Liu Văn Tam vỗ nhẹ vào vai tôi và nói một cách nghiêm túc: “Cậu yên tâm đi, theo chú Văn Tam, chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm đâu. Nhìn này, việc bà cậu đi tiếp dương cho người đã khuất cũng không hề gặp phải ma phiền gì cả.”

Tôi cũng nhìn đồng hồ; lúc này đã quá 7 giờ rồi, chỉ còn vài giờ nữa là đến ngày thứ tư.

Gia đình Vương chắc chắn sẽ đến thực hiện kế hoạch của họ rồi… Tiền đã nằm trong tay họ rồi, làm sao lại từ bỏ được!

Tôi gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi, chú Văn Tam ơi, tôi tin chú! Chúng ta hãy lén lút đi thôi!”

Liu Văn Tam mỉm cười và nói: “Đúng rồi, chú Văn Tam đã nhìn nhầm cậu rồi đấy, Thập Lục ạ… Cậu thật là có triển vọng!”

Anh ấy bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết, còn tôi cũng lẳng lặng vào Phòng để mang theo đồ đạc, sợ làm bà cậu ở phòng bên cạnh thức dậy.

Nhưng vừa bước vào Phòng, tôi liền cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong Phòng rất lạnh, giống như đang ở giữa mùa đông giá rét vậy, thật là bất thường.

Lúc này không bật đèn, Phòng tối om; phía giường dường như có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi cảm thấy rùng mình và rất khó chịu.

Tôi vội vàng bật đèn lên.

Ánh đèn tiết kiệm năng lượng chiếu sáng lên, ánh sáng trắng xóa đi bóng tối.

Bên cạnh giường trống rỗng, không hề có ai cả…

Tôi thở phào nhẹ nhõm và bước tới, nhưng lại phát hiện ra rằng cái vali đã bị ai đó động vào…

Bên trên vali ướt đẫm, có dấu vân tay… Và nó cũng chưa được đậy kín, vẫn còn một khe hở.

Chẳng lẽ bà cậu vừa mới vào Phòng?

Tôi vớt lấy cái vali và mở ra xem.

Tôi lo lắng là bà cậu có vào lấy đi thứ gì đó không… Tôi cần phải theo Liu Văn Tam đi thực hiện công việc quan trọng này; nếu thiếu mất vài thứ, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Chiếc áo khoác da mèo, đôi găng tay làm từ da tiên xám, cây kéo, và những thứ cần thiết khác đều còn đó.

Tôi đặc biệt kiểm tra kỹ lưỡng chiếc bình gốm chứa xương mèo và trấn Sát Phù.

Trấn Sát Phù thì không có vấn đề gì, vẫn nằm yên bình trong vali… Nhưng chiếc bình gốm chứa xương mèo thì có vẻ không ổn.

Tôi cố gắng nhớ lại kỹ lưỡng… Nếu tôi nhớ không nhầm, thì tổng cộng có năm chiếc bình gốm như vậy; một chiếc đã được sử dụng ở Liang Wan Zi, vậy thì chỉ còn lại bốn chiếc thôi…

Kết quả là bên trong cái thùng vẫn còn năm bộ xương mèo gốm?! Chẳng lẽ tôi nhớ nhầm rồi sao?

Toc toc toc, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

“Mười sáu, đã xong chưa? Thời gian không còn nhiều nữa đâu!” Văn Tam chú tôi nói khẽ từ bên ngoài.

Tôi vội vàng đóng lại cái thùng gỗ, chẳng kịp suy nghĩ gì nữa, liền mang nó lên vai và vội vàng ra khỏi phòng.

Liu Văn Tam cũng buộc dải vải lên người; ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta còn giơ ngón tay cái lên với tôi nữa!

Khi chúng tôi lén lút rời khỏi sân, tôi càng phải cẩn thận hơn nữa, sợ làm bà tôi thức giấc.

Ra khỏi sân, có một chiếc xe Jinbei đang chờ đợi bên ngoài.

Người lái xe là một người đàn ông có mái tóc muối tiêu, khuôn mặt đỏ ửng; hoàn toàn không giống với vẻ u ám của Liu Văn Tam.

Sau khi lên xe, Văn Tam chú tôi mới nói với tôi rằng, trong công việc của mình, anh ta thường xuyên phải đối mặt với những điều kỳ lạ, những thứ không nên thấy.

Bản thân anh ta cũng không bao giờ tự mình lái xe, để tránh những tai nạn có thể xảy ra do mất tập trung.

Lúc đó tôi mới hiểu lý do tại sao, dù Liu Văn Tam kiếm được khá nhiều tiền nhưng vẫn chưa mua xe; điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

Quãng đường khoảng mười dặm thì khá gần.

Khoảng tám giờ tối, chúng tôi đến một bến cảng ở Yangjiang.

Làng chúng tôi nằm ở nơi giao thông thuận tiện, cách thành phố huyện và thành phố tỉnh đều không xa.

Dòng sông Yangjiang chảy qua nhiều tỉnh thành, và đây cũng là con sông chính ở khu vực này!

Tháng trước, thi thể mà Liu Văn Tam vớt về cho làng chúng tôi cũng là do tai nạn trên sông Yangjiang; đây chính là nơi có nhiều người chết đuối nhất.

“Lão Lưu, cậu chỉ cần đợi tôi và Mười Sáu ở đây thôi.” Liu Văn Tam dặn người lái xe.

Sau khi xuống xe, tôi đi đến bến cảng; mặt sông rộng khoảng hai ba trăm mét, dòng nước yên bình nhưng lại có những luồng chảy nhanh.

