Bà ngoại lại im lặng.

Mãi sau một hồi bà mới nói: “Đó cũng là lý do tại sao tôi vội vàng đưa con ra khỏi đó – tôi không biết cha con đã bị thứ gì giết hại.”

“Chắc chắn thứ đó có ý xấu xa; nếu không phải mẹ con đưa con về nhà, con chắc chắn cũng sẽ bị hại.”

“Người dân trong làng, bình thường họ dám đánh con như vậy sao?” Tôi bỗng cảm thấy da gà cuộn tròn khắp người.

Tôi chợt nhớ lại những cái đánh của thợ mộc Lưu, ánh mắt hung ác của anh ta, cùng với ánh mắt giống hệt của những người dân trong làng kia.

Đúng vậy… Suốt bao năm qua, mọi người trong làng đều sợ tôi.

Vụ án máu của gia đình người làm thịt lợn ấy, quả thực là nỗi ám ảnh lớn đối với mọi người!

Nhưng họ chỉ sợ tôi, tránh xa tôi mà thôi; họ không hề oán hận tôi sâu sắc đâu!

Khi tôi đi lấy thi thể của cha mình, họ lại hoang loạn đến mức có vài người thực sự muốn đánh chết tôi!

“Thôi được rồi, Mười Sáu, bà sẽ đưa con đến bên Lưu Văn Tam; lúc đó sẽ không còn chuyện gì nghiêm trọng nữa đâu. Anh ấy đã lấy thi thể suốt hàng chục năm rồi; theo anh ấy, con sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ở nhà. Hãy đi ngủ đi.” Bà ngoại cười nhẹ với tôi.

Tôi trở về phòng mình, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chắc chắn bà ngoại chưa nói hết cho tôi biết. Bà ấy chắc chắn vẫn còn biết điều gì đó nữa…

Rốt cuộc, trong làng này, ai là kẻ muốn hại gia đình chúng tôi? Thậm chí họ còn không sợ mẹ tôi, người mạnh mẽ và dữ tợn như vậy?

Nằm trên giường, tôi suy nghĩ lung tung; cảm giác mệt mỏi cũng nhanh chóng ập đến.

Đến sáng hôm sau khi tôi tỉnh dậy, mặt trời đã chiếu thẳng vào lưng.

Bụng tôi đói meo; mùi thơm của cháo đậm đà xâm nhập vào mũi tôi.

Tôi vội vàng ngồd dậy, mặc quần áo vội vã rồi bước ra ngoài.

Trên bàn gỗ trong sân, có ba bát cháo gạo, cá muối, khoai tây chiên và bánh rán.

Lưu Văn Tam đang ăn ngon lành; bà ngoại thì uống cháo từ từ.

Anh ấy cười và gọi tôi: “Mười Sáu! Nhanh lên ăn sáng đi!”

Tôi vội vàng tiến lại và ăn ngấu nghiến cho no; lúc đó tôi mới cảm thấy tỉnh táo hơn và dần hồi phục lại sức lực.

“Lưu âm phu ạ, bác nói xem, chúng ta sẽ bắt đầu công việc thứ hai vào lúc nào nhỉ?”

Sau khi ăn xong, ánh mắt Lưu Văn Tam tràn đầy khao khát khi nhìn bà ngoại.

Bà ngoại nhăn mày: “Cơ thể già yếu của bà

Liu Văn Tam cười nhẹ và nói: “Được rồi!”

Sau đó anh ta giải thích tiếp: “Bà Liu ơi, không phải tôi Văn Tam đã thúc giục bà hành động đâu. Tối qua tôi gần như không ngủ được chút nào.”

“Chúng ta đã giải cứu được vị khách quý của gia đình Liang Wanzi rồi. Gia đình Vương chưa công bố thông tin này ra ngoài, nhưng có rất nhiều người đến tìm tôi. Các cuộc điện thoại liên tục reo không ngừng… Nếu tôi không đưa ra lời giải thích rõ ràng, chắc họ sẽ đến làm phiền nhà tôi mất.”

Trái tim tôi đập thình thịch; tôi nhỏ giọng hỏi: “Thưa bà, con có thể đi cùng chú Văn Tam để thử xem không ạ?”

Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi nhíu lại: “Mười sáu tuổi rồi à? Con đã học thuộc lòng Bùa Giải Thoát chưa?”

“Con đã đọc qua một cách sơ lược, và đoạn mà con đã đọc tối qua thì con đã thuộc lòng rồi. Những đoạn khác cũng không khó để học.” Tôi trả lời một cách thành thật.

Bà im lặng một lúc.

“Vẫn phải ba ngày sau mới được. Trong những ngày này, con hãy dành thời gian để hiểu rõ hết những thứ trong chiếc hòm đó, và học thuộc lòng từng đoạn của Bùa Giải Thoát.” “Nếu ba ngày sau mà cô gái nhà Vương không gặp vấn đề gì, thì con mới có thể đi.”

Trái tim tôi lại thắt lại.

Liu Văn Tam cũng gật đầu suy tư.

Buổi sáng hôm đó, Liu Văn Tam lại ngủ thêm một giấc nữa, còn tôi thì ngồi trong sân để học thuộc lòng Bùa Giải Thoát.

Bùa Giải Thoát gồm tổng cộng mười ba đoạn, mỗi đoạn đều có cách ứng phó khác nhau tùy vào loại linh hồn mẹ-con có oán khí như thế nào.

“Linh hồn đứa trẻ mới sinh, hãy tránh xa ánh nắng mặt trời. Khi đứa bé đã đủ tháng tuổi, hãy đặt cho nó một cái tên. Vào tháng mười hai, hãy dùng hương và nến để cúng vái, và đón linh hồn đứa trẻ về thế giới bên kia!”

Đoạn đầu tiên mà bà sử dụng hôm qua giống như một lời cam kết ban đầu, dùng để nói rõ với linh hồn người mẹ rằng đứa trẻ sẽ được sinh ra một cách bình yên!

Nếu cách này vẫn không giúp linh hồn người mẹ yên nghỉ và đứa trẻ được sinh ra một cách êm đềm, thì tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Đoạn thứ hai là: “Nếu mẹ-con trở thành những ác linh, thiên địa sẽ không dung thứ. Các linh hồn âm phủ sẽ đến bắt họ xuống lò dầu, và họ sẽ không thể tái sinh, mà sẽ phải chịu đựng khổ đau trong địa ngục!” Đoạn này chính là lời cảnh báo! Nó nói rằng nếu mẹ-con trở thành những ác linh, họ sẽ bị thiên địa ruồng bỏ, bị các linh hồn âm ph

Có vẻ như đây không chỉ là mười mấy từ đơn giản, mà còn ẩn chứa những bài học sâu sắc nào đó.

Suốt cả ngày hôm đó, ngoại trừ việc ăn những món do Liu Văn Tam nấu, tôi liên tục ghi nhớ những câu thần chú giúp người đã khuất được siêu thoát, nhưng mới chỉ thuộc lòng được một nửa thôi.

Tôi cảm thấy mình thật ngu dốt. Nhưng bà ngoại lại rất hài lòng, bà nói rằng tôi rất chăm chỉ, và điều đó khiến bà yên tâm rằng tôi sẽ không làm những việc nguy hiểm như cố gắng kéo người đã khuất trở lại dương gian. Bởi vì nếu làm vậy, chắc chắn tôi sẽ chết trong quá trình đó.

Dường như bà ngoại đã tìm thấy niềm an ủi sau cái chết của bố tôi, và nhanh chóng vượt qua nỗi đau đó. Còn đối với tôi, không chỉ phải học cách thực hiện công việc này càng nhanh càng tốt, mà sau này tôi còn phải tiếp tục sự nghiệp của bà ngoại, kiếm tiền để cưới vợ nữa.

Tôi cũng muốn giúp đỡ Liu Văn Tam nhiều hơn nữa, như vậy anh ấy sẽ nợ tôi ơn. Biết đâu anh ấy có thể giúp tôi tìm ra kẻ đã gây hại cho bố tôi!

Ba ngày trôi qua thật nhanh! Cuối cùng, tôi đã thuộc lòng hết tất cả các câu thần chú giúp người đã khuất được siêu thoát, và cũng quen thuộc với những đồ đạc của bà ngoại được cất trong chiếc thùng gỗ đó.

Buổi tối, tôi quá hào hứng đến mức không thể ngủ được, và cứ trò chuyện mãi với Liu Văn Tam.

Bà ngoại thì đi ngủ sớm rồi.

Mặc dù Liu Văn Tam cười nói với tôi, nhưng trên khuôn mặt anh ấy vẫn lộ rõ vẻ lo lắng.

“Anh Văn Tam, sao anh lại lo lắng vậy?” Tôi hỏi.

“À, Thập Lục à, ngày mai chúng ta sẽ đi làm việc thứ hai mà, nhưng có một công việc lớn mà chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ.”

Tôi ngạc nhiên: “Tại sao lại bỏ lỡ? Chẳng lẽ có ai khác đến cạnh tranh công việc này sao?”

Liu Văn Tam nhíu mày: “Trong phạm vi ba mươi dặm… không! Năm mươi dặm xung quanh đây, trên lãnh địa của tôi, ai dám đến cạnh tranh công việc này chứ? Họ không chịu nổi cuộc sống nữa à?”

Rồi anh ấy thở dài và nói tiếp: “Lý do khác đấy… Trong nghề của những người thu thập xác chết, cũng có những quy tắc cấm kỵ. Không được thu thập xác người không có người thân, không được thu thập xác người đã chết lâu, và không được riêng lẻ thu thập xác mẹ con. Nói chung, mọi chuyện rất phức tạp.”

“Có những xác chết cũ kỹ phải mất hơn mười năm mới được coi là ‘cũ’, nhưng đối với trường hợp của xác mẹ con thì chỉ cần quá chín tháng đã được xem là ‘cũ’ rồi.”

“Chín là số lượng tối đa; sau chín là mười – đó cũng chính là khởi đầu của sự sống. Mang thai mười tháng thì chắc chắn sẽ sinh con; xác mẹ có thể trì hoãn quá trình này, nhưng nếu ở trong nước quá chín tháng, Âm Thai【Thai nhi âm】 sẽ tự động đi vào nước, và lúc đó xác mẹ không chỉ bị biến thành yêu ma, mà còn trở thành ‘yêu ma dưới nước’ nữa!”

“Hơn nữa, dù Âm Thai【Thai nhi âm】 có vẻ như đã tách ra khỏi cơ thể mẹ, nhưng vẫn còn dây rốn nối liền hai bên; chúng không cần phải sinh nở cũng có thể mãi mãi không bao giờ tách rời nhau.”

“Cách đây mười dặm, ở Yangjiang, có một người quý tộc đã chết đuối; tính toán lại thì hôm nay chính là ngày cuối cùng của chín tháng đó; chỉ vài giờ nữa thôi là không kịp nữa rồi.”

“Gia đình đó cũng đã tìm đến những người am hiểu về chuyện này; họ biết rằng nếu để thêm vài ngày nữa, con gái họ sẽ không thể được siêu thoát và sẽ trở thành linh hồn ác quỷ. Những ngày qua, họ đã gọi điện cho tôi hàng chục lần, nói đủ mọi lời hay lời dữ, và cũng trả cho tôi rất nhiều tiền – năm sáu trăm nghìn đấy!”

“Đó không phải là số tiền nhỏ đâu; với những trường hợp xác mẹ con khác, họ cũng chỉ trả được năm sáu mươi nghìn, nhiều nhất là một trăm nghìn thôi; còn gia đình ở Liangwanzi thì thực sự là người giàu có.”

“Như vậy mà họ lại bỏ lỡ một cơ hội lớn như thế này à?” Liu Văn Tam có vẻ rất tiếc nuối.

Tôi tròn mắt lên: “Liu Văn Tam chú ơi, năm sáu trăm nghìn đấy ạ?”

“Đúng vậy!” Liu Văn Tam gật đầu mạnh mẽ.

Trong lòng tôi cứ thấy như thể có ai đó đang móc một miếng thịt ra khỏi người mình vậy; một số tiền lớn như vậy, nếu mai ta có thể tham gia vào việc này, thì chắc chắn sẽ không kiếm được nữa đâu.

Hơn nữa, theo lời Liu Văn Tam, những xác chết khác thì không quá đáng giá, điều này khiến tôi càng thấy đau lòng hơn.

Đúng lúc đó, Liu Văn Tam bỗng nhiên liếc nhìn ra ngoài cửa phòng và thì thầm vào tai tôi:

“Cũng gần ba ngày rồi… Chú Liu Văn Tam tin rằng gia đình Wang sẽ không làm gì sai trái đâu.”

“Sao không thử cùng chú Liu Văn Tam đi một chuyến? Lén lút thực hiện giao dịch này đi? Để tạo một bất ngờ cho bà Liu Yinpoa ấy nhỉ?”

“Điề