn bị những thứ cần thiết cho hành trình của chúng tôi.

Tôi gật đầu và cảm ơn anh ta, sau đó để anh ta lo liệu mọi việc.

Tiếp theo, Cát Tây quay đầu lại, giao tiếp bằng cử chỉ với người đàn ông điếc kia, rồi vỗ vào ngực mình. Người đàn ông điếc kia liếc mắt hai cái, đặt tay lên ngực và gật đầu. Sau đó, Cát Tây cùng với Phùng Bảo rời đi để chuẩn bị những thứ cần thiết cho chúng tôi khi bước vào sa mạc.

Một người phụ nữ khác bước ra từ sân và dẫn chúng tôi vào nhà nghỉ ngơi. Sân này khá rộng, và có vài con lạc đà được buộc ở đó.

Khi chúng tôi được dẫn vào phòng khách, người phụ nữ đó rót trà cho chúng tôi. Ngô Mậu từ từ thưởng thức trà và quan sát xung quanh. Trong khi đó, Liễu Dục Chú không nói gì cả, cũng không nhìn xung quanh.

Tôi chăm chú quan sát khuôn mặt người đàn ông điếc kia. Anh ta có khuôn mặt hình chữ “giáp”, tức là trán cao và cằm thấp. Nhìn thoáng qua, khuôn mặt này không hề đẹp, nhưng xét về mặt tướng mạo, người có khuôn mặt này thường suy nghĩ kỹ lưỡng, làm việc theo trình tự và có kế hoạch rõ ràng; họ chắc chắn sẽ không tham gia vào những việc mạo hiểm.

Chỉ dựa vào tướng mạo, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ít nhất, nếu được người đàn ông điếc kia dẫn đường vào thị trấn sa mạc này, chúng tôi sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu. Nếu có nguy hiểm, chắc chắn anh ta sẽ không đưa chúng tôi đi.

Tuy nhiên, tôi vẫn giữ thái độ cảnh giác. Bởi vì người này rất khó tin cậy; nếu thực sự gặp nguy hiểm, chắc chắn anh ta sẽ bỏ chúng tôi mà chạy trốn.

Người đàn ông điếc kia dường như nhận ra tôi đang nhìn mình, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu. Tôi gật đầu thân thiện và mỉm cười. Người đàn ông điếc kia cũng mỉm cười, nhưng với khuôn mặt hình chữ “giáp” của mình, nụ cười đó thật sự không mấy đẹp đẽ… Nụ cười đó mang vẻ gian xảo.

Khi đối diện trực tiếp với anh ta, tôi quan sát kỹ hơn khuôn mặt anh ta, giống như khi nhìn Cát Tây trước đó. Điểm đầu tiên tôi chú ý đến là vị trí “mệnh môn” bên tai anh ta. Vùng da đó phẳng, mặc dù có vài nếp nhăn nhưng không có nếp nhăn thẳng. Tôi ngập ngừng một chút, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh; sự cảnh giác trong lòng tôi lập tức t

Nhưng anh ta lại không phải là người điếc!

Theo những đặc điểm trên khuôn mặt, những người bị khuyết tật thính giác thường do tai bị tổn thương sau này hoặc do bẩm sinh. Nhìn thoáng qua, cái đầu điếc già kia không hề có vết thương gì ở tai. Hơn nữa, trên vùng “mệnh môn” của anh ta cũng không hề có vằn thẳng nào cả!

Đối với những người bị khuyết tật thính giác, dù là do bẩm sinh hay do sau này, vằn thẳng trên vùng mệnh môn cũng sẽ khác nhau. Nếu không có vằn thẳng trên mệnh môn, điều đó chứng tỏ anh ta không phải là người điếc! Tương tự, miệng và tai có mối liên hệ mật thiết với nhau; nếu không thể nghe thấy tiếng người khác, thì cũng sẽ khó mà nói được. Nhưng vì anh ta có thể nghe thấy tiếng người khác, nên rõ ràng anh ta không phải là người câm hoàn toàn… Vậy tại sao anh ta lại giả vờ là người điếc, người câm? Chắc chắn, mặc dù tôi đã nhận ra những điều này, nhưng tôi không hề nói ra, mà chỉ quay mặt đi sau nụ cười đó. Tôi cầm chiếc cốc trà lên và từ từ uống trà. Trực giác mách bảo tôi rằng, người đầu điếc già này không hề đơn giản; cái thị trấn Sa này, e là cũng không hề đơn giản như Phùng Bảo đã tìm hiểu… Có lẽ chúng ta sẽ gặp phải ma phiền trong chuyến đi này.