Xung quanh bến cảng có rất nhiều con tàu đậu; Liu Văn Tam đi đến một con thuyền gỗ.

Con thuyền đó được đậu ở một vị trí khá tốt; xung quanh thì không có ai cả, bởi vì mọi người đều e ngại những con thuyền dùng để vớt thi thể; không ai muốn đậu quá gần chúng.

Sau khi lên thuyền, anh ta bật động cơ; con thuyền này tốt hơn nhiều so với những chiếc thuyền đẩy bằng mái chèo, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều.

Tôi ngồi ở giữa Thủyền, đặt chiếc thùng gỗ xuống đất rồi lau mồ hôi trên trán.

“Mười sáu, cái thùng này nặng đến thế sao? Cậu còn trẻ mà đã đổ mồ hôi rồi, không được đâu… Khi công việc này xong, Văn Tam chú sẽ dẫn cậu đi ăn vài quả thận cừu để bổ sung sức lực.” Liu Văn Tam đùa cợt với tôi.

Tôi cười khổ một tiếng và nói: “Tôi cũng không biết nữa, chỉ cảm thấy nó rất nặng.”

Nhưng Liu Văn Tam bỗng giật mình, nhìn tôi chăm chú rồi làm hiệu cho tôi im lặng.

“Đừng nói từ ‘chết’ trên mặt nước! Sẽ gây ra rắc rối đấy!”

Tôi vội vàng che miệng lại.

Gió trên mặt sông rất mát mẻ, thổi vào người thật thoải mái, hoàn toàn không giống như ở Liang Wan Zi – nơi mà gió lạnh buốt khiến người ta run rẩy. Tiếng động của động cơ cũng khiến tôi cảm thấy tự tin hơn.

Khoảng mười mấy phút sau, Thủyền dần dần dừng lại. Liu Văn Tam cũng tắt động cơ.

Trên khu vực này, gần bờ có những đám sen xanh um tùm mọc trên mặt nước.

“Chúng ta đã đến rồi.” Liu Văn Tam thở dài một hơi.

Tôi nhìn quanh mặt sông một cách mơ hồ; tuy thị lực của tôi không tồi, nhưng tôi vẫn không thể tìm thấy xác chết ở đâu.

“Nó không ở trên mặt nước đâu.” Liu Văn Tam dường như đoán được ý tưởng của tôi, bèn nói.

“Xác chết đó đã nằm trên sông quá lâu rồi; nó không thể luôn ở trên mặt nước được đâu… Nó ở dưới đám sen kia.” Anh ấy chỉ về phía đám sen trước mặt.

Trái tim tôi đập thình thịch; tôi cảm thấy rằng công việc này có lẽ sẽ không suôn sẻ như ở Liang Wan Zi.

Quả nhiên, Liu Văn Tam tiếp tục nói: “Mười sáu, cậu hãy ở trên Thủyền chờ đợi đi. Văn Tam chú sẽ xuống lấy xác nữ đó lên… À, nhớ chuẩn bị đồ dùng cần thiết và thay đồ của mình đi.”

Tôi gật đầu, và lúc đó mới nhận ra rằng Liu Văn Tam mang theo khá nhiều đồ đạc.

Trên vai anh ta có một sợi dây thừng và một dải vải, trên đó được gắn vài chiếc đinh bằng gỗ đào. Ngoài ra, ngực anh ta còn đeo một viên ngọc quý; tại Liang Wan Zi, anh ta không hề chuẩn bị những thứ này đâu.

“Plung!”

Chưa kịp tôi nói gì, Lưu Văn Tam đã nhảy xuống dòng sông Dương Giang ngay lập tức, rồi nhanh chóng lặn xuống dưới các bụi sen, biến mất khỏi tầm mắt. Lúc này, trong lòng tôi cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Đây là lần đầu tiên tôi tự mình tiếp nhận một xác chết; việc phải tiếp xúc với thi thể khiến tôi không thể không sợ hãi được. Tôi cố gắng tự nhủ với bản thân rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, phải kiên nhẫn! Nhưng đó không phải là một xác chết thông thường… đó là những vị khách quý của thành phố, là những tờ tiền đỏ dùng để cưới vợ!

Khi mở cái thùng gỗ ra, tôi chuẩn bị mặc chiếc áo khoác bằng da mèo đen và đeo đôi găng tay màu xám. Nhưng rồi tôi bất ngờ dừng lại. Bên trong thùng gỗ, chiếc áo khoác bằng da mèo đen trở nên phồng lên, như thể có thứ gì đó được bọc bên trong nó. Khi tôi lấy chiếc áo ra, tôi nhận ra rằng bên trong nó có trọng lượng khá nặng… Và tôi mới phát hiện ra rằng chỉ có bốn bộ xương mèo được làm từ gốm thôi! Một trong số đó được bọc bên trong chiếc áo khoác đó! Đó chính là lý do khiến chiếc áo trở nên nặng như vậy! Cảm giác này thật kỳ lạ… Những bộ xương mèo này nặng hơn nhiều so với những bộ khác. Tôi lấy chúng ra và để riêng ở một góc thùng, sau đó mặc lại chiếc áo khoác bình thường và đeo đôi găng tay màu xám. Bỗng nhiên, tôi không thể kiểm soát được mình và run lên, cảm thấy lạnh thấu xương… Có vẻ như có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi tôi dưới nước… Giống như khi tối đến và bạn đang ngủ ở nhà; chỉ cần tắt đèn, bạn liền cảm thấy có người ở dưới giường, ở phòng khách, ở nhà vệ sinh